CHAPITRE IV

I. « La grande affaire. » — Les débuts du grand roi. — Une aventure. — Les origines. — Marie de Gonzague se cherche un héritier. — Double négociation à Vienne et à Paris. — L'archiduc Charles. — Les Longueville. — Intervention de Mazarin. — Dialogue orageux. — Triomphe du cardinal. — Neubourg ou Mercœur. — La Palatine s’en mêle. — Entrée en scène de Lubomirski.— Choix définitif : le duc d'Anguien. — Il épousera la nièce de la reine de Pologne. — Brevet envoyé à Chantilly. — Envoi de Caillet en Pologne. — Campagne ouverte. — I]. Premiers succès et premiers revers. — Les renforts pécuniaires. — Louis NIV ne veut pas en avoir le démenti. — Une princesse sacrifiée. — Déconfiture de l'Autriche. — Nouveau désastre. — Lubomirski « tourne casaque ». — Cameléontisme politique. — Anarchistes d'en haut et anarchistes d'en bas. — Aperçu du régime politique en Pologne. — La diète. — Le liberum veto. — L.e représentant du suffrage universel. — On traite avec lui. — Bulletin de victoire. — III. On reste sceptique à Saint-Germain. — Dégoût du parlementarisme et des parlementaires. — « Rien à faire avec ces bêtes brutes. » — Les « voies de douceur » abandonnées. — Traité avec la Suede pour un corps d'armée auxiliaire. — Marie de Gonzague recule devant la guerre civile. — L'armée polonaise en révolte. — Les confedérations en Pologne. — On s'en effraye en France. — Louis X1V et de Lionne. — Les conseils de prudence l'emportent. — Coup d'État à l'italienne, tenté par Marie de Gonzague. — Il avorte. — Rupture du traité suédois. — Fin apparente du drame. — IV. Ce n'est qu'un entr'acte. — On « remet les fers au feu ». — Substitution de la candidature de Condé lui-mème à celle d'Anguien. — Mariage du duc d’Anguien avec la nièce de la reine de Pologne. — « L'héritière. » — Correspondance entre Varsovie et Chantilly. — Un curieux échantillon ‘de cryptographie. — V. Tournure tragique des événements. — Armements et liaisons hostiles de Lubomirski. — La guerre civile en

perspective. — À la recherche d'un champion. — Incertitude de Marie de Gonzague. — « Je le tiens! » — Sobieski (1).

Au seuil de l'étude que j'ai dà faire, pour pénétrer le mystère dont reste entouré l'épisode que je vais essayer de mettre en scène, c'est une impression de surprise et presque d'effarement qui attend l'historien. Elle a laissé si peu de trace dans l'histoire, la « grande affaire » , et elle a pourtant mis en mouvement tant de monde, et quel monde! On voit des monceaux de correspondance, et ils sont signés des plus grands noms de la politique contemporaine, Mazarin en tête. Après le cardinal, c'est de Lionne qui prend la plume, et on lit des lignes comme celles-ci :

« Le Roi ayant ordonné ces jours passés à M. Le Tel- « lier de dresser un état de toute la dépense générale- « ment qu'il faudrait faire pour cette aftaire de Pologne, « quand M. Le Tellier apporta cet état, Sa Majesté «changea sur-le-champ sa pensée et dit qu'il était « superflu de voir ledit état pour délibérer dessus, mais « seulement pour pourvoir aux fonds nécessaires, puis- « qu'elle était résolue à soutenir toute la dépense, à

& quelque sommic qu elle püt monter. »

(1: Pour toute cette partie de mon récit, ce sont les documents inédits des archives de Chantilly qui m'ont servi principalement, complétés par ceux du dépôt des Affaires étrangcres de France, et ceux des Archives nationales, dont j'ai publié quelques extraits en 1889.

VARSOVIE ET CHANTILLY. s1

Etle Roi, dont la volonté s'affirme ainsi, est Louis XIV, et, à quelques mois de distance, on le prend à écrire lui-même :

« Comme je puis dire avec vérité que je donne conti- « nuellement ma principale application aux affaires de « Pologne, que je considère comme les plus importantes « qui soient aujourd'hui dans la chrétienté, j'attends aussi « avec impatience le plan qu'on m'en fait espérer. ».

Et c'est en 1665 qu'il dit cela, et la France est alors en guerre avec l'Angleterre, en négociation avec le Portugal pour une reprise d’hostilités contre l'Espagne! Et ce sera bien autre chose encore tout à l'heure. A la date du 8 avril 1667, ayant à enregistrer les derniers ordres de son souverain, de Lionne lui-même semble effaré :

Les résolutions de Sa Majesté sont entièrement personnelles; aucun homme au monde n'aurait osé prendre sur lui de les lui conseiller.

