CHAPITRE II

I. L'éducation de Marysienka. Conjectures. La cour de Varsovie. L'arrivée de Marie de Gonzague y détermine une révolution. France contre Autriche. La France triomphe. Le marquis de Brégy donne le ton. Frivolité et corruption. La « petite duchesse» se défend. La première manière de Marie de Gonzague. Mauvais début. — II. Mort du roi Ladislas. Maladie de la Reine. Réélue et remariée sans le savoir. Le nouveau roi. Le passé de Jean-Casimir. — III. Les jours d’épreuve. L'invasion suédoise. Marie de Gonzague transfigurée. La grande Reine, La Pologne sauvée par elle. Nous retrouvons Marysienka.

De ce qu'ont pu être, pendant onze ans, la vie, l’éducation, les liaisons, le développement intellectuel et moral, et enfin les débuts mondains de l'élève de Mme Galman, nous ne savons presque rien. Nous ne pouvons en prendre une idée qu'en nous représentant le milieu dans lequel s’est placé ce chapitre entièrement obscur de son histoire.

Peu austère; ce milieu. Par son tempérament et ses allures, Ladislas évoque un peu le souvenir voisin du roi galant. Une maitresse en titre, Mile d'Eckenberg, ci-devant fille d'honneur de la feue reine, officiellement installée aujourd'hui dans le poste de gouvernante

du petit prince royal âgé de six ans, et des « passades » sans nombre. Tel jour (je cite un rapport du marquis de Brégy), Sa Majesté « va aux bains chez des dames », et en revient malade. L'arrivée de la nouvelle reine amène bien une révolution dans le palais et dans le monde frivole de ses habitants, mais le diable n'y perd rien. Changement de personnes et de façons, et c'est tout.

Vouée, par la double raison d'une infériorité originelle et d'une impressionnabilité correspondante, à l'invasion périodique des influences étrangères, cette cour est coutumière de crises semblables. Tournée, comme la plante amoureuse du soleil, vers les foyers occidentaux de lumiére, de civilisation plus raffinée, elle en reflète, depuis des siècles, les rayonnements intermittents. Tout italienne sous les derniers Jagellons, grce à la Sforza, française un moment sous Henri de Valois, elle est devenue allemande depuis tantôt. Et voilà que l'invasion française recommence. Grand remue-ménage, assaut et défense désespérée. Mlle d’Eckenberg a une place forte où elle compte bien ne pas capituler. La comtesse Magni, femme d'un ancien ministre de l'Empereur passé au service de la Pologne, a réussi à occuper une position formidable dans le camp même des assaillants, maîtresse de cour de la nouvelle reine et appliquée à gagner sa faveur par «toute sorte de complaisances ». Marie de Gonzague prétend la haïr quand même, mais n'est pas sûre d'y réussir. Un moment, la fortune des nouveaux venus semble en péril, et il est question de renvoyer

tous les domestiques de la Reine. Mais ce n'est qu'une alerte, les couleurs françaises finiront par triompher, et M. de Brégy donnera le ton à Varsovie, comme plus tard à Stockholm, où les sénateurs suédois seront amenés à trembler pour la vertu de leur souveraine. Un dossier recueilli par M. Frédéric Masson contient, à cet égard, de curieuses révélations.

Pour le moment, le jeune et fringant ambassadeur — trente ans à peine — se contente de Mme des Essarts, une fille d'artisans anoblie par son mariage, dont les succès excitent la jalousie de Mme d'Aubigny, une Italienne emportée mariée à un Normand retors. Bataille de dames, louches intrigues et basses dénonciations. Entrainé par l'exemple, le Roi jette son dévolu sur Mlle de Guébriant, une nièce de la maréchale, qui fait une faible défense, puis sur la petite « duchesse de Croy », qui apprend à Sa Majesté ce qu'est une Parisienne qui à de l'esprit et qui sait s'en servir à propos. Elle porte, bien établie dans sa Jolie petite tête, cette idée qu'on l’a envoyée en Pologne pour y trouver un mari, et elle ne veut pas compromettre ses chances.

— Je crois que Votre Majesté me fait l'honneur de me parler en polonais; je n'entends pas encore cette langue.

— Eh! eh! Tout à l'heure, vous paraissiez comprendre fort bien ce que vous disait M. Krasinski!

