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mangeait dans son lit. D'où sa précoce corpulence. Cela ne promettait pas des journées très réjouissantes. Et la nouvelle Reine s’attardait au passage des villes allemandes ou flamandes, y savourant à loisir les prémices d’une souveraineté qui aurait ses charges là-bas et qui n'avait ici que des agréments. Elle employait aussi de longues heures à entretenir une correspondance active avec ses amis de Paris, qui avaient besoin d'être édifiés sur les détails de la réception qu'on lui faisait en pays étrangers; avec la Reine qu'il lui était infiniment doux d'appeler « ma sœur » ; avec le cardinal, auquel elle tenait à prouver qu'il n'avait pas fait un pas de clerc en travaillant à son élévation. Elle s’appliquait aussi à correspondre en italien avec son mari, — depuis la reine Bona Sforza, la mère du dernier des Jagellons, on parlait couramment cette Jangue à la cour de Varsovie, — et elle lui adressait coup sur coup deux lettres « assez longues et sans pas une faute, qu'une seule à l’ortographe ». Elle truvaillait à se mettre bien avec les seigneurs polonais de sa suite, et, pour mieux y réussir, essayait d'apprendre leur idiome rébarbatif. Enfin, et surtout, elle s’occupait de prendre pied de suite dans la grande politique, qui l'avait toujours attirée avec d'irrésistibles séductions Elle s'installait à la place d'honneur qu'elle venait d'y conquérir, après avoir été réduite trop longtemps aux antichambres, s'y currait et s'y prélassait avec délices.

Tout cela réclamait beaucoup de temps. Deux journées entières à Cambrai, où 1l convenait d'entretenir le

gouverneur des intentions pacifiques de la Franc:, tout en s’assurant des dispositions de la population, qu on trouvait très hostiles à la domination espagnole. Quatre Jours à Bruxelles. Mme de Chevreuse s’y trouvant, l'occasion était trop bonne de faire preuve de zèle, tout en vengeant des injures personnelles. La grande intrigante ne s’avisait-elle pas de faire accroire aux ministres d'Espagne et à tout le monde qu'il ne tenait qu'à elle de rentrer à Paris, d'où la Reine lui écrivait souvent! Elle avait aussi dénigré les charmes dont un grand roi s'était épris. « Que la Reine ne dise « plus — ceci à l'adresse de la mère du grand Condé — « que Je suis trop grasse; si j avais eu une once de chair « de moins, je n'aurais jamais ôté l'impression que « Mme de Chevreuse avait donnée que j'étais éthique. » Après quoi venait cette réflexion d'amère philosophie, que je suis tenté de dédier aux féministes modernes : « C'est une chose horrible que la haine que toutes les « femmes ont les unes contre les autres; elles se man- « gent! »

Bruxelles et les Pays-Bas ne laissèrent guère de bons souvenirs à l’auguste voyageuse. Une princesse de Phalsbourg — elle orthographiait Falsebure, — Henriette d'Orléans, ne s’y avisait-elle pas de signer en lui écrivant : « Votre très passionnée servante et cousine», et de réclamer un tabouret par-dessus le marché! On lui avait vite appris, à celle-là, ce qu'était une reine de Pologne et comment elle demandait à être traitée! Vive l'Allemagne et ses bourgmestres obséquieux, tirant

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le canon à l'entrée et à la sortie de chaque ville, se prosternant jusqu à terre! Il arrivait qu'elle se trompèt en répondant à leurs harangues, ainsi qu'en interpellant les conducteurs indigènes de ses équipages, donnant du Fuhrman à tel magistrat interdit et du Bürgermeister à tel cocher interloqué. Mais elle s'en excusait gentiment, et on la trouvait charmante.

