CHAPITRE III

I. Les quinze ans de Marisienka. — Pas mariée! — Un soupirant écondu t. — Sobieski. — Les fiançailles. — Le prince de Zamosc. — Portrait physique et moral de la tianrée. — Un document révélateur. — La Chronique du couvent de Saint-Benoit. — Une baignoire difficile à remplir. — Acte d'accusation. — 11. Le mariage. — Les qualités du mari. — Le siège de Zainosc. — Colloque héroïque avec le roi de Suëde. — Les défauts du mari. — Déceptions communes. — Marie de Gonzague reconnait son erreur, et Marysienka s'ennuie. — III. Les nouvelles préoccupations de la Reine. — La « grande affaire ». — France et Pologne. — Le soleil levant du grand roi. — A la recherche d’un collaborateur. — M. Zamoyski se dérobe. — On lui cherche un remplaçant. — Sur la piste. — Une bague qui change de doigt. — Rentrée en scène de Sobieski.

Quittant la Silésie où elle avait été réduite un moment à chercher un refuge en compagnie de son mari, Marie de Gonzague est rentrée en Pologne dans les premiers jours de juillet 1656. Elle a laissé cependant le gros de sa maison à Glogau, sous la protection de l'Empereur, n'emmenant avec elle que six femmes de chambre et trois filles d'honneur : deux Polonaises, Milles Radziwill et Piotrowska, et une Française, Mile d'Arquien.

Elle a maintenant quinze ans, l'élève de dame Galman, et, au physique comme au moral, elle paraît extraordinairement développée pour son âge. Dans l'atmosphère artificielle de cour, elle a grandi avec précipitation. Sa beauté a aussi tenu tout ce qu'elle promettait; ses charmes lui ont donné presque une célébrité, et on lui attribue tout autant d'esprit. Enfin sa situation s’est ressentie de cet épanouissement précoce ; de protégée elle a monté au rang de favorite et presque de fille adoptive. La Reine passe pour avoir de grandes vues sur elle. C'est même ce qui a empêché Marysienka de suivre plus tôt l'exemple de ses ainées, qui l'ont devancée sur le chemin des communes espérances, en contractant de brillants partis. La « petite duchesse » a éconduit M. Krasinski, pour épouser un seigneur de plus grande importance, Christophe Pac, chancelier de Lithuanie; M. Krasinski s'est consolé en menant à l'autel Mile de Langeron, qui lui a fait avoir le palatinat de Plock. Mile de Leuze a conquis un autre Pac. Les soupirants n'ont pas manqué non plus à « Marysienka» ; un, entre autres, qui s'est présenté voici un an et qui a fait impression. Mais il n’avait pour lui qu'un nom d'illustration récente, une belle prestance et des espérances. il s'appelait Sobieski. Ce n'était pas assez. Elle devait épouser un personnage, qui, par sa situation dans le pays, sa clientèle, ses influences, fût à mémé de rendre des services importants, gouverné comme il ne manquerait pas de l'être par sa femme, laquelle, de son côté, resterait docile aux volontés de sa protectrice.

Et une année encore a passé, Marie de Gonzague n'ayant guère, au surplus, le loisir de travailler bien activement, de ce côté, à la réalisation de ses desseins.

Mais voici qu'en octobre 1656, la Reine se trouvant à Wolborz, sur la frontière occidentale du royaume, dans l'attente des événements, une lettre de son secrétaire français, des Noyers, nous met au fait d'une combinaison matrimoniale qui semble à la veille d'aboutir. Nous y lisons :

« Le comte Podlodowski, premier gentilhomme de la « chambre du prince de Zamosc, passant par ici pour « aller trouver le Roi, a apporté de la part de ce prince « une croix de cinq gros diamants à Mlle d'Arquien, a fille d'honneur de la Reine, dont il est fort amoureux, « estimée de dix à douze mille francs. »

Une promesse de mariage en règle avait dû précéder ce magnifique envoi. La guerre continuant, et le fiancé servant à l'armée, le mariage était remis à une époque moins troublée.