— M. Krasinski n'est pas roi. Pour comprendre les rois, il faut être reine. Si Votre Majesté le permet, Je demanderai à la Reine de m'expliquer ses paroles.

La galanterie est devenue plus subtile, la débauche s'est parée de plus de grâce, mais la fièvre de plaisir et de volupté n’a fait qu'augmenter. C'est la grande occupation. Échange de billets doux dans la journée ; échange d'œillades et de soupirs le soir. Et la danse, et les soupers en téte-àa-tête ! La ronde joyeuse n'est peut-être pas menée directement par la Reine, un peu alourdie déja et désabusée, assaillie aussi par d'autres soucis; elle n’en semble pas moins comme une émanation de sa personne. L'amour et le plaisir ont tenu tant de place dans sa vie! Guëère jolie à en juger d'après ses portraits, ni séduisante, même dans sa première jeunesse, les traits réguliers, mais durs, la bouche volontaire, un air de force et de courage sans douceur, elle n'en a pas moins séduit tous ceux qui l'ont approchée. Une sorte de magnétisme — le tourbillon de feu dont parle le chroniqueur — se dégage d'elle, passionnant et fascinant. Des hommes de cœur, des soldats éprouvés, ont oublié pour elle jusqu'à l'honneur, comme ce marquis de Gesvres, qui, en 1643, quittait le camp pour la rejoindre et manquait Rocroy. Tempérament froid pourtant, les sens muets, l'imagination seule ardente et une maîtresse passion unique — l'ambition. Guère de religion, en dépit d'une soumission tardive (1643) à la sévère direction de l'abbé de Saint-Cyran et des solitaires de Port-Royal. Ce jansénisme fraichement acquis ne lui tiendra pas longtemps compagnie en Pologne, où les Jésuites dominent. Ame inquiète, crédule et hardie à la fois, elle devait vite revenir à ses penchants libertaires et à d’an-

ciennes curiosités d'esprit, se reprenant à consulter les astres, collaborant au grand œuvre en des monceaux de documents que les archives de Chantilly ont conservés.

De son ambition, de son goût pour la politique et des dons remarquables qu'elle avait pour les servir, elle ne trouva pas tout d'abord le meilleur emploi. Non qu'elle se sentît dépaysée et désorientée dans cet entourage si nouveau. Tout aussi à l'aise dès le premier jour que si elle avait vu le jour à Varsovie, déclarant dès le lendemain le pays « admirable » et elle-même « née pour y régner ». Mais la politique qu'elle commença par y faire se ressentit quelque temps de ses origines, des limites étroites et de l'air vicié où le destin avait jusqu’à présent encerclé son génie. Atmosphère de ruelle, horizon de couloir. Elle ne sut ni seconder son mari, ni même le comprendre.

Ni les visites « aux bains », ni les charmes d’une Arménienne qui le consolèrent des rebuffades essuyées auprès de la « petite duchesse », ni les grâces d’un piquant travesti, « jouant du Juth à ravir et chantant», qui provoquèrent les susceptibilités de sa compagne légitime, ne détournaient le Roi du but qu'il avait poursuivi en cherchant femme à Stockholm d'abord, puis à Paris. Sérieusement et résolument il se préparait à la guerre. Îl y songeait nuit et jour; il la voulait à tout prix. Pourquoi? Parce que c'était la carte forcée. On pouvait bien au dehors s'accommoder avec le Turc; un double péril plus proche menaçait au dedans : dans la capi-

tale, des diètes de plus en plus orageuses, une noblesse de plus en plus turbulente, le gouvernement de plus en plus impossible; sur les confins de l'empire, le Turc, le Moscovite, prétant les mains aux Cosaques indisciplinés de l'Ukraine, une révolte populaire en préparation. Anarchie ici, jacquerie là-bas. Une seule porte de salut : la guerre, un emploi donné à ces énergies destructives, l'autorité royale retrempée dans la rude discipline des camps.

On le comprenait si bien en France, qu'on se montrait disposé à seconder les desseins de Ladislas. Le marquis de Brégy recevait des ordres précis en ce sens. Et soudain, le cardinal apprit, avec stupéfaction et avec colère, que la nouvelle reine — sa créature! — travaillait en sens contraire. La diète réunie, ses partisans conspiraient pour faire échec au Roi, et l'emportaient.