Il s’agit, en effet, d'envoyer le grand Condé lui-méme en Pologne avec un corps de neuf à dix mille hommes!

Comment? Pourquoi? C'est ce que je vais expliquer de mon mieux. L'idée de cette expédition est encore entièrement personnelle au grand Roi. Des objections ayant été présentées au sujet du passage à travers l'Allemagne de son corps d'armée, 1l a été sérieusement question de l’ex- “pédier par petites troupes de quinze à vingt fantassins ou cavaliers qui chemineraientisolément, sans qu'on prit garde à eux, sauf à se rallier la-bas dans une place forte de la frontière, et ce n'est pas de Lionne qui a imaginé

l'expédient. On y devine la marque d'un génie original, dédaigneux des règles usuelles, épris d'inconnu. La « grande affaire » polonaise des années 1660-1667, c'est l'entrée en scène du pupille émancipé de Mazarin ; c'est le lever du Roi-Soleil: et cela va être encore le début de la lutte séculaire qui mettra aux prises les maisons de France et d'Autriche, et dont les périlleuses péripéties s'annonceront en cette hasardeuse entreprise.

L'union de Marie de Gonzague et de Jean-Casimir a répondu aux vœux de leurs électeurs polonais, en demeurant stérile. Non pas que l'ex-Jésuite se soit dérobé à ses devoirs conjugaux. Précédant une rencontre après quelques semaines de séparation, une lettre du Roi à la Reine le justifie à cet égard : Spero, écrit-il, che almeno per la prima sera non melo negarete il vostro (letto), dopo un si gran tempo che non sene siamo visti. Marie de Gonzague fut d’ailleurs mère par deux fois, accouchant d'une fille en 1650, puis d'un garçon en 1652. Mais ces enfants n'ont pas vécu. Ainsi éprouvée et perdant l'espoir d'une nouvelle maternité, elle a fini par songer à assurer d’une autre manière l'avenir d’un héritage sibien détendu contre de multiples ennemis, en même temps que l’expédient adopté lui paraissait propre à servir les intérêts généraux de sa politique. Par ses soins donc, envoyé à Vienne, en 1657, pour y solliciter un secours de l'Empereur contre les Suédois, le grand trésorier Leszczynski, un ancêtre du futur beau-père de Louis XV, a porté des offres et signé des conventions, dont le sens et la valeur devaient, plus tard, soulever force contro-

verses, mais qui, sur le moment, ont eu pour effet de faire ostensiblement attribuer à l’archiduc Charles le titre de prince héritier de Pologne. |

Les détracteurs de Marie de Gonzague et même quelques-uns de ses admirateurs l'ont accusée d’avoir eu la vue courte, sur ce point, et l'inspiration mesquine. L’hérédité du trône demandait certainement à étre assurée en Pologne, et l'alliance autrichienne pouvait, en ce moment critique, être d'une grande utilité pour le pays; mais, dans l'esprit de quelques Polonais, — trop peu nombreux, hélas! — le premier de ces besoins se rattachait à un projet de réforme générale, dont les institutions politiques de leur patrie sortiraient raffermies et mises en harmonie avec l'organisation contemporaine des pays voisins. Marie de Gonzague aurait négligé ce côté de la question, pour ne s'attacher qu’au souci seul de ses intérêts familiaux et de ses préoccupations dynastiques.

L’accusation est excessive, je pense. Réformer la Pologne, après l'avoir sauvée d'un démembrement, c'était trop demander à cette élève de Mazarin. Elle se douta bien que le prince autrichien ou français, auquel elle devait destiner tour à tour le patrimoine de son mari, chercherait à y établir son pouvoir sur des bases moins fragiles; elle l'espéra sans doute de tout son cœur. C'est tout ce qu'elle pouvait faire. Par son ardeur à poursuivre la partie plus personnelle du double programme, aurait-elle, comme on l’en soupconna, compromis la seconde? Il se peut. Elle était la femme des

grands oourages, mais non des grandes abnégations.

L'Empereur fut d'ailleurs le premier à s'en apercevoir. S'étant exécuté, ayant aidé à chasser l'envahisseur, quand il se présenta pour recueillir le prix de son efficace intervention, il se vit en présence d’un obstacle imprévu : la transaction, dont il se réclamait, était, sans qu'il s’en doutât, conditionnelle de la part de la reine de Pologne. Celle-ci s'était souvenue, avant ou après, qu'elle avait en France une sœur « tendrement aimée » et une nièce, dont elle ne pouvait pas « sacrifier les intérêts ».

