CHAPITRE VI

I. La « grande affaire » prend une tournure tragique. — Condamnation de Lubomirski — Il se réfugie en Silésie. — Perspective de guerre civile. — Les alliés. — L'Empereur et l'électeur de Brandebourg. — Sobieski refuse la succession du rebelle. — Marysienka mandée à Varsovie. — Divorce projeté et soumission de Sobieski. — Nouvelles péripéties. — M. Zamoyski se ravise. — Le mariage secret. — Incertitude à ce sujet. — Les documents. — 11. Les causes. — Un nouvel acteur du drame. — L'évèque de Béziers à Varsovie. — Démèlés avec

Sobieski; entente avec la Reine. — Le guet-apens. — Une nuit de mai. — Intervention de la Reine. — Un prêtre arcommodant. — — Mariés! — La colère de M. d’Arquien. — L'enterrement de

M. Zamoyski. — Tentative de Marvsienka sur Zamosc. — Mauvais accueil. — Le matrimonio seyrelo ébruité. — « Arrière la Sobkowa! » Fâcheuse campagne. — Le rat d'église et le vieux soulier. — Sobieski tenu à l'écart. — Détresse de l'armée royale. — Les officiers français. — Le comte de Guiches. — Désastre. — Triomphe de Lubomirski. — La « grande affaire » parait enterrée.

L'épreuve, pensera-t-on, avait quand même duré trop longtemps, et Marysienka s'était vue trahie par son tempérament. Cette dernière année de sa vie conjugale, avant le prochain mariage, fut terrible en effet. Plus de visiteurs au Parc qui la charmassent; plus de courses à Varsovie; les soins donnés à un malade pour toute distraction et la solitude assombrie encore par un nou-

veau deuil : l'enfant, abandonné tantôt pour les plaisirs de Paris, quittait, comme les autres, une mère qui ne savait pas l'aimer. Donc elle n'y avait pas tenu, croirat-on, et avait risqué sa fortune en allant où le plaisir et l'amour l'appelaient à la fois. En effet, au mois d'avril 1665, elle était à Varsovie, où M. Sobieski, de plus en plus attiré et cajolé par Marie de Gonzague, faisait de fréquentes apparitions. Mais une défaillance de son esprit essentiellement et vigoureusement pratique n'y avait point conduit Marysienka.

De graves événements se passaient à ce moment dans la capitale. Cédant aux sollicitations impérieuses de la cour de France, la cour de Pologne prenait le parti d'en finir avec Lubomirski. En novembre 1664, le grand factieux était cité devant la Diète convertie en haute cour de justice, sous l’inculpation de haute trahison. Condamné par défaut à la peine de mort et à l’infamie, il se réfugiait en Silésie, s'y préparant une rentrée victorieuse, les armes à la main. C'était la guerre. Pour la soutenir, on restait avec une armée sans discipline et sans chef. La campagne de Moscovie l'avait bien prouvé. Le chef, à la fois habile et populaire, c'était lui, le condamné qu'il faudrait combattre! Pour recueillir son lourd héritage on n'avait que Sobieski, un homme d'avenir, croyait la Reine, mais de passé à peu près nul. Et voilà qu'il refusait! Il avait fait ses premières armes sous Lubomirski; c'était un ami, un parent. C'était surtout un Lubomirski. Le nom seul en imposait au fils du « parvenu ». Ne représentait-il pas aussi, ou

ne prétendait-il pas maintenant représenter un idéal, des principes, une foi commune? De quoi s’agissait-il au fond? D'assurer l'hérédité du trône et accessoirement de réformer le régime politique du pays, en faisant un large accroc à ses lois constitutionnelles. Donc de porter la main sur l'arche sainte, à laquelle tout bon gentilhomme croyait attachés l'honneur de son rang et la dignité de sa vie! Lubomirski dans ses manifestes, comme Sobieski dans ses lettres, parlaient sur le même ton de la Bastille. Le premier était sûr, avec cela, de révolutionner les taupinières du liberum veto. Et il trouverait aussi des alliés au dehors : l'Empereur ne manquerait pas cette occasion de faire échec à la politique française ; l'électeur de Brandebourg traitait, disait-on, avec son voisin de Neubourg, lui offrant la couronne de Pologne, en échange de quelques territoires, dont s’arrondirait son domaine, qui s'arrondissait toujours ! La partie était grosse à Jouer, et le gain rien moins que certain. Enfin des influences féminines pesaient sur les décisions de Céladon. Sans que Marysienka eût à l’accuser d’infidélité, elle avait une demi-rivale : une cousine de M. Sobieski, « plus fine » , au témoignage du marquis de Lumbres, que Marysienka, plus « malicieuse » et tout aussi experte dans son art. Or, cette cousine était une belle-sœur de Lubomirski!

Marie de Gonzague ne se tint pas pour battue. Elle croyait quand même avoir la carte maîtresse en main. Seulement, pour que ce gros atout pût compter, il ne fallait pas que Mme Zamoyska restàt à Zamosc et y jouât

les épouses modèles. Un courrier prit donc la route du château avec un message si pressant, si impératif, que M. Zamoyski lui-même insista pour que sa femme se rendit à l'appel de sa « bonne maîtresse » . Et, quelques jours plus tard, la même chambre du palais de Varsovie qui avait vu la toilette nuptiale de Mme Zamoyska, servit de théâtre à une scène très différente : Astrée écoutant les discours enflammés de Céladon et lui parlant de divorce. M. Zamoyski allait mieux.

Mais consentirait-il à une séparation ? Oui, si la Reine l'y engageait. Marie de Gonzague triompha : elle tenait son homme. En effet, au sortir de la chambre fatale, M. Sobieski, résigné, ne demanda plus que quelques semaines de répit dont il avait besoin pour prendre ses mesures, tâter l'opinion publique et rallier ses amis. Lubomirski ne publiait-il pas que « nul ne voudrait se « déshonorer en s’appropriant les dépouilles d'un inno- « cent » ! Une tournée en province s'imposait; mais Marysienka resterait à Varsovie; elle avait fait part de ses résolutions à M. Zamoyski, et 1l était consentant.

Brusquement tout changea encore. À peine arrivé à Zolkiew, M. Sobieski y recevait coup sur coup des nouvelles désagréables : le bruit de sa promotion aux charges de Lubomirski s'était répandu à Varsovie et y soulevait une désapprobation à peu près unanime. Or, il n'avait accepté que d'être grand maréchal, et s'était fait promettre le secret. Le bâton de général de camp (hetman polny) devait revenir à Czarniecki. On lui apprenait soudain que Czarniecki était mort, et qu'il en héritait

aussi. Au fond, il brûlait d’avoir une armée à commander, mais n'osait, partagé entre son désir et la honte de tant prendre. Comme tous les faibles et tous les indécis, il équivoquait, cherchant à gagner du temps. Et voici encore que M. Zamoyski se ravisait, la politique et la diplomatie intervenant très inopinément dans ses propres décisions. Avec tous les siens, 1l avait jusqu'à présent pris le parti de Lubomirski, sans imaginer, toutefois, que l'algarade de l’ex-grand maréchal püt aller aussi loin. L'affaire tournant décidément à la tragédie, l'idée de faire cause commune avec un fauteur de guerre civile effrayait le mari de Marysienka. Il n'avait rien de tragique dans le caractère et beaucoup de sincère patriotisme. Mais quel meilleur moyen de se raccommoder avec la cour, où on lui gardait rancune, qu'en commençant par Mme Zamoyska? Là-dessus, 1l faisait assaut de galanterie, prétendait se faire pardonner ses torts, ne soufflait mot de ses griefs et ne voulait plus qu'il fût question de se séparer.

Du coup, M. Sobieski déclara de son côté « vouloir « tout quitter » . S'il devait rester Céladon comme devant et vivre dedans la vertu par-dessus le marché, il ne se déshonorerait pas non plus pour rien! Il ne serait ni maréchal ni général. Et Marie de Gonzague ne sut plus où donner de la tête, ni son amie à quoi se résoudre. Un verre de trop vidé à Zamosc les tira d'embarras.

Ce fut le 7 avril 1665.

Quelques semaines plus tard, au courant du mois de mai, une nouvelle se répandit en Pologne et même en

Europe, qui, même au dix-septième siècle, avait de quoi surprendre et offenser les esprits les moins susceptibles : M. Sobieski et Mme Zamoyska étaient mariés! Comment, déjà? Mais c'est à peine si M. Zamoyski avait eu le temps d'être enterré ! Il ne l'était même pas encore. En Pologne, l’énormité des distances, l'embarras des communications, au printemps surtout, par des chemins défoncés, et la difficulté de réunir promptement les parents du défunt, imposaient habituellement des retards fort grands, qui augmentaient en proportion de l'importance du mort et de la cérémonie. Cette fois on attendit jusqu'aux premiers jours de juin. Et la veuve aurait pris les devants pour convoler en secondes noces?

Les âmes bienveillantes se refusèrent à le croire, et en juillet la Gazette de France leur donna raison, en annonçant officiellement la cérémonie nuptiale et en la donnant comme accomplie le 6 de ce mois. C'était encore un peu tôt, mais déjà plus décent. Seulement, la première version continua de circuler et le jeune couple d'en recevoir l'injurieuse éclaboussure. Depuis, des documents ont vu le jour, qui ont paru décisifs, ou à peu près, aux meilleurs juges, dans le sens de la malveillance. Un agent de l'électeur de Brandebourg attaché a la personne de Lubomirski, Niemirycz, a raconté, en détail, la cérémonie du mariage secret, précédant le mariage officiel. Le ministre de France à Varsovie l’a mentionnée dans ses dépêches. Enfin, la correspondance méme des accusés a paru apporter à l'accusation la plus irréfutable des preuves. Quelques jours après

l'enterrement de M. Zamoyski, et aux environs de Zamosc, il y eut une rencontre entre Céladon et Astrée; le lendemain, séparé encore de sa belle, Céladon écrivit; nous avons sa lettre, et elle commence ainsi :

« Ravissante petite épouse, la plus grande consola- « tion de mon âme et de mon cœur. Ta beauté, ma « chère dame, m'a enivré au point que je n'ai pu fermer « les yeux de la nuit...»