Le cardinal se lamenta :

« Quand je me souviens que le jour des noces, après « avoir diné avec le Roi, eile me fit l'honneur de venir « me trouver et de me dire devant tout le monde qu'elle « venait pour me montrer la couronne que j'avais aidé « à lui mettre sur la tête!...

M. de Brégy s’emporta, jusqu'à parler d'ingratitude et d'indépendance coupable.

Mais la réplique ne se fit pas attendre :

« Si c'est comme ambassadeur que vous me dites « cela, je vous dirai, comme reine de Pologne, que je « ne l’ai jamais vue dans l'opinion de devoir dépendre « de pas une couronne. »

Et, en fin de compte, les projets et les préparatifs du Roi, chariots se convertissant en bateaux à volonté et autres machines de guerre ingénieuses, restaient sur le carreau. Pourquoi encore? Parce que la guerre, cette mangeuse d'argent, s'en prenait à la dot de la Reine, le Roi imposant à sa moitié un emprunt forcé, et parce que les projets belliqueux du Roi aboutissant, le domaine de la Reine courait aussi des risques. A côté de cela, le Turc et le Cosaque, l'intégrité du royaume menacée et l'avenir de la dynastie compromis n'étaient que balivernes. Et l'ordinaire du 10 décembre 1646 porta à Mazarin ce bulletin triomphant :

« La diète est fine... Les desseins du Roi au sujet « de la guerre troublaient fort cette république. S'il ne « se füt relâché de beaucoup de choses, jamais mes « affaires n'eussent été finies. Je parlai aux chefs des « cabales seulement le matin, et, en deux heures, j'eus « toutes les voix sans aucune contradiction. L'on estime « ce qui m'est assigné valoir plus de 400,000 livres de « rentes... Sans compter le revenant-bon des promo- « tions... L'on ne se peut imaginer la belle chose que « c’est que les parties casuelles de ce royaume!»

Marie de Gonzague, la Marie de Gonzague première manière, est tout entière dans ces lignes, et tout entière aussi l’école politique et morale dont sa protégée, notre Marysienka, dut tout d'abord recevoir les lecons. Il lui en vint d’autres plus nobles, depuis, et de

la même source; mais l'empreinte première subsista, indélébile.

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Pour inscrire dans l'histoire de sa nouvelle patrie quelques pages qui comptent parmi les plus belles, pour prendre place au livre d'or de ses plus glorieux souvenirs, Marie de Gonzague a eu besoin de subir, elle-même, cette autre école, qui peut avilir et dépraver certaines âmes, mais qui relève et ennoblit et transfigure parfois les âmes fortes et bien douées comme la sienne. Des épreuves que la vie réserve à ses élus, elle ne connaissait encore que les moindres : embarras triviaux d'argent, mesquines piqûres d'amour-propre. Elle allait faire la rude et tragique expérience du malheur, sur les abrupts sommets, où les grandes destinées chancellent aux bords d'abîmes sans fond.

Moins de deux ans après son arrivée à Varsovie, le 9 août 1647, les cloches de la vieille cathédrale, qui tantôt envoyaient leurs joyeuses volées à sa rencontre, s’ébranlèrent pour un glas funèbre : un enfant venait de mourir, frêle et dernier rameau d'une tige qui ne refleurirait plus.

Ladislas est sans postérité, et sa couronne sans hériter. Nul espoir, hélas! de maternité pour la Reine et, conséquemment, nulle sécurité pour le lendemain, car la

santé du Roi, gravement atteinte déjà par l'échec de ses hautes ambitions, ne supportera pas ce dernier coup. Il s'effondre, il agonise; le 20 mai de l'année suivante, les cloches sonnent un deuil nouveau : Marie de Gonzague est veuve.

À qui le trône? Nul ne sait. La parole est au suffrage universel, en ce pays de royauté élective. Deux candidats en présence : les frères du Roi défunt, un évêque, un Jésuite. L'évêque — dérision des brigues électorales — a pour lui le parti militaire. Le Jésuite a Rome. L'un ou l'autre aurait l'appui de la Reine douairière, à condition de faire marché avec elle, si elle pouvait marchander, intervenir dans la lutte, y faire, élève de Richelieu et de Mazarin, emploi de ses ressources. Elle ne peut pas! Au lendemain de la catastrophe, elle a dû s’aliter, renversée, elle aussi, par le premier souffle de l'adversité, en danger de mort bientôt, abandonnée par les médecins, la voix perdue, la conscience abolie.

