CHAPITRE V. fOl

chiite d'uB guide sûr et dévoué, va rentrer chez soD père... personne nesesera aperçu de la courte absence qu'elle aura faite... moi etBasquine nous garderons le secret , c'est tout simple. Ces deux gredins , nos honorables amis , resteront muets sur la chose... et pour cause. Quant à vous, mon gentilhomme , si vous avez )e temps de parler avant de prendre la fuite ou d'être arrêté... vous voudrez en vain difTamer mademoiselle^, on ne vous croira pas...

— Prendre la fuite , lui ! s'écria la Levrasse exaspéré, il faudra bien que je me venge sur quelqu'un, ce sera sur lui... il ira aux galères... et...

Plusieurs coups violemment frappés du dehors^ aux volets de la chambre où se passait la scène que je raconte, interrompirent la Levrasse ; au même instant on entendit ces mots prononcés d'une voix forte :

— Au nom de la loi... ouvrez...

A ces mots redoutables tous les personnages dont je parle restèrent interdits, effrayés.

— Diable !... dit Bamboche, je ne m'attendais pas à cette politesse... de la police;... elle est par trop honnête.

Puis s'élançant vers Régina :

— Ne craignez rien... mademoiselle... fiezvous â moi.

Profitant de ce mouvement, Robert deMareuil, sans être remarqué par Bamboche, s'empara des 6. 10

tOS MARTIN VEnfknt TROUVÉ.

pistolets que celui-ci avait déposés sur un des coins de l'autel.

— Au nom de la loi... ouvrez... , reprirent les mêmes voix du dehors.

Bamboche était resté auprès de Régina ; soudain il renversa d'un coup de poing les deux chandeliers et leurs cierges. La chambre ainsi plongée dans une obscurité profonde, je ne vis plus rien. . .

Connaissant les êtres de la maison, je me précipitai hors de l'endroit où je m'étais tenu jus« qu'alors, j'ouvris la porte fermée un quart d'heure auparavant sur l'invitation de Bamboche , et je me précipitai dans la pièce où s'était célébré le faux mariage et où se heurtaient à tâtons, éperdus d'effroi, la Levrasse, le cul-de-jatte et Robert de Mareuil.

Afin de savoir où se trouvait Bamboche et de me rapprocher de lui, je poussai un cri qui, dans notre enfance, nous avait souvent servi de signal. Remarquant alors que je passais devant une porte ouverte ( je m'en aperçus au courant d'air frais qui aussitôt frappa mon visage), je restai un moment immobile, et j'entendis, dans la direction d'un corridor qui aboutissait à celte porte, la voix de Bamboche qui répondait à mon appel ; guidé par sa voix, et suivant ce corridor, j'arrivai dans le jardin de la maison»

La nuit était si noire , qu'on ne voyait pas à deux pas.

— C'est toi? me dit vivement Bamboche.

•-Oui.

— Où est le fiacre?

— Dans la ruelle... il attend... près de la petite porte.

— Mademoiselle , dit Bamboche à Rëgina , r»n n'est perdu, suivez le guide que je vous donne, il vous reconduira chez vous... Vite, vile, vous n'avez pas un moment à perdre. J'avais tout prévu... sauf une descente de police...

Allons, Basquine, filons de notre côté, j'aperçois là*bas de la lumière.

J'entendis Bamboche et Basquine s'éloigner en courant, pendant que Régioa, se cramponnant à mon bras, me disait d'une voix étouffée, palpitante de terreur :

— Oh ! sauvez-moi, monsieur, sauvez-moi de la honte... *

— Suivez-moi, mademoiselle, lui dis-je.

£t je l'entraînai , mon bras forcément passé autour de sa taille, car je la sentais prête h s'évanouir ; il fallut qu'elle se mît à courir avec moi ; l'allée que nous suivions nous conduisit h une petite porte, un fiacre y attendait, le cocher sur le slëge, le fouet en main, la portière ouverte... j'avais choisi l'excellent homme qui m'avait recueilli mourant de faim.

Je portai, pour ainsi dire, Régina dans la voiture, et m'adressent au cocher :

— Ventre à terre... rue du Faubourg-du- Roule... je vous dirai oà il faudra vous arrêter.,.

je monte derrière la voiture pour vous laisser plus libre... dans la conduite de vos chevaux.

Le cocher fouetta son attelage.

J'allais m*élancer derrière la voiture , lorsque je me sentis, violemment arrêté, et à la lueur des lanternes du fiacre qui s'éloignait , je distinguai un moment les traits livides de Robert de Ma~ reuil ; à la vue de la voiture déjà loin de nous il cria de toutes ses forces :

— Arrêtez ! arrêtez ! . . .

J'empêchai les cris du comte en lui appuyant ma main sur la bouche, craignant qu'il ne fût entendu des gens de police dont la cohorte venait d'envahir la maison.

Grâce à ma forcje , de beaucoup supérieure à celle de tno« maître, je conservai, malgré ses cfForls désespérés, l'avantage dans cette courte lutte ; quoique dans sa rage il me mordit cruellement la main, je parvins à étouffer sa voix jusqu'à ce que la voiture eût disparu dans un tournant.

Je comptais sur l'agilité de ma course pour la rejoindre , pensant qu'au pis aller Régina aurait la présence d'esprit d'arrêter le cocher à quelques pas de rhôtel de Noirlieu, et d'y rentrer par la petite porte qui, après avoir servi à son évasion, était par nos soins demeurée entr'ouverte.

Lorsque je voulus mettre fin à ma lutte avec Robert, ce fut lui qui, à son tour, m'étreignit de toutes ses forces en me disant :