HANS DE METZ. LE CALVAIRE

Francfort, Musée municipal.

MARTIN SCHONGAUER 8i

Conrad Witz est son identification ave : le graveur connu sous le nom de Maître des Cartes à jouer. Elle a été affirmée sans preuves à l'appui. Elle serait capitale pour l'histoire de l'art du Haut-Rhin au quinzième siècle.

Conrad Witz, comme son père Hans Witz, était orfèvre, partant graveur. Quelques historiens voudraient voir sa maison au fond de la halle où se tiennent Sainte Madeleine et sainte Catherine (Musée des Beaux-Arts, Strasbourg). Il est certain que le dessin des personnages de V Autel de Bâte décèle un artiste qui manie le burin plus souvent que le pinceau. Retrouver le manuscrit du Specidum humanae salvationis dont \ Autel de Baie fut tiré ne suffirait pas à justifier l'identification de Conrad Witz avec le Maître des Cartes à jouer, pas plus que ne la justifie la présence, dans l'œuvre de ce graveur, d'une Vierge en prières et écrasant le serpent (bibliothèque du Grand Séminaire de Padoue) dérivée de la sainte Catherine du tableau de Strasbourg. Il reste cependant impossible que, vers 1430, date que l'on assigne à l'œuvre du Maître des Cartes à jouer, au moment où Conrad Witz s'installe à Bâle, la gravure sur cuivre ne lui ait rien dit.

Les documents strasbourgeois sur Jean Gutenberg nous enseignent qu'il vint à Strasbourg vers 1424 et qu'il y résida sans demander le droit de bourgeoisie. En 1439, lors du procès que lui inten-

tèrent, à Strasbourg, les héritiers de Georges Drizehm au sujet de la société contractée entre eux pour Tir v^ention de rimprimerie, nous voyons comparaître, comme témoins et collaborateurs, les orfèvres Hans Dunne et Hans Ross, ainsi que le peintre Hans Hirtz. Entre 1429 et 1439, si un essai de tirage de gravure à la presse a pu être fait/, nous le situons difficilement autre part qu'en Alsace, avec un peintre-orfèvre pour auteur. Étant donnée la vogue prodigieuse des cartes à jouer vers cette époque, nous pouvons conjecturer que le premier essai de tirage de gravure à la presse fut une suite de ces cartes à jouer gravées sur cuivre. Or, en 1441, les cartiers vénitiens obtiennent une ordonnance du Sénat interdisant l'importation des « cartes à jouer venant d' Allemagne ». Conrad Witz étant mort en 1447, et le commerce du Rhin avec l'Italie se faisant par Baie, il serait tentant de conclure que ce sont les cartes gravées sur cuivre dans l'atelier de Conrad Witz qui, au nom des cartes gravées sur bois, suscitèrent les colères des graveurs vénitiens.

Quoi qu'il en soit de la valeur de cette hypothèse, le Maître des Cartes à jouer a connu le milieu franco-néerlandais dont il reproduit les somptueux costumes avec une sûreté de lignes qui équivaut à celles de Jean Van Eyck et de Conrad Witz. La Reine et le Valet (Cabinet des Estampes, Paris), le

Roi sauvage (Cabinet des Estampes, Berlin), le Saint Antoine (Albertina, Vienne) et surtout le Saint Bernardin de Sienne (Cabinet des estampes, Munich) montrent comment le Maître des Cartes à jouer évolua parallèlement à Conrad Witz. Bien avant le Maître des Jardins d'amour, il tire profit des tentatives du Maître de Flémalle au profit d'un art plus humain que celui des Van Eyck. Si le Maître des Cartes à jouer n'est pas Conrad Witz, il le touche de près, car le meilleur de ses disciples rhénans, le Maître ES de 1^66, connaît l'œuvre du maître de Bâle, l'utilise parfois, en continue l'évolution jusqu'à Martin Schongauer. Les travaux de M. Max Lehrs ont déterminé la .filiation des élèves du Maître des Cartes à jouer. L'œuvre de ces disciples est abondante. Comme elle a guidé les peintres et les peintres-verriers rhénans du quinzième siècle, on peut dire qu'elle constitue les archives de l'art du Rhin dans ce siècle et permet de lui restituer sa physionomie d'avant la Réforme. Le Maître de la Passion de Nuremberg, en 1441, annonce le doux mysticisme de Martin Schongauer, tandis que le Maître de la Passion de Berlin, en 1446, inaugure les représentations par l'horrible des Passions néerlandorhénanes. A l'Ashmolean Muséum d'Oxford, une délicieuse pièce de ce graveur, que l'on voudrait identifier avec Israël van Mecken le Vieux, nous montre un seigneur et sa dame jouant aux échecs