On a pu croire sa destinée finie; elle commençait seulement. Maintenant seulement la grande Reine que les astrologues ont aperçue dans les étoiles va paraître. Quand elle a repris les sens et l'espoir de vivre, il se trouve que la Pologne possède un nouveau Roi et ellemême un nouvel époux. Rome et le Jésuite l'ont emporté; mais, entre autres obligations, on a imposé à l’élu d'épouser la veuve. Cela ferait une reine de moins à nourrir, et aussi une élection de plus à espérer prochainement. Car le nouveau couple resterait stérile : on y comptait bien!

Reine par économie et par la grâce de la quarantaine déjà proche, elle s’accommoda fort bien de l'expédient.

L'élu s'appelait Jean Casimir, voisin de la quarantaine lui aussi. Nature bizarre, fantasque, inclinée aux extrêmes, déséquilibrée depuis longtemps et comme disloquée entre des inclinations ascétiques et des rêves d’ambition inquiète. Des dons brillants, bravoure, grande facilité d'esprit, une certaine élévation d'âme; mais paresseux, prompt aux découragements et aux défaillances; violent aussi, emporté, et par là, outrecuidant tour à tour ou humble à l'excès. Un neurasthénique dégénéré, dirions-nous aujourd'hui. Grand amateur du beau sexe par-dessus le marché et coureur infatigable de cotillons. Rien d'un Méridional pourtant : par sa mère, Constance d'Autriche, sœur de l'empereur Ferdinand 1I, comme par son père, Sigismond III de Suède, il tient doublement au Nord.

À vingt et un ans, il débuta en soldat sous les murs de Smolensk, se distingua, mais ne put supporter les fatigues d'une campagne d'hiver, tomba malade. Guéri, il songea à se marier, contre le gré de ses éducateurs de l'Ordre de Saint-Ignace, visa une princesse Radziwill, qui n'en voulut point, et, mortifié, s'en fut prendre du service chez l'Empereur contre la France. N'y ayant point brillé, il revint en Pologne, prétendit y épouser une des suivantes de sa belle-sœur, puis s’éclipsa et reparut en France, pour s'y faire arrêter, sous présomption d'espionnage au profit de l'Espagne. Après avoir risqué ainsi de rencontrer sa future compagne au

donjon de Vincennes, où on le tint enfermé pendant près de deux ans, après un nouveau et court séjour en Pologne, suivi d'un nouveau plongeon de plus longue durée, il émergea à Notre-Dame de Lorette, y prononçant ses vœux.

Le voilà Jésuite. Il édifia l'Europe par sa piété et son détachement des grandeurs, prêcha d'exemple l'humilité à ses nouveaux compagnons, jusqu'au jour où son frère, qui avait eu assez de mal déjà à le tirer de prison, apprit, par un courrier expédié à Varsovie, que le Jésuite voulait troquer sa robe noire contre une robe rouge.

On le fit cardinal, ce qui ne l'empêcha pas de venir en Pologne, vêtu à la cavalière, l'épée au côté et parlant de ne plus jamais mettre les pieds à Rome où on lui refusait le titre d'Altesse Rovale. Il avait découvert d’ailleurs que la retenue nécessaire à son nouvel état l'incommodait. Il avait découvert aussi, tout en serrant de près un des jolis museaux récemment arrivés de France avec Marie de Gonzague, qu'il était éperdument amoureux de Mademoiselle, aperçue par lui à la sortie de Vincennes. Mais sa grande découverte, qui l'engagea à rester à Varsovie en le consolant des dédains de Mademoiselle, fut sans doute que Ladislas n'avait plus longtemps à vivre.

Ce que fut la cour de Varsovie, sous un pareil maître, on le devine sans peine, et aussi le tour qu'a dû y prendre l'éducation de Marysienka. Plaisirs et amours n'eurent guère le loisir, à la vérité, de s'y perpétuer.

