CHAPITRE IV

me fait de la peine... c'est un célibataire... de bouteille...

— Au fait... tu as raison, répondit le prince , dont le courroux fit place à une sorte de (gaieté factice et amère, c'est ennuyeux de boire seul.. « Et d'ailleurs , rien que pour l'affreux tatouage dont tu t'es barbouillé la face... tu mérites qu'on te paye bouteille ; demande un verre... et trinquons.

— A la bonne beure... garçon, un verre.

— Voilà...

— Eh bien ! t'amuses-tu beaucoup ici, toi? me dit le prince après une pause, voyons, es-tu bien gai?

— Et toi, mon vieux, t'amuses-tu?

— Pardieu ! reprit le prince, il faut bien que je m'amuse... puisque je suis ici.

— C'est pas une raison...

— Bah?

— Tous les jours on va quelque part, et on s'y embête.

— Alors pourquoi y aller?

— Pourquoi est-^ce qu'on se soûle? Heinl mon vieux? C'est pas pour le vin ou l'eau-de-vie , liquides à faire tousser le diable.

— Pourquoi boire, alors?

— £h ! mille dieux ! pour s'étourdir, pour oublier... ce qui vous scie...

— Ah ! me dit le prince avec un air de réflexion et de tristesse dont je fus frappé, ah ! toi,

186 XàllTlfl L'filfPAIVT TBODYÉ.

c'est pour t'ëtourdir... pour oublier... que tu bois?

— Pardieu ! je traîne le boulet toute la semaine... et le dimanche... quand je bats, je suis roiy comme dit la chanson, et puis... on peut te dire ça, à toi... mon vieux... un ami...

— Un ami ?

— Une connaissance... si tu veux.

— Ah ! tu me connais?

— Comme si je t'avais élevé au biberon.

Le prince haussa les épaules et reprit :

— Eh bien ! voyons... qu'est-ce que tu peux dire à... un ami... puisque je suis ton ami?

— Mon vieux... j'ai des peines de cœur.

Le prince partit d'un éclat de rire sardonique et reprit :

— Des peines de cœur? toi! ça doit être curieux, raconte -moi ça.

— Figure-toi... mon vieux... que j'ai une femme...

— Ah! diable...

— Eh bien!... mon pauvre vieux... ma femme...

— Ta femme?

— Elle me fait l'eflFet de m'enfoncer... de m'abimer avec un autre...

— Vraiment! dit le prince (et son visage s'assombrit soudain, son sourire devint presque douloureux), vraiment, mon pauvre garçon... ta femme... te cause des peines de cœur?

— Une bien belle femme pourtant!...