CHAPITRE IT

était exposé avec d'autres tableaux de famille, et l'on a transporté dans le cabinet du prince le portrait du maréchal prince de Montbar, à la fois homme de guerre et homme d'État, l'un des personnages les plus éminents, les plus justement célèbres de son siècle, et dont l'influence â été heureuse et grande sur les affaires publiques de ce temps-là.

Pourquoi le prince a-til fait transporter dans son cabinet le portrait de son illustre aïeul? Estce pour s'inspirer de son exemple ? Comprendrait-il enfin le néant de la vie qu'il traîne? Quels changements cette nouvelle phase dans l'existence du prince apporterait-elle dans ses relations avec Régina? Est-ce par un ressentiment de jalousie contre le capitaine Just, dont les travaux ont été dernièrement signalés h l'attention publique, que le prince a enfin conscience de sa nullité et de la position qu'il pourrait, qu'il devrait occuper dans le monde ?

Ceci doit être pour moi l'objet de graves réflexions.

— Que fait donc le prince, ainsi enfermé chez lui presque tout le jour? ai-je dit à Louis.

Le vieillard a secoué la tôtc d'un air satisfait et mystérieux, et m'a répondu :

— 11 travaille...

126 KARTIII l'filfTÀlVT TROUVÉ.

19 jain 18..

Grâce à Dieu, le pauvre Léonidas Requin est désormais k l'abri du besoin ; une place d'huissier était vacante, et sollicitée par des personnages très-influents; Astarté Fa emporté; cette excellente fille vient de me prévenir de la nomination de Léonidas.

30 août 18..

Plus d'un mois s'est passé depuis que le vieux Louis m'avait paru si mystérieusement satisfait des nouvelles occupations de son maître. Le digne serviteur redevient triste, abattu. J'ai aussi remarqué que, depuis peu de temps, cet homme qui venait chaque jour s'enfermer avec le prince est venu d'abord moin3 assidûment^ puis enfin ses visites ont complètement cessé depuis huit jours environ.

Le prince a xepris son.train de vie d'autrefois ; il reçoit très-souvent plusieurs de ses amis & déjeuner chez lui, le matin ; cela dure jusqu'à deux ou trois heures. Ces jours-là, M. de Montbar ne dîne pas à l'hôtel, et il ne rentre que fort tard dans la nuit. Il reste maintenant plusieurs jours sans entrer chez Régina ; ses excursions noc-

CBAFIT&S IV. 1Î7

turnes redeviennent plus fréquentes que par le passé...

Je m'étais trompé.

22 août {8..

Tantôt je suis allé voir la vieille Suzon, la nourrice du capitaine Just. Il doit arriver bientôt. «. elle me J'a .dit^ il va passer un semestre à Paris.

Du courage, mon Dieu! du courage...

23 août 18..

Ce matin j'ai apporté à la princesse une lettre timbrée de Mets,

A midi, lorsque je lui ai servi le thé, elle m'a dit:

— Après-demain, vous veillerez à ce que tou^ les 1^ fleurs de mon salon soient renouvelées dans la matinée.

. J'ai compris, elle l'attend après-demain»

128 MARTIN L'EFTFAWT TROUVÉ.

24 août i8..

Le prince est parti pour sa terre de Montbar à quatre heures du matin ; hier il n'a pas dîné à rhôtel, il s'en va donc sans avoir fait ses adieux à Régina.

Ce brusque départ, la veille de l'arrivée du capitaine Just...!

Cela est étrange»

25 août i8..

Je dis comme autrefois disait Basquine : Il est des fatalités étranges.

Aujourd'hui a eu lieu l'entrevue de Régîna et du capitaine Just, après plusieurs mois d'absence.

Voici ce qui m'est arrivé ce matin :

Il faisait un temps magnifique, un temps d^ëté capable de mettre la joie aux cœurs les plus tristes... Pourtant ce soleil m'a semblé terne ; ce ciel, d'un bleu si riant, m'a semblé gris... j*aî pressenti une journée cruelle à passer.

Je suis entré à sept heures du matip dans l'appartement de la princesse ; à ma grande surprise je Taî trouvée dans son parloir, habillée , prête à sortir.