CHAPITRE III
I. Origine et travaux de la famille Schongauer. — II. Débuts de Martin Schongauer. — III. Définition de son œuvre. — IV. Première période : La Vierge au buisson de roses et la Passion des Dominicains de Colmar. — V. Seconde période : Les Autels des Antonites d'Isenheim et du Tempelhof de Bergheim. Les gravures sur cuivre : les Passions, la Tentation de saint Antoine, etc. — VI. Martin Schongauer et Hans Memling. Influence de l'art de la Haute-Italie. Les dernières œuvres peintes et gravées par Martin Schongauer. — VII. Martin Schongauer à Vieux-Brisach. Sa mort.
)A famille Schongauer était d'origine souabe. Depuis le quatorzième siècle, ses membres comptaient au nombre des patriciens d'Ulm et d'Augsbourg. Ses armoiries portaient 2i7i croissant de gueules sur champ d'argent. Ses occupations semblaient être
g6 LES MAITRES DE L'ART
plus particulièrement tournées vers des travaux artistiques : peinture, sculpture, orfèvrerie, vitrail.
En 1445, ^^ ^^^^ ^^^ admùsw7is dans la bourgeoisie de Colmar note que « Gaspard Schongauer, orfèvre, a acquis le droit de bourgeoisie dans la maison de Fridolin Harnescher, sise dans la Schedelgasse à côté de la maison dite « Au Prince », le samedi [29 mai] après la Fête-Dieu ». Le Relevé des anniversaires fondés en l'église de Saint-Martin de Colmar nous apprend qu'il mourut en 1468. Gaspard Schongauer appartenait à la branche des Schongauer d'Augsbourg, ainsi qu'en témoigne l'inscription de Hans Burgkmair derrière le portrait de Martin Schongauer, son fils : « par ses ancêtres citoyen d'Augsbourg ».
Quelle fut la cause de l'immigration de Gaspard Schongauer à Colmar ? Parmi les libertés que l'Alsace obtint de l'empereur Charles IV, figure en première ligne le droit de monnayage. Dès 1376, Colmar ayant été autorisée à « battre monnaye d'argent du grain de Basle et aux armes de la ville' », Gaspard Schongauer fut attiré probablement en Alsace par l'espoir d'un emploi dans la Confédération monétaire, dite Rappenmuntz ^ qui, depuis 1403, unissait les villes de Bâle, Colmar, Fribourg-en-Brisgau et Brisach. En effet, si nous
I. Chronique de Colmar, par le syndic Chauffour, édit. André Waltz. Colmar, 1903, p. 50.
connaissons les noms des maîtres monnayeurs de Colmar au quinzième siècle : Frédéric Eschbacher (1403), Hans Seckeler (1434), Burkart Giger (1435), Hans Breytenstein (1444) et Hans Mucke (1498), nous ignorons les noms de leurs collaborateurs, parmi lesquels devait se placer Gaspard Schongauer. Bien que l'orfèvre augsbourgeois soit mort dans une situation modeste, l'examen des travaux de l'un des quatre fils que lui donna sa femme Gertrude confirme cette hypothèse. En 1515, dans le Livre des comptes du Kaufhaus de Colmar, nous trouvons une mention relative à Paul Schongauer, que la Ville charge de surveiller, à Bâle, les alliages de monnaies. En 1517, les héritiers de l'orfèvre y sont désignés comme parents du « marchand d'argent ». Paul Schongauer spéculait donc sur ce métal qui, depuis 1498, commençait à affluer des mines de Liepvre et de Giromagny. Il continuait les traditions paternelles, et nous pouvons croire que Gaspard Schongauer, à Colmar, comme l'orfèvre Hans Gurteler, à Strasbourg, vers la même époque, était chargé par le Magistrat de faire les achats d'argent aux foires de Cologne et de Francfort.
L'immigration en Alsace fut profitable à Gaspard Schongauer et à sa famille. Outre les besoins des villes, de leurs bourgeois, des églises, des abbayes et des seigneurs dont les goûts de luxe augmentèrent considérablement au quinzième siècle, l'Alsace
vit naître une émulation des plus grandes entre les artistes du Haut-Rhin, du Bas-Rhin et du Rhin Central. Pour rester dans le domaine de l'orfèvrerie, citons l'aventure d'un maître monnayeur de Francfort qui, officieusement consulté, en 1466, sur le travail des ouvriers de la Monnaie de Strasbourg, se répandit en critiques sévères et exprima le désir de frapper des monnaies au marché où la ville achetait son métal. A l'encontre de ce désir, il n'obtint d'autre résultat qu'une discipline plus étroite dans les Monnaies d'Alsace, suivie d'ordres formels pour l'amélioration des coins et de la frappe du numéraire du Haut-Rhin. Soulignons la date de cet incident qu'illustrent les estampes du Maître ES de 1466, les sculptures de Nicolas de Leyde et une foule de manifestations artistiques.
La famille de Gaspard Schongauer grandit au milieu de cette émulation. L'exemple des Conrad Witz, des Hans Hirtz, des Hans Tieffenthal, des Maître ES de 1466, des Gaspard Isenmann et autres maîtres encore anonymes stimula l'orgueil paternel de l'orfèvre de Colmar. En 1531, dans son Epitome Rermn Gennaiiicamm, l'humaniste alsacien Beatus Rhenanus n'a garde d'oublier, après Martin Schongauer : « huius germanos fratres duos Paidiim atque Georgium aiirifices prœstantes ' » .
