LA RÉUNION GALANTE

Gravure.

la première moitié du quinzième siècle. Le jour où l'influence de cette école prévaut contre le sentiment dramatique qu'il devait à Rogier Van der Weyden, Martin Schongauer cesse d'être un novateur dans l'art du Haut-Rhin. L'inquiétude de l'école souabe, la mobilité de son esthétique ont fait une nouvelle victime. Stephan Lochner, à Cologne, après avoir innové la manière hautrhénane dérivée des maîtres franco-néerlandais, se laissa gagner aux principes de l'art colonais. Conrad Witz, à Genève, glissa de Jean Van Eyck aux séductions de l'art franco-italien. Martin Schongauer, à Colmar, quand il peut bénéficier du réalisme de Rogier Van der Weyden et de Thiery Bouts combiné avec l'idéalisme de Stephan Lochner, ne s'avise-t-il pas de rechercher la formule d'un nouvel idéalisme? Ayant rebâti l'oratoire de la Vierge aux rosiers de Stephan Lochner, Martin Schongauer ne veut plus peindre que des âmes. Le surhumain attire son génie vers les régions où les fleurs rhénanes trouvent la mort dans un mystérieux épanouissement.

L'œuvre de Martin Schongauer comprend des peintures, des dessins et des gravures. Toutes

les gravures portent le monogramme : M(+ S, formé par les initiales des noms de l'artiste que sépare un sigle schématisant la molette d'éperon des armoiries de Colmar'. Ce monogramme équivaut au qualificatif employé dans \ Epitome de l'humaniste alsacien Wimpheling, en 1505 : Martinus Sch'ôn Coluvihariensis. Il n'existe aucune peinture pourvue du monogramme de Martin Schongauer, bien que plusieurs des copistes — graveurs ou peintres — du maître de Colmar en aient fait usage, non seulement pour des imitations d'œuvres de Martin Schongauer, mais encore pour d'autres empruntées soit au Maître ES de 1466, soit à d'autres artistes du Haut-Rhin. La production picturale de Martin Schongauer fut cependant considérable, car l'existence d'un atelier aussi prospère que celui qu'il organisa à Colmar justifie les dires de Wimpheling, son contemporain : « Que dirai-je de Martin Schôn de Colmar, qui excellait dans l'art de la peinture à un si éminent degré que ses tableaux étaient recherchés et transportés en Italie, en Espagne, en France, en Angleterre et en différents autres pays du monde " ? » Malheureusement, les vandalismes de la Réforme et la défaveur dans laquelle tombèrent, au dix-huitième siècle, les œuvres gothiques ont amoindri l'œuvre

1. Parti diapré de gueules et de sinople, à une molette d'éperon d'or attachée à sa branche périe en barre de même.