Et charmante elle était, au fond, avec sa verve italofrançaise, sa vaillance, sa fougue et son air de ne douter de rien. Au cœur d’un hiver inclément, traversant les plus vilaines contrées de l'Europe, pour aller trouver un époux valétudinaire et une couronne fragile en un pays à demi barbare, elle exultait, elle rayonnait. Elle avait « une fortune merveilleuse, une continuelle gelée « qui rendait les chemins excellents, et huit jours seule- « ment de froid incommode » . Un jour «elle pouvait garder le masque levé du matin au soir», en faisant neuf lieues « dans un bois de sapins qui est la plus a agréable chose du monde» . Le maréchal de Guébriant eût sans doute perdu la vue, qu'il avait si faible, à ne voir que de la neige depuis un mois; elle ne craignait pas pour la sienne. Elle ne s’effrayait de rien, la brave créature, et pas même des coups de canon tirés sur son passage autrement qu’en salves de bienvenue, aux abords d’une ville malencontreusement assiégée. Elle riait : « C'est une habitude à prendre. » Et elle se divertissait à voir appliquer les mèches.

Mais elle mit près de trois mois à gagner Dantzig. Et là un contretemps la surprenait, qui devait intriguer

14 MARYSIENK A.

les gazetiers contemporains, en attendant qu'il inspirât la malice des futurs historiens. L’anecdote est piquante, contée par M. Vandal surtout. Les lecteurs de la Revue des Deux Mondes s'en souviennent (1). J'ai quelque regret à la contredire ; la vertu de Marie de Gonzague, suffisamment éprouvée, pourrait s'en accommoder. Mais j'y aperçois vraiment trop d'invraisemblances, et, pour une fois qu'il est possible de trouver quelque certitude dans les documents, j'aurais trop mauvaise grâce à en faire bon marché.

Le roi Ladislas s'était montré jusqu'à présent aussi impatient que les seigneurs de sa suite envoyés audevant de la nouvelle Reine. Il avait même, à plusieurs reprises, témoigné quelque humeur au sujet des lenteurs de son voyage. Et voici qu'en arrivant dans la grande cité maritime, Marie de Gonzague se voyait invitée à y prolonger son séjour. Qu'était-ce à dire et qu ’advenait-il?

On sait la terrible aventure, l'intrigue ténébreusé qui

aufait failli, à ée moinént. compromettre ‘la fortune de’ l’aimable princesse ét du inémie coup-cellé de Méry-

(4) Maric de Gonzague à Varsovie, 1° février 1883.

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sienka. Marie de Gonzague n'avait pas laissé que des amis à Paris. Un chevalier de Bois-Dauphin, de l'illustre maison de Laval, fils de la marquise de Sablé et époux, depuis un an, de la marquise de Coaslin, avait eu récemment à se plaindre d'elle. Soupirant éconduit de Mme de Choisy, la mère d'un autre spirituel abbé, il attribuait son échec aux conseils de la nouvelle Reine et médita une atroce vengeance. Pendant que la trop confiante épouse de Ladislas se délectait aux hommages des bourgmestres germaniques, un courrier lancé de Paris sur ses pas la devançait à Varsovie, portant au Roi une lettre, où le souverain pouvait lire la condamnation de celle qu'il venait d'appeler à partager sa couche et son trône, la révélation de son inconduite, avec preuves à l'appui.

Et quelle meilleure preuve que cette enfant de quatre ans, traînée sur les routes d'Allemagne !

On devine l'indignation du malheureux souverain, on comprend son embarras, et l'incident de Dantzig s'explique. Vite, un autre courrier, qui rencontre l'épouse indigne en chemin, et lui interdise l'accès d’un royaume qu elle ne doit plus appeler sien.

