CHAPITRE IV

Fôspèce de fainiliafité qu'autorisait mon séjour d'autrefois dans la maison de son père :

— Mais, au moins, à bientôt, je l'espère, M. Just.

li secoua tristement la tête et me répondit :

— Non pas à bientôt...

— Gomment donc, M. Just?

— Je pars demain pour rejoindre mon régiment à Metz.

— Quoi?... sitôt, M. Just?

— Oui... Mais, dites*moi, Martin ; vous savez • que vous pouvez compter sur moi comme vous

pouviez compter sur mon pauvre père, dans quelque position où vous vous trouviez, n'oubliez pas cela.

— Je me rappellerai toujours les bontés de monsieur votre père et les vôtres, M. Just.

— D'ailleurs , vous vous trouvez à merveille ici, n'est-ce pas ? me demanda-t-il.

— Oui, M. Just... je me trouve très-bien.

— Je le crois, vous avez d'excellents maîtres. A propos, reprit-il, savez-vous si M. de Montbar est chez lui?

— Non, M. Just, je l'ai vu sortir en voiture.

— Eh bien ! me dit-il en tirant péniblement un petit portefeuille de sa poche, sa Messure lui étant sans doute encore douloureuse, vous remettrez, je vous prie, chez M. de Montbar, cette carte ( et il corna un de ses angles), en lui faisant dire que j'ai beaucoup regretté de n'avoir pas

pu avoir l'honncup de prendre congé de lui.

— Je n*y manquerai pas^ M. Just^ lui dis-je en prenant la carte.

— Allons, Martin , me dit affectueusement le capitaine, adieu, mon ami...

Je me suis approché de la fenêtre , je Taî vu traverser lentement la cour, et, pendant un moment où il attendit qu'on lui tirât le cordon, il s*est retourné, cherchant sans doute du regard la fenêtre de Rcgina, puis... la porte s'est ouverte et refermée sur lui. Je suis certain que le retentissement sonore de cette porte a eu undouloureux écho dans le cœur de Régina.

Ma première impression, en apprenant le départ de Just, a été une joie égoïste, cruelle... Le jour était trës-sombre ; quatre heures allaient sonner , l'heure à laquelle je portais ordinairement de la lumière chez la princesse... D'abord ; 'ai hésité, sentant que Régina devait avoir besoin d'être seule, que cette demi-obscurité devait être d'accord avec la mélancolie de ses pensées... j'étais certain qu'en ce moment ma présence lui serait aussi importune qu'une soudaine clarté... mais , cédant à ma curiosité méchante , que je voulus me déguiser à moi-même en l'attribuant à riutérét que m'inspirait Régina , j'allai prendre la lampe de porcelaine que je lui portais habituellement, j'ouvris avec précaution la porte du premier salon, dont le bruit eut attiré son attention , et mes pas s'amortissant sur le lapis,