Dans l'aristocratie polonaise, les Zamoyski tenaient le premier rang. Grande illustration historique : moins de cent ans auparavant, un Zamoyski avait en quelque sorte conduit par la main jusqu'au trône le fondateur de la dynastie actuellement régnante, Sigismond Wasa, et triomphé, en bataille rangée, de son compétiteur, Maximilien d'Autriche, en le faisant prisonnier. Immense fortune, récemment accrue encore par le mariage du chef de la famille avec l’héritière des ducs d’Ostrog.

Le futur époux de Marysienka était l'unique rejeton mâle de cette union, dont il prenait prétexte sans doute pour s’attribuer un titre que les Zamoyski ne portèrent jamais, ni avant ni après lui. Il se faisait appeler duc d'Ostrog et prince de Zamosc, ne possédait encore, dans la biérarchie compliquée des dignitaires et officiers de la couronne, que le titre modeste d'échanson, mais pouvait, avec son nom et son opulence, prétendre aux plus hautes destinées. 1l ne lui manquait que d'y être poussé, car on le savait incliné à la paresse, d'esprit débonnaire, aimant ses aises. On le représentait aussi comme ne promettant pas un mari très agréable, déjà usé, au lendemain de la trentaine, par de vulgaires débauches, adonné à l'ivrognerie. Maïs on ajoutait qu'il était «amoureux comme un chat » . 1l offrait cent mille écus, comme cadeau de noces, à la jolie Française, douze mille écus par an pour son argent de poche, quatre mille écus de rente à hypothéquer sur une de ses terres, et « plus « que cela encore quand elle serait devenue sa femme et « aurait augmenté l'amour qu'il avait conçu pour elle ». On ne pouvait tout avoir, et la principale intéressée prétendait s’accommoder du lot.

À en croire un biographe anonyme du roi Jean-Casimir, Marysienka aurait eu une rivale dans la personne d'une autre fille d'honneur de la Reine, une Allemande celle-ci, Mlle Schôün'eld, protégée par le Roi. Marie de Gonzague trouva qu'on la protégeait trop; elle mit en avant sa pupille, M. Zamoyski se laissa influencer, et Marysienka triompha.

Elle était, tous les témoignages en font foi, ravissamment jolie, en effet, d'une beauté à la fois régulière et piquante : visage d'un ovale un peu oblong, bouche menue aux retroussis moqueurs, nez légèrement aquilin, yeux en amande, une forêt de cheveux noirs, et, dans un corps un peu fluet, — maigre à faire peur, diront les envieuses, — des trésors de grâce et de volupté, au dire du plus autorisé des témoins. Pour le reste, rien n'étant plus scabreux qu'un essai de reconstruction psychologique, dans le domaine de l'éternel féminin surtout, je suis tenté de renvoyer mes lecteurs à un document qui me semble révélateur.

Nous sommes à Posen, où quelques semaines plus tard des pourparlers engagés avec l’Électeur de Brandebourg ont conduit la Reine. La ville ne possédant pas de château pour la recevoir, Sa Majesté s'est logée dans un couvent et a réparti son monde dans les couvents voisins. Les cloitres polonais ont conservé assez longtemps un caractère qui, en des temps plus anciens, fut commun aux établissements monastiques de l'Europe entière : des habitudes hospitalières qui en faisaient la providence des voyageurs et y créaient des centres de vie sociale, mondaine mème. On s’y arrétait de préférence, évitant les hôtelleries, moins confortables, moins décentes surtout, et on acquittait son écot en aumônes, en pieuses fondations. Mlle d’'Arquien eut en partage le couvent, aujourd'hui disparu, des sœurs de Saint-Benoît, et une chronique, miraculeusement conservée en un

manuscrit encore inédit (1), nous renseigne sur les impressions laissées par la jolie visiteuse en ce milieu austère, et aussi, croirais-je volontiers, sur la part que la pupille de Marie de Gonzague avait su se faire dans les leçons, les influences et les exemples contradictoires, — frivolité et héroïsme, — de cet autre milieu, où sa personnalité s'était formée et développée.

« Mile d’Arquien est arrivée dans notre cloître aux « environs de l'Avent. C'était parmi les filles d’hon- « neur de la Reine celle qui tenait la première place. a Notre abbesse elle-même lui céda sa petite chambre, « ce qui ne fut pas sans lui causer une grande incom- « modité, si bien qu'elle en tomba malade et fut visitée « par le médecin de Leurs Majestés. »

Le trait est expressif et déplaisant, décelant chez la si Jeune personne un mépris précoce des convenances d’autrui au bénéfice des siennes propres. L'indulgente annaliste n'y insiste pourtant pas, ayant en réserve d'autres griefs plus importants.

