CHAPITRE m

fitîsi6n$ pa)*tîe de la troupe de la Levrasse, je tâcbais de donner à ma voix, à mon accent, à m^ physionomie; le plus d'expression possible ; tout devenait ainsi pour moi un sujet d'étude et d'observation sur les moyens de captiver, d'émouvoir les spectateurs. J'essayai même de corn* poser les paroles et les airs de quelques chansonnettes qui furent assez goûtées de mon auditoire en plein vent. Préoccupée du seul but où tendaient toutes mes pensées, j'étais à peine sensible à la dure pauvreté, aux dégoûts, aux ignobles contacts que m^imposait mon nouveau vagabondage, misères qui auraient dû m'étre d'autant plus pénibles, que durant mon long séjour chez le milord^ducj'tivais connu tous les raffinements d'une vie opulente. Le hasard m'ayant amenée à Orléans, un soir je chantai dans un café d'assez bas étage ; je me trouvais en voix, mon succès fut très-grand. Parmi les auditeurs, je remarquai un homme de cinquante ans environ, d'une figure très-intelligente, mais dont la couleur empourprée trahissait son ivrogne d'une lieue; Paspcct de ce personnage me frappa d'autant plus qu'il était vêtu d'une façon bizarre. Sa mauraîse redingote laissait entrevoir une espèce de rieûx justaucorps de velours bleuâtre éraillé ou se voyaient les vestiges de quelques anciennes bt^deries de similor, et son pantalon rapiécé s'échancrait sur des bottes de maroquin éculées, étlïi^efois roiiges*

tô HARTIIf L^EKfkWS TBOUTÉ.

-^ Qudique vieil acteur , je parie ! dit Bsmk* boche.

— Justement, reprit Basquîne. Ce persoR* nage, qui usait à la ville sa défroque de théâtre^ était un vieux comédien d*opéra-comique de pro* vince ; son ivrognerie continuelle l'avait (ait récemment expulser du théâtre de la ville; on Fap* pelait la Bagumiaudière, Doué d'assez d'esprit naturel, très-gai, très>bon convive, les oisifs se le disputaient; aussi était-il toujours entre deux vins, & moins qu'il ne fut complètement ivre..» La Baguenaudière, après m'avoir écoutée chanter aveo beaucoup d'attention, ne m'applaudit pas, mais vint à moi, et me dit :

<( — Je suis un vieux routier... je me connais en voix et en talents... Si tu travailles, ma petite, avant quatre ou cinq ans tu seras première ehanteuse à l'Opéra de Paris... Si tu le veux, je te don* nerai des leçons, je n'ai rien à faire, ça m'amusera.

« J'acceptai avec une vive reconnaissance.

— Et cet homme avait-il véritablement du t»* lent? demandai*je à Basquine.

— Si ce mallieureux , reprit-elle , avait pu mettre en pratique les excellentes théories qu'A professait sur son art, il se fut fait un nom ilîus^ tre parmi les grands comédiens de son temps.

Le professeur que le miiord--duc m'avait donné était un excellent chanteur et un compositeur remarquable, mais il n'était nullement aoteinr. La Baguenaudrère, au contraire, était assez boa

ciiArtrts tu. 69

HMs&leQ (il remplissait lès rôles de boufè dans ropëra-comtque], surtout comédien consommé.

