I. Max Brichet, ouvr. cité, p. 109 et suiv

Saint Christophe portant l'Enfant-Jésns^ autour des figures allégoriques de V Eglise, de la Synagogue, du Lévite offrant le sacrifice \ pleines de l'influence de Claus Sluter, et qui font de cet autel où les couleurs de Witz ont une variété, une profondeur que nul autre peintre du quinzième siècle ne peut lui disputer, la suite logique des décorations exécutées, à Bâle, en 1418, par Hans Tieffenthal, de Schlestadt.

Bref, Conrad Witz diffère des autres artistes du Rhin sous l'influence de Jean Van Eyck, du Maître de Darmstadt vers 1440, dans sa Vierge avec V Enfant tenant un lis (Musée de Berlin), du Maître de la Légende de saijite Barbe vers 1447 (Musée de Breslau), etc. Les réticences de l'ouvrier souabe contre-balancent, chez lui, les enthousiasmes du disciple de Jean Van Eyck.

Il est à Genève avant 1444. En 1439, l'élection d'Amédée VIII était consommée et le rôle du ducpape, sous le nom de Félix V, allait durer jusqu'en 1449. De 1440 à 1444, il paie ses dettes d'élu : des chapeaux de cardinal aux électeurs et les ducats de Philippe le Bon à leurs secrétaires. yEnéas Sylvius Piccolomini, le plus exigeant de ces derniers, passe à la solde du nouveau Pape. Dans la liste des car-

I. Sur le couteau du Lévite se lit la lettre W (Witz : bon sens), que l'inscription de l'Autel de Genève traduit : Noc optis pinxit magister Conradus Sapientis de Basilea, 1444.

dinaux de 1444 figurent Jean d'Arces, archevêque de Tarentaise, et François de Metz, évêque de Genève, délégué du duc de Savoie au concile de Bâle. Ajoutons que, parmi les bénéficiaires des ducats, se classe vraisemblablement l'abbé de Tamié, chanoine des Macchabées de Genève.

En 1428, François de Metz avait remplacé son oncle, le cardinal savoyard Jean de Brogny, sur le trône épiscopal de Genève. Jean de Brogny ayant construit, à la cathédrale Saint-Pierre de Genève, la chapelle des Macchabées, il était tout naturel que son successeur songeât à l'embellir. Après les munificences du nouveau Pape, les chanoines des Macchabées et leur cardinal pouvaient beaucoup pour les édifices du culte. Les artistes affluèrent à Genève : allemands, suisses et savoyards.

L'art savoyard du quinzième siècle est un art de pénétration française, italienne et néerlando-rhénane. Une école de sculpteurs de stalles y accommode les traditions bourguignonnes dans un esprit qui rapproche la Savoie du Haut-Rhin. De même que les travaux des sculpteurs sur bois souabes, des Georges Syrlin et de leur atelier, à Ulm et à Blaubeuren, se rattachent à l'influence du sculpteur néerlandais Nicolas de Leyde, particulièrement aux stalles qu'il exécuta, en 1467, pour la cathédrale de Constance, de même les sculpteurs sur bois savovards imitent le maître des stalles de la

cathédrale de Saint-Claude. D'où venait le Pierre de Vitry, bourgeois de Genève, auteur de ces stalles, entre 1449 et 1460? Probablement de la même région que le Philippe de Langres qui importa plus tard en Espagne la technique du bois sculpté bourguignon aux tendances champenoises. Quoi qu'il en soit, les stalles de Saint-Pierre et de Saint-Gervais à Genève, de Romont, d'Aoste, de Saint-Jean de Maurienne et de Bourg-en- Bresse montrent le caractère nettement français de cette branche de l'art savoyard du quinzième siècle. L'influence des miniaturistes franco-néerlandais et italiens se manifeste dans les manuscrits exécutés pour la maison de Savoie. En 1416, Amédée VIII emploie Jean de Lille; puis, de 1428 à 1435, Jean Bapteur, de Fribourg, et Péronet Lamy, de Saint-Claude, auteurs des splendides miniatures d'une Apocalypse (bibliothèque de l'Escurial). Il occupe aussi le vénitien Gregorio Bono. Louis, son fils, fait travailler des milanais et achète des manuscrits à des savoyards qui mélangent l'art franco-néerlandais à l'art italien et ce dernier à l'art haut-rhénan. M. Conrad de Mandach a discerné justement les analogies que présentent les miniatures d'un Livre d'Heures (Bibliothèque Nationale, lat. 9473) acquis à Genève en 1444 et \ Autel de la cathédrale Saint-Pierre de Genève^ peint par Conrad Witz la même année. Telles miniatures du manuscrit associent à une