Les lettres suivantes, postérieures de quelques jours seulement, sont aussi expressives : c'est bien un mari qui parle, très bourgeoisement entretenant sa femme de menus détails du ménage commun et très librement évoquant une nouvelle rencontre, où «il vengera sur son petit raisin sec toutes ses longues impatiences... ».

Les éditeurs de cette correspondance, M. Kluczycki après M. Helcel, n'ont pas hésité, sur son témoignage, à passer condamnation. Dans une étude très serrée, qui fait partie de ses essais sur Jean-Casimir, M. Czermak s'est prononcé dans le même sens. Seul ou à peu près seul, le dernier biographe de Sobieski, M. Korzon, a résisté. Mais, encore une fois, son cas est spécial. Z[ ne veut pas que Céladon et Astrée aient été mariés secrètement, et, son siège fait, tous les moyens lui sont bons pour s'y maintenir. À plusieurs reprises et avec la plus grande précision, Sobieski mentionne la date de son mariage, en indiquant le 6 mai 1665. Il se trompe assurément. Dans une des lettres précédant le mariage officiel de juillet, l'époux adresse à l'épouse, en l’appelant sa Rose, cette phrase légèrement incongrue, mais très

explicite : « Quand je pense que l'heure du revoir est « toujours lointaine et que, pendant ce temps, ça pousse, « ça pousse toujours dans la Rose... » — Quoi? demande le bon M. Korzon. Je ne me charge pas de le lui dire devant mes lectrices, mais elles m'en dispenseront, sans doute. Quant au témoignage de l’envoyé français, M. Korzon le récuse péremptoirement : « Quel témoin «est-ce? Il n'a pas assisté à la cérémonie! il n'en « parle que par ouï-dire! Voyez sa dépêche du 3 juillet « 1665! » (Heur et malheur, p.305.) Je prends l'original de la dépêche invoquée (4ff. étr. de France, Pologne. vol. 21, fol. 293), et j'y lis: « Je fus appelé pour étre « témoin de la cérémonie secrète de ce mariage » (en mai).

À cela, il n'y a évidemment pas de remède, et l’auteur d'Heur et malheur pourrait m'en vouloir avec raison, si, après cette épreuve, j'essayais de le convaincre. Je ny prétends d'aucune façon. Au surplus, je n'ai guère de nouveaux documents, ou du moins de plus probants, à produire au débat. Des lettres trouvées à Chantilly, et parlant du matrimonio segreto : elles ne sont que du père et de la mère de Mme Sobieska, lesquels ont dû, sans doute, être bien informés, mais pas mieux, assurément, que leur gendre. J'imagine volontiers qu'elles laisseront indifférent M. Korzon, et que la réputation de Marysienka, comme celle de son époux (car 1l parait que c'est de leur réputation - qu’il s'agit dans l'espèce, et la thèse de M. Korzon est pour la défendre), continueront à bénéficier aus

près de lui et auprès de quelques-uns de ses lecteurs d'une robuste et touchante incrédulité. Mais je ne saurais pour autant, et j'ajouterais pour si peu, priver mes lecteurs, à moi, d'un des plus piquants chapitres de leur histoire.

M. Sobieski trompa l'attente générale en n'accourant pas à Varsovie à la nouvelle de la mort du châtelain de Zamosc. Devant la réalisation devenue si facile et si proche de son rêve le plus cher, il éprouvait, sans doute, le recul instinctif, si fréquemment observé, des âmes irrésolues. Peut-être aussi trouvait-il qu'on en avait pris trop à l'aise avec lui. Comme tous les faibles, d’ailleurs, il subissait surtout l'influence du contact direct. L'éloignement l’aidait à se ressaisir. Il se terra en son château de Zolkiew, fit le mort, lui aussi, et. pendant quelques semaines, Marysienka put se croire deux fois veuve. A la fin du mois seulement, ayant réussi par son manège à se rendre plus désirable, il parut dans la capitale, et aussitôt le charme opéra à nouveau. Marysienka lui sembla d'ailleurs changée à son avantage : toujours belle sous ses voiles de deuil, jamais elle n’avait été d'humeur aussi douce et complaisante. Elle restait avec un maigre douaire, que lui dis-

putaient les héritiers de M. Zamoyski. Aussitôt il fut à ses pieds, voulut bien qu'on écrivit à ses parents pour demander leur consentement à un nouveau mariage, bien que cette précipitation lui répugnât un peu, se laissa proclamer grand maréchal et donna à entendre qu'il ne refuserait pas, un peu plus tard, l’autre moitié de l'héritage. Marie de Gonzague prit sur elle de faire auprès de M. et Mme d'Arquien la démarche dont, à ce moment, ni elle ni ses protégés ne croyaient pouvoir se dispenser.

Mais elle n'en avait pas fini avec ses déboires. A quelques jours de là, le nouveau grand maréchal portait un visage soucieux; des bruits alarmants circulaient dans la ville. Allait-il, lui aussi, tourner casaque ? On lui brouillait les cartes, affirmait-il. Qu? Un partenaire nouveau avec lequel il fallait désormais compter.

Dès le mois de décembre précédent, on avait jugé en France que l'état de choses créé en Pologne par les mesures prises contre Lubomirski y réclamait un changement de représentation diplomatique. Le marquis de Lumbres était usé; ses allures prudentes et discrètes correspondaient mieux, d'ailleurs, à la manière de Mazarin. A cette heure, la politique francaise marchait d’un autre pas. Au mois de janvier 1665, le marquis recevait son congé, et son successeur, Pierre de Bonzy, évêque de Béziers, prenait le chemin de Varsovie.

Un tout autre homme : jeune, bien fait de, sa per-

sonne , esprit vif, caractère résolu, verbe haut et toute la désinvolture d’un prélat mondain. Il arrivait sans parti pris, décidé à tout voir par lui-même et à tout juger en conséquence. La figure de Sobieski ne lui revint pas, et l'agent des princes, Caillet, le confirma dans son impression. Le futur mari de Mme Zamoyska était un homme « nonchalant et plus appliqué à ses « plaisirs que curieux de s'avancer » . Des Noyers ajouta : « irrésolu et, avec une teinte de républicanisme, dési- « reux de s’attirer l'amitié de la noblesse en lui complai- « sant». Et ses aptitudes militaires? Réponse encore plus déconcertante : « Du courage, mais aucune entente « de la guerre. Savoir nul; n'a jamais servi qu’en Po- « logne (1). » L'ambassadeur se récria : un homme, cela, à opposer à Lubomirski? Jamais de la vie ! Quelle caution avait-on, au surplus, de sa fidélité? Son mariage projeté? Mais 1il avait tout récemment nourri d’autres projets! On en savait quelque chose en France. Et maintenant encore il y avait une fille du duc de Courlande sur le tapis. On allait à de nouvelles déceptions et à de nouvelles pertes de temps. La France en était lasse, et l'heure avait sonné d'une action décisive et prompte. Un corps de quatre mille Suédois allait débarquer à Dantzig, et le prince de Condé lui-même en prendrait le commandement. Il venait de l’annoncer à la reine de Pologne en des termes qui témoignent de sa propre résolution. Il se disait — l'original est éga-

(1) Lettre de des Noyers à Condé du 27 janvier, et lettre de Caillet au même du + avril 1665. (Archives de Chantilly.)

lement à Chantilly — « heureux de hasarder sa vie « pour reconnaître de quelque façon les obligations qu'il « avait » à cette souveraine; persuadé aussi « qu'un « autre pourrait avoir plus de capacité et d'expérience, « mais non pas autant de passion, de zèle et d'intérêt à « terminer cette affaire ». Mais quoi? La Reine ellemême semblait revenir à ses anciennes hésitations ! Le spectre de la guerre civile l’effrayait encore ! Tout cela, c'était l'école de ce malheureux Sobieski !

Le bouillant évêque ne tarda pas à être mieux renseigné. Marie de Gonzague n'avait pas peur des fantômes. D'occultes influences s'agitaient bien dans l'ombre autour d'elle, comme autour de son mari, mais venaient d'êtres vivants, en chair et en os. C’étaient les confesseurs de Leurs Majestés, et surtout leurs astrologues. Les uns à la dévotion de l'Empereur, les autres aux gages de Lubomirski. Le Roi, un peu sceptique à l'égard du grand œuvre, se laissait flatter pourtant par tel horoscope, qui lui promettait deux épouses, une veuve et une fille, et lui garantissait le concours des puissances célestes contre l'extinction de sa dynastie. La Reine, toujours inclinée à l'indifférence en matière de religion, gardait la foi du charbonnier pour les mystères d'Hermès. Or, Hermès, précisément, n'augurait rien de bon de ce que l’on tenterait cette année contre M. Lubomirski. « Les directions et révolutions « de l'ex-maréchal lui rendaient présentement favora- « ble une grande dame, qui ne le serait plus au mois « de janvier de l’année suivante. »

Apparemment quand le rebelle aurait terminé ses préparatifs. |

Ainsi prévenue, la pauvre Marie de Gonzague croyait à son tour devoir gagner du temps et, pour y réussir, n’imaginait rien de mieux que de négocier avec l'homme qu'elle venait de faire condamner, en lui offrant la restitution des charges dont elle venait d'imposer l'acceptation à Sobieski ! Celui-ci avait vent de la chose et, ne sachant à qui s'en prendre, accusait Bonzy 1] s'emportait, jusqu'à « battre des pieds » en présence de la Reine!

On finit par s'expliquer, et les entretiens qu'il eut avec |’ « homme nonchalant » firent revenir l’évêque de ses préventions. À tout prendre, c'était encore le meilleur choix qu'on pût faire. Seulement, il ne fallait pas que les étoiles missent la tête de la Reine à l'envers. On leur apprendrait à parler. Un heureux hasard voulait que l'astrologue le plus en faveur auprès de Leurs Majestés Polonaises fût un nommé Morin, originaire de Béziers. Le pasteur se promit de mander l'ouaille à son tribunal et prit sur lui de reviser ses horoscopes : du jour au lendemain, les astres changeraient de langage, les « directions et revolutions » prendraient des chemins de traverse; la grande dame se brouillerait avec son protégé beaucoup plus tôt qu’elle ne pensait, et Marie de Gonzague ne songerait plus qu’à suivre ces indications propices.