au milieu d'un décor fantastique emprunté aux miniaturistes franco-néerlandais. Ce décor représente une forêt dans laquelle — trait d'humour bien rhénan — divers personnages excitent à la lutte un ours et un singe, lutte qui traduit l'état d'âme de deux joueurs. Trois autres graveurs se rattachent étroitement à la tradition du Maître des Cartes à jouer : le Maître de Saint Jean- Baptiste revendique un Saint Christophe portant l'Enfant- Jésus {^x\'(\s\\ Muséum, Londres), reproduisant à peu près la même scène, d'après \ Autel de Bâle, de Conrad Witz; le Maître du Cahaire, que son Saint Georges tuant le dragon (Cabinet des Estampes, Bâle) identifierait presque avec un des meilleurs disciples de Conrad Witz, le Maître de Sierenz, dont il égale le talent de paysagiste et d'animalier; enfin, le Maître de 1462, rénovateur de l'art des figures élégantes, des bêtes sauvages, des oiseaux chers au vieux cartier, quand il oublie le drame rehgieux pour ne penser qu'à la beauté de la nature sur les bords du Rhin.

A partir du Maître de la Passion de Berlin, élèves du Maître des Cartes à jouer et successeurs de Conrad Witz subirent deux influences : l'in-

fluence de Thiery Bouts sur l'école de Cologne, qui la répandit dans la vallée du Rhin, et celle que Rogier Van der Weyden exerçait directement dans cette vallée.

L'influence de Thiery Bouts fut représentée en Alsace par Gaspard Isenmann. Ce peintre est bourgeois de Colmar en 1435. Il y meurt en 1472. Le Chapitre de Saint-Martin de Colmar lui commande, en 1462, un AnJel que le traité décrit minutieusement et qui lui fut payé 500 florins. De cet important travail, terminé en 1465, il ne subsiste que sept panneaux formant une Passi'ofi (Musée de Colmar) dont certains personnages offrent quelques similitudes avec ceux de la Passion du Maître de 1446. Dans une mise en scène toute colonaise apparaît un type de Christ tiré de Thiery Bouts. La connaissance des débuts de Gaspard Isenmann révélerait sans doute le lien qui unit l'école de Louvain à celle de Cologne à dater du Maître de la Vie de Marie : nous n'en savons rien. En 1435, Gaspard Isenmann possédait-il les moyens d'expression qu'il mit au service du Chapitre de Saint-Martin de Colmar en 1462? A-t-il gravé quelques-unes des planches de l'œuvre haut-rhénan du quinzième siècle sur lesquelles, faute de mieux, nous ne pouvons placer que la désignation : Maître, suivie d'un monogramme, d'une date ou du titre de la planche qui caracté-

rise le mieux l'auteur d'un groupe de gravures? Autant de questions sans réponses. Il est fort probable que Gaspard Isenmann a gravé. De toutes manières, l'influence du maître colmarien fut très sensible en Alsace et même en Lorraine. En 1465, un peintre-verrier de l'école de Strasbourg reproduisit la Passion de Saint-Martin de Colmar à l'église de Saverne et en fit une œuvre qui compte parmi les plus belles de l'art du vitrail dans le Haut-Rhin. La Passion, peinte à fresque sur les murs de l'église de Postrofï, près Fénétrange, paraissait également, sinon dérivée du même modèle, du moins très voisine d'un art qu'expliquent la Passion du Maître de 1446 autant que la Passion de Gaspard Isenmann. Malheureusement, en 1852, les dix épisodes de cette Passion lorraine furent rebadigeonnés aussitôt après leur découverte, puis détruits en 1891 sans laisser d'autres souvenirs que les mauvais croquis d'un archéologue.