mise en scène italienne des détails néerlando-rhénans et tels panneaux de l'autel révèlent la connaissance des procédés italiens. Witz a connu des œuvres de Gregorio Bono, sans doute. Il est très vraisemblable que les entremets du mariage d'Anne de Chypre avec Louis de Savoie, en 1433, avaient conduit à Chambéry des peintres néerlandais, comme Jean Van Eyck et les Witz, ses collaborateurs haut-rhénans, en même temps que des peintres de la Haute-Italie. L'examen de \ Autel de Baie nous conduit à croire que les colorations imprévues — les jaunes rosés de la Synagogue par exemple — dont Witz y fait usage sont des italianismes connus à la cour d'Amédée VIII. D'ailleurs, cet Autel de Baie semble représenter Amédée VIII lui-même sous les traits de David*, et l'on ne peut expliquer les distinctions subtiles que Witz établit dans les costumes de ses personnages, tant à Bâle qu'à Genève, sans connaître les Statuta Sahaudie promulgués en 1430 par le duc de Savoie dans le but de rendre 0 tangible le rang des divers personnages de sa suite d'après la qualité des

I. Voir Max Bruchet, ouvr. cité, p. io8 : portrait de Félix V, d'après la gravure italienne du Recueil d'Onophriiis Panvinus Veronensis, 1568, qui reproduit le pape de la Vierge de Miséricorde (milieu du quinzième siècle) du temple de Saint- Gervaisà Genève. Dans V Autel de Bâle, Witz représente le duc avec la barbe blanche qu'il portait avant son élection à la papauté.

tissus et des fourrures, l'importance des bijoux et la forme des vêtements ».

Conrad Witz est donc un des peintres officiels du pape Félix V. Bien qu'il n'appartienne pas à la Confrérie de Saint-Jehan et Saint-Lucas de Genève, François de Metz lui commande V Autel de la cathédrale Saint-Pierre (Musée d'art, Genève). Il y représente la Légende de saint Pierre avec une Adoration des Mages que complète une Présentation de François de Mets à la Vierge Marie.

Cette œuvre est inférieure à V Autel de Baie, mais elle indique une évolution nouvelle de Witz. A Bâle, le caractère sculptural des personnages dérivés de Claus Sluter, leur portraiture fidèle où se révèle le disciple de Jean Van Eyck, les recherches de colorations mi-néerlandaises, mi-italiennes enlèvent à Witz le souci de la composition. A Genève, tout cela a disparu. Voilà Witz sur la piste du Maître de Flé7nalle^ cherchant la psychologie de ses personnages, avide de pittoresque et d'imprévu, nouvel idéal qu'il ne peut atteindre. Mais, dans cet autel où Witz paraît vouloir peindre la Genève du quinzième siècle, depuis le palais de François de Metz jusqu'aux aspects de la ville, ses dons naturels de paysagiste haut-rhénan s'éveillent, dominent la situation. Devant les colorations douces du lac Léman et changeantes au gré du ciel, ou des algues, devant son panorama de coteaux verdoyants et d'alpes neigeuses, il redevient le

8o LES MAITRES DE L'ART

jeune peintre des bords du lac de Constance, nourri de l'étude des miniaturistes d'autrefois, l'émule de Lucas Moser, l'héritier de Haincelin de Haguenau. Il peint la Pêche miraculeuse, et il la signe. Il peint encore, sous l'influence italienne, une Crucifixion (Musée de Berlin) avec la vue du lac d'Annecy, et il retourne à Bâle où il meurt en 1447, laissant un atelier qui le continua dignement en Alsace et en Suisse.

Tels des ouvriers de cet atelier, entre autres le Maître de Sierenz (\\i\ travaillait à Bâle vers 1448, dans les fragments d'un autel dédié à saint Georges et à saint Martin (Musée des Beaux-Arts, Bâle) portent au plus haut point l'art du paysage dans le Haut-Rhin du quinzième siècle. Tels autres, comme l'auteur de V Atelier de saint Joseph (Hospices civils, Strasbourg), subissent l'influence du Maître de Flémalle qui, s'il est Jacques Daret, avait pour varlet, en 1454, au Banquet du vœu du Faisan, un certain Hans de Strasbourg. Enfin, l'auteur du Couronnement de la FzVr^^ (Musée des Beaux-Arts, Bâle) signé : I(esus) M(aria) 14S7, paraît subir l'influence de Nicolas Froment d'Avignon où nous trouvons, en 1457, dans l'atelier d'Enguerrand Charonton, Jean de la Cort ou Hans Hofmann, originaire de Strasbourg '.

Le problème le plus passionnant de la question