J'admire toujours, sans m'en étonner ni m'en irriter jamais, le travail ingénieux de l'imagination populaire, ornant, sans nul souci de la défigurer, la nudité des faits historiques; faisant des reprises à teur trame trop triviale, à son gré; les brodant de fines arabesques. Et je suis désolé parfois d’avoir à détruire son ouvrage. Deux traits exacts dans tout ce noir imbroglio : l'envoi

d'un courrier de Paris à Varsovie, en décembre, soit au lendemain du départ de Marie de Gonzague, et un certain émoi provoqué dans la capitale polonaise par les nouvelles qu'il apportait. En effet, le ministre favori et le confident habituel de Ladislas, comte Denhof, demandait aussitôt à M. de Brégy « de s’aboucher avec lui, pour prévenir une très grande altération que Sa Majesté pourrait prendre à raison de certains avis reçus de Paris ». Des avis ayant trait au passé amoureux de la princesse Marie? Ah bien, oui! La dot de la princesse — il s'agissait bien d'amour en cette affaire! — avait été fixée à 700,000 écus payables en différents termes, dont 600,000 livres données par la Reine, et payables comptant. Mais avant d'exécuter ce premier versement, Mazarin avait pris un crayon en main. Pour envoyer la princesse en Pologne, il avait bien fallu pourvoir à son équipement « en carrosses, habits, lits, meubles et mille choses semblables » . Car, « à parler franchement, elle n'avait quoi que ce soit de cela », en dépit d'une certaine magnificence extérieure dont se parait l'hôtel de Nevers. M. de Brégy insistait pour qu'on ne ménageàt pas la dépense, étant à désirer que la princesse «fit voir sa splendeur, en comparaison de la gueuserie de la feue Reine, l’Autrichienne, laquelle n'avait pas seulement une chemise ». Ci — 50,000 écus au prix juste, « la coutume voulant en tous lieux que les maris fissent ces sortes de frais ». Autre chapitre. La coutume pratiquée en tous pays avait fait espérer que le roi de Pologne « ne démentirait pas en quelque sorte l'idée que l'on se fai-

sait à Paris de sa magnificence » , par la splendeur des présents destinés à sa fiancée et aux personnes de son entourage. Or, le comte Denhof avait bien apporté quelques bagatelles, et le cardinal, gratifié pour son compte d'un bassin d'argent ciselé avec un gendarme à cheval, « en avait beaucoup estimé la démonstration ». Mais une certaine déception s'était laissé voir dans le public, à laquelle il fut jugé à propos de porter remède. Pour cela, on avait fait travailler en toute hâte à une croix de diamants de la valeur de 200,000 livres que les ambassadeurs du roi de Pologne présenteraient à la nouvelle Reine, comme si elle venait de lui. Cette croix avait dû être payée à la réception. Ci — le crayon de Son Éminence hésitait un peu à ce moment, puis inscrivait bravement le chiffre de 100,000 écus, letotal étant à imputer, comme de raison, sur l'apport dotal et à déduire, par conséquent, du premier versement à effectuer. Et le versement, méme ainsi réduit, risquait d'être compromis, ou tout au moins suspendu, du fait d’un neveu de la princesse, chef besogneux de sa famille, bataillant au delà des monts et disputant Mantoue à l'Espagnol, au Savoyard, qui, brusquement, avait surgi à Paris, avec ure armée d'huissiers et de recors, pour mettre arrêt sur tous les biens appartenant à sa tante.

Telles étaient, pièces en main (1), les nouvelles qui,

(4) Ces pièces, la correspondance de Marie de Gonzague et du marquis de Brégy avec Mazarin, sont partie aux Affaires étrangères de France, partie aux archives de la maison Montmorency-Luxembourg. Les lettres de Mazarin n'ont pas trouvé place, pour la plupart, ni au dépôt du quai d'Orsay, ni dans la publication de M. Chéruel.