I^rsosoe mieux que lui ne connaissait théoriquement les innombrables ressources de sou art, defMiîs les effets du ^comique le plus franc jus* tfU'auK effets dramatiques les plus élevés ; pour* quoi cet homme d*une si merveilleuse intelligence, et qui détaillait, analysait également un rèJe de Molière, de Racine ou de Corneille, avee une ÎDCPoyabie profondeur de sentiment et d*observatîon, pourquoi cet homme était-il devenu et resté médiocre chanteur d'opéra?... C'est une de ces contradictions aussi fréquentes qu'inex*plicables. J'acceptai l'offre de la Baguenaudièrc ; il fut pour moi dans ses leçons d'une sévérité, d'une dureté presque brutale; mais dans les moneats lucides que lui laissait l'ivresse, il me donna des enseignements qui furent pour moi vue véritable révélation... Malheureusement^ ces inestimables leçons curent un terme. De plus «n plus dominé par l'ivresse, la Baguenaudièrc tomba dans un abrutissement qui devint de l'idiotisme; on fit acte de générosité en le plaçant, je erols, dans un dépôt de mendicité; plusieurs fois ce malheureux homme m'avait conseillé de me rendre à Paris, et de tâcher de me faire aceepter, à quelque prix que ce fut, dans un petit théâli^, certain, disait-il, qu'une fois casée, n^iifiporte 011/ el; si je continuais h travailler, je finirai» par me faire coanaitre... Je partis donc

04 HABTIII L^ERPAIIT TIODTt.

d'Orléans pour venir à Paris, contintiaBt àe fû^ gnér mon pain en chantant sur ma route. J'arrivai ainsi à Sceaux... Ce fut là, dit Basquine dont le front redevint sombre, menaçant, ce fut là que, depuis la scène de la forêt de Chantilly, je revis le vicomte Scipion pour la première fois; c'était jour de fôte : espérant gagner quelque chose en allant chanter dans la meilleure aUr berge du village, je me la fis enseigner. Je venais d'achever une chanson devant plusieurs personnes attablées au milieu du jardin de ce. res*taurant, lorsqu'un garçon de service vint me prévenir que Ton désirait m'enlendre dans l'un, des salons du premier.

« — Tu vas avoir des pièces blanches, me dit le garçon, car ce sont des personnes riches...

tf Je suivis mon guide, il ouvrit une porte, et je me trouvai en présence de Scipion et de deux de ses camarades. La scène de la forêt de Chaa<tilly m'était restée si présente, que je reconnus tout d'abord le vicomte; lui, ne se souvint sans doute pas de moi ; d'ailleurs il me parut , ainsi que ses amis, très-animé par le vin.

«c — Allons, chante, petite gueuse, me dit-il grossièrement et presque sans me regarder, je te payerai mieux que ces canailles du jardin* Tiens, ramasse.

<( Et il me jeta insolemment une pièce de sinq francs qui roula par terre. J'étais si émuedcs souvenirs de toute sorte que la vue de ce i

CSAYITKIE III. tl9

eil&iit éT€iikit en moi, que je ne is d'abord au^ , eiHie attention à ses grossièreté ; muette, imiDofaiSiev je ne ramassai point Fargent ; mon si* tenee attira son attention ; se levant alors de table, M dit quelques mots à ForeiUe 4e ses deux camarades ; Fun courut pousser le verrou de la porte. /• el alors commença contre moi une scène d'ignoble brutalité. Je me défendis, pleurant, suppliant ' h voix basse, sans oser appeler au. secours, saefaant qu'en cas de scandale , le maître de l'auberge me donnerait tous les torts, et me chasse* mit ignominieusement. . . Mes prières, ma frayeur enhardirent ces petits misérables; ma résistance obstinée exaspéra Scipion; déjà animé par le vin, il entra dans un accès de rage, m'accabla d'injures, me frappa si méchamment au visage, que mon sang coula... Me dégageant alors par un effort désespéré, je me précipitai h la fenéire, que j'ouvris en criant au secours... J'avais la figure ensanglantée; les personnes attablées chios le jardin, me voyant ainsi, se levèrent en tanmilte; un des camarades de Scipion, épou- , Tante, courut 6ter le verrou de la porte ; le maîtm ée Faub^ge entra, rejeta tout sur moi et me ebassft ^brutalement ; mais plusieurs spectateurs d» eette seène prirent parti pour moi, et sans Farrivéedu gouverneur de Scipion, qui^ aidé d»'«Fadbergiste, fit passer le vicomte et ses cai i ia yawits- par une porte de. derrière, où ils auË8sil6t en voiture, la foule indi-

66 MARTIIf L*£RPA.riT TBOVVIÊ.

gfïëe leôr eût fait peut-être un mauvais paiHJ.