« La conduite de cette demoiselle n'était pas en quel- « que sorte de nature à édifier les autres. Il fallait, même « la nuit, laisser pénétrer chez elle son médecin. Elle

« recevait la visite de beaucoup de sénateurs, qui par « leurs fréquentes allées et venues causaient un grand « trouble... »

Je dois, pour donner à ce nouveau trait toute sa

valeur, expliquer ici que la qualité de sénateur ne cor-

(1) A la bibliothèque Raczynski.

respondait aucunement, dans la Pologne d'alors, aux particularités physiques et morales qu'il est habituel aujourd'hui de lui attribuer. Pour peu qu'on appartint à l'aristocratie du pays, on avait chance de franchir le seuil de la haute Assemblée à un âge fort éloigné de la limite qui arrête de nos jours les ambitions sur le seuil du palais de Luxembourg.

a Ils (les sénateurs, de jeunes et fringants cavaliers, « j'en ai bien peur) ne craignaient pas de traverser « l'église pour arriver jusqu’à elle; on n'avait pas de « repos contre leurs obsessions.. »

Ce n'est pas fini. Après nous avoir appris que l’encombrante étrangère se faisait servir par un domestique nombreux, dont une intendante (dame Galman, peutétre appelée à de nouvelles fonctions), et que les cuisines royales pourvoyaient à sa table, ce qui nous donne l'idée d'une situation déjà très privilégiée, la bonne sœur en vient à articuler son dernier chef d'accusation. Car c'est bien un réquisitoire qu’elle rédige, d'une main qu'une pieuse émotion fait encore trembler.

« .. Et, comme elle usait de bains fréquents, et « qu'il n'y avait pas d'eau au cloître (révélation inat- « tendue, même pour un cloître polonais du dix-septième « siècle !), 1l fallait perpétuellement en faire porter du « dehors par des hommes... »

C'est tout, cette fois, et c'est assez. Quelque indigence quil y ait au dessin, un portrait paraît bien, à nos yeux, s'en dégager avec vigueur et netteté. Grand souci du bien-être personnel, sans nulle préoccupation d’al-

truisme. J'ai mes aises, vous n'avez pas les vôtres, tant pis pour vous. Grande sociabilité unie à une égale liberté d'allures et à un entier mépris du qu’en dira-t-on. Soin extrême de sa personne. Au total, le culte du moi, absorbant, exigeant, impératif et catégorique comme toutes les religions, et, à son service, une volonté qui n’admet pas de contrariété, se joue des obstacles, jusqu'à révolutionner un couvent pour remplir une baignoire; une sécheresse de cœur qui permet d'aller droit au but, en écartant le danger des défaillances et des compromissions.

Nous verrons plus tard à parfaire le tableau avec quelques retouches, et nous n’y aurons pas de peine. À partir de ce moment, Marysienka entre dans la pleine lumière de l’histoire, et peu de figures féminines y ont laissé plus de signes visibles de leur passage. On pourrait croire qu'elle a mis quelque coquetterie à se montrer à la postérité de face et de profil, sous les aspects et dans les attitudes les plus variés. Sa correspondance intime, conservée en grande partie depuis cette époque, abonde en renseignements. Comme traits caractéristiques et fondamentaux de la physionomie morale, tous les documents que je m'appliquerai à recueillir et à mettre en lumière n'ajouteront rien au crayonnage sommaire, mais précis, de l'humble fille de Saint- Benoît.

Le mariage eut lieu au mois de mars de l’année suivante et fut célébré à Varsovie, après des fiançailles solennelles pendant lesquelles la Reine, assise sur son trône, avait déposé elle-même sur le beau front de sa pupille un superbe diadème, tout en diamants, offert par le fiancé. La cérémonie nuptiale participa de cette magnificence. La mariée fit sa toilette dans la chambre de la Reine, devant une table où paraissaient des « lacs d'amour » formés de grosses perles — encore un cadeau du futur mari. Elle fut accompagnée à l'église par un cortège splendide, où figurèrent cent heiduques, cent valets, vingt-quatre piqueurs, dix-huit pages et six trompettes appartenant à M. Zamoyski. Trois cents tonneaux de vin de Hongrie furent vidés à sa santé au repas de noces. Enfin, sur la route de Zamosc, elle eut la reconduite de Leurs Majestés Polonaises en propres personnes.