Il s'agissait de la princesse Palatine, laquelle, de son côté, ne se doutait guère de l'amour qu'elle inspirait, depuis le jour où, au lendemain des fiançailles de sa sœur avec Ladislas, elle lui avait écrit :

« Je vous en prie, ne m'oubliez pas, ne me laissez « pas sans pain!... Faites du moins qu'on me permette « d'assister à votre mariage; que j'aie la joie de vous « VOIr... »

Elle avait dû se tirer d'affaire toute seule, et y avait admirablement réussi. Abandonnée par son archevêque, mal remariée à un Palatin douteux, elle s'était poussée dans la politique, grâce à un talent d’entremetteuse de premier ordre, et triomphait maintenant, un pied à la Cour, un autre dans le parti des princes, recherchée partout, redoutée également et rétribuée en conséquence. Mère aussi de deux filles, dont la cadette, Anne, peu jolie, mais spirituelle, passait, grâce aux influences maternelles, pour un parti très désirable.

« Ma fille! » s'écriait soudain Marie de Gonzague. Elle se découvrait des entrailles maternelles pour cette nièce longtemps ignorée, la confisquant aussitôt, comme elle avait fait du duché de Nevers, et s'attachant à sa conquête avec passion. Elle mettait de la passion en tout. Si l’archiduc Charles voulait régner en Pologne, 1l devait commencer par épouser la princesse Anne, qui serait reconnue, elle aussi, princesse héritière de Pologne.

On fit d’abord la sourde oreille à Vienne, puis on se ravisa. Des nouvelles inquiétantes arrivaient de France. Marie de Gonzague avait eu soin d'y nouer une négociation en partie double. A la fin de 1657, Mme des Essarts, l’ancienne dame d'honneur, revenue à Paris et y faisant office de correspondante et de confidente intime, s'était mise en campagne, sondant le terrain, recueillant des renseignements. Une pointe fut poussée d'abord du côté des Longueville. La sœur du grand Condé avait deux fils; l'aîné, le comte de Saint-Paul, semblait désigné pour épouser la fille aînée de la Palatine; le cadet, Dunois, épouserait la cadette et viendrait régner en Pologne.

Mme de Longueville avait d’abord écouté assez froidement ces propositions. Retirée à Rouen, elle en était, pour le moment, aux idées de dévotion et de renoncement. Mais on fit agir des influences religieuses. M. Vincent, — saint Vincent de Paul lui-même, le vénéré général des prêtres de la Mission et des Filles de la Charité, qu'on ne s'attendrait pas à voir mêlé aux combinaisons de cet ordre, mais qui ne dédaignait pas d’y intervenir

parfois, — correspondit à ce sujet avec l’abbé Aubert, . aumônier de la Princesse. Ses lettres sont à Chantilly. Il appuya le projet. |

Ce fut le tour de M. de Longueville de soulever des objections. On lui parlait de deux millions à risquer; il alla jusqu'à deux cent mille écus, puis jusqu'à quatre cent mille. Mais en Pologne on prétendit lui faire encore doubler la mise, et les négociations traiînèrent.

Elles avaient suffi, néanmoins, à mettre la cour de Vienne en émoi. En décembre de la même année, le baron Lisola, le négociateur du récent traité austropolonais, envoyé en mission à Varsovie, y recevait l'ordre de « donner la main à tout ce que demanderait la reine de Pologne ».

Mais la France n'avait pas dit son dernier mot. En 1657, Mazarin y rendait encore des oracles, et sa parole intervenant au débat, un dialogue s'engageait, où, avec un échantillon de la diplomatie contemporaine, quelques traits de la physionomie du cardinal paraïitront mélés, en un ragoût de fine saveur.

« La reine de Pologne imaginait-elle qu'il verrait, « sans broncher, un archiduc mettre à la fois une prin- « cesse française dans son lit et une des plus belles cou- «ronnes d'Europe sur sa tête? Il eût fallu d'abord, « pour qu'on pût y réussir, que la princesse fût à Varso- « vie. Or, elle était en France, et elle y resterait, on « pouvait en croire Île cardinal sur parole, à moins « qu'elle ne se décidät à épouser un Français. Là-des- « sus, pas de transaction possible. Sa Majesté Polonaise

« ferait avec l'Autriche tels arrangements qui lui con- « viendraient; si Elle y joignait la promesse de donner « sa nièce à un Autrichien, Elle pouvait étre assurée « qu'Elle n'aurait pas les moyens de remplir ses enga- « gements. » |

Marie de Gonzague mit quelque temps, jusqu'en 1659, pour reconnaître toute la force de cet argument; après quoi elle se résigna. Soit, elle aurait un prince français pour gendre. Mais lequel? Les Longueville se dérobant, ses inclinations la portaient naturellement du côté de Chantilly. En 1651, pendant la captivité du héros de Rocroy, elle n'avait pas négligé d'intervenir en sa faveur. Par Mme de Châtillon, par le président Viole, elle s'était plu à mettre à son service tout le crédit dont elle disposait. Son fils, le duc d’Anguien, serait un candidat propre à réunir tous les suffrages.