— Mauvais gredîn, s*ëcria Bambœhe, c'esl toujours le mémo méchant gamin de la forêt de Chantilly... faudra pourtant que ça finisse poui^ lui par quelque chose d'un peu rude... Ileom^ mence h avoir l'âge...

— Cela me regarde... j'attendrai..., dît Basquine avec sa froide ironie. Si je vous parle de cette autre indignité de Scipion, mes amis, c'est que, rapprochée de la scène de ce soir... cela prend un caractère de fatalité étrange..., ajoutfl Basquinc en s'animant peu à peu ; c'est que, sans doute, le mauvais génie du vicomte le jette tou* jours sur ma route. . . le pousse à m'aceabler à*oiï' trages faits pour exalter la vengeance d'ude femme jusqu'à la férocité..., s'écria Basquine l'œil étincelant, les narines gonflées, les traits contractés par une expression de resseatlmeiit

' implacable ; ce n'était pas assez de m'avoir touftd petite impitoyablement repoussée, de m'avoir plus tard injuriée, souffletée, il faut encore que le mauvais sort du vicomte l'amène ce soir au théâtre!... car vous ne savez pas, vous deux, ce qu'il y a de désespérant pour moi dans ee qui s'est passé ; je ne vi)us parle pas de l'humiliation à la fois ridicule et atroce que j'ai soufferte... des huées, des insultes dont j'ai été poursuivie ; mais sachez que ce n'est qu'après des efforts de volonté inouïs, après des privations ineroyshMy que j'étais parvenue à entrer à ce malheureum

^ CHAFiTlB III. €7

tbéàtre;Qe chantant plus dans le» rues, j'étais al>}igée.4lc Nme ar^e les dix sous par jour que l!on me donnait comme figurante , c'est-à-dire de ne pas manger de pain à ma iaim, et de cou-* dier péle-méle dans d'horribles repaires, avec ee qu'il y a de plus crapuleux dans Paris.

— Ah ! pour une femme, c'est affreux, m'écfiaî-je* Mon Dieu ! que tu as du souffrir ! .

— L'espoir, la conviction de réussir et de me vmiger un jour me soutenaient, dit Basquine ; je redoublais de zèle aussi; chance imprévue pour moi, un directeur de théâtre de province aasistoit ce soir à la représentation ; s'il eût été siitisfait de mon chant et de mon jeu, il m'offrait ya engagement de huit cents francs... c'était bien peu... et cependant c'était tout pour moi, car, une fois ce premier pas fait , je me sentais certaine d arriver, à force de travail et d'opiniâ« ire volonté;... Alais, vous le concevez, ajouta Baaquine avec un accent de sombre désolation, après ma ridicule et ignominieuse chute de ce soir... toute esipérance est perdue .de. ce .côté... Je ne sais si j'oserai même me représenter à ce malheureux théâtre où j'avais eu tant de peine à me faire admettre... Il n'importe... je n'ai que seize ans!... poursuivit Basquine avec un accent d'indomptable opiniâtreté, je recommencerai sur dfi nouveaux frais... je chercherai d'autres ma^ns... Je a'abandonne pas ma vengeance, Bii»4». je veuxparvenijr... je parviendrai. Oui,

68 MARTIIV VsKtAUT XHOWÉ.

tout avilie, toute faible, tout isolée, tout& oiisé^ rable que je suis, je parviendrai... Oh! béot sois-tu, Seipion!... la nouvelle haine que tu m'inspires doublera mon énergie... Béni sois-^ tu !... car si je ne meurs à la peine... toiet eeus de ta' race... vous...

