CHAPITRE IV. H S

j*aî porté une lettre de Rëgîna, qu'elle lui adressait à son régiment.

Longtemps j'ai tenu cette lettre entre mes mains, la contemplant avec un douloureux serrement de cœur et une amère curiosité. Un moment, j'ai été sur le point de commettre un infâme abus de confiance... Heureusement j'ai résisté.

Il n'importe... je sais qu'ils s'aiment... ils s'aiment... Oh! que j'ai souffert... oh! que je souffre à cette pensée ! . . .

... Allons! courage y courage, pauvre cœur endolori! le dénoûment de la passion de Régina approche ; quel qu'il soit, cet événement sera décisif pour l'avenir de la princesse. Lors de cette crise... la plus grave de sa vie peut-être... je pourrai peut-être lui être utile encore ; une fols sa destinée fixée, j'aurai accompli mon devoir.

10 juin 18..

J'ai fait ce matin une rencontre qui m'a bien éam, car elle m'a rejeté loin dans le passé...

Je longeais le quai d'Orsay, assez désert à ce moment ; un homme pâle , maigre , à barbe inculte et d'une laideur singulière, vêtu de guenilles, mais ayant l'air doux et craintif, m'a tendu la

116 HAATIR VtVVXVT TBOUVÉ.

main en tremblant ; il avait de grosses larmes dans les yeux , et il m'a dit tout bas d'une voix étoufiëe :

— Monsieur... monsieur. •• pitié, s'il vous plaît...

Depuis que j'ai éprouvé les angoisses de l'homme timide et honnête réduit à tendre la main, je ne suis jamais indifférent à ces tristes requêtes : j*ai cherché dans ma poche une petite pièce de monnaie, et comme je la mettais dans la main de ce pauvre homme , en le regardant de plus près, sa laideur remarquable, et surtout ridicule, m'a fait tressaillir. . . Mille souvenirs se sont éveillés dans mon esprit... et je me suis écrié :

— Léonidas Requin...

C'était lui... Pauvre Léonidas ! quelle joie! 11 a vu en moi un sauveur ; je lui ai donné bien peu, mais du moins de quoi payer une huitaine d'un petit cabinet garni et être h l'abri de la faim durant ce temps ; j'ai quelques bardes qui le vêtiront convenablement, et je tâcherai d'intéresser à son sort madame Astarté , la toute-puissante femme de chambre de la ministresse.

— Après avoir été homme-poisson , et vécu aussi misérablement que je viens de te le raconter brièvement, mon bon Martin, m'a dit Léonidas après un assez long entretien , tu sens bien que j'accepterai quelque position que ce soit, pourvu qu'elle me donne un toit , un habit et du pain.

Et quand je lui ai parlé d'une place de garçon

CQàPITRE iV. Ht

debureau'y peut-être même à'huxssîer, le digne lauréat universitaire a souri mélancoliquement d'un air de doute, et m'a dit :

— Pourquoi pas grand maître de l'université^ tout de suite?. •.•.•.,,..

Je suis alié au ministère de la justice, Astarté ft'y était pas; j'y retournerai ; il faut absolument qu'elle place Léonidas.

17 juin 18.,

Parmi les journaux que Ton reçoit à Thôtel, la princesse lit communément le Joumaldes Débats. Tantôt , après le départ de Régina , j'ai trouvé cette feuille chez elle; une demi-colonne environ, enlevée au moyen de ciseaux, manquait au journal. Assez surpris de cette circonstance, et sortant pour quelques commissions de la princesse, je suis entré dans un cabinet de lecture , j'ai demandé les Débats du jour, et voici ce que j'ai lu et copié à l'endroit que Régina avait enlevé de l'exemplaire de l'hôtel.

u On lit dans un journal cette notice , que nous nous empressons de reproduire :

u On n'a pas oublié cet héroïque fait d'armes qui, en 1831, a eu tant de retentissement dans notre armée d'Afrique : un lieutenant du i"" régiment dii génie, détaché avec vingt-cinq soldats

KABTIH L'ElfFART TRODVé. 7. '^ T

t18 MARTIN L'SRFAIIT TEOVTÉ.

