MON CHER ENFANT

« Je vous aurais esté encor plus obligée si vous aviez « esté encor plus longtemps sans me faire savoir de vos « nouvelles et si vous aviez reçu ce que ie vous ai ren- « voyé, cela me mettant fort en peine. Enfin, vous « ayant reçu pour mon fils, i’en veux prendre le mesme « soin, à condition pourtant que vous n'en prendrez « pas trop d'avantage et que ie n'aurais point de déshon- « neur d'élever un enfant comme vous. Muis, pour « vous dire la vérité, 1e crains que vous ne soyez trop « débauché, et l’on me blèmera de ne vous avoir pas «assez fouetté quand vous étiez petit. Enfin, si vous « m'aimez, vous devez songer à me consoler dans ma « vieillesse, en vous mariant; mais ie perds espérance a et crois que vous serez toute votre vie un nic dobrego « (propre à rien). l'ai esté à Sokal (lieu de pèlerinage a célèbre) et r’ai prié la Vierge de vous amender; ie « doute que mes prières soient exocées.

« À steure sérieusement. Vous mandez à quelque per- « sonne que vous estes mélancolique pour quelque rai- « son. Il est temps de ne plus se moquer de moi; i’advoue « que j'ay tort de l'avoir fait par le passé. Croyez moi, “et ne vous désespérez pas, si c'est pour la raison que «ie m imagine; pourvu que vous me vouliez promettre « d'aimer cette personne que vous savez d’une pure « amitié innocente, ie vous iure que ie luy escrirai pour « vous faire savoir de ses nouvelles. Et, pour vous faire « connoistre comme le veux prendre part à vostre con-

« tentement, ie rallierai notre amitié rompue pour vous « obliger.

“« Pour ce qui est des choses qui vous appartiennent, “ie les garderai iusqu'à notre entrevue; n'en soyez « point en peine : ie vous rendrai tout en bon ordre. « l'espère la réciproque de vous; ie ne retiendrai point « ce qui vous appartient. »

On allait donc jouer la scène, classique avant Molière, des gages d'amour rendus. On n’y arriva pas. Et d'abord était-on si brouillé, en effet, qu'il fût besoin de « rallier» une amitié « rompue » ? 1] demeura toujours habituel, dans les lettres de Marysienka, que la fin contredit le commencement. Cette fois je lis encore au bas des lignes reproduites ci-dessus :

a Nous venons de recevoir des nouvelles, l’on vous « les envoie. Les confitures à steure est tout mon diver- « tissement. l'ay temps à en faire un peu pour notre « voyage; le vous envoie à goûter de plus saines que « 1'ay faite à-steure : sont des noix sèches; pour ce qui « est du so (sirop), il faut que l’on les aye regardé de « mauvais œil : ils deviennent tous aigres. Renvoyez-moi a mon livre de chansons; ie vous envoie la première « partie de Cyrus; quand vous l'aurez lue envoyez « quérir les autres. le commence aussi à lire Cléopatre, «que vous m'avez tant recommandé. Ie n'ay rien à « vous dire davantage, seulement ie vous recommande « de vous conserver, et me mandez si l’on a bien de a marchandise. »

Certains passages de cette conclusion sont incom-

préhensibles, mais indiquent l'habitude prise d'écrire en style cryptographique, l'emploi usuel d'une clef. Ce que nous savons de cette clef, avec laquelle nous aurons à faire plus ample connaissance, nous apprend que le mot « confitures » y voulait dire Lettres. Marysienka en écrivait beaucoup à ce moment, et M. Sobieski restait son confident pour la partie occulte de sa correspondance. D'une manière générale, dans la vie mal fixée et l'humeur mobile de la jeune femme, ce moment correspondit à un changement de goûts et d’occupations. Plus d'équitation, plus d'escrime, plus de mascarades. Elle lisait aussi beaucoup, et elle vient de nous indiquer le choix de ses lectures. Nous pouvons difficilement nous rendre compte aujourd'hui des effets que l'œuvre d'un La Calprenède ou d'une Scudéri était susceptible de produire sur les imaginations contemporaines, et combien ce que nous y trouvons de plus insipide avait pour elles de saveur, de charme et de pouvoir toxique.

Marysienka en subit l'ivresse, et à quelques semaines seulement de là, dans le drame d'amour déjà commencé, les rôles paraissaient renversés. Dépit, récriminations passionnées et tendre inquiétude ont changé de côté.