Puis s'interrompant soudain en nous regardant, fiamboche et moi, presque avec confasion, Basquine nous dit :

— Pardon... pardon, mes amis, de vous ou* blier pour ces ressentiments... Plus tard nous, parlerons de l'avenir... mais aujourd'hui que nous voilà réunis, après tant d'années d'épreuves et de séparation... ne songeons qu'au bonheur de nous revoir et de pouvoir au moins fious dire ce que nous n'avons peut-être dit à per* sonne... cela calme, cela console... cela encou^ rage... Ma confession est terminée, Martin; celle de Bamboche l'est aussi... A ton tour maintenant. Tu ne sais pas avec quelle impatience noua attendons ton récit. '

Je racontai aussi brièvement que possible tout ce qui m'était arrivé depuis notre séparatioii... et, je l'avoue, emporté par l'effusion, me faisant scrupule de cacher quelque chose à ceux-là qui, dans leur confiance expansive, venaient de m'l*> nitier aux plus secrètes pensées de leur cœur, aux plus tristes mystères de leur vie... je ne leur cachai ni mon respectueux amour poup

' ûvkftftit tu: 69

Rëgina, iri les alarmes que me catrsâîeiit les diverses ponrsuites dont elle était l'objet;

£t' d'aiilears , en outre de r«iveag1e et Intime confiance que m'inspirait l'affection- de Btfsquine et de Bamboche , je comptais sur la connaissance que ce dernier semblait avoir des antécédents de Robert de Mareuil, pour attendre an besoin un utile concours de mon ahii d'enfance.

Je ftis enfin amené à cette confidence, peut-» être indiscrète , et par l'émotion sincère , profonde, que témoignèrent Basquine et Bamboche en m'entendant raconter ma lutte obstinée contre le mauvais sort, et par leur angoisse, je dirais même leur effroi... lorsque, dans mon récit, ils me virent sur le point de faillir.

— Ah.' je respire».., s*écria Basquine. Martin... tm moment tu m'as fait peur... ^ dit Bamboche, lorsque je leur eus raconté comment la rencontre providentielle de Régina m'avait sauvé de l'infamie...

€ontraste bizarre, encore pour moi inexplicable à cette heure , ces deux êtres n'espéraient plus rien, n'attendaient plus rien des sentiments honnêtes, élevés, généreux, et ils comprirent et ils dpprédèrent avec la plus touchante sympathie tOFUt ce qu'il pouvait y avoir de courageux et de bien dans ma conduite, durant ces temps dé rudes épreuves. Il en fut de même au sujet de mon amour pour Régina.

79 ukwnfk.i'mmhn TBOuvt,

— Tu «ifMs en Rëgîoa. comme mit pauvre mère croyait à la sainte mère de Dieu » me- dî4 Basquine emi^e , ce n'est plus de l'amour... c'est de la religion»

— Martin , me dit Bambocbe d'une voit grave lorsque j'eus terminé ma confession , tu es la meilleure créature qu'il y ait au monde^w. Tu vas rire quand je le dirai que je suis content d'être ce que je suis... parce que je t'apprécie mieux... que si je te valais..» que si j'étw à ta hauteur.

-- Bamboche, l'amitié t'aveugle, lui dis-^ en souriante.

-^ Eh ! tonnerre de Dieu !... je ne veux pas taire do phrases, s'écria4-il, et pourtant ça n'em^ pèche pas que plus on est bas;placc et mieux l'on juge de l'élévation d'une montagne...

«^ Il a raison, reprit Basquine, l'amitié ne nous aveugle pas... Elle nous empêche seulemeni d'être envieux ou injustes.. • Va... mon bon IMartin..., ajouta Basquine avec un sourire na-i vrant, ce n'est jamais la beauté qui sait le mieux apprécier... la beauté. •• c'est la laid^i|r..«- tojisn qu'elle est inoifensive et sans envie. . . .

— £t puis, vois-tu? reprit Bamboche, le dia^ ble n'y peut rien,.. Tu resteras Martin, eoipmei Basquine et moi nous resterons Basquine etî Bamboche ; nous sommes maintenant coulés en bronze, toi dans le bon moule, nous dans le.

mauvais; gratter ce bronze., c'est s'amuoor à;

CHA»fTBC III. 71

9-8iTa€faer les. ongles; et c^cst un sot jeu, car, après tout:... qu'est-ce que cela fait? Basquine et toi, m'aimez-vous moins parce que je suis un sacripant. . . en attendant que je devienne cent fois pis? Non... vous m'aimez comme je suis...