L'influence de Rogier Van der Weyden n'en déborda pas moins bientôt, en Alsace, celle que représentait Gaspard Isenmann. Vers 1450, le Maître de la Passion de Darmstadt (Musée Grand- Ducal, Darmstadt) avait fait le premier essai d'adaptation du drame de Rogier Van der Weyden aux goûts rhénans. Cet essai ne resta pas isolé. En 1462, le sculpteur néerlandais Nicolas de Leyde, dit Nicolas Lerch, s'installe à Strasbourg, en

décore jla Chancellerie, travaille pour les villes de Bade et de Constance, ravive le vieux foyer d'influence néerlandaise de Thann et va terminer ses jours à Vienne, en 1493, après avoir sculpté le tombeau de l'empereur Frédéric III, dans la cathédrale. Ce sculpteur officiel de la ville de Strasbourg oriente l'art du bois et de la pierre du Haut-Rhin vers un idéal nouveau. Autour de lui, les derniers élèves du Maître des Cartes à jouer se font les apôtres de Rogier Van der Weyden, à l'influence duquel ils associent leur goût personnel des scènes rurales, de la satire et des sujets erotiques.

Quelques-uns, comme le Maître aux banderoles, parviennent à condenser, en leur œuvre, toutes les aspirations du quinzième siècle rhénan. L'atelier de ce graveur est allé très loin dans les domaines de la fantaisie, de la philosophie, et surtout de l'immoralité. A côté de certaines pièces — les Degrés des Ages de la Vie (bibliothèque de l'Université, Upsal) ou \2iRouedelaFortmie{^x\i\s\i Muséum, Londres), — qui semblent être le germe de la Mélancolie d'Albert Durer, — on découvrirait avec stupeur les scènes licencieuses de la Fontaine de Jouvence (Albertina, Vienne) et de V Alphabet (Cabinets des estampes, Dresde et Munich; Albertina, Vienne), si l'on oubliait que l'œuvre du Maître aux banderoles fut le miroir de l'existence rhénane de la fin du moyen âge.

De tous les élèves ou ouvriers de l'atelier du

Maître aux ha7ideroles , le plus expressif fut le Maître ES de 1466. On écrirait un livre sur les hypothèses échafaudées devant le mystère de l'existence du graveur ES. Le dernier de ses historiens, M. Max Geisberg, croit que le Maître ES de 1466 appartenait à la famille des Reibeisen, de Strasbourg. D'autres historiens essayèrent de l'identifier successivement avec Erwein von Stege, maître des monnaies de l'empereur Frédéric III; avec Erhard Schœn, peintre et graveur bavarois, peut-être de la famille des Schongauer; avec Gilles Steclin, fils de l'orfèvre Hans Steclin, de Valenciennes, qui travailla pour les ducs de Bourgogne et qui était originaire soit de Cologne-sur-le-Rhin, soit de Cologne près Calais. D'autres historiens, enfin, se donnèrent la certitude qu'il devait être nommé Stern ou même Etienne de Salins, qu'il était comtois, lorrain ou alsacien. D'après l'inscription tracée par l'auteur d'un dessin des Apôtres (Cabinet des estampes, Baie), on supposait que le Maître ES possédait le droit de bourgeoisie, en 1457, à Turckheim. Cette opinion est abandonnée aujourd'hui, et nous sommes aussi ignorants que nos prédécesseurs sur la personnalité du Maître ES de 1466. Ce que nous pouvons conjecturer jusqu'à preuve du contraire, c'est l'activité du Maître ES dans la vallée du Rhin, entre Cologne et Bâle. Ses accointances avec l'art de Rogier Van der Weyden ne laissent aucun doute. La Vierge debout tenant

Phot. Christoph. rhuuhe Xll.

GASPARD ISENMANN. l'eNTRÉE A JÉRUSALEM (1465).

