CHAPITRE lY

Je me suis souvenu de cette conversation lors du thé chez mademoiselle Juliette, dans laquelle Astartë, parlant des remarques faciles aux valets de chambre , disait qu'ils pouvaient parfois tirer de significatives inductions des mains gantées en entrant et dégantées en sortant ; j'avais remarqué que le capitaine, portant encore son demi-deuil, était ganté de gris; en apportant la première lettre afin de méchamment interrompre l'amoureux entretien de Just et de Régina , toute mon attention s*étant concentrée sur ma maîtresse, je n'avais pas observé si lut s'était déganté.

Un quart d'heure s'était à peine passé depuis ma fâcheuse interruption, je mis la seconde lettre sur un plateau; cette fois j'entrai de nouveau.

— Qu'es^ce donc encore ? m'a dit sévèrement Régina.

— Une lettre pour madame...

— Vous m'apporterez mes lettres quand je vous sonnerai..., a-t-elle ajouté d'un ton sec et dur, sans prendre la lettre que j'apportais.

Je sortis en balbutiant une excuse ; les mains du capitaine Just, aussi blanches que celles de R^ina, n'étaient plus gantées.

Elle ne répugne pas à presser les mains de Just dans les siennes, ai-je pensé.

En vérité, à cette heure que j'écris tie sangfroid ces choses puérilement odieuses, je suis à 7. 43

142 MARTIir L'£RFAirT TROUVÉ.

concevoir encore de quel vertige je devais être frappe dans cette funeste journée... je me le demande. . . et pourtant je le sais , mais je n'ose me l'avouer, hélas! les ferments d'une ardeur coupable, honteuse, longtemps combattue, mais exaltée par la fatale scène du matin , bouillonnaient en moi et obscurcissaient ma raison.

£t ma maîtresse ignorait cela, ne pouvait pas se douter de cela! Un laquais aimer une femme jeune et charmante auprès de laquelle il vit sans cesse dans une intimité forcée? Est-oe que c'est possible? Est-ce que ces gens-là ont un cœur, des sens ?.. . Quand ça aime, ça n'aime que ses pareils

Le capitaine Just est parti à cinq heures moins un quart, ils sont restés près de trois heures ensemble. Il n'importe à Régina , le prince est absent,

Elle a demandé sa voiture pour huit heures, afin d'aller se promener le soir aux Champs- Elysées selon son habitude. Elle y verra sans doute son amant; elle m'a dit après dîner :

— Soyez ici à onze heures, jusque-là disposez de votre soirée si vous le voulez... et une autre fois, ne m'apportez donc jamais mes lettres qu'après le départ des personnes qui sont diez moi.

— Oui, madame la princesse.

Poursuivi par la terrible tentation, j'ai vouki