« le vous souhaite un heureux voyage, écrivait la « châtelaine de Zamosc, et que vous en reveniez plus « sincère que vous n allez, car ie ne saurais m'empèé- « cher de vous dire que i'ai découvert des choses tout « autrement que vous ne les avez dites touchant la “ vice-chancelière, et enfin ie le sais de ceux que

« vous avez employés, qui ne sont pas des moindres. »

La vice-chancelière était cette même « belle voisine » que Mme Zamoyska se félicitait tantôt de posséder. Quant à la découverte qu'elle venait de faire à son propos, nous sommes renseignés par une autre Voie sur ce qu'elle pouvait v trouver de déplaisant. La lettre est du 1“ septembre 1660; or vers le même temps, arrivé à Varsovie pour y jouer le personnage que l'on sait, Caillet mandait au châtelain de Chantilly :

« La Reine m'a dit que M. Sobieski, grand enseigne « du Royaume » (la charge venait de lui être conférée), « qui est Jeune, riche et de grande maison, désirerait « fort épouser quelque Française, qui fût parente de a Votre Altesse. Elle m'a demandé si je n’en connaissais « point et m'a dit qu'il importait peu qu elle eût du « bien et qu'elle füt belle. Je lui ai dit que je croyais « que M. de Vallançay avait des filles ; elle m'a dit que, « si cela était, il serait nécessaire d'en envoyer ici le « portrait le plus tôt qu'il se pourrait. »

La marquise de Vallançay était une Montmorency, propre sœur de la mère du grand Condé. Celui-ci prit la chose très à cœur. Il restait une demoiselle de Val- Jançay dans un couvent de Moulins. On la fit peindre en toute hâte. Mais une nouvelle lettre de Caillet jeta de l’eau froide sur des espérances qui flambaient déjà. M. Sobieski était bien un magnifique parti, cent mille Lvres de rente pour le moins ; mais on le disait amoureux depuis peu de la sœur de M. le prince Michel Radziwmill, veuve du vice-chancelier Leszczynski. On

correspondit encore, on prit de nouveaux renseignements, et la châtelaine de Zamosc eut vent de l'intrigue. Le portrait fut envoyé quand même, et peut-être ne l'ignora-t-elle pas davantage.

Il arriva trop tard, sans que la belle veuve y fût pour quelque chose. La diète de 1661, réunie à Varsovie en avril et si fatale, mes lecteurs s’en souviennent, au progrès de la « grande affaire », avait dans l'intervalle précipité le roman de Mme de Zamoyska vers son inévitable dénouement. La mère et l'enfant s'y étaient rencontrés, et, les conseils d'un amour-propre blessé s’ajoutant à ceux de Cléopâtre, Marysienka eut vite fait de renoncer à ses maternelles rigueurs. Elle devint ellemême Àstrée et permit à son cherfils d'être Celadon. On échangea des billets, où 1l ne fut plus question de vertu ; on se donna des rendez-vous, pour lesquels un gentilhomme complaisant, M. Korycki, servait de postillon d'amour ; et on parla irrévérencieusement de la Flute, cryptonyme attribué à M. Zamoyski, l'équivalent polonais (fuiara) voulant aussi dire : nigaud.

Nul doute possible que ces quelques mois passés ensemble dans la capitale aient ôté à M. Sobieski tout sujet de chagrin. Or si précédemment, en désespoir de cause, il avait pu songer à d'autres conquêtes, c'était fini maintenant : il fut conquis lui-même, et pour toujours. Marysienka eut d'ailleurs soin de prendre ses précautions. Elle coupa court, à vrai dire, un peu brusquement à ce premier chapitre d'un livre qui devait en avoir tant, et la raison qui l'y engagea la peint tout

entière : M. Zamoyski étant resté chez lui, elle apprit qu'un des compagnons de plaisir dont 1l aimait à s'entourer, était sur le point de lui soutirer une somme de 9,000 livres. Elle n'y tint pas, et, laissant en plan Céladon au milieu d'un duo, elle s'en fut à Zamosc, pour essayer de conjurer le désastre. Mais auparavant, le jour de la Saint-Jean, elle avait conduit son amoureux dans l'église des Carmélites, et là, devant l'autel, elle avait recueilli de nouveaux serinents, que les pieuses naïvetés du vaillant soldat rendraient, elle l'espérait bien, sacrés pour lui. Elle dut jurer sans deute aussi; mais que pouvait-elle promettre qu'elle n’eût déjà tenu, ou qui ne füt sous-entendu dans ses premiers aveux? L'amour d'une femme est toujours le dernier, sinon le premier. Peut-être, probablement même, le cas fut prévu entre eux où elle deviendrait libre. Au train dont il allait, M. Zamoyski ne perdait pas seulement son argent. Sa santé périclitait de jour en jour davantage. Il y eut même, devant l'autel, de mystiques fiançailles. J'ai parlé plus haut d'une bague révélatrice au doigt de M. Sobieski : elle venait de l'église des Carmélites. Puis on se sépara.