Quelques années troublées par une lutte désespérée contre les Cosaques, celle que prévoyait Ladislas ; puis la grande débäcle, également pressentie, annoncée : la guerre suédoise, le royaume envahi, la capitale prise, la cour dispersée aux quatre vents, le Roi, la Reine fuyant d'asile en asile devant la meute implacable. Puis, la chasse tirant à sa fin, le Suédois sonnant l'hallah, une autre invasion : tous Les voisins, le Transylvain, le Tatare et le Prussien, naturellement, accourus pour prendre part à la curée.

Ce que sut devenir Marie de Gonzague en ces jours de détresse, ce qu'elle sut faire, pour sa couronne menacée une fois de plus et pour le pays devenu sien, la Pologne reconnaissante l'a proclamé depuis longtemps. Il se peut même qu'elle ait exagéré sa gratitude. Une légende touchante met en scène un héros de cette guerre terrible, qui, vingt fois frappé à mort par les Suédois, survit à ses blessures. Les membres hachés, le cœur percé de coups, il respire encore. Au premier appel du

clairon polonais, il se relève et rentre dans le rang. Marie de Gonzague n'a pas ressuscité ce soldat, en qui l'imagination populaire s’est plu à symboliser la patrie mutilée et survivante malgré tout; mais le clairon sonnant éperdument le boute-selle, jusqu'à l'heure stoïquement attendue des héroïques revanches, ce fut elle. Elle eut de vaillants soutiens, des fils de la Pologne dignes de son glorieux passé, un Potocki, un Lubomirski, un Czarniecki surtout, le rude soldat, qui, faisant allusion à la richesse territoriale des Potocki, aux salines, source de la fortune des Lubomirski, et à ses blessures, disait : « Ce n'est ni au pain ni au sel, mais à ce qui me fait mal que je dois ce que je suis. » Je crois bien que, sans elle, ils n'eussent pas suffi à la tâche. Sans elle, Jean-Casimir, tout le premier, se fût abandonné, et le pays l’eût suivi peut-être dans l’abîme. Elle n'eut pas un moment de vertige, cramponnée aux bords, défendant chaque pouce de terre ferme, glissant vingt fois, mais remontant toujours. Sous les murs de Varsovie (juillet 1656), elle fit dételer les chevaux de son carrosse pour conduire au bon endroit quelques pièces de canon, et, assise sur un tambour, elle surveilla le tir de sa batterie. Sur la route de Dantzig où le brave Czarniecki l’escortait avec quelques escadrons, elle entendit un bruit de fusillade.

— C'est Potocki qui est aux prises avec les Suédois ; courez-Y!

— Mais Votre Majesté?

— Je me défendrai toute seule, s’il est besoin!

M. Korzon lui reproche de n'avoir pas gagné la

bataille de Varsovie. Il en veut à la Pologne entière d’avoir admis la part de cette Française dans l'œuvre du salut commun, et au plus grand des historiens polonais contemporains, Szujski, de l'avoir reconnue. Il nie jusqu'à ses talents pour la politique, en invoquant, il est vrai, l'opinion d’un ministre et d'un ambassadeur français (de Lionne et l'évêque de Béziers, Bonzy), — qui l'ont comparée à Catherine de Médicis. Les arguments de M. Korzon sont en général de la même force, et, après Szujski, je ne saurais en être empéché de constater que cette ressemblance, plus ou moins proche, de l'épouse de Jean-Casimir avec l'épouse de Henri II n’a pas été, à ce moment, d'une médiocre ressource pour sa patrie d'adoption. A rallier la noblesse, à armer le peuple, à tirer parti du clergé, sans négliger les secours qu’elle pouvait espérer du dehors, Marie de Gonzague a fait preuve d’une vaillance et d'une dextérité qui me semblent également indiscutables. Je ne crois même pas, quoi qu'en pense M. Korzon, qu'il soit indispensable pour la gloire de la Pologne de les mettre en doute. Elle négociait avec la France, avec l'Autriche, avec le Brandebourg, tantôt suivant les opérations militaires, tantôt courant à quelque rendez-vous diplomatique. Mieux encore que le clairon, elle fut l’âme de la résistance, le souffle du soldat blessé, qui ne voulait pas mourir.

C'est au cours d’une de ces pérégrinations que, vers la fin de 1656, nous retrouvons, sur ses pas, la trace de notre Marysienka