— Parce qu'il y a encore en toi d'excellentes qualités, dis-je.

II oeeoua la tète et mè répondit :

— Je n'ai que deux qualités : être à Basquine , à la vie, à la mort, et d'une; être à toi, Martin, à la vie, à la mort... et de deux... c'est le fond de mon sac... Mais qu'est-ce que cela fait? Basquine et moi, t'aimons-nous moins, parce que tu es aussi haut par le cœur que nous sommes bas? Non , nous t'aimons comme tu es... Mais eu nous sommes égïtux et pareils, c'est par notre dévouement les uns pour les autres... Quant à eela, vois-tu? Martin, ne fais pas le fier... je te vaux, et Basquine nous vaut tous les deux. Nos eoafessions ont eu cela de bon , qu'elles nous apprennent que nous avons besoin les uns des autres; quant aux. moyens de nous aider, nous les trouverons... et, comme je ne m'embête pas... pensons d'abord à moi... Pour le quart d'heure, je n'ai besoin de rien du tout. Reste vous deux : Basquine et Martin... 11 faut que Basquine, malgré sa dbute de ce soir aux Funambules, con-^ serve en previace l'engagement qu'elle espérait... ou piutôt, mieux que cela... il faut qu'elle ait lin fiipei>be engagement à*Paris •

7Î MARTIN t'l»T&*Prt TROUVÉ.

— Gomment eeîa ? dit Basqaine. »

— ^ Que le diable m'emporte si je le sais ! dit Bamboche ; mais tu l'auras, et un engagement dé premier rôle encore, j'en réponds...

— Oui, nous en répondons, m'écrîai-je. Baithazar Roger, le poëte, un de mes maîtres, est fanatique du talent de Basquine. Un journaliste influent, de ses amis, partage cette admiration... Il n'y a pas de meilleur cœur que celui de Balthazar... il aura été navré de révénemeirt de c6 soir, ma pauvre Basquine... Je me fais fort de l'engager à te recommander de toutes ses forces à son ami le journaliste.

— Et une fois lancée par les journaux, s'éèriff Bamboche, c'est toi, Basquine, toi, qui dicteras les conditions... Quand je te disais que nous tef ferions engager comme premier rôle... Quant à toi, Martin... ou plutôt quant h mademoiselle Régina , qui maintenant n'aura pas de serviteur plus zélé que moi, puisque tu l'aimes autant que tu la respectes , elle ne tombera pas entre tes mains du Robert de MareuiK.. c'est moi qui lef le dis. Tu ne sais pas ce que c'est que cet hommelà... je suis un saint auprès de lui... mais, sois tranquille, on le démolira, et une fois celui-là démoli (il parait que c'est le plus «menaçant ) , nous nous occuperons des autres... du prince de Montbar et du père de ce gredin de petit vicomte... Ça fera deux bouchées... pas plus... A quelle sauce les man^erons*nou$? Je n'en sais

rien, mais qous h trouverons^., nous venons bien, grâce à toi, de trouver le moyen de faire engager Basquine...

£t comme je paraissais douter un peu de ses pi!0€(édés expéditifs et immanquables, Bamboche ajouta :

— Si tu dis un mot de plus, je m'engage formellement à te faire épouser mademoiselle Régina... Mais non, reprit aussitôt Bambocbe en me tendant la main d'un air repentant , pas de plaisanteries avec ce nom-là... Pardon, Martia«.. pardon, j'ai eu tort... C'est déjà beaucoup que tu acceptes mon aide... Mais, vois^tu?... mon brave... pour lutter contre des Robert de Mareuil , des Bamboche valent mieux que des Martin •

— Robert de Mareuil, m'as-tu dit, Martin, était ce soir aux Funambules? reprit soudain Basquine après un silence pensif.

— Oui, repris^je, à l'avant-scène à gauche...