Mais, en attendant, M. Sobieski gardait un air sombre, et, de Chantilly, Condé se disait averti que la

princesse de Courlande avait toujours des chances. C'eût été folie que de se mettre en route avec un équipage aussi mal attelé. L'attelage valait ce qu'il valait; du moins convenait-il qu'on eût les rênes en main. On consulta 4strée. Pouvait-elle répondre de Céladon ? Oui, si on lui répondait qu'il l'épouserait, et non sa princesse. Elle-même demeurait fort soucieuse de ce côté. Elle avait bien la parole de son amant, mais elle était à cette heure la veuve la plus calomniée et la plus outragée de Pologne. On allait jusqu'à l’accuser d'avoir empoisonné M. Zamoyski! On l'appelait Clytemnestre. Et Sobieski en souffrait. L'humeur chagrine qu'on lui voyait en venait pour une bonne part. Qu'en adviendrait-il dans un an? Car certainement il ne voudrait pas se marier avant. Elle le savait trop respectueux des convenances, trop soucieux du qu'en dira-t-on.

Ici Marie de Gonzague eut un sourire, dont l’évêque de Béziers n'eut pas de peine à interpréter le sens. Entre cette demi-Italienne et ce demi-Romain l'entente ne fut pas longue à s'établir, ni la mise en scene à être imaginée, où M. Sobieski laisserait ses scrupules. Guetapens comme pour Lubomirski, moins le bourreau. Le dénouement serait de comédie cette fois. Ayant eu sa leçon, Astrée évita Céladon pendant huit jours, puis le reçut à la nuit tombante dans la chambre qu'elle occupait au palais du Jardin (plus tard palais Casimir), résidence royale. C'était la mi-mai; les fenêtres s'ouvraieut sur un parc, rempli de parfums et de chants d'oiseaux amoureux. On devine le reste. Marie de

Gonzague fit, au bon moment, une entrée à sensation.

Surprise et colère bien jouée, explosion de reproches, et les grands mots : scandale, outrage à Dieu et crime de lèse-majesté!

Sobieski s'effondra. Ce grand homme, qui fut aussi un homme très fin, ne se dépouilla jamais de certaines naïvetés. On l'accabla, le chapitra et le sermonna; on lui parla honneur, religion et réparation nécessaire. Il se rendit. Jl était onze heures du soir. A minuit, un prètre fit son apparition; le confesseur du Roi, peut-être, Cieciszewski, dont l'abbé Paulmier, un futur agent des Longueville en Pologne, nous a laissé ce Joli portrait : « Un homme plein d'intrigues, pour lesquelles «la feue Reine l'avait fait chasser par deux fois; a ...renommé encore pour avoir toujours en cave le « meilleur vin, de bons ducats en bourse et de bons « chevaux à l'écurie, et remarqué encore pour ne mar- « cher point par la campagne que bien monté avec « grands pistolets à l'arcon de la selle et le sabre au « côté.» Un quart d'heure plus tard, Sobieski quittait le château, tout étourdi de son aventure et marié plus ou moins régulièrement (1).

Maintenant on le tenait pour de bon. Il appartenait corps et âme, comme l'avait prétendu Marie de

(4) J'adopte la version de Niemirycz, reproduite par M. Czermak, d’après les archives de Berlin, et confirmée par les documents de Chantilly, qui lui étaient inconnus. La complicité de l'évêque de Béziers, niée plus tard par l'ambassadeur, au moins en ce qui concerne la préparation du guet-apens, a été formellement dénoncée par Marysienka ellemême dans les lettres qu'elle écrivit à ses parents.

Gonzague, .. à qui? A tous les confidents d'abord de ces mystérieuses épousailles, dont le secret, s’il était publié, ameuterait contre lui toute la Pologne. Et, docile en effet, il quittait Varsovie, quelques jours après, pour rejoindre l’armée et entrer en campagne contre Lubomirski, pendant que Mme Sobieska s’acheminait du côté de Zamosc. Il fallait songer en effet à enterrer M. Zamoyski.

Au même moment, M. et Mme d'Arquien recevaient à Paris la demande en mariage qui leur avait été adressée en avril, et, d’un commun accord, rédigeaient une réponse — déclinatoire. M. d'Arquien arguait de la promesse qu'il avait faite à sa fille de la rappeler auprès de lui au cas où elle deviendrait veuve, et de ne jamais consentir pour elle à un second établissement dans un pays où elle ne pouvait espérer « n1 bien ni santé ». « Elle avait assez d'obligation à Dieu de l'avoir délivrée « d'un mari dont elle avait eu si peu à se louer par « l’incommodité qu'elle en recevait et qu'il se donnait « à lui-même. » Mme d'Arquien était moins catégorique : si la reine de Pologne pouvait être immortelle, l'inclination de la mère de Marysienka serait « d'immoler » une seconde fois sa fille au service d’une si grande souveraine; « mais sy le malheur voulait qu'elle « vint à ly manquer et se trouver femme d'un homme « dont le courage et les employs 1y rende la vie sy peu « assurée, elle se pourrait trouver pour la seconde « fois dans la condition où elle est à présent ». Bref, Mme d'Arquien aurait désiré pour sa fille un « héta-

« blyssement, où il se trouve du solide et non pas « toujours de la peur et de la peine pour cete petite « VEUVE ».

Et M. Sobieski ne lui inspirait pas confiance à ce point de vue; l'instinct maternel n'avait, chez elle, rien de prophétique.

Les braves parents ne surent qu'en juin l'événement du palais du Jardin. M. le marquis se fâcha tout rouge. Comme je dois à mes lecteurs une justification, je vais reproduire la lettre par laquelle il se crut obligé de témoigner à la reine de Pologne sa surprise et son indignation. M. Korzon m'excusera : je l'ai mis hors de cause. Le document porte la date du 12 juin 1665.

« Je puis dire à Votre Majesté que rien au monde ne « m'a tant surpris que celle qu'Elle m'a fait l'honneur « de m'écrire du 15 du mois passé, si différente de celle « dont peu de jours auparavant Elle m'avait honoré, « par laquelle Votre Majesté, Madame, avait eu la bonté « de me faire savoir le veuvage de ma fille et la néces- « sité de se remarier à une personne puissante, comme « celle de M. Sobieski, en faveur duquel Votre Majesté « demandait mon consentement... Et par celle-ci, Ma- « dame (et au même temps que M. le duc d'Anghien, « de la part de Votre Majesté et de la sienne, a désiré « de moi d’en écouter seulement la proposition, étant « inouï de parler de se remarier un mois après que l'on a est veuve), Votre Majesté m'apprend qu'Ëlle l'a rema- « riée secrètement (au su néanmoins de tout le monde), « et qu’elle s’est servie (à ce qu’elle me fait l'honneur

« de me dire) du pouvoir que je lui avais donné d'en « disposer, ce qui fait que je supplie très humblement « Votre Majesté de me pardonner si je lui dis que la « tendresse que j'avais pour ma fille me fit envoyer, il y « a sept ans, mon consentement pour la marier à M. de « Zamoyski; mais, après avoir su d'elle le peu de satis- « faction qu'elle y recevait, je pris la résolution, si son « mari mourait, de la retirer dans son pays natal, espé- « rant de la justice de Votre Majesté qu'Elle me laisse- « rait user pleinement du pouvoir qu'ont les pères sur « leurs enfants (par toutes les lois divines et humaines). « Mais à présent, Madame, que Votre Majesté me mande « qu'Elle en a disposé à sa volonté et sans mon consen- ‘«tement (qu'Elle a jugé, par conséquent, inutile), le « respect que Je dois à une si grande Reine (comme « Votre Majesté Madame) m'empêche d'en dire mes sen- « timents et ne me laisse pour jamais que le souvenir « de la faute de Mme de Zamoyska. C'est tout ce que « peut dire à Votre Majesté, Madame, celui qui sera « toute sa vie, avec un profond respect, etc. »

Ni Marie de Gonzague, du reste, ni les nouveaux mariés ne prirent très au sérieux cette véhémente protestation. Le duc d'Anguien assurait, par la même poste, que le marquis se calmerait promptement. « Il faudrait qu'il füt fou. » Quant à Mme d’Arquien, elle ne disait plüs mot. Elle avait pris des renseignements sur les charges récemment conférées à M. Sobieski, et trouvait apparemment le « hétablyssement » suffisant.

TI

L'enterrement de M. Zamoyski était une grosse affaire, et Marysienka se croyait appelée à y jouer un rôle qui ne serait pas seulement de décence ou de sentiment. La possession de Zamosc présentait une importance stratégique et surtout politique assez considérable. On supposait que Lubomirski chercherait à s’en emparer. Des parents à lui s’y trouvaient déjà, des collatéraux de M. Zamoyski revendiquant l'héritage du défunt. Il était urgent d'y mettre une garnison qui fût à la dévotion du parti de la cour. Mais les troupes de la République n'avaient pas libre accès chez des particuliers. En pareille circonstance, la seule ressource était d’en appeler au droit dont les particuliers eux-mêmes usaient en matière de possession contestée, et dont Mickiewicz a évoqué si merveilleusement le souvenir dans le poème de M. Thadée. Cela s'appelait faire un zajazd. On mettait à cheval ses serviteurs, ses amis, sa milice domestique si on en possédait une, et c'était le cas dans la plupart des grandes maison polonaises, et on envahissait le domaine, au prix d’une bataille parfois. Mme Zamoyska avait aussi quelque chose à revendiquer à Zamosc : la garantie de son douaire, ses meubles. On lui donna une compagnie d'infanterie comme escorte. Troupe de la République, cette compagnie ? Oui, mais

relevant du commandement de M. Sobieski, partie intéressée lui-même. Ç'avait été un des motifs pour Marie de Gonzague de hâter le mariage de sa pupille. Le public devait, il est vrai, ignorer ce mariage, mais on s’expliquerait plus tard. En attendant, Marysienka serait dans la place, son mari ayant mission de réunir une troupe plus nombreuse dans le voisinage, et de prêter main-forte, au besoin, à sa femme.