Frag-ment du maître-autel de l'égalise Saint-Martin de Colmar. Colmar, Musée des Unterlinden.

V Enfant-Jésus (Musée Impérial, Vienne), les demi-figures du Christ et de la Vierge (National Gallery, Londres), la Sybille avec t empereur Auguste (Musée de Berlin), nombre de détails de Nativités^ de Martyres, d'intérieurs et de paysages de Rogier Van der Weyden sont fidèlement reproduits à plusieurs reprises dans l'œuvre du Maître ES de 1466. Bien que disciple enthousiaste de Rogier Van der Weyden^ ce graveur ne néglige aucune des ressources de l'art primitif du Haut- Rhin. Le Cabinet des estampes de Dresde possède une charmante interprétation du thème du Jardin du Paradis, attribuée au Maître ES. Assise sur un banc de gazon, au milieu du jardin d'un cloître roman, la Vierge feuillette son missel. Penchés sur les murs de l'enclos mystique, deux anges musiciens regardent l'enfant Jésus qui joue avec un carlin entre sainte Marguerite et sainte Catherine agenouillées. Rien de plus délicieusement archaïque dans l'art du Haut-Rhin d'après Conrad Witz. Peut-être le Maître ES, dans cette estampe comme dans la Vierge au Jardin (Cabinet des estampes, Munich), n'a-t-il fait que copier des œuvres de peintres contemporains ou élèves de Conrad Witz? Quand le graveur néerlandais connu sous le nom de Maître des Jardins d' amour adapta le décor mystique des Jardins du Paradis aux scènes des fêtes galantes de la fin du moyen âge, le Maître ES de 1466 réussit à surpasser son rival. Les Jar-

dins d'aînoitr du graveur néerlandais conservés au Cabinet des estampes de Berlin et dans la Collection du prince d'Arenberg, à Bruxelles, ont une grâce de mise en scène que le graveur hautrhénan n'a jamais connue. Par contre, la vérité des attitudes, le dessin de la végétation et des natures mortes, la profondeur du paysage du Grand Jardm d'amour, que le Cabinet des estampes de Berlin attribue au Maître ES de 1466, démontrent combien les artistes du Haut-Rhin étaient qualilifiés pour conduire le réalisme néerlandais à son point culminant.

Quelques gravures du Maîti'e ES portent les dates 1461, 1466, 1467. L'ensemble de ces gravures permet de diviser l'évolution de l'artiste en trois périodes. Dans la première se classe la célèbre suite de \ Ars moriendi (Ashmolean Muséum, Oxford), sans doute tirée d'un manuscrit du type de celui du Spéculum humanae salvationis qui inspira \ Autel de Baie à Conrad Witz. Nous adoptons l'avis des historiens qui refusent l'invention de cet A7's moriendi à Rogier Van der Weyden, bien que la plupart des gravures de la première période du Maître ES de 1466 soient entièrement attribuables à son influence. Dans la seconde période du graveur se placentja suite des Apôtres^ le Jardin du Paradis que nous avons décrit, une Passion, la magnifique Assomption de sainte Marie- Madeleine {Cahïnet des estampes, Dresde), souvent

reproduite par les sculpteurs sur bois allemands de la fin du moyen âge, et différents épisodes de la vie du Christ ou des saints.

Il semble que la troisième période du Maître ES ait été plus particulièrement vouée à des travaux pour les religieux, les bourgeois, les orfèvres, les cartiers et les imprimeurs du Haut-Rhin, dans sa partie alsacienne et suisse. L'image de pèlerinage, dite Madone de Einsielden, et autres pièces religieuses dont la plus émouvante est le Martyre de sainte Barbe justifient l'influence du Maître ES sur les peintres-graveurs et les peintres-verriers, ses contemporains. Les estampes dans lesquelles il a représenté saint Jean f Évangéliste à l'île de Pathmos sont nombreuses. Son œuvre contient également diverses images relatives à la dévotion à saint Antoine. Tout cela devait être commandé au Maître ES par les couvents, et fort probablement par les couvents d'Alsace. Les Armoij-ies de la Famille Reiheisen^ de Strasbourg, et surtout la pièce si fouillée des Armoiries de la Passion, les ornements empruntés à la flore et à la faune rhénanes, les grandes et les petites Cartes à jouer, les combinaisons grotesques et satiriques de V Alphabet montrent la diversité des moyens dont disposait le Maître ES de 1466. La verve de l'artiste y égale les hardiesses de son burin. 11 est graveur comme Conrad Witz était peintre, brutalement. Il excelle à décrire le paysagfî rhénan, ses villes entourées