Mais Mazarin protestait encore. « N'était-il pas à « la veille de signer ce traité des Pyrénées, qui lui « imposerait en quelque sorte la gràce et la rentrée «en France du grand révolté? Et l'on voulait qu'il « favorisät encore de sa part de nouvelles ambitions ! « On lui demandait trop! Il avait, d'ailleurs, aussi « des candidatures à proposer, une, entre autres, qui a lui semblait digne de toutes les préférences, à savoir « celle du duc de Neubourg, dont le fils épouserait « la nièce de la Reine. S'il n’agréait pas, un second « candidat ne soulèverait pas d'objections en France, « pour peu qu’on voulût s’en contenter en Pologne, « bien que le cardinal ne se souciât pas personnelle-

« ment d'y gagner pour lui un royaume. Deux cent « mille écus pourraient-ils suffire à assurer ses chances? « Au besoin, Mazarin les donnerait de sa poche, quel- « que indifférence personnelle qu'il eût pour ce choix. « On l'entendait bien? Tous ses vœux étaient pour Neu- « bourg. À moins que, les deux cent mille écus aidant, «ce second candidat ne parût plus acceptable. Un « prince fort bien fait, d'ailleurs, de beaucoup d'esprit « et de grand cœur.

« — Qui était-il?

« — Le prince Alméric d'Este.

« — Le frère du duc de Modène, le beau-frère de « Laure Martinozzi, le neveu par alliance du cardinal?

« — Parfaitement! Un excellent roi en perspective « et le plus désirable des époux. »

Si désirable, en effet, qu’au su de tout le monde, Mazarin l’a destiné depuis longtemps à Hortense Mancini, sa nièce préférée et son héritière universelle.

« Mais, on le savait aussi, il avait l'esprit du sacrifice. a Et, d'ailleurs, il ne s’attachait à ce parti d'aucune « facon, si bien qu'il était tout disposé à en adopter « d’autres. Aimerait-on mieux, en Pologne, un prince « d'âge plus mur et un Bourbon, cette fois? Il tenait en « réserve le duc de Mercœur, le fils de César de Ven- « dôme, le petit-fils de Henri IV! »

Et l'époux heureux d'une autre nièce tendrement aimée. Mais de cela, le cardinal ne faisait pas mention.

Un courrier expédié d'Aix en Provence, à la date du 26 février 1659 — on voit que le voisinage de l’île

des Faisans et les apprèts de la bataille diplomatique qu'il avait à y soutenir n'empêchaient pas Mazarin de penser à la Pologne — porta à Varsovie cette triple proposition.

Elle y reçut un accueil des plus froids. Le cardinal se moquait assurément! Un prince au maillot : le fils du duc de Neubourg avait huit ans ; un autre de naissance équivoque : la légitimité des descendants actuels d'Alphonse de Ferrare, dont le duc de Modène et son frère, était fortement contestée ; un bâtard authentique, enfin, petit-fils de la belle Gabrielle d'Estrées, — il y avait de quoi choisir là dedans! Et 200,000 écus pour triompher des répugnances que chacune de ces candidatures ne manquerait pas de soulever en Pologne? Le cardinal voulait rire! 200,000 écus pour faire une reine de Mlle de Mancini? C'était offensant! |

Le cardinal ne broncha pas. « Il n'y mettait aucun « entêtement. Il n'eût pas songé à Mercœur, sans la « princesse Palatine qui lui en avait parlé la première. « On n'en voulait pas? Il passait condamnation. Ce qui « n'allait pas à dire qu'il n'eût pas volonté de dépenser «a plus de deux cent mille écus à cette occasion. Avait-il « parlé de deux cent mille écus? Comme première mise « de fonds alors. Combien au juste faudrait-il y mettre? a Pour ce qui était des vices qui pouvaient se rencontrer « dans la naissance du duc de Vendôme, il avouait ingé- « nument n'y avoir pas songé. Où n’en trouverait-on « pas, d’ailleurs? La généalogie des Longueville était « plus irréprochable, sans doute, et cependant le beau

« Dunois ne s’était-il pas appelé «le bâtard d'Orléans » ? « C'était pitié et offense faite à Dieu que cette recherche « indiscrète, allant jusqu'au viol des intimités conju- « gales! Le cardinal s'en indignait, dans sa piété, et en « gardait rancune aux Polonais. Mais c'était leur affaire. «Ils ne voulaient pas de Mercœur; ils auraient Neu- « bourg. L'essentiel était qu'un Autrichien ne prit pas « la place.

a — L'essentiel pour la France, oui, répliquait Marie « de Gonzague, mais non pour la Pologne. » Et le dialogue continuait, passionné et emporté d'un côté, froid et mesuré de l’autre (1).