Le plan avorta misérablement. Un messager de Marysienka, chargé d'annoncer à Zamosc son arrivée, commença par y trouver un fàächeux accueil. Une sœur du défunt, la princesse Wisniowiecka, le reçut avec ces mots :

« Votre maîtresse ne nous a pas invités à ses noces ; nous ne l’invitons pas à l'enterrement. »

Le matrimonio segreto était ébruité.

En se présentant quand même aux abords du château, Marysienka vit les portes fermées, et, chose plus grave, une foule d'apparence hostile lui barrant le chemin. Toute la ville était dehors. Bravement, elle engagea un colloque :

— C’est ainsi que vous recevez votre maîtresse!

Une voix s'éleva :

— Telle maîtresse, telle réception!

— Sais-tu à qui tu parles?

— Oui, à Mme Sobieska!

Elle avait quitté sa voiture; elle y remonta précipitamment et s’éloigna, poursuivie par ce cri, qui la fit

pélir de colère :

— Arrière, la Sobkowa !

Sobkowa voulait dire : femme de Sobek, et Sobek était le sobriquet que les malveillants infligeaient au futur libérateur de Vienne, en travestissant son nom par un jeu de mots injurieux. Sobek, en polonais, est le synonyme d'égoiïste.

Elle essaya encore de prendre quartier dans une des fermes voisines, parlementa, déchira de rage son Jjustaucorps, au témoignage d'un chroniqueur, puis se résigna à battre en retraite.

Sobieski n'avait pas paru; elle ne le retrouva que sur la route de Varsovie, très amoureux, mais très incapable de venger cette défaite. D'une manière générale, rien dans la campagne qui s'ouvrait n'annonça encore en lui l'homme qu'il serait un jour. Des causes diverses conspirèrent, à vrai dire, pour paralyser son essor : la situation d'abord que lui créait ce mariage inavouable, peu fait pour augmenter son prestige et son autorité; puis un reste de défiance chez le Rat d'église ; c'est ainsi que lui et Marysienka désignaient irrespectueusement l'évêque de Béziers; et enfin le même fonds toujours de versatilité chez la Girouette. Marie de Gonzague aimait trop, décidément, la politique et la diplomatie. Elle avait négocié jadis les armes à la main en combattant les Suédois; elle voulait continuer le même jeu, et Sobieski trop puissant et trop entreprenant lui ôtait la possibilité de traiter avec Lubomirski. Le mari de Marysienka n'eut pas seulement la bride au cou, mais des entraves aux pieds. « On m'appelle.chef de parti,

A D 7 né [

« écrivait-il à sa femme, c'est une dérision! » Il ajoutait : « Je n'en puis davantage. »

Le résultat fut désastreux. En France, à Chantilly comme à Versailles, car Versailles commençait déjà, on jeta feu et flamme comme par le passé. On négocia avec la Hollande l'ouverture de ses canaux pour le passage d'un corps de troupes à destination de la Baltique. On envoya Pomponne après Terlon à Stockholm pour obtenir le renouvellement des engagements consentis trois années auparavant. Marie de Gonzague ne cessait de réclamer de l'argent. « Le royaume de Pologne est à vendre !» criait-elle à de Bonzy.

— On peut en être persuadé, répondait l'évêque; mais 1] y a difficulté sur le prix et incertitude sur la hvraison de la marchandise.

On trouva à Chantilly et même à Versailles qu'il n'était pas assez accommodant. Des Noyers écrivait de son côté à Chantilly :

« La Reine se réjouit fort, quand elle voit dans les « gazettes tant de millions que M. Colbert fait venir « dans les coffres du Roi; si nous n'en avons quelques- «uns, nous sommes perdus. Elle a une très grande a honte de Lut étre (à Louis XIV) si importune; mais « l'extrémité où l’on est et l'opinion que ce sera un degré « pour Lui acquérir la monarchie universelle lui don- « nent espérance qu'Zl continuera à ne point se lasser. »

. Condé porta Ia lettre à Versailles, l'évocation de la « monarchie universelle » eut l'effet attendu, et on se saigna encore d'un million,

, ec. .'a efouuss:

En septembre 1665, la mort du roi d'Espagne menaça d'arrêter les frais de ce côté. On allait avoir bien d’autres soucis! Mais en novembre le Roi fit venir Condé à son coucher et, lui parlant sans témoins, déclara que, « quel- « ques affaires qui pussent survenir, il préférait celle « de Pologne aux autres ». On arriverait à « vaincre « l'impossible ».

L'impossible résista. La Suède elle-même se défendit contre l'habileté de M.de Pomponne.Elle avait eu trop de loisir, depuis trois ans, pour méditer sur le danger d'une nouvelle invasion en Pologne. La dernière lui valait de fâcheux démélés avec le Danemark, dont la Pologne était devenue l’alliée. Or elle apprenait qu'il s'agissait de comprendre le Danemark dans la ligue francohollandaise contre l'Angleterre! Chacun pour soi alors! Et en février 1666 on eut nouvelle à Versailles d’un traité anglo-suédois, qui venait d'être signé à Londres!

Plus de troupes suédoises à espérer! Plus d'accès même à la Baltique. N'importe! le Roi « n'en voulait pas démordre », demeurait attaché à « son affaire de Pologne » avec « la même sincérité de passion », retenait Gondé tard dans la nuit auprès de son lit pour l'en entretenir. On se rabattit sur « les voies de douceur ». On interrogea à nouveau Bonzy sur « le prix de la marchandise ». Trois millions pourraient-ils suffire ?

Hélas! en Pologne même la « marchandise » se dérobait. Pendant toute l’année 1665 et toute l'année suivante ce ne furent, entre le camp royal et le camp du grand rebelle, que marches et contremarches, sans autre

but apparent que le gain du temps, l'attente d'une circonstance heureuse qui permit aux belligérants de s’accommoder sans en découdre. Lubomirskirépugnait à une rencontre, qui serait une lutte fratricide, et l’armée royale, mal équipée, plus mal commandée, n’était guère en état de la soutenir. Le commandant en chef, c'était le vieux Potocki, soldat jadis vaillant, mais toujours malheureux et usé maintenant, presque tombé en enfance. Sobieski et Marysienka l’appelaient : le vieux soulier. Tout allait à la débandade. Des étrangers voyaient cela, de brillants officiers français que l'espoir de combattre sous les ordres du vainqueur de Nordlingue avait attirés, un Comminges, un Mailly, un Saint-Germain, le comte de Guiche, que son ami de Vardes venait de trahir en livrant sa correspondance avec Madame, et qui cherchait là une mort glorieuse.

Le 9 juillet 1666, le correspondant parisien de des Noyers, Bouillaud, lui écrivait : « L'on connaît que le « dessein de Madame était de ruiner La Vallière, afin « que le Roi devint amoureux d'elle, ce qui n'ayant pas « réussi, elle sourit au comte de Guiche et lui dit qu'il « y avait quarante seigneurs qu elle estimait chacun plus « qu elle n’estimait le Roi, ce qui donna la hardiesse au « comte de Guiche de lui faire l'amour. » (Aff. étr.)

Ces hommes, qui avaient fait la guerre avec Condé ou avec Turenne, haussaient les épaules à ce spectacle nouveau pour eux. Sobieski en pleura de rage parfois. Il ne pouvait rien, n était écouté en rien, ne commandait nulle part.

En juillet 1666 on se décida enfin à se battre, et ce ne fut pas un bulletin de victoire qui parvint à Chantilly et à Versailles. Prenant en personne le commandement et s’engageant imprudemment dans un passage difficile, le roi Jean-Casimir faisait tailler en pièces ses dragons ; quatre mille hommes de ses meilleures troupes et près de deux cents officiers restaient sur le carreau. Le comte de Saint-Germain fut retrouvé le lendemain parmi les morts.

Lubomirski ne poursuivit pas, il est vrai, son avantage. Il n'y avait décidément pas en lui l’étoffe d'un Cromwell, comme on le supposait parfois en France. Il préféra négocier encore. Ses conditions étaient dures. On perdit un mois à les discuter, puis les ressources s'épuisant, « le jour de la fin de l'argent », comme l'écrivit Bonzy, on se rendit.

Comme effaré et honteux de sa victoire, le vainqueur consentit bien à faire amende honorable devant le vaincu, et la légende veut qu'on ait écarté les toiles de la tente royale, au moment où il mettait genou en terre. Sobieski était là, et on a cru voir encore que, faisant le tour des assistants, ses compagnons d'armes d'autrefois, ses subordonnés pour la plupart, comme le nouveau grand maréchal lui-même, le rebelle, le chef déchu s'’arrêtait devant son rival, étendait la main et la posait sur sa tête, en un geste moitié de pardon, moitié de reproche, puis s'éloignait sans mot dire. Il acceptait sa déchéance; mais il avait stipulé qu'on ne reparlerait plus dela « grande affaire » . Ainsi le Roi sur-

sr

vivait, mais la royauté était morte. Quant à la « grande affaire », si bien enterrée qu'elle parût aussi, on devait quand même s’en occuper encore. La Pologne a toujours été, depuis cette époque, un pays de reve-

nants.

