CHAPITRE IV. 12d

Jamais peut-être Régina ne m'a paru plus jolie; sa fraîcheur rosée défiait l'éclatante lumière du soleil qui éclairait en plein ce visage radieux d'amour et d'espérance !... ce teint pur, transparent , uni comme une glace , où l'on ne Toit pas le moindre pli , n'offrait pas la moindre tache, la gerçure la plus légère ; les rayons vermeils le pénétraient, le doraient et rendaient son éclat plus éblouissant encore.

Ma maîtresse était vêtue avec une simplicité toute matinale , d'une robe d'étoffe d'été fond blanc à mille rqies bleues ; un petit chapeau de paille doublé de taffetas rose laissait voir les épais et noirs bandeaux de ses cheveux ; au moment où je suis entré, elle s'enveloppait d'un léger châle de crêpe de Chine blanc. £n se cambrant en arrière , et en se tournant à demi pour ramener cette écharpe sur ses épaules, ce mouvement donna à sa taille un charme si voluptueux... que je ne pus en détourner les yeux, malgré ma résolution de fuir désormais ces dangereux enivrements.

— Je vais moi-même choisir les fleurs chez la fleuriste, m'a dit Régina, elle ne m'enverrait pas ce que je désire ;.. si on les apporte avant mon retour... vous m'attendrez pour les arranger...

— Oui , madame la princesse.

Et je la précédai pour lui ouvrir la porte de l'appartement qui donnait sur le grand escalier. 7. 12

130 MARTlll L*£RrANT TROUVÉ.

Je l'ai vue descendre vive... légère.. « ailée... si je puis dire... car ses petits pieds chaussés de brodequins noirs posaient à peine sur les larges degrés de marbre.

— Peut-être , me suis-je dit en tressaillant , elle court à un rendez-vous que lui a donné le capitaine pour le jour de son arrivée.

A cette pensée , il m*a semblé qu'une main de fer me broyait le cœur... et , pour accroître cette torture, mon imagination m'a retracé toutes les folles ardeurs de ce rendez-vous...

Il est des fatalités étranges, comme disait Basquine...

J'étais sous le terrible charme de cette yision ; elle exaspérait tout ce que j'avais d'amour, de haine , de jalousie dans le cœur, lorsque j'entendis mademoiselle Juliette m'appeler et me dire :

— Martin... voulez-vous être bien aimable?

c'est de venir m'aider à faire la chambre à couelier de madame...

— Certainement , lui dis-je.

Et je suivis mademoiselle Juliette , avec celle résolution que l'on met souvent à pousser à bout son mauvais sort.

Je n'étais jamais jusqu'alors entré dans la chambre à coucher de ma maîtresse... et c'est aujourd'hui... aujourd'hui, que j'y suis entré pour la première fois.

CHAflTBÏ IV. 151

Je n'étais jamais entré dans la chambre de la princesse, parce que, grâce à un sentiment de réserve très-rare, même parmi les personnes les mieux élevées et du plus grand monde, Régina tenait expressément k ce que ses femmes seules fissent le service de sa chambre à coucher, et y apportassent même le bois de sa cheminée. Elle veillait elle-même à ce que ses ordres fussent rigoureusement suivis , car, sauf sa visite mati* nale à la prétendue femme paralytique et sa sortie d'aujourd'hui , je n'ai jamais vu ma maîtresse quitter l'hôtel avant une ou deux heures.

Je suis donc entré avec mademoiselle Juliette dans cette chambre , dont j'avais vu quelquefois l'intérieur se réfléchir dans le miroir du salon de tableaux... Rien de plus simple et conséquemment de meilleur goût ; elle est tendue d'étoffe de cachemire orange clair, rehaussée de câbles de soie bleue ; le bois du lit disparaît sous une ouate épaisse , recouverte d'étoffe pareille à la tenture ; les rideaux seuls sont de mousseline blanche brodée, ainsi que les doubles rideaux des fenêtres ; les meubles , de bois des lies , sont incrustés de marqueterie de couleurs variées; le cabinet de toilette et de bain est tendu en ancienne étoffe perse , fond gris , à gros bouquets de roses ; la baignoire est de marbre blanc , assez éloignée du mur ; un épais tapis, à palmettes variées , couvre le plancher de ces pièces.