« L'essentiel pour la Pologne était d'avoir un roi à sa «convenance; or, ni Mercœur, ni Modène, ne pou- « vaient lui convenir, y dépensät-on des millions. Oui, « deux millions pour le moins seraient nécessaires, si « on s'obstinait à en tenter la chance. Mais ce n'était « pas la peine d'en parler. Ni de Neubourg non plus. « On n’en voulait pas! Le cardinal avait-il autre chose « à proposer? Non ? Eh bien, affaire entendue ! L'envoyé « de l'Empereur était là.

« — Etla princesse Anne était toujours en France! »

La réplique arrivait nette et coupante, provoquant une reprise de négociations sur de nouveaux frais.

En janvier 1660, le dévoué secrétaire de Marie de Gonzague, des Novers, s'en fut à Vienne et revint,

(1) On en retrouvera la matière et les termes au dépôt des Affaires étrangères de France, dans la correspondance de Mazarin avec le marquis de Lumbres. (Années 1657-60, Pologne.)

suivi de près par un courrier, porteur d'une demande formelle de la main de la princesse Anne pour l’archiduc Charles. Mazarin ne broncha pas. Il avait dit toute sa pensée sur les chances de réalisation de cette alliance autrichienne, et ne s'en dédisait pas. Quant aux Longueville et aux d'Anguien, c'étaient des princes français, auxquels il ne pouvait, en principe, que souhaiter les plus brillantes destinées; mais le traité des Pyrénées venait de porter défense au prince de Condé d'entretenir des correspondances en pays étranger : le moment paraissait mal choisi pour lui en procurer d'aussi intimes en Pologne! Varsovie après Madrid, ab! mais non! Et le cardinal revenait à Neubourg. Celui-ci était un prince allemand, en possession d'un des passages du Rhin, et cela avait son importance. Une chance unique s'offrait là, pour la France, d'acquérir une double et formidable position stratégique en arrière et sur le front de bandière de l'Empire. Française par le sang et, 1l l'espérait, par le cœur, la reine de Pologne devait le comprendre.

Hélas! les sentiments de Marie de Gonzague, comme ses facultés de compréhension, paraissaient émoussés sur ce point. Et sa sœur, la Palatine, n'aidait pas le cardinal à y remédier. Guidée, elle aussi, par ses inclinations naturelles, conseillée par son instinct très pratique ct très sûr, elle avait, de son côté, mis le cap sur Chantilly, et ne s'en laissait pas détourner. Même sans couronne, le duc d’'Anguien était un très enviable parti. Seulement, en fine politicienne, elle arrangeait

les choses pour mettre le cardinal de compte à demi dans ses ambitions maternelles. Sa fille aînée, Bénédicte, une princesse vouée aux rôles ingrats, payerait au besoin l'élévation de sa sœur en épousant M. de Mancini. Sur ce plan, elle travailla, intrigua, complota, remua la cour et la ville.

Elle fit si bien que Mazarin se laissa ébranler dans ses résolutions. Une dépéche de son agent à Dantzig, Akakia, lui donna au surplus à réfléchir. Elle annoncait, à la date du 6 mars 1660, l'entrée en scène d'un nouveau personnage destiné à jouer, dans le drame en préparation, un rôle décisif. Elle mentionnait les propositions faites par l'Empereur au grand maréchal de la couronne, Georges Lubomirski.

Un type accompli du roitelet polonais, ce grand seigneur, détenteur de la première charge et d'une des plus grosses fortunes territoriales du pays, et possédant, au surplus, la haute police du royaume, une petite armée à sa solde, une demi-douzaine de places fortes à sa discrétion, et des ambitions à l’avenant. Or, il restait insensible, par bonheur, aux sollicitations impériales, gagné par Marie de Gonzague, mettant son nom au bas d'une déclaration que les principaux magnats consentaient à signer en faveur du duc d’Anguien, et que le zélé Akakia se chargeait de porter en France. 1] faisait mieux, et prenait lui-même le chemin de Paris, pour donner plus de poids par sa présence à l'expression des vœux communs.

C'eùt été folie que de vouloir aller contre, et, après

avoir essayé de gagner du temps, fait tour à tour l'homme très occupé ou très malade, subi peut-étre en dernier lieu une première pression de cette volonté impérieuse qui tout à l'heure se montrerait si résolue et si ferme dans le même sens, Mazarin se rendit. Vers la fin d'octobre, la nouvelle de l'acceptation définitive de la candidature du duc d’Anguien arriva à la cour de Pologne et y provoqua une allégresse de bon augure. Vainement la cour de Vienne tentait un effort suprême, passant des offres les plus séduisantes aux menaces les moins déguisées. — « Unie à la France, la Pologne n'avait rien à craindre de personne! » répondait fièrement Marie de Gonzague, et le 30 novembre un brevet, rédigé comme :1l suit, était remis au châtelain de Chanülly, sous la signature de Louis XIV :

