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Elle n'eut garde de ne pas s’en libérer par de fréquents voyages à Varsovie, où sa présence intermittente ne faisait qu'aviver de communs regrets. La vie de cour y renaissait, après les récentes épreuves, avec ses plaisirs et ses intrigues dont M. Zamoyski n'était pas homme à prendre sa part. Et délivrée des soucis qui l’accablaient tantôt, sa couronne à peu près mise à l'abri avec l'intégrité de son royaume, la Reine se reprenait à l'attrait, toujours également puissant pour elle, des combinaisons de haute politique; poussait dans une autre direction son imagination ardente, son esprit fertile et son indomptable énergie ; méditait « une grande affaire » , qui la passionnait, en attendant qu'elle révolutionnät, elle l'espérait bien, le pays et une bonne moitié de l'Europe. Pour cette « grande affaire » , qui réclamait des concours difficiles à conquérir, de quelle

ressource ne lui serait pas une jeune et jolie femme dépourvue de scrupules et déjà initiée aux manèges délicats, au maniement subtil des consciences et des volontés! M. Zamoyski, se refusant à rejoindre sa femme dans la capitale, réclamant impérieusement son retour, empéchait tout. Décidément ce mariuge était absurde. Mais le moyen de défaire ce qui avait été fait? D'ailleurs, Marysienka, seule, ne suffirait pas à la tâche. Il eût fallu un homme à ses côtés, qui ne ressemblât pas à M. Zamoyski.

Soudain, Marie de Gonzague eut une lueur. Des indiscrétions, quelques indices recueillis pendant le dernier séjour de la belle Palatine à Varsovie, une bague disparaissant de son doigt et reparaissant au doigt d'un brillant cavalier, l'avaient mise sur une piste, où ellene tarda pas à faire des découvertes pleines d'intérêt et de réconfort. Un homme était là, qui, sans qu'il eût épousé Marysienka, se trouvait en passe de subir sa loi, et qui paraissait, d'autre part, de taille à servir le grand œuvre, à devenir le pilier de l'édifice projeté. Soldat déjà illustré sur les champs de bataille, il grandissait de jour en jour dans l'estime de l'armée, dans la faveur populaire. Ne pouvait-il prendre, sur l'échiquier politique, la place négligée par l’autre? Il l'avait bien prise ailleurs! Elle le croyait capable d’y jouer les premiers rôles ; elle avait raison. C'était Sobieski.

Quant à la « grande affaire » , je vais essayer d'expliquer le plus brièvement possible en quoi elle consistait, sans crainte d'un trop grand ennui pour mes

lecteurs français, car c'est aussi un chapitre de leur propre histoire que j'aurai à raconter, et non des moins captivants. Les relations séculaires entre mon pays d'origine et ma patrie d'adoption ont eu des fortunes diverses, bonnes et mauvaises, y compris l'indifférence mutuelle et l'abandon. Elles n'ont jamais offert plus d'intéréc qu'en cette seconde moitié du dix-septième siècle, où le soleil levant du grand Roi sembla un instant devoir confondre les deux lointaines destinées dans l'éclat de son rayonnement.