- — C'est cela..., dit-elle vivement. Quoique placé dans le fond de la loge, il s'était beaucoup avancé... vers le théâtre*

— J^ustement, dis-je à Basquine, il semblait attiré, fasciné par ton jeu et par ton chant.

— ^ogulier hasard ! reprit Basquine, je l'avais un instant remarqué; car, toute à ma scène... je ne pensais qu'au personnage que je représentais

— Le, Robert de Mareuil paraissait fasciné,^

s*(torifl Bftnbioch& en regaràanl Basquiae^'un rit

— Oui.. .9 reprit celle-ci en- sMiriant de son rire ^idopifue, eontprends^tu? ^n anii<du vicomte I un des coryphées de celte race quo j'abr horre ! . .

"^ Pardiéu ! isi je cotnprends ! s'éeria Bam*bopfae.

' — Ittoi aussi I leur dis-je, je crois comprea-*' dire. Mais prenez garde... Robert de MareQil..« est... . i

— Ne te mêle pas de ça , Martin, dit Bajnr boclie en m'interrompant. Il y a de la groêsn ouvrage dont tu ne dois pas t'occupm*... ça te salfrait les mains» tu es trop délicat ! D'alMeurs, sois tranquille... nous ne ferons rien sans ton avis.,. Mais au diable les affaires pour ce soir... ça nous vole notre meilleur temps... Nous aV vons plus rien à nous apprendre, régalons-nous un peu du temps passé ; commençons les : Te 9(mt>kns*tu? et soupons... Moi« la joie m'aHongie les dents. Heureusement, j'avais fait préparer, k souper pour moi et pour feu madame . la c«|âr tainesse Bamb(>obio. A table, mes ajoais^M à table... Ça ne vaudra peut*étre pas la cuisine de ce pauvre Léonidas Requin. Vous souvenezvous? qu^ fameux ragoûto de mouton.il nous faisait!

— Et les matelotes donc... il y.exoeUaitw^teii sa qualité d'ktommetpoîsaon i dit Basquiuaen

CHl^^TRI ni. Ti

oédfttit tifm que kiôi au joyeux entraldetnent de Bamboche.

"^ Et sa manière d'ëkigner les carieoXi dis-je à mon 'tour, lorsqu'ils menaient l'ëtodier de trop ppès'.danssa piscine.,, vous rappelez-roud?

— Pardieu ! si je m'en souviens î dit Bamboche ea^ approchant du feu une table somptueusement garnie qu'il alla chercher dans son salon, oè elle était toute préparée... C'est lors dé notre dernière représentation chea la LevrÉsse que Léonidas a fait sa plus belle peste en manière de niche aux curieux î... J'étais dans la seconde enc^n^e, et j'ai senti cette odeur empoisonnée. •• c'était à étrangler...

— Et ce jour-là même, pauvre Basquine, lui dis*je, te souviens-tu du danger que ce monstre de mère Major t'a &it courir... tu te rappelles } dtfns là pyramide humaine?

Et sous le charme irrésistible de ées mots ma* giques pour des amis d^nfance, enfin réunis après une longue séparation : tc somENs*TO?... tout ikiftx souvenirs de notre vie pasëée ^ nous ottblîAmes ie présent etFaronir dans ce cordial sonp^ qui dura jusqu'au jour.

Au matin, je regagnai le logis de mes mattre^, gravenoient inquiet de savoic comment ils au- Faient eoostdéiré mon absence, car il me fallait a tout prix rester au service de Balthazar, ou'

76 HARTIir L^mVAIT TRODTt.

plutôt au servîee de Robert de Mai^ùtt,' dont j'ayais tant d'intérêt à pénétrer les démarches; je me préparai donc à m'excuser, grâce à une faUe assez adroitement arrangée. J'entrai dans l'appartement de mes maitres ; la clef était sur la porte ; j'ouvris.