« .… Ayant trouvé bon et même désirable que M. le « prince de Condé pensât à la succession de la cou- « ronne de Pologne pour M. le duc d'Anguien, son fils, « suivant les ouvertures et propositions qui en ont été « faites à Sa Majesté par la reine de Pologne... Sa a Majesté a permis et permet auxdits sieurs prince de « Condé et duc d'Anguien que, sans aucun égard aux- « dits articles dudit traité de paix (articles du traité des « Pyrénées, mentionnés plus haut), ils puissent avoir et « entretenir des correspondances en Pologne. »

Désigné pour remplir l'office de correspondant et de résident spécial, pour cet objet, le sieur Caillet recevait en même temps des passeports et des instructions. Des ordres et des pouvoirs en conséquence étaient envoyés

au marquis de Lumbres, ambassadeur du Roi en Pologne. Deux cent mille écus, expédiés le plus diligemment et le plus secrètement possible, prenaient le chemin de Dantzig. Un gentilhomme polonais, Gonski (?), attaché à la personne du duc d’Anguien, se chargeait de lui apprendre la langue de ses futurs sujets. Et la toile se levait sur une des pièces les plus curieuses du répertoire politique de l'époque.

Le roi Jean-Casimir demeurant en vie, il s'agissait de régler préventivement sa succession, au moyen d'un appel immédiat au pouvoir électif, dont il ne pouvait être question de dépouiller la noblesse du pays. Les précédents ne manquaient pus. Sigismond-Auguste, le dernier des Jagellons, avait bénéficié ainsi, en 1548, d'une désignation anticipée. Mais il succédait à son père. La diète qui allait se réunir en 1661 voudrait-elle passer outre à la différence des situations? Rien ne fut négligé par Marie de Gonzague pour gagner son suffrage. Quant au Roi, en cette affaire où l’on ne parlait que de sa mort, il se tint longtemps à l'écart. Depuis la guerre de Suède, la Reine avait, en fait, substitué en quelque sorte son. autorité à la sienne. Elle s'était affirmée, aux jours d'épreuve, comme le pilote

véritable du navire en détresse; elle gardait le gouvernail, et il la laissait faire, par défaillance naturelle et septicisme désespéré. « La Reine conduisait le Roi comme un petit Éthiopien son éléphant » , affirme en termes énergiques l'historien Rudawski. « Comme un ours à la chaîne, » dit un auteur contemporain de mémoires, Jerlicz.

Dès le mois de décembre 1660, elle eut en main deux papiers, avec la signature du primat, de tous les ministres, de trois généraux sur quatre et d'un grand nombre de sénateurs. L'un, ostensible, contenait l’engagement de nommer « un successeur qui épouserait la nièce de Sa Majesté » ; l’autre. destiné à rester provisoirement dans l'ombre, désignait le duc d'Anguien. Jusqu'à la veille de la session parlementaire, ce dernier document ne put être communiqué qu'à un nombre très restreint d’ « associés ». Et cette précaution seule indiquait suffisamment les difficultés de l’entreprise. Le grand général de Lithuanie, Sapieha, n'avait pu être gagné; les dispositions de la petite noblesse demeuraient incertaines, et, après une absence de quelques mois, Lisola annonçait son retour. On supposait bien qu'il ne revenait pas les mains vides.

Tout sembla pourtant marcher à souhait pendant quelque temps, en Pologne comme en France. Ici les assemblées préparatoires (diétines pour les élections des députés) donnèrent des résultats encourageants, et, là-bas, la mort de Mazarin (mars 1661) emporta les

dernières craintes d'un retour à d'anciennes répu-

gnances. Les dépêches de de Lionne signalèrent en effet bientôt, de ce côté, une recrudescence d’ardeur pour la réussite du projet. « Sa Majesté, écrivait-il, est encore plus échauffée et excitée sur ce chapitre. » Et il y paraissait : extension des pouvoirs envoyés au marquis de Lumbres, jusqu'à la promesse d'un secours effectif contre l'Empereur et même contre l’Électeur de Brandebourg, jusqu'à la proposition d'une ligue défensive à négocier avec la Suède; augmentation des subsides jusqu'a concurrence de plusieurs millions. Caillet en demandait quatre. C'était beaucoup; mais on allait en envoyer un pour l'ouverture de la diète, et un autre encore l'élection une fois faite; sans compter les 600,000 livres déjà expédiées à Dantzig. Si même, au dermer moment, « quand il s'agirait de fondre la cloche » , un plus grand effort paraissait nécessaire, on irait jusqu à 1,800,000 livres. Enfin, on prévoyait le cas où les « voies de douceur » ne suffiraient pas, et, même dans ce cas, « Sa Majesté connaissait si parfaitement l'importance de l'affaire, avait tant de passion de la voir réussir, y croyait son intérét et quasi son honneur st engagés, qu'il n'était chose en son pouvoir qu'elle ne fit... pour n'en avoir pas le démenti et la honte d'un insuccès... S1 les deux pays n'étaient à une si grande distance, on pourrait parler plus précisément des secours, c'est-à-dire des troupes à envoyer; mais on n'omettrait rien qui fût dans la possibilité, et le Prince lui-même en serait témoin. »