I. Le roman survivant au mariage. — Marivaudage avant Marivaux. Autre querelle d'amour. — Marysienka et l'évêque de Béziers. — Le u service ».— Le coussinet de Monseigneur. — Bataille de dames. — D'Arquien contre de Mailly. — Le foyer. — II. Nouvelle séparation. — La « grande affaire » recommence. — On traite encore avec Lubomirski. — Nouvelle trahison. — Mort du traitre. — Espérances réveillées. — Condé va revêtir le costume polonais. — « Les résolutions héroïques. » — Campagnes projetées sur le Rhin et sur la Vistule. — Déception. — On reste sur le Rhin. — Mort de Marie de Gonzague. — III. Projets nouveaux. — Combinaison macabre. — Revirement dans la politique française. — Condé renonce à la Pologne. — L'ombre de Mazarin. — L'élève rentre sous la férule du maître. — Les passages du Rhin. — La candidature de Neubourg. — IV. Abdication de Jean-Casimir. — Son séjour en France. — Marie Mignot. — Mort du Roi. — [L'épitaphe de Coulange. — Défaite de la politique française en Pologne, — V. Ses causes. — Le coussinet voyageur. — Les rivales de Marysienka. — Son départ pour la France. — Les adieux. — Le « duel » de Monseigneur. — Désespoir de Sobieski. — Silence de l’absente. — Maladie de l’abandonné. — À l’article de la mort. — Guérison. — La victoire de Podhaïce. —

Sur le seuil de l’immortalité. — Nouvelles tristesses. — L'’époux et l'amant. — Naissance d'un fils. — Querelles domestiques. — Intervention de M. d’Arquien. — Déboires de Marysienka à Paris. —

Défection de l’évêque de Béziers. — Triomphe de Mme Denhof. — Le retour. — Une parenthèse. — La fidélité de M. Sobieski. — Une demoiselle d'honneur cosmopolite. — Mlle de Villeneuve. — VI. Rencontre à Dantzig. — Humeur maussade de Marysienka. — Revanche espérée en Pologne et déception. — L'évêque de Béziers chassé de Varsovie. — Ruine du parti français.

Le mariage, communément, est une fin pour les romans, du moins quand c'est le héros du roman qui devient le mari. Le roman de Mme Zamoyska fait exception à la règle. Dans la campagne de 1665-1666 contre Lubomirski, Sobieski n’a brillé ni comme soldat ni comme diplomate ; il a pris sa revanche comme amant Tout à fait supérieur et charmant sous cet aspect, avec seulement un peu d'excessive et gauche exubérance, résultat d'une imitation trop maladroitement fervente de ses modèles. Les heures de séparation lui faisaient supporter « cent bourreaux par minute », lui « plongeaient mille poignards dans le cœur », lu infligaient « mille millions de tourments ». L'image de l’'absente « le brûlait et le convertissait en cendres ». Il oubliait parfois la leçon, heureusement, et plus simplement souhaitait « de se convertir en puce, non pour «“ incommoder, certes, un corps si joli et si délicat, mais « pour séjourner, sous ce déguisement discret, dans son « adorable intimité ». Mais peut-être était-ce encore Rabelais qui le hantait alors, après Mile de Scudéri. L'auteur de Gargantua a eu de nombreux et assidus lecteurs en Pologne. Il est regrettable en tout cas que, naturelles ou empruntées, ces fantaisies d'imagination

aient engagé l'éditeur de sa correspondance à de trop nombreuses coupures.

Astrée lui donnait la réplique, très gentiment parfois, mais plus souvent de facdn maussade, tenant mal le rôle et y forçant évidemment son talent. Elle lui envoyait un bracelet de ses cheveux, « le plus joli du monde », copiait des chansons destinées à égayer ses veillées sous la tente, se déclarait « triste à en mourir» et déjà enlaidie par le chagrin, au point d'en être méconnaissable, à quoi il répondait héroïquement : « C'est la moindre des choses; les qualités de votre âme, « seules, m'ont engagé.» Mais elle ajoutait qu'elle était malade « et qu'il allait bientôt devenir veuf» .Là-dessus il interrogeait le chevalier de Comminges, porteur de ces funèbres nouvelles, et en recevait cette réponse : «Jamais « Mme la Maréchale n'a été plus gaie et aussi appliquée -« à se divertir. » Toujours naïf, il réclamait des explications, et s'enferrait sur la parade coutumière des grandes coquettes en détresse : Marysienka était jalouse; elle avait découvert à Varsovie un coffret appartenant à son mari, avec une serrure à secret qui devait protéger de bien coupables mvstères! Vite, il envoyait la clef, et recevait par le retour du courrier une nouvelle estocade : c'était maintenant une soubrette, qui, après le départ de Céladon, avait pris des allures oflensantes et significatives. Il se désolait. « Ne pouvait-elle chasser « cette fille? »

Jaloux, 1l l'était lui-même, mais à sa façon : « Je « voudrais absorber en moi toutes vos pensées, tous

« VOS regards, tous vos entretiens, pour étre seul à en a jouir. » 11 avait aussi ses inquiétudes, mais plus sincères : « Le vrai amour est plein de crainte. » Et plus justifiées, hélas! Ne racontait-on pas qu'il avait surpris sa femme en flagrant délit avec un parent à lui, Radziejowski, et qu'il l'avait battue ! La battre? L'idée seule le faisait frémir. Tout au plus avait-il reproché à l'aimée quelques imprudences, des familiarités excessives avec ses domestiques français. On en avait vu qui se vautraient sur ses matelas! Mais jamais un vil soupçon n'était entré dans son âme!

Le pauvre cher amoureux! À ce moment même Varsovie et Paris, Versailles et Chantilly se divertissaient au bruit d’une autre querelle d'amour, dont Mme Sobieska était encore l'héroïne, mais dont il n'était pas le héros. |

Ayant eu la prétention de gouverner la reine de Pologne et y ayant réussi en partie, M. de Bonzy ne s'était pas cru dispensé pourtant d'écouter ses conseils. Il avait entendu M. de Lionne la comparer à Catherine de Médicis, et, après quelques semaines de séjour en Pologue, il trouvait de la justesse au compliment. Or, un des premiers conseils qu il en eût reçus était de se procurer « une confiance entière » avec deux dames, dont l'influence se balançait dans les intrigues de cour. « Le service l’exigeait. » J'ai nommé une de ces dames, en parlant du mariage de Mlle de Mailly avec le chancelier de Lithuanie, Paç; dans l’autre on a deviné Marysienka. Il eut des scrupules : « Ces personnages con-

« venaient mieux à un ambassadeur qu'à un évêque. » Mais il considéra « qu'étant présentement un peu plus «l'un que l'autre, il lui appartenait de suivre les « maximes les plus conformes à son ministère temporel». Et la fin de ce combat intérieur fut telle que les dépéches de l'ambassadeur provoquèrent bientôt des commentaires malicieux dans le cabinet du ministre, et même plus haut. Le sémillant prélat protesta : « Ce « qu'il en faisait n'était que pour le service. Sans doute « il n'avait que trop sujet de rendre compte à Dieu de « sa vie; mais, si ce n'était que de Pologne, il serait « aussi grand saint qu'il était d’ailleurs un grand pé- « cheur. » De Lionne sourit et répliqua : « Ce n’est pas « moi, c'est le plus grand seigneur du royaume qui a « été malicieux, lequel entendant souvent parler de la « personne en question dans vos dépêches, il lui échappa « de dire en riant que vous pouviez bien y avoir jeté « votre coussinet. La chose serait vraie, d’ailleurs, que « je ne vous en estimerais pas un grain de moins. »

La « personne en question », c'était Marysienka, qui, après une lutte retentissante, l'emportait décidément, l'ambassadeur ayant échoué dans son premier dessein de tenir personnellement la balance égale entre les deux rivales. De Versailles et de Chantilly surtout on avait suivi avec un grand intérêt les péripéties du combat, et on s'alarma un peu du résultat. Les Pac étaient gens à ménager. La vertu de Mme Sobieska trouvant aujourd hui en Pologne plus de défenseurs qu'elle n’en posséda alors, ma sincérité a besoin sans

doute d'être défendue encore par quelques documents. Je les emprunte aux archives de Chantilly et à la correspondance du grand Condé avec des Noyers :

« Chantilly, 30 avril 1666.

« M. de Mailly (un frère de la chancelière) s’en re- « tourne dans peu en Pologne, fort mal satisfait du Roi « et des ministres, à cause, à ce quil dit, qu'on ne l'a «a pas traité avec une entière confiance. Il n'est pas « content non plus de moi ni de mon fils, à ce qu'on me a dit, par la même raison. Il dit aussi qu'il ne l’est pas « de la Reine (de Pologne) parce qu'elle ne récompense « pas MM. Pac selon leur mérite, et de M. de Béziers, « parce qu'il procure des présents à Mme la grande « maréchale, dont il dit qu'il est amoureux, et qu'iln’en « a pas procuré de même à Mme la chancelière.. »

« Chantilly, 3 septembre 1666.

« J'apprends par votre billet du 6 août que la Reine « continue à n'être pas satisfaite de l'ambassadeur. Elle « appréhende que le trop grand attachement qu'il a

« pour la grande maréchale ne porte préjudice aux « affaires... »

« Chantilly, 10 septembre 1666.

« Je ne suis pas moins embarrassé que je l’étais les « deux derniers ordinaires de ce que je dois faire sur « tout ce que la Reine m'a mandé de l’amour de l'am- « bassadeur, la jalousie qu'il peut donner à la maison

« des Pac et enfin l'embarras que cela peut faire, soit « en Pologne, soit ici. Je vois peu de remèdes à y « apporter de decà, le Roi ayant une extrême confiance « en lui, et les ministres l’aimant fort... »

« Chantilly, 24 septembre 1666.

« J'appréhende beaucoup que ces petites querelles de « dames, qui se renouvellent, ne produisent un méchant « effet. Je veux croire que la Reine... aura employé son « autorité et le crédit qu'elle a sur la grande maréchale « pour l'obliger à rendre ces lettres, dont Mme Pac se « plaint, et qu'’ensuite elle les aura réconciliées. Je crois « que Sa Majesté ne peut rien faire qui soit plus impor- « tant dans la rencontre des affaires présentes. »

Ainsi la faiblesse de M. de Bonzy pour Marysienka était allée jusqu'à lui livrer les lettres de sa rivale! J'ignore l'usage que la chère créature prétendait en faire; mais d'autres renseignements, infiniment précis, sur lesquels j'aurai à revenir, ne peuvent me laisser aucun doute sur le sort qu'elle faisait à M. Sobieski. On ne me soupçonnera pas, d'ailleurs, de vouloir pimenter mon récit au dépens des choses que je respecte autant que personne. Mais la vérité est une autre chose également respectable, les évèques se suivent et ne se ressemblent pas, à deux siècles de distance surtout, et il est certain qu’en 1666 le coussinet de M. de Bonzy était là où Louis XIV croyait l'avoir apercu.