Mais Marie de Gonzague ne devait pas tarder à se reprocher son choix, et ses déceptions furent partagées par Marysienka.

Le Prince (Marysienka n'appela jamais autrement son mari) n'était pas un homme sans qualités. Il avait fait preuve de valeur pendant la guerre; subi à Zamosc

hh MARYSIENKA.

même un siège victorieusement terminé pour lui et échangé, à cette occasion, avec l'assiégeant, qui était le roi de Suède en personne, des colloques en style homérique. Après deux cents volées de canon tirées contre la ville, le Roi, préoccupé de ménager le puissant magnat, lui dépéchait un parlementaire avec des excuses pour le dommage causé et les offres les plus honorables et les plus avantageuses pour sa reddition.

— Que Sa Majesté ne se mette pas en peine, iln ya eu qu'un cochon de tué. Elle peut continuer, si Elle veut, sans m'incommoder le moins du monde.

Le parlementaire suédois fut remplacé par un parlementaire polonais, un comte Sapieha rallié à l’envabisseur, qu'on supposa devoir être plus persuasif. Zamoyski refusa de lui laisser ouvrir les portes : «Il ne voulait pas de traîtres chez lui. » Troisième parlementaire et nouvelle réplique gouailleuse :

« Je vois ce que c'est, disait Zamoyski, le temps dure à Sa Majesté. Je vais lui envoyer de mes violons. »

De guerre lasse, la possession de la forteresse lui important assez peu, et les mouvements de l'armée ennemie lui rendant dangereux un plus Jong séjour dans son voisinage, le Roi se décida à décamper. Du moins essaya-t-1l d'obtenir libre passage par un chemin qui longeait les remparts, et lui ferait gagner plusieurs lieues. Zamoyski fut intraitable : il avait besoin de ce chemin pour des promenades qu'il se proposait de faire; on était en carnaval, il entendait s amuser et qu'on pe lui troublât pas davantage ses plaisirs; on l'avait

assez dérangé. Et le Roi s'en fut par la route la plus longue.

Médiocre soldat d'ailleurs, au point de vue des talents militaires. En campagne, ses compagnons d'armes s'ingéniaient à l'éviter, comme ils auraient fait à la chasse d'un tireur maladroit. Il prenait sa revanche en temps de paix, bon vivant, gai compagnon, la main ouverte et le cœur sur la main, fastueusement hospitalier. Tout cela lui créait une sorte de popularité, mais ne faisait pas que Marysienka ou sa royale protectrice y trouvassent leur compte. Car, outre qu'il buvait immodérément et souffrait cruellement de la goutte, ce qui ne le rendait pas d'un commerce agréable comme mari, on avait bientôt la certitude qu'on n’en tirerait jamais ni pied ni aile, politiquement parlant. On eut beau lui attribuer le palatinat de Sandomir, il ne s’en grisa pas moins et n'en parut pas plus soucieux de se méler du gouvernement de son pays. De plus en plus vautré, au contraire, dans ses habitudes d'indolence sceptique, 1] abandonnait à ses amis jusqu’au soin de gouverner sa Maison.

Donc, Marie de Gonzague se dépita et sa pupille s'ennuya. Ni les avantages d'un établissement quasi royal, ni les joies mêmes de la maternité, car elle eut coup sur coup trois enfants, ne consolèrent Marysienka d'être mariée à un butor qui n'avait du prince que le nom et la fortune, puait le vin comme un cabaretier, jurait comme un palefrenier et ne paraissait même pas capable d'apprécier les charmes dont il était l'heureux pos-

sesseur. Les enfants, d'ailleurs, fruit d'une union mal assortie, naissaient chétifs et malingres, et ne survivaient pas. Marysienka les enterra l'un après l'autre, et, ainsi attristé, égayé seulement par des scènes d'ivresse, dont elle avait peine à fuir le spectacle odieux, le château de Zamosc lui parut bientôt une prison insupportable.