Bref,on s engageait à fond, quand, soudain, l'horizon

polonais parut assombri. De Varsovie, des cris de détresse se firent entendre : « Lubomirski mettait des bâtons dans les roues! » Quoi! le grand maréchal, l'homme qui avait fait le voyage de Paris pour attester son dévouement à la cause ? Hélas ! il était revenu par Vienne, et on le voyait maintenant révolutionnant la petite noblesse, agitant l'armée, conspirant avec les adversaires connus du « projet ». Il avait, disait-on, reçu l'offre de douze villes de Hongrie pour appuyer la candidature du jeune Rakoczy, et il « tournait casaque ».

Ce ne fut qu'une alerte. Le maréchal se montra, à la vérité, « renfermé » et « peu engageant » avec le marquis de Lumbres, qui, de son côté, mit trop de brusquerie dans la conversation, arrivant sans préambule au : « Combien?» Mais la réplique, évasive et hautaine à la fois, du magnat n'impliqua pas une fin de nonrecevoir absolue : « Les gens de son pays, déclarait-il, avaient coutume d'écouter les offres, et non de faire des demandes. » Et, avec un confident de la Reine, le grand référendaire Morsztyn, il fut aussitôt plus expansif, se livra, fit son prix. Il lui fallait le brevet en blanc de la charge de grand général de la couronne, dont le titulaire actuel, Potocki, était parvenu à un âge avancé, et la main de la princesse Bénédicte, la sœur de la future reine de Pologne, pour son fils.

Grand émoi de Marie de Gonzague ; discussion orageuse avec Caillet.

— C'était trop exiger d'elle, que de lui demander le

sacrifice de sa nièce.

— Bah! on l'avait sacrifiée déjà, en la destinant à M. Mancini. C'était une prédestination.

Marché conclu et mine déconfite de Lisola, qui déjà prenait des airs de triomphateur. En vain reviendra-t-il à la charge, en suppliant le maréchal de lui laisser la « surenchère » . Le maréchal n'est plus à vendre. Quant au général de Lithuanie, qui a été vendu par sa femme à l'électeur de Brandebourg, mille ducats versés aux mains de la belle et une assignation sur les fonds attendus à Dantzig feront qu'il se considérera comme libéré de ses précédents engagements.

Au commencement de juin 1661, Lisola, dont la correspondance était régulièrement interceptée depuis plusieurs mois par le cabinet français, fut réduit à méditer un pazzo concetto avec le duc d'Anguien. Éconduit, il risqua à son tour une tentative du côté du « grand nombre », et fit surprendre son maître d'hôtel à la porte d’un nonce de Grande-Pologne, un sac d’écus au dos. Tapage et scandale, tout au bénéfice de la cause française. Puis, brusquement, nouveau revirement. Dans la Chambre du Sénat, la diète ouverte, un discours du Roi, déclaré prophétique plus tard, dénonçant avec éloquence les périls d'un régime politique livré aux hasards, semblait entraîner les votes, quand trois castellans, dont celui de Léopol, un adhérent de Lubomirski, firent entendre des protestations nettement hostiles. Dans la Chambre des nonces, les débats n'étaient pas plus tôt ouverts, que les terribles Niema =gody ! (Pas de consentement! forme usuelle du liberum veto) écla-

térent, sortant d'un groupe de quatre députés aux gages du maréchal.

Il a donc encore « tourné casaque », l'éternel parjure! « C'est une chose incompréhensible, que le « naturel caméléontisme de cet homme-là », déclarait Morsztyn en écrivant à Caillet. A distance, le phénomène paraît plus susceptible d'explication, sans qu'il y ait nécessité, ni possibilité, d'ailleurs, de recourir, avec les apologistes du « caméléon » , à la supposition d’une révolte subite de sa conscience, de ses principes et de ses scrupules, inopinément mis en garde contre la procédure illégale où s'engageait la « grande affaire ».

La conscience, les principes, les scrupules de l'homme qui, tantôt, allait lever l’étendard de la guerre civile contre sa patrie, avec le concours de l'étranger!