Et cependant le trop confiant successeur de M. Zamoyski disputait subtilement avec l'ex-Palatine de San-

domir sur la qualité de la tendresse qu'elle lui témoigpait. 1l imaginait vraiment n'avoir à y reprendre qu'un excès de tiédeur conjugale : « Foin de ces amours « matrimoniales qui se convertissent en amitié au bout « de trois mois. Vous n'êtes pas Baucis ; je ne veux pas « être Philémon. Celadon je suis, comme par le passé, « Orondate ou Sylvandre, à votre choix, amant passionné « comme au premier Jour! »

— On m'appelle simplement Mme Sobieska, répondait-elle.

Au fait, ils étaient mariés, et publiquemeni même, depuis le 6 juillet 1665. Le Roi avait « fait le festin des noces » , et le bal qui suivait avait duré toute la nuit. Seulement le résident de l'Empereur, Meyerberg, ne s'était pas gèné pour appeler la cérémonie : « Une « comédie entre gens mariés depuis longtemps. » Et, comme au lendemain des autres noces mystérieuses, on avait dù se séparer aussitôt. La campagne contre Lubomirski commençait pour de bon.

«a Belle combinaison! » se lamentait l'époux. « On «ne nous a pas laissé de repos que nous ne fussions « mariés, et maintenant que nous le sommes, on veut « nous séparer de corps. » La séparation devait durer longtemps. Quelques jours encore passés ensemble à Varsovie à la fin d'août, entre deux manœuvres, puis rien que de brèves rencontres en des gites inhospitaliers : auberge sordide ou grange avoisinant un château incendié. En septembre, Marysienka fit cinquante lieues, pour, en compagnie d'une seule femme de chambre,

gagner un village perdu où l'appelaient de suppliants messages :

« Ne me trompez pas dans mon attente, à ma bien- « faitrice adorée, mon unique petite maman! Que je « vous trouve en cet heureux Mszczonow, qui enfermera « tous mes trésors, toutes mes joies... Déjà j'en perds « le sommeil et le manger. L'image de tous les plaisirs, « de toutes les délices attendues me hante sans cesse. « Je vois cette grâce du premier accueil, comme jamais «femme au monde n'en montra de semblable; je u VOIS... » |

Il ne se Jassait pas des énumérations, au risque d'effaroucher ses futurs éditeurs. Mais par la fougue de son amoureuse éloquence, par l'attrait peut-être aussi de ce rendez-vous aux apparences aventureuses, 1l arrivait, pour quelques heures, à charmer la capricieuse enfant et à la rendre, elle aussi, à l'enivrement d'un passé déjà évanoui. Ce n'était qu un éclair. Il repartait aussitôt, et vite elle se déclarait « incapable de courir constam- « ment après lui, comme un gendarme » . Réussissait-il à la rejoindre encore, au prix d'une longue et périlleuse chevauchée à travers des pays mal fréquentés, l'incomparable « grâce de l'accueil » ne reparaissait plus. Lasse évidemment et trouvant que le roman avait un chapitre de trop, elle ne lui laissait d'autre ressource que d'évoquer désespérément le souvenir des joies flétries et des voluptés mortes. Il retrouvait au hasard de ses fastidieuses randonnées sur la trace d'un insaisissable adversaire, il revoyait les lieux des premiers

rendez-vous. Mais quel changement! « Oh! cette pre- «a mière étape près de Czersk, où l’on croyait expirer au «a moment de se séparer pour quelques jours seulement! « Et cette autre à Zolkiew! Et cette autre encore à « Chmiell Que de larmes alors ! Quelles protestations de «ne pouvoir demeurer un jour loin de Céladon! Les « heures devenaient des siècles! On ne s'était jamais « assez vu! On n'avait jamais eu le temps de tout se « dire! Astrée ne souhait-elle pas qu'on pût demeurer « enfermés dans un tronc d'arbre creux, loin de tous « les autres hommes, et mille autres choses, auxquelles « bientôt elle ne devait plus penser! Lui souvenait-il « encore? Sylvandre étant au lit, elle ne pouvait se lasser « de le regarder, et, pendant qu'il dormait et qu'elle « faisait sa toilette de nuit, tantôt elle s’interrompait « pour chercher une place d’où elle pût mieux le voir, u tantôt elle faisait tirer les rideaux... » |

Non, il ne lui souvenait plus. Ni dans l'esprit ni dans le cœur elle n'avait le fonds nécessaire pour lui tenir compagnie en cette course au clocher, trop longue, trop semée d'obstacles. Elle manquait d'haleine. Il avait tort, au surplus, de prendre au sérieux ses boutades et ses coups de griffe de jeune chatte fatiguée.

Partant pour la lointaine Ukraine, il lui écrivait : « A Dieu sait quand! »

Elle répondait : « Adieu pour toujours! » Et1l se désespérait. C'était trop faire. Le mot indiquait suffisamment et qu'elle plaisantait, et que, quelques distractions nouvelles qu'elle se donnât par ailleurs, elle se laissait

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prendre elle-même au théâtral et quelque peu comique artifice par lequel ils se plaisaient tous deux à prolonger au delà du seuil conjugal le marivaudage antéliminaire. Car c'était du Marivaux qu'ils jouaient là, bien que l'auteur des Serments indiscrets ne fût pas encore né, et le temps devait arriver où ils seraient tous deux à court de réplique dans l'éternelle et unique scène de leur chef-d'œuvre, et, également dépités, finiraient par se frapper et se meurtrir avec les accessoires de l'amoureuse comédie. Un oreiller figura en dernier lieu dans cette bataille : la tête de Céladon v avait jadis reposé, et Astrée en avait fait pour cela un objet de sa tendresse. La tête elle-même semblait lui répugner maintenant! Il fut temps alors, pour l’un et l’autre, que la guerre civile, enfin apaisée, les rendit à la paix du foyer domestique, et M. Lubomirski ne triompha pas trop tôt.

Mais, hélas! en cette pauvre Pologne déjà vouée aux longs frissons, précurseurs des crises mortelles, la paix allait devenir rare, et les foyers devaient souvent demeurer déserts. M. Lubomirski n'avait rien d'un Cromwell. 11 le prouva surabondamment deux mois après sa victoire, en signant un nouveau traité, qui remettait la « grande affaire » sur pied. Les lois consti-

tutionnelles du pays, dont il s'était fait le défenseur, n’interdisaient de s'occuper de l'élection d'un roi qu'autant qu'il y en avait un autre en vie. Jean-Casimir se portait bien, mais il pouvait abdiquer. Il en avait déjà eu la pensée à plusieurs reprises. Marie de Gonzague se fit fort de l’engager à y songer de nouveau et plus sérieusement, et l’on traita sur cette base. L'abdication consommée, l'ex-grand maréchal mettrait tout son pouvoir et tout son crédit au service de la candidature soit du prince de Condé, soit du duc d'Anguien, et se contenterait, en échange, de quelques bagatelles : la castellanie de Cracovie, deux ou trois starosties, une part dans les salines de Wieliczka et 400,000 livres d'argent comptant pour ses frais. Il y eut deux conventions signées, dont l'une destinée à demeurer plus particulièrement secrète, car elle était plutôt injurieuse pour le magnat, l'obligeait à envoyer immédiatement ses deux fils en France : ils y serviraient d’otages.

C'était l'élection assurée, affirma Marie de Gonzague. Elle gardait l'illusion facile. Un premier accroc survint : comme par le passé et avec la même désinvolture, Lubomirski déclara, un beau jour, qu'il n'y avait rien de fait. Signatures échangées, pleins pouvoirs donnés à ses mandataires, promesses et serments, rien ne comptait. Pourquoi? Pour peu de chose à la vérité. En promettant au traître une part dans les salines de Wieliczka, Marie de Gonzague comptait obtenir une compensation en France pour ce sacrifice, qu'elle estima un peu arbitrairement à 500,000 livres. On avait fait la sourde

oreille à Versailles, et elle avait fait mine de garder son sel. Il n’en fallait pas davantage à Lubomirski.

« Je me refuse à dire la douleur du Roi », écrivit M. de Lionne à la réception de ces mauvaises nouvelles. M. de Pomponne venait précisément de faire des prodiges à Stockholm; le chancelier Oxenstiern n y disputait plus que sur le chiffre des troupes à envoyer en Pologne. Et voilà que l'édifice entier croulait à nouveau! Mais cette fois les lamentations du ministre se croisèrent en route avec un message joyeux et triomphant de l'ambassadeur : Lubomirski était mort! (Janvier 1667.) M. de Bonzy criait au miracle, déclarait à son tour l'élection certaine pour peu que Condé se hâtàt d'arriver. Le roi et la reine de Pologne l’attendaient avec impatience. Les diétines s'étaient, à vrai dire, prononcées contre l'introduction dans le pays de forces étrangères ; mais, privée de son chef, cette opposition ne se maintiendrait pas. Le primat du royaume avait lui-même fait une démarche auprès de l'ambassadeur pour demander la prompte venue de Son Altesse. Sobieski répondait pour ainsi dire de l'événement. Des négociations engagées avec deux autres potentats, Wisniowiecki et Jablonowski, laissaient espérer un bon résultat, moyennant la promesse du bâton de petit général faite à tous les deux, avec une somme d'argent en plus, cent mille livres d'un côté, soixante de l'autre. Promettre n'était pas tenir, et de toutes façons on ferait des économies; la mort de Lubomirski « était de grande épargne ». Enfin le grand chancelier avait pris

sur lui la conversion des nonces les plus récalcitrants et avait eu gain de cause, en stipulant que le prince s'habillerait à la polonaise, et demeurerait quelques années en Ukraine à la tête de l'armée.