D'abord , je me suis félicité de n'être pas entré

133 KARTIII L'ENrART TROVYÉ.

seul dans cette chambre : j'aurais craint pour moi ces entraînements insensés , dont le parloir de ma maîtresse est si souvent le théâtre ; bientôt je m'aperçus qu'il eût mieux valu pour moi être seul... qu'en compagnie de mademoiselle Juliette , car son langage indiscrètement ingénu , suite de ses habitudes et de ses fonctions de femme de chambre, me fit connaître un nouveau tourment : celui-là je devais le subir, le visage insouciant.

— Vous êtes vraiment bien aimable de m'aider, Martin , m'a dit mademoiselle Juliette , le coup de main que vous allez me donner va joliment m'avancer, car c'est aujourd'hui le jour de la blanchisseuse, je comptais écrire mon linge ce matin de bonne heure, mais madame m'a sonnée sitôt... à cinq heures; vous jugez... je dormais encore.

— C'est bien tôt, en effet.

— Voyons, commençons d'abord par changer les taies d'oreiller et les draps , car vous ne savez peut-être pas que madame a la manie d'avoir son lit blanc et frais tous les jours, me dit mademoiselle Juliette en me donnant un des oreillers à dégager de son enveloppe de batiste garnie de dentelles , tandis qu'elle dégageait l'autre tout en parlant.

— Vraiment? lui dis-je en touchant d'une main tremblante ce fin tissu où avait reposé la léle de ma belle maîtresse.

CHAPITEB lY. 153

— Mon Dieu ! oui , reprit mademoiselle Juliette , madame veut qu'on lui mette des draps blancs tous les jours ; au fait ça n'a rien d'étonnant, on change bien de chemise tous les jours, n'est-ce pas , Martin ?

— Sans doute.

— £t puis, de cette manière-là, madame est sure que son ]it n'est pas fait à l'anglaise?

— Comment?... à l'anglaise?

— Vous ne savez pas ça ? nous appelons faire un lit *à ^anglaise quand on ne se donne pas la peine d'ôter les draps de dessus le matelas.

— Ah ! je comprends.

— Mais alors , ça fait des bourrelets terribles dans le lit , et jnadame a la peau si sensible , si fine, qu'elle se marque même au plus petit pli de sa chemise de batiste sous son corset. A propos... de cbemise, donnez-moi la sienne de cette nuit;., là... sur le pied du lit. Je vais la mettre avec les taies d'oreiller.

Je fis ce que me demandait mademoiselle Juliette.

Mais lorsque j'eus pris cette toile légère et douce, toute parfumée de la senteur d'iris et de Verveine particulière à Régina, mes deux mains se crispèrent soudain par un mouvement involontaire et si passionné, que la femme de chambre me dit en riant :

— Mais donnez donc, Martin, comme vous la tenez , cette cbemi$e !

154 HARTirr l'enfant trouvé.

— C'est que... je craignais de... la laisser tomber, dis-je en balbutiant.

Heureusement mademoiselle Juliette partit d'un éclat de rire et me dit sans remarquer mon trouble :

— Ah ça ! est-ce que vous croyez que ça se casse comme du verre?

— Vous avez raison... mais... c'était à cause des dentelles.

— Les dentelles ne sont pas plus fragiles ; tous autres hommes vous ne connaissez rien à cela: maintenant , ôtez les draps du lit pendant que je vais déplier les blancs.

Et d'une main agitée je touchai la couverture de soie et les draps de ma maîtresse... Pourtant... malgré l'acre volupté que j'éprouvais.. • découvrir ce chaste lit me parut une action indigne, sacrilège... ma main hésita... mais Juliette me dit :

— Vite, vite, Martin... dépéchons-nous.

Alors j'ai enlevé la couverture... Sur l'épaisseur un peu ferme du matelas recouvert de taffetas orange, de légères dépressions indiquaient la place naguère occupée par ma maitresse... je tournais le dos k mademoiselle Juliette... en retirant le drap, j'y ai attaché mes lèvres... mes genoux ont failli se dérober sous moi.

— Allons, voilà les draps dépliés , me dit ma compagne, retournez bien à fond le» matelas,