A ma grande surprise , je trouvai Baltfaazar faisant sa malle. Pauvre et digne poète ! elle fiit bientôt pleine, et le plan architectural du splen^ dide pakis qu'il devait faire bâtir la remplissait «n grande partie.

La physionomie de Balthazar était grave, triste ; je ne l'avais jamais vu ainsi ; en m'apercevant il me dit affectueusement :

— Ah I te voilà, Martin?

— Monsieur, lui répondis-je tout eonfus, excusez-mot... si... hier... j'ai manqué...

— Ne parlons pas ^e cela, Martin... je n'ai plus le .droit de te gronder*., mon pauvre serviteur d'un jpur... Je pars...

— Vous partez, monsieur? m'écriai-je.

. £t involontairement j'ajoutai :

— Et M. le comte de Mareuil... votre ami?...

— Mon ami... , reprit le poète en accentuant ces mots presque avec amertume, mon ami!...

il r^ste ici.... il gardera cet appartement : l'hôtel et le quartier lui conviennent.

— Mais vous... monsieur ?.••

— Moi, mon garçon*. • je vais pass^ qucAqoe temps à la campagne, ••

CHAMTKE III. 77

Sans aucun doute , une grave et brusque rupture avait éclaté entre le poëte et Robert de Mareuil.

Après un assez long silence, Balthazar me dit en tirant un papier de son portefeuille :

— Je te dois une soixantaine de francs pour les commissions que tu as faites pour moi, mon garçon... car tu sens bien que les gages capitalisés en millions... ce sont de mauvaises plaisanteries. . . bonnes quand on est gai. . • Excusemoi de t'avoir fait attendre si longtemps... ton argent.

— Ah! monsieur...

— Je voudrais mieux récompenser tes soins, ton zèle et ta délicatesse, car... jamais, pauvre garçon... tu n'as osé me demander un argent qui t'était bien nécessaire sans doute ;... si je ne t'en ai pas donné plus tôt, c'est que... tout bonnement je n'en avais pas... le trimestre de ma petite pension n'était pas encore échu , mais il le sera demain. Voici le reçu que tu porteras h l'adresse qui est indiquée... tu toucheras cet argent pour moi, sauf soixante francs que ta> garderas, et tu m'enverras le reste par un mandat sur la poste, a Fontainebleau, au bureau restant.

— Oui, monsieur... je vous remercie bien, lui dis-je en prenant le papier.

— Mais j'y songe, reprit le poëte en souriant, j'^june si indéchâTrable écriture, que je ne sais si tu pourras lire l'adresse... Essaye un peu.

■ARTIH L^ElfFART TROUVÉ. 6. 8

78 HARTIIf L*EIIFAIfT TROCYÉ.

Je lus le reçu assez difficilement, il est vrai ; il était ainsi conçu :

(c Je reconnais avoir reçu de M, Renaud, rue Montmartre, n"* iO, la somme de trois cent cinquante francs pour le trimestre échu de la pension que MONSIEUR 2vsT a la générosité de me faire. « Paris, etc, etc, »

— Ah ! mon Dieu ! m'écriai-je après aycir lu; encore M. Just !

— Qu'as-tu donc ? Que veux-tu dire ? me demanda le poëte.

Et je racontai à Balthazar ce que j'avais appris des autres libéralités de cet homme singulier.

— C'est extraordinaire, me répondit le poëte d'un air pensif, il faut que M. Just soit le diable en personne : je mourais aussi de faim , quand il m'a déniché ; comment savait-il que j'étais orphelin ? que mon pauvre père, le meilleur des hommes, ruiné par une banqueroute, m'avait laissé sans ressources, et qu'avec la rage d'écrire j*avais la conscience d'arriver un jour à me faire un nom à force de travail? Je l'ignore. Ce qu'il y a de certain, c'est que M. Just, qui a bien l'air le plus rébarbatif et le plus brutal du monde, m'est apparu un beau jour ; qu'après un long entretien où il m'a paru incroyablement instruit de tout ce qui me regardait , il m'a laissé une lettre pqqr ce M. Renaud, qui depuis m'a toujours payé