CHAPITRE

— Mais ma voix? vous ne reconnaissez pas non plus ma voix ? cherchez bien.

— Que diable voulez-vous que fasse la voix avec une face pareille ?. . . Ma femme serait fabriquée comme ça, qu'elle me dirait : u C'est moi... ta femme , » que je dirais : u Ça se peut ; mais je ne sais pas. »

— Eh bien! c'est moi... Martin, mon brave Jérôme.

— Martin.... vous... Allons donc! vous en feriez deux comme lui pour la corpulence , mon gaillard ; et puis , vous êtes plus petit que lui.

— Je me suis bourré sous mon costume; voilà pourquoi je vous parais plus gros , et partant plus petit , mon brave Jérôme.

— Voyons donc , voyons donc.

Et Jérôme , m'examinant encore attentivement , ajouta :

— Supposons que ce soit vous , il faut que je voie un peu si je m'y reconnaîtrai.

Puis , après un nouvel examen :

— Pas davantage , s'écria-t-il , vous n'êtes pas Martin; si vous êtes quelqu'un... vous ne pouvez être qu'un camarade surnommé Tourniquet... Allons , c'est toi , Tourniquet , hein ? avoue-le.

J'étais complètement rassuré; je devais être méconnaissable aux yeux du prince ; quant à ma voix , comme il ne m'avait pas cent fois adressé la parole depuis que j'étais au service

172 MARTIN L'KNFAlfT TROUVÉ.

de sa femme , et que je lui avais toujours répondu , comme il convient , presque par monosyllabes , et d'une voix basse et respectueuse , il était impossible aussi qu'il la reconnût.

Je craignis même un instant d'être trop bien déguisé , car Jérôme , s'imaginant que c'était une farce qu'on lui jouait , s'obstinait dans son erreur.

— On me couperait en quatre, disait-il avec l'accent d'une profonde conviction , que je crierais encore : C'est Tourniquet !

Heureusement il me restait un moyen de prouver mon identité : je citai à Jérôme les termes dont je m'étais servi la veille au soir pour le prier de me réserver sa voiture pour le lendemain. Cette preuve fut triomphante, et hé brave homme m'adressa les plus sincères compliments sur mon déguisement.

— A la bonne heure! s'écria-t-il , donnezvous-en donc une bonne fois du cancan, du chicard; faites votre mardi gras! une vie à mort ! hein ! vous allez remplir ma gondole de pierrelles et de débardeuses !

— Ah ! Jérôme . fit la ménagère.

— Tiens , il a raison , dit Jérôme , faut que jeunesse s'amuse... surtout quand elle s'embête !

— Allons , Jérôme, lui dis-je , l'heure presse.

— En route! adieu, femme; adieu, les gamins, dit le cocher en embrassant sa ménagère et SCS enfants. A demain matin, Louison, ettiens-