CHAPITRE IT

princesse, apportées sans doute par le concierge pendant mon absence du salon d*attente ; je pris ces lettres avec une joie méchante.

— Je pourrai du moins deux fois , me dis-je, interrompre leur doux entretien...

Je me réjouis d^abord en songeant que les portières étaient relevées, et que Just et Régina, sachant que je pouvais entrer d'un moment à l'autre, devaient souffrir de la gène ainsi imposée à leurs épanchements ; mais je réfléchis que, pour deux amants, celte gène même avait un charme irritant ; alors ma funeste tentation m'est revenue à l'esprit... En vain j'ai voulu la fuir... elle m'a dominé... Alors je l'ai analysée, pesée, envisagée sous tous ses aspects avec le sang-froid de l'homme qui médite le suicide... Puis, me révoltant de nouveau contre cette idée affreuse, je me suis levé ; j'ai marché, tâchant de calmer mon agitation... J'ai regardé la pendule. Ils étaient ensemble depuis une heure!

— Allons, dis-je en prenant une des lettres récemment apportées, je vais les contrarier...

Et sans réfléchir que ma pâleur, que mon émotion pouvaient me trahir , j'entrai brusquement dans le salon, tenant la lettre à la main.

Il m'a semblé entendre un brusque et léger mouvement, car la porte du parloir se trouvant en face de la fenêtre, je ne pouvais , en traversant le salon , apercevoir Just et Régina dans le renfoAcemen.t où ils so tenaient ; lorsque j'en-

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trai, Régîna était dans un fauteuil , et lui assis près d'elle sur une petite chaise basse. Les joues de ma maîtresse étaient légèrement colorées. •• Lui, je ne le voyais que de dos.

— Que voulez-vous? m'a dit la princesse avec une impatience contenue.

— C*est une lettre qu'on vient d'apporter pour madame...

Et je la lui ai présentée de la main h la fnain, ayant dans mon trouble oublié de mettre, selon l'usage, cette lettre sur un plateau. Régina ne m'a fait aucune observation sur mon oubli ; mais j'ai remarqué sa répuguance presque imperceptible lorsqu'elle a pris cette lettre de ma main ; puis elle m'a dit avec un accent significatif:

— C'est bon...

— Il n'y a pas de réponse , madame la princesse?

— Non, m'a-t-elle répondu avec une impatience croissante, cela suffît...

Maladroit valet, vous ne deviez pas venir, mais ne revenez plus, pensait-elle sans doute.

Toucher ma main... la main d'un laquais, lui répugne, me dis-je en ressentant avec amertume cette humiliation qui , un autre jour , m'eût été sans doute indifférente...

Alors la tentation infâme m'est revenue à la pensée plus pressante que jamais.

— Gomme je serais vengé de tout ce que j'ai souffert!... me suis-je dit. ..••••