Ce « caméléon » est simplement un grand seigneur polonais, représentant parfait et complet d'une aristocratie qui, un siècle plus tard, fournirait à la fois des soldats à Kosciuszko et des courtisans à Catherine, les mêmes sujets faisant parfois les deux personnages. Homme de guerre aussi habile qu'intrépide, homme d’État d’une rare finesse et d’une plus rare clairvoyance parfois, bon citoyen même à sa manière et à ses heures, de tout cela il a fait ou fera preuve, en combattant avec bonheur le Suédois et le Moscovite, et en reculant devant les conséquences d’une autre victoire, qui mettra à sa merci cette royauté frondée maintenant par lui. Mais il aura également travaillé, avec un terrible succès, à la déchéance de sa patrie. Pourquoi? Parce qu'il est le

monstre fatal à deux faces, le produit inévitable d’un régime de licence, qui, à toutes les époques, sous toutes les latitudes, a porté les mêmes fruits. {l est l'anarchiste d’en haut, donnant la main à ceux d'en bas. Que veutil pour le moment? 11 veut d'abord tirer à lui la couverture, et que ce qui se fait ou se fera ne se fasse que par lui. Non qu'il prétende à la première place dans l’État. Il renie toute ambition personnelle, et peut-être son abnépation est-elle sincère. Mais il a conscience, en méme temps, de représenter les volontés populaires. Tout à l'heure, il épousait avec ardeur la candidature du duc d’Anguien. C'est qu’en la faisant sienne, il espérait l'imposer à sa clientèle de petits hobereaux. Il a donc bravement pris lés devants; mais, chemin faisant, d'une part, il a vu, en bas, que les hobereaux ne le suivaient guère ; d'autre part, il s’est découvert, en haut, toute une troupe de compagnons déplaisants : des parvenus comme ce Sobieski, que la Reine commence à distinguer; des étrangers encore comme des Noyers; des Français, des Italiens, un de Brion, un de Buy, un Borelli, un Boratini, prétendant, eux aussi, collaborer au grand œuvre, et sans doute avoir leur part des récompenses futures. Il s'est arrêté net, alors, et brusquement a changé de direction. Mobile et changeant il sera toujours : il représente la foule qui est mobile et changeante, camélconesque par essence. Il a prestement distribué de nouveaux mots d'ordre, et, encouragés par lui, les Niema zgody ! se propagent, grondent, de plus en plus forts, montent en clameur orageuse jusqu'à la loge

où Marie de Gonzague assiste à l’écroulement de ses espérances.

Elle va se retirer, désespérée, quand on lui remet un message : c est le grand maréchal qui, très humblement, sollicite une audience pour présenter sa justification. Cela veut dire : pour traiter. Rageusement elle déchire le papier. — Jamais! — Mais elle se reprend aussitôt, trop sage pour laisser la colère en tiers dans ses relations avec la politique. — Qu'il vienne!

Lubomirski a fait reconnaître sa toute-puissance. Ce qui est arrivé ne serait pas arrivé si on s'en était remis à lui, à lui seul. Mais pour peu qu'on s'y décide maintenant, il est tout disposé à réparer le mal. Comment ? Il va le dire. La foule peut être ramenée, à condition d'être menée par lui. Seul il possède la science et le pouvoir de diriger ses mouvements. Ce qu'une diète a défait, une autre peut le refaire, à condition d’être convoquée par un sénatus-consulte qui indique à la fois le but de la convocation et le vœu de la majorité des sénateurs de le voir atteindre. Et le peuple — le peuple des gentilshommes, le seul qui compte en Pologne, — s'accommodera de cet expédient? Oui, si c'est Lubomirski qui en prend l'initiative et en assume la responsabilité. Ignore-t-on son crédit? Lui s’en mélant, tout paraîtra fait au nom du suffrage universel et sous la sauvegarde des grands principes. Jl en est si convaincu, quil préside à la distribution des écus de France faite à cette occasion et en réclame sa part. M. Korzon veut que je l'aie calomnié à cet

égard. C'est un bien gros mot pour une bien petite controverse. M. Korzon admet que d'autres seigneurs aient puisé au même sac et que celui-là même ait pris à d’autres mains, et des mains étrangères, avec la circonstance aggravante de s'être servi des subsides de l’Electeur de Brandebourg ou de l'Empereur pour combattre le gouvernement de son pays : (Heur et malheur, p. 318- 320.) J'ai pris, moi, mon renseignement dans une dépêche de Cuillet au grand Condé (28 juillet 1661, Aff. étr.), et M. Korzon n'a pas d'autres références pour la majeure partie de son récit. Les traiter de « sornettes », après s'en être servi pour étayer ses thèses, c’est pousser l’apologie de l'homme à la « casaque tournante » jusqu’à limitation.

Le magnat exagérait d'ailleurs son pouvoir ou s’illusionnait sur son étendue, mais 1l y avait une part de vérité dans ses conceptions. La Pologne est un pays qui, de très bonne heure, a touché et exploré le fonds et le tréfonds du régime libertaire avec toutes ses contingences.

On s’entendit, et Marie de Gonzague envoya un bulletin de victoire à Saint-Germain.