I. Rerum gerntanicariim. Bâlc, 153I1 l'b. III, f

dinaire travail projeté par la cathédrale de Vieux- Brisach pouvait obliger un peintre aussi célèbre à traverser le Rhin d'une façon quasi définitive? Rien ne prouve qu'il ait eu la commande des trois autels qui ornaient jadis cette cathédrale : V Autel des saints Nicolas, Georges et Ursule avec les 10 000 Vierges^ — bien que l'Albertina de Vienne possède un dessin de l'école de Martin Schongauer représentant la Mort de sainte Urside, — V Autel des saints Sébastien, Christophe et Valentin et \ Autel de saint Martin et de sainte Anne. Il est même probable que ces trois autels, comme le somptueux Couronnement de la Vierge sculpté par le Maître HL, sous l'influence de l'art autrichien de la fin du quinzième siècle, n'avaient rien de commun avec les travaux de Martin Schongauer, ou furent l'œuvre de ses élèves.

Le départ de Colmar ne peut donc s'expliquer par une question d'intérêt. En 1490 à Vieux-Brisach, aussi bien qu'en 1470 à Sœflingen, et en bien d'autres endroits pressentis par Jules Renouvier quand il écrivait : « On ne sait jusqu'à quel point Martin Schongauer porta ses voyages ' », le maître de Colmar pouvait exécuter un travail sur place sans être astreint au droit de bourgeoisie. Proche d'une fin prématurée, cette décision de l'artiste

I. Histoire de l'origine et des progrès de la gravure en Allemagne et dans les Pays-Bas. Bruxelles, 1860, p. 146-153.

garde quelque chose de fatal, d'irrévocable, que justifie l'évolution de son génie.

Plaçons le portrait de Martin Schongauer à côté des œuvresde sa troisième manière. Essayons de deviner la genèse de l'ineffable Noli 7ne tangere (B. 26), questionnons la sainte Agnès (B. 62) qui marche, rêveuse, comme ses sœurs du Printe^nps, de Botticelli, et qu'elle parle la Vierge folle (B. 87) pour nous révéler le secret de la mélancolie du Beau Martin.