Hélas encore! le portrait ainsi évoqué du grand Condé en kontusz aux longues manches fendues et fièrement rejetées sur l'épaule, avec le large pantalon dans les bottes de cuir fauve, et le sabre recourbé au côté, devait manquer dans la galerie héroïque de Chantilly. On se trouva assez embarrassé à Versailles pour profiter des heureuses conjonctures qui survenaient en Pologne. La guerre avec l'Angleterre rendait un débarquement à Dantzig hasardeux, sinon impossible, et M. de Pomponne s'était trop pressé de crier victoire.

— Ah! s1 M. le prince pouvait voler là-bas avec son corps!

— Mais il était entendu qu'il volerait! répliquait l’impétueux Bonzy. On se contenterait d'ailleurs de sa personne seule, et l’on verrait à se tirer d'affaire quand même.

De Lionne demanda à réfléchir, et le grand Condé eut la goutte. La Girouette de son côté donna de nouveaux signes d'incertitude et d'hésitation. La substitution, décidée maintenant, de Condé à d’Anguien lui paraissait, à y regarder de près, moins séduisante qu'au premier coup d'œil. Elle aurait fait, pensait-elle, bon ménage avec le fils, dont le respect et la soumission semblaient mieux garantis; le père l’inquiétait vaguement. Puis il y eut encore un revirement : Condé, guéri

comme par enchantement, reparut à Versailles et v conféra avec un seigneur polonais récemment débarqué. C'était Morsztyn. Un ancien confident de Lubomirski, un de ces plénipotentiaires dont le grand factieux avait tant abusé. Rien d’un farouche Sarmate. Vêtu à la francaise, parlant la langue du pays comme si elle était la sienne, il ne semblait nullement étranger en cette cour, où il comptait de nombreux amis. Il avait été élevé en France, rêvait d'y finir ses jours et venait comme pour y marquer déjà sa place, en attendant que son fils y brillät sous le nom adopté de comte de Chateauvilain. Dés à présent, à l'exemple de Sobieski lui-même, il liait le succès de la « grande affaire » et les espérances du parti français en Pologne avec ses projets particuliers d'établissement dans cette seconde patrie. Il sut sans doute étre éloquent, car, à la date du 8 avril 1667, imposant silence aux observations de ses conseillers, le maître de Versailles dicta ces lignes superbes à l’adresse de l’évêque de Béziers :

« Après avoir su les sentiments de mon cousin a (Condé), bien discuté et examiné la matière par rela- « tion à l'état des autres affaires du monde, j'ai pris « ma dernière résolution, qui a été d'envoyer mondit « cousin en Pologne, à la tête d'un corps de neuf à dix « mille hommes, que je tâcherai de composer moitié de « Français et moitié de troupes étrangères, si je puis « les tirer des princes de la maison de Brunswick, « comme je l'espère, en les achetant ou prenant en prêt, « pour de l'argent, ou bien de l'électeur de Brandebourp,

«s'il y a moyen de l'engager à entrer sincèrement dans « mon dessein de l'élection, et j'exécuterai ce que je « viens de dire, soit que la guerre continue avec l’Angle- « terre, soit que la paix se fasse, soit même qu'après cette « paix-là, je m'engage à d'autres plus grands desseins. »

J'ai indiqué par avance (p. 51) le commentaire que la prudence et l'expérience de M. de Lionne ajontèrent à cette dépêche. Un avenir prochain se chargea de les justifier. Le Brandebourg ne se laissa pas tenter : il avait ses idées sur la Pologne, peu conciliables avec la restauration de l'autorité royaleet l'installation d’une dynastie française dans ce pays. Les princes de la maison de Brunswick ne marchandèrent que pour la forme : la Vistule ne les touchait pas d'assez près; ils aimaient mieux regarder du côté du Rhin, où il semblait qu'il se préparât quelque chose de plus intéressant pour eux ct pour l'Allemagne entière. En effet, l'été de cette même année 1667 révéla les arrière-pensées du grand Roi et ces « autres desseins » auxquels 1l faisait allusion dans sa dépêche. Turenne entra en campagne dans les Flandres, en attendant que Condé lui-même en fit autant dans la Franche-Comté. La prétention d'associer à ces entreprises une tentative héroïque, dont Varsovie serait l'objet, se plaça dès lors à son plan naturel : un arrière-plan théâtral et démonstratif. Précédant l’armée de Turenne, un messager royal porta aux électeurs et princes du Rhin la demande d'un libre passage pour une autre armée, « que Sa Majesté voulait envoyer sans délai au secours de la Pologne contre les Turcs ». Mais

ni en Pologne, ni en Allemagne, personne ne s'y trompa, et l'Empereur lui-même n'en fut pas retenu de dégarnir sa frontière, sur un point où elle ne risquait pas d'être menacée sérieusement.

La « grande affaire » tombait irrémédiablement au néant des œuvres avortées. Et, presque au même moment, à Varsovie, le ressort principal de cette longue intrigue se brisait; l'âme inquiète et passionnée, dont l'âme juvénile du souverain français avait comme subi et contracté la brûlure, s’éteignait brusquement. Elle avait plus ou moins bien vécu, la vaillante Française, au hasard de son orageuse destinée. Elle sut bien mourir. À travers les paroles rassurantes de ses médecins, les crises d’un « catarrhe suffocant » et les exhortations de son confesseur, Marie de Gonzague sut apercevoir l’inévitable et l’accueillir avec calme. On lui parlait latin, elle répondit dans la même langue : Ergo moriendum ! et s'occupa de son testament.

Elle expira le 9 mai 1667, très doucement. « Son « confesseur lui parlait toujours, écrivit des Noyers, « quand il s’aperçut qu'il n’y avait plus personne. »

Et dissipatæ sunt omnes cogitationes ejus, s'écria sur cette tombe inopinément ouverte un panégyriste équi-

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voque, courtisan de la veille, détracteur du lendemain. Il se trompait encore. Non omnis mortua. aurait pu lui répondre l'ombre offensée de celle qui n'était plus. Bientôt, autour du sombre gouffre où ils semblaient engloutis avec elle, les mêmes projets, les mêmes espérances, les mêmes illusions s’agitèrent encore, revenants vagues, mais obstinés, perpétuant l'opiniâtre volonté qui parut revivre en eux. Ce fut d'abord, dans le cortège funèbre lui-même, une évocation fantastique et macabre : l'idée d'y introduire les deux princes candidats, qui, en suivant le cercueil de la défunte, s’achemineraient jusqu'au trône, où sa place restait vide. Des Noyers la concut, l'évêque de Béziers l’adopta, et Jean-Casimir offrit son concours. Mais 1l fallait se hâter, car, tout disposé à abdiquer comme par le passé et ne parlant même que de mourir à son tour pendant les premiers Jours qui suivirent la catastrophe, le Roi reprenait déjà du goût pour la vie. Tenu fort court par la défunte sur le chapitre de la galanterie, il se rattrapait, portait ses hommages sans répit et sans choix « de la dame à la servante ». Cela n'allait, à vrai dire, ajoutait Bonzy, » qu à la conversation », car «ce bon « roi n'avait pas plus d'exécution dans ces occasions que « dans les diètes » , et des Noyers, de son côté, enregistrait des observations rassurantes que je ne saurais reproduire. Le meilleur de la faveur royale revenait

encore à Mme Denhof : une vieille liaison datant de

1661 et qui pouvait devenir dangereuse. M. Denhof, mari peu ombrageux, était le chef du parti autri-

chien; sa femme, Allemande de naissance, une von Bessen, en tenait aussi, et le ministre de l'Empereur faisait assaut, de son côté, auprès du souverain, lui parlait mariage. On couperait court à ces manœuvres, en utilisant l'excellent prétexte qui s'offrait pour justifier l'apparition des deux princes à Cracovie, où les funérailles auraient lieu.

En attendant, toujours également disposé à faire des sacrifices aux exigences du « service » , M. de Bonzy se proposa de gagner à la cause française l'influence féminine que les nouvelles assiduités du Roi rendaient redoutable quand même. Quelques semaines plus tard, il se vantait d'avoir réussi, en couvrant d'un silence discret les moyens mis en œuvre. Les mauvaises langues de Varsovie y suppléèrent malheureusement. On raconta les détails : le Roi n'avait pas plus tôt quitté la chambre de Mme Denhof par une porte que l'évêque y entrait par l’autre. Il laissait sa suite à l'église de Saint-Jean, et un passage secret le conduisait au chàteau, où logeaït la belle. Mile de Beaulieu (la camériste, dont Sobieski empruntait le nom) guidait le prélat et faisait le guet pour lui. Un libeile circula dans la capitale, apitant en termes fort crus la question toujours épineuse, en Pologne, de la permanence des ambassades étrangères. « À quoi servait celle de l’évêque de Béziers? « À préparer l'avènement d'un gouvernement despo- « tique et à mettre des cornes aux fronts de tous les « maris ! Toutes les nuits on voyait des femmes sortant « de son palais avec leurs tabliers pleins de ducats. »

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Les succès de l'ambassadeur tournaient contre lui. Mais ni à Versailles ni même à Chantilly on n'eut besoin de cette mésaventure pour faire un accueil des plus froids à sa nouvelle proposition. Les événements avaient marché depuis la résolution héroïque du mois d'avril. Le Roi se trouvait suffisamment occupé par ses « autres desseins » , et Condé avait une armée à commander. Ceci, surtout, devenait décisif; car les vœux les plus chers du chàtelain de Chantilly se trouvaient ainsi remplis. La Pologne n'était pour lui qu'un pis aller. Tenu à l'écart, condamné à l'inactivité par une dernière disgràce, 1l s'était résigné à chercher là-bas un exutoire à son ennui, une chance de fortune et de gloire, une certitude d’action, de mouvement, de danger. On lui donnait maintenant un commandement, l'espoir d'ajouter un fleuron à sa couronne de laurier, d'éblouir encore et de terrifier l'Europe, d’éclipser peut-être Turenne! Qu'était la Pologne à côté de cela?