en décembre 1645, menacérent d’ «altérer » l'humeur de Sa Majesté Polonaise et de jeter une ombre sur l'éclat de sa lune de miel. Le reste n'est que fiction pure et petite débauche de fantaisie, dans un domaine voué aux austères abstinences. Homme d'esprit très réfléchi et en possession, d'autre part, d’un des cabinets diplomatiques les mieux outillés et les plus actifs qui fussent en Europe, Ladislas IV n'avait pas attendu d'être dûment marié pour savoir à quoi s en tenir sur la biographie de sa femme et pour passer résolument l'éponge sur ce qui pouvait s y trouver de répréhensible. Il disposait d’autres références que le chevalier de Bois-Dauphin. Anne d'Autriche elle-même s'était trouvée dans le cas — avant le contrat — de servir de caution à la princesse, et avait déclaré alors qu’ « elle aurait « sujet de se plaindre du roi de Pologne, s'il pouvait « s’'imaginer qu'elle voulût lui donner une femme oùil « y eût quelque chose à redire. Elle mariait la princesse « comme sa fille. » De telles paroles ayant été une fois provoquées et recueillies, tout devait ètre dit pour tout le monde, et Ladislas eût été impardonnable s'il avait songé à rouvrir le débat. Il n’en a jamais eu la moindre envie.

Mais à quoi rimait alors l'invitation envoyée à Dantzig, en termes très courtois d’ailleurs? Le courrier qui la porta était chargé également d'une lettre pour la Reine de France, toute remplie de compliments au sujet de l'épouse que le Roi s'apprêétait à recevoir de ses mains. Voici la clef du mystère.

A ce moment, 12 février 1645, Ladislas se proposait encore de faire en personne le voyage de Dantzig pour y rencontrer sa femme. Ce projet fut abandonné. Se remettant en route le 20 février, Marie de Gonzague arrivait le 7 mars au château de Falenty, distant de deux lieues de la capitale, et eut à y subir une nouvelle quarantaine. Huit jours seulement après, la rencontre des deux époux avait lieu dans la cathédrale de Saint-Jean et surprenait les assistants par une mise en scène des plus déconcertantes. Le Roi paraissait comme cloué dans son fauteuil, le visage morne, l'œil vague. 1] ne trouvait pas une parole pour saluer la nouvelle venue, et, comme elle se prosternait devant lui, il n'esquissait même pas un geste pour la relever. Il sonpa bien chez elle le soir en compagnie de son frère, le prince Jean- Casimir, et de la maréchale de Guébriant, mais il rentra aussitôt après dans ses appartements. Même froideur le lendemain et les jours suivants, quelque effort que fit Mme de Guébriant pour rompre la glace et quelque ingéniosité qu'elle déployàt pour amener ce qu'elle considérait comme le couronnement indispensable de sa mission. Elle dut attendre jusqu'au 8 avril pour envoyer un bulletin triomphant : elle avait ce jour-là

fait entrer le Roi dans la chambre de la Reine et tiré de ses mains le rideau du lit conjugal.

Que s’était-il passé dans l'intervalle ? Je suis tout disposé à excuser la chronique contemporaine et la légende posthume de s'être égarées à ce propos en des suppositions plus ou moins malicieuses. Je n'en suis pas moins tenu de rétablir la vérité des faits. Il ne s'était passé rien d’attentatoire à l’honneur de la nouvelle Reine de Pologne, ni même à la bonne harmonie, qui, dès le lendemain du grand événement, paraissait entière entre les deux époux.

Le Roi avait eu la goutte, tout simplement.

Quant à la petite Marie-Casimire d’Arquien, elle fut sinon tout à fait étrangère à ces péripéties, qui retardèrent pour elle l'heure d'un repos fort nécessaire, du moins nullement mise en cause à leur sujet. Personne, à part Mme Galman, ne prit garde à sa chétive personne, et bientôt elle disparaissait dans un coin du vaste palais de Varsovie. Elle devait y grandir dans l'ombre, s'’initiant à la langue et aux mœurs du pays, recevant de son entourage polonais ce sobriquet, ce diminutit caressant que l'histoire consacrerait un jour et qui équivaudrait, dans sa coquette familiarité, à une définition de sa physionomie intime et de son rôle historique, mais restant à son rang d'obscure protégée.

Onze ans se passeront avant quelle en sorte, pour prendre d'un coup sur la scène du monde polonais et européen un rôle de premier plan.