de murailles, aux portes flanquées de tours, ses montagnes que couronnent des châteaux-forts, ses ciels profonds sur lesquels volent des cigognes, son fleuve impétueux. La Sibylle arec Vempereur Auguste (Albertina, Vienne) est, à ce point de vue, aussi typique que la Pêche Tiiiracideuse peinte par Conrad Witz dans V Autel de Genève. Une extraordinaire synthèse du paysage rhénan encadre le Saint Jean f Évangéliste dans Vile de Pathmos (British Muséum, Londres). Le Maître ES de 1466 aime la vie élégante des cités du diocèse de Baie, ses bourgeois habillés à la mode bourguignonne, leur robuste sensualité, l'assurance de leurs gestes comparés à ceux que la joie de vivre suggère aux compagnes des jeux où les surprend le vieux graveur. Le Chevalier et la Dame (QdhmetàQS estampes, Dresde), les scènes de la Vie de Samson (Cabinets des estampes, Munich et Paris), le Couple amoureux (Albertina, Vienne) et autres pièces du même esprit décrivent à merveille l'intensité de la vie rhénane au quinzième siècle.

L'influence du Maître ES de 1466 fut considérable dans l'art du Haut-Rhin. L'opinion de MM. Friedrich Pries et Robert Bruck est que l'évolution de l'école d'Alsace d'avant Martin Schongauer restera, dans l'histoire de l'art, comme le plus important résultat de cette influence'.

I. Voir Friedrich Fries, Studien zur Geschichte der Elscisser

En effet, entre 1455 et 1470, c'est-à-dire dans la période que M. Max Lehrs assigne à l'activité du Maître ES, rien ne sort de l'ordinaire, au point de vue pictural, en Alsace, qui ne puisse s'expliquer par l'œuvre du vieux graveur. Avec la collaboration d'un peintre-verrier que M. Robert Bruck désigne sous le nom de Maître de 1461 , le Maître ES donne d'abord à l'église de Vieux-Thann une Vie de la Vierge Marie pleine de réminiscences de Rogier Van der Weyden et dont l'Arhre de Jessé est un pur chef-d'œuvre. Peut-être l'un des deux artistes y exécuta la fresque aujourd'hui éteinte qui représentait une Vierge de Miséricorde accueillant des ménétriers. Qui était ce Maître de 1461? D'où tenait-il son talent de portraitiste et de paysagiste à mi-chemin de Conrad Witz et de Hans Memling? Une fois de plus, les questions restent sans réponse. La magnifique suite de vitraux et les fresques de l'abbatiale de Walsbourg sont entièrement l'œuvre de cet artiste que l'Alsace peut associer au vigoureux Maître ES de 1466, son émule, soit à l'église Saint-Georges de Schlestadt où ce dernier ajoute une Légende de sainte Agnès aux verrières de Hans Tieffenthal, soit à l'église Saint-Guillaume de Strasbourg dans laquelle une Passion, une Légende de saint Giiillanme et une Légende de

Malerei im XV. Jahrlnindert. Francfort, 1896, — et Robert Bruck, otivr, cité.

sainte Catherine montrent l'évolution de l'art hautrhénan soumis à l'influence de Rogier Van der Weyden.

Nous voici parvenus à l'âge d'or de l'école d'Alsace. De même que Hans Tiefl^enthal et Conrad Witz avaient dégagé peu à peu leur personnalité de l'influence de Jean Van Eyck, de même Martin Schongauer dégagera bientôt les éléments constitutifs de son génie de l'influence de Rogier Van der Weyden, grâce aux efforts des maîtres qui l'ont précédé.