CHAPITRE IV

la première fois, une tentation infernale m'a traversé l'esprit

Cette pensée infâme ne me serait jamais venue , je crois, sans le rapprochement fatal de l'arrivée du capitaine Just, le jour même où l'ardeur sensuelle de mon fol amour venait d'être exaltée jusqu'au vertige par une de ces conséquences de ma domesticité, auxquelles pourtant je tâchais toujours d'échapper... sachant combien alors ma raison se bouleversait.

Le capitaine Just est arrive à deux heures , l'air si profondément heureux, que mes soupçons au sujet du rendez-vous du matin devinrent pour moi une cruelle certitude... et pourtant, je dois le dire, je me trompais, je l'ai su plus tard, Régina était pure.

— Bonjour, Martin , m'a dit affectueusement le capitaine, je suis aise de vous revoir...

Le bonheur rend si familier, si cordial ! pensai-je. '

Et je repris tout haut :

— Vous êtes bien bon, M. Just.

— Mais je vous trouve pâle, changé , Martin ; est-ce que vous avez été malade depuis mon départ ?

— Non, M. Just... je me porte bien ; mais , vous savez : il y a des jours comme cela... où l'on a moins bon visage.

— Et vous vous plaisez toujours ici, j'espère?

138 MARTIN l'enfant TROCTi.

— Oui, M. Just.

— Tant mieux. .. la princesse est chez elle ?

— Oui, M. Just.

JVb» m'était venu aux lèvres; c'était stupide... mais le bonheur de cet homme me révoltait.

J'ai précédé le capitaine ; je l'ai annoncé & Régina.

II a marché vivement vers elle. Elle lui a tendu la main ; puis , me voyant rester immobile auprès de la portière que je venais de soulever, elle m'a regardé d'un air surpris et m'a dit :

— C'est bien...

Just s'est aussi retourné vers moi...

J'ai senti combien ma persistance à demeurer là était absurde ; je me suis retiré, l'envie et la rage au cœur.

Soudain la voix de la princesse m'a rappelé.

— Martin, relevez cette portière; il fait si chaud que l'air du salon entrera ici.

J'ai obéi avec un dépit concentré, car je me proposais, quoi qu'il pût en arriver , de rester dans le salon et d'écouter à travers la portière, afin de ne plus avoir aucun doute... Les premiers mots d'un téte-à-téte qui suit un rendezvous sont tellement significatifs ! avais-je pensé ; mais l'ordre de la princessQ rendait mon espionnage impossible, ia pièce où je me tenais d'habitude étant séparée du parloir par un trèsgrand salon.

Je trouvai sur ma table deux lettres pour la