Mais que deviendraient alors les intérêts francais dans la patrie adoptive de Marysienka? Cela importait assurément, mais n'avait, à tout prendre, qu'une médiocre importance, celle que Mazarin s'était avisé,

autrefois, de déterminer. Sans y prendre garde, l'élève

rentra sous la férule du maître, et l'évêque de Béziers apprit avec surprise qu il aurait à soutenir, désormais, la candidature du duc de Neuboureg.

La question des passages du Rhin revenait, elle aussi, d’outre-tombe.

L'évéque de Béziers jugea que c'était mal à propos, et n’eut pas tout à fait tort. L'idée de Mazarin avait vieilli depuis 1657. En aucun temps, Philippe-Guillaume, comte palatin du Rhin et duc de Neubourg, n'aurait eu grande chance de se faire agréer par les Polonais ; mais de vouloir imposer maintenant à leur choix ce prince qui ne ressemblait en rien à Condé, peu glorieux, déja courbé par l'âge et besogneux, queux comme un rat d'église, suivant le sobriquet que Sobieski et Marysienka lui infligeaient, c'était pure folie. L’ambassadeur n'eut garde pourtant de se cabrer contre la décision du maître : il avait des raisons particulières pour s'en accommoder. Jean-Casimir ne protesta pas davantage : il voulait sincèrement s’en aller, et était arrivé à ce degré de lassitude et de dégoût que la porte de sortie lui importait peu. Sans Marie de Gonzague et sa ténacité à vouloir d’abord assurer le succès d'une candidature française, 1l eût abdiqué depuis longtemps. Les années 1667-1668 furent encore désastreuses : diètes rompues, incursions de Tatares, querelles domestiques. En septembre 1668, il prit parti définitivement, offrit son appui au nouveau candidat français, négocia pour vendre ses services le plus cher possible,

Lu

se fit promettre cent cinquante mille livres de rente garanties par des abbayes, abdiqua, erra une année encore, roi volontairement détrôné, à travers son royaume, et, en 1669, prit le chemin de la France.

Le 10 octobre, 1l était à Metz et s'y faisait recevoir solennellement : service à la cathédrale avec discours de l'archevèque d'Embrun, grand gala à l'archevéché, où, au témoignage de la Gazette de France, « les dames parurent en état des plus lestes ». À Meaux il trouva Condé et d'Anguien et se laissa mener à Chantilly, où il passa quatre jours et où de Lionne vint le complimenter de la part du Roi. Le château regorgeait de monde; tous les jours 1l y eut souper somptueux, comédie à l'italienne, partie de chasse ou de pêche. Le 17, ils’en fut à Évreux prendre possession de l'abbaye de Saint-Taurin, désignée avec six autres pour son apanage. Un mois plus tard seulement, on le vit à Saint- Germain, et le même jour, après avoir salué le Roi, il arrivait à Paris et descendait à Saint-Germain des Prés, le fief le plus important de son nouveau domaine.

L'abbaye formait alors une petite cité, isolée au nord, à l'est et au sud par les rues du Colombier, de Saint- Benoît et de Sainte-Marguerite. A l’ouest s’étendait le « Pré aux Clercs » . Quels étaient les rapports du nouvel abbé avec l'Église? Ex-Jésuite et ex-cardinal, autant qu'ex-Roi, figurait-il dans sa hiérarchie au titre laïque ou au titre religieux? Disait-il la messe? J'avoue, à ma confusion, n'avoir pas trouvé de réponse précise à ces questions. Il portait, à son arrivée, un costume de

cavalier, « l'épée au côté et la Toison d'or au cou» , et c'est dans cet accoutrement quil parut dans l'église même de Saint-Germain des Prés à la cérémonie de son installation. Plus tard on parla de son mariage avec la veuve du maréchal de l'Hôpital. L'ancienne blanchisseuse de Grenoble, Marie Mignot, aurait revêtu le manteau royal à cette occasion. La chronique contemporaine, qui d'ailleurs s’est fort peu occupée de l’auguste étranger, lui a fait épouser aussi sa belle-sœur, la vieille princesse Palatine. Mais Marie Mignot tenait la corde. Leurs relations furent journalières, et, à la mort de l’ex-roi, en 1672, elle figura dans son testament, auquel le chansonnier Coulange ajouta ce commentaire :

« Du feu Roi de Pologne,

« Messieurs, que dites-vous ?

« Sans scrupule ni vergogne

« Il vécut parmi nous.

« Oui, maïs son inconstance,

u Moine, roi, cardinal,

« Le fit venir en France, « Mourir à l'hôpital. »

Il n'eut pas d'autre panégyrique que l'histoire nous ait conservé, et, pendant que se préparait en France cette fin lamentable d'une destinée qui avait eu ses jours de gloire, en Pologne la politique française courait à un ignominieux échec. La cabale adverse triomphait avec l'élection d'un candidat indigène, d’un Piast, swivant la terminologie locale, et l'élu, Michel Wisniowiecki, se hâtait d’épouser une archiduchesse, Éléonore

d'Autriche. L'évèque de Béziers paraissait désarmé, presque sans lutte ; le parti français effondré, évanoui. Et Sobieski? Et Marysienka? Ils s'effaçaient, demeuraient dans l'ombre. Comment? Pourquoi? Une autre page de la biographie du couple amoureux, un nouvel épisode de leur querelle intime, prolongée dans l’éternelle tourmente du dehors, nous l’apprendront.

Deux ans avant les événements que je viens de dire, car il faut revenir en arrière d'autant, en juin 1667, nous les trouvons séparés toujours, et cette fois, sans espoir d'une rencontre prochaine. Mme Sobieska est sur le point de devenir mère, et elle a décidé d'aller faire ses couches à Paris. Désespoir de M. Sebieski, aggravé encore par la signification politique que toute la Pologne prétend attribuer à ce voyage. Évidemment la grande maréchale va en France pour y faire son marché relativement à l'élection prochaine. Et son mari est de connivence. Les foules sont coutumières de ces jugements sommaires et de ces raisonnements simplistes.

La Pologne se trompait, Marysienka s’ennuyait bonnement dans sa patrie adoptive, comme elle avait fait du vivant de son premier mari, et, incapable de la

distraire, le second s’épuisait en vains efforts pour la détourner de son projet.

« Comme en un puits profond, lui écrivait-il, j'ai « noyé en vous toute ma fortune, tous mes plaisirs, ma « vie entière. N'aurais-je pu, moi aussi, goûter les joies « de ce monde en des pays plus hospitaliers ? J'y pensais. «a Un mot de vous m'a fixé en ces lieux, et me voici « plus pauvre que les mendiants qui tendent la main «aux portes des églises, car je perds tout en vous « perdant. »

Il ajoutait des avis et des réflexions propres à lui démontrer l’inanité des calculs qu'elle pouvait associer à ce déplacement. Le Soucy, encore un sobriquet de M. de Bonzy, ne parlait même pas à Céladon de l'élection, et si Astrée s'imaginait qu'on lui ferait fête à Paris, en vue de cet événement, elle allait à une déception. Mais Marysienka était à même de mieux savoir encore à quoi s’en tenir. Ses propres relations avec l'entreprenant évêque subissaient, depuis quelque temps, un notable refroidissement. Le «coussinet » de Monseigneur voyageait. La chronique scandaleuse de Varsovie croyait l'apercevoir tantôt chez Mme Pac, tantôt chez Mme Morsztyn, une Écossaise de la grande famille des Gordon, puis encore chez Mme Denhof. L’ennui de Mme Sobieska venait peut-être des froissements d'amourpropre et des déceptions ainsi éprouvées. Ce n'était pas encore la rupture. Il y eut même, au moment du départ, un retour d'intimité, qui n'échappa pas à la vigilance des chroniqueurs. Mme Sobieska s'arrêta quelques jours

Nos

à Varsovie sur le chemin de Dantzig, et des Noyers en fit mention ainsi qu'il suit dans les bulletins régulièrement adressés à Chantilly :

« 17 juin 4667.

« Il y a aujourd’hui sept jours que la grande maré- « chale est ici pour passer en France. Je n'ai vu, depuis « son arrivée, M. de Béziers que chez elle, où il mange a tous les jours. »

« 24 juin 1667.

« La grande maréchale partit de Varsovie et fut « coucher au bateau (pour descendre la Vistule) le « 18 juin. M. de Béziers y fut jusqu'à minuit, et le 19, « à quatre heures du matin, un gentilhomme du grand « chancelier le rencontra sur le chemin des Camaldules « et vint dire à son maître que M. l'ambassadeur s’en- « fuyait, tant il allait vite, n’ayant qu'un homme à che- « val avec lui, et qu’il s’allait battre en duel. Le « chancelier répondit que les Français quittaient le « pourpoint pour s'aller battre, mais qu'il quitterait les « chausses dans le combat qu'il allait faire. Tisenhaus « en est venu faire le discours au Roi, qui m'a demandé «si je ne pouvais avertir M. de Béziers qu'il ruinait « cette femme de réputation, mais encore qu'il y allait « de celle du roi de France, puisqu'il était son ambas- « sadeur et évêque. Je m’en suis excusé sur ce que, lui «en ayant parlé une autre fois, 1l m'avait mal recu, « bien que ce füt sur un ordre de la Reine. »

Ainsi, tout le monde en parlait! Seul, M. Sobieski, à l'ordinaire des maris, des maris amoureux surtout, u’était averti de rien.

En route, elle le laissa sans nouvelles pendant cinq semaines. Il avait demandé à quelques amis de la voir à Dantzig : elle leur défendit sa porte. Enfin il eut un billet de quelques lignes ; mais la fantasque personne s'y donnait l'air de quitter la Pologne sans esprit de retour. Il la suivrait si bon lui semblait. Puis, nouveau silence de plus de deux mois. Cette fois, toute la Pologne s'en méla encore, et Orondate, s'il faut l’en croire, fut deux semaines entre la vie et la mort. Des prières étaient dites dans toutes les églises de Lemberg, où l'époux désespéré s'alita; des cierges s'allumaient devant tous les saints du Paradis, et le confesseur du malade se lamentait à son chevet : « Que ne puis-je « aimer ainsi mon Dieu ! » Mais les courriers succédaient aux courