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MARTIN SCHONGAUER i6i

Telle est sa situation d'esprit en 1501, quand les Dominicains de Francfort lui commandent divers travaux, dont une réplique des Arbres de Jessé et de Saint- Dominique exécutés, en 1495, pour leurs frères de Berne, par le peintre Heinrich Bichler ou le Maître à l'œillet. Avec l'aide de Sigismond Holbein, qui devait se retirer plus tard à Berne où il mourut en 1540, Hans Holbein le Vieux y ajoute deux Passio7is complétant celles que l'atelier de Martin Schongauer avait peintes vers 1490. Cet ensemble d'œuvres, aujourd'hui conservé au Musée municipal de Francfort, commente les modèles haut-rhénans, toujours vivaces dans la vallée du Rhin.

Hans Holbein le Vieux, par malheur, n'était pas le seul disciple des maîtres haut-rhénans qui travaillât pour les couvents de cette vallée du Rhin. Entre i49oet 1515, un génial artiste, connu sous le nom de Maître de V Autel de saint Barthélémy et que l'opinion générale considère aujourd'hui comme originaire du Haut- Rhin, avait suivi la route tracée naguère par Stephan Lochner entre son pays natal et le Bas-Rhin. Il semble que Cologne ait été sa résidence au moment où y vivait le peintre colonais connu sous le nom de Maître de la Famille de la Vierge (entre 1 480-1 520). Ainsi que Martin Schongauer, le Maître de saint Barthélémy procède de Rogier Van der Weyden et des graveurs

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haut-rhénans de l'atelier du Maître des Cartes à jouer. La nervosité de son dessin permet de supposer qu'il mania le burin, comme le Maître ES de 1466. Les œuvres de sa dernière manière — V Autel de saint Thomas (Musée de Cologne) entre autres — présentent bien des points de comparaison avec celles dudit graveur. L'identité du Maître de saint Barthélémy et de Martin Schongauer eut des partisans passionnés'. En réalité, les origines des deux maîtres les destinaient au même but, mais la personnalité du Maître de saint Barthélémy était de beaucoup plus puissante que celle de Martin Schongauer. Elle secoua peu à peu les influences colonaises dont le Maître de la Famille de la Vierge faisait une harmonieuse sélection. Quand ce maître, comme le peintre bâlois de \ Autel du bourgmestre Peter Rote.t peut-être Martin Schongauer, sollicita l'idéalisme de Hans Memling, le Maître de saifit Barthélémy conserva sa rudesse native, ses besoins de réalisme néerlandorhénan, son coloris imprévu et audacieux. Il fut le dernier et le plus éloquent des maîtres haut-rhénans à la solde des Dominicains et des Chartreux des trois régions rhénanes.

A côté du Maître de saint Barthélémy, Hans Holbein le Vieux rencontra, dans le Rhin central,