dans un marabout, a résisté avec une iaeroyable intrépidité , pendant deux jours et une nuit , h Fattaque de deux ou trois cents Kabyles : deux fois l'assaut a été tenté, deux fois il a été repoussé par.rhçrol[que lieutenant, à la tête de sa petite troupe, électrisée par son audace et par son exemple ; quoique blessé d'un coup de sabre au front et d'une balle à l'épaule , l'intrépide officier s'est retiré le dernier de la muraille, comme il s'y était élancé le premier. Lors de cet engagement , six soldats furent tués, trois autises assez grièvement blessés ; le soir du second jour, munitions et vivres manquaient aux assiégés ^ la nuit venue, les Arabes allumèrent leurs feux et campèrent ainsi que la veille autour du marabout, comptant réduire cette poignée de soldats par la famine. lie lieutenant , décidé à faire une sortie et à tenter une trouée à travers les Arabes, réunit ses soldats , leur fait jurer de ne pas abandonner les trois blessés qui eussent été impitoyablement massacrés; il électrise enfin tellement sa petite troupe, que, sur le minuit, la sortie eut lieu : ce fut un terrible engagement à l'arme blanche; mais grâce i l'épaisseur des ténèbres, au courage prodigieux des soldats du génie dont cinq tombèrent encore , les onze soldats restants et leur officier traversèrent le camp, et sauvèrent deux blessés sur trois qu'ils avaient emportés ; pendant la nuit qui protégea leur fuite, le lieutenant se relaya avec les soldats pour porter k son tour un

CHAPITBB IV. ÎIÔ.

sergent auquel il était fort attaché. i. Au point du jour^ la petite troupe se rallia , s'attendant k être poursuivie et entourée ; heureusement elle rencontra deux bataillons d'infanterie se ren* dant à Oran. Cet intrépide officier se nommait Jhist Clément; déjà décoré sur le champ de bataille , pour une action d*éclat , il a été nommé capitaine pour ce nouveau fait d'armes.

4c Mais M. le capitaine Just Clément, fils de Fil* lustre docteur Clément , n'est pas seulement un soldat intrépide, c'fest encore un savant de premier ordre. Il a été nommé Tan passé membre de l'Académie des sciences à la majorité , dans la section de mathématiques ; il vient, nous assure* t-on, de faire une magnifique découverte, qui mettrait désormais les ouvriers des mines h Fabri de l'un des plus grands dangers qu'ils puissent courir dans leurs périlleux travaux ; il est , on le voit, bien peu de carrières aussi noblement remplies que celle de M. Je capitaine Clément. Non content d'avoir plusieurs fois versé son sang sur le champ de bataille, d'être, quoique bien jeune encore, un des plus illustres représentants de la science , il vient de gagner un nouveau titre k l'intérêt public par une découverte qui doit préserver d'un danger redoutable des milliers d'ouvriers déjà voués à l'existence la plus dore et la plus laborieuse. » . •

Je compris avec quelle joie, avec quel orgueil

120 MARTIir L*ENFAIfT TRODTÉ.

Régina avait dû lire ces lignes si flatteuses pour

JUSt. « • . 4 é • • « • 4 • • 4

£n parcourant machinalement un autre journal, mes yeux tombèrent sur ces lignes, que j*ai aussi transcrites :

« On nous écrit de *** (capitale d'un des ÉtaU du Nord) :

« Le 8 de ce mois a eu lieu, sur le théâtre de la cour, une représentation dont le .souvenir ne s*effaccra pas de longtemps de la mémoire de ceux qui ont eu le bonheur d'assister à cette solennité dramatique.

u La célèbre Basquine, cette admirable tragédienne lyrique que nous avons eu le bonheur de pouvoir engager à notre Opéra royal lorsqu'elle est arrivée d'Italie, la célèbre Basquine vient d'obtenir dans VArmide de Gluck, qu'elle a jouée en présence de Leurs Majestés, de la famille royale et de toute la cour, un de ces triomphes étourdissants qui font époque. Jamais dans ce pays aucun artiste national ou étranger n'a excité une admiration aussi universelle.

ic Le roi, pendant la durée dé la représentation, a daigné quitter plusieurs fois sa loge pour aller témoigner à la grande artiste l'admiration qu'elle lui inspirait, et, après le dernier morceau du deuxième acte, notre gracieuse souveraine, cédant, à un irrésistible enthousiasme, a jeté son bouquet sur la scène : l'exemple de Sa Majesté a été suivi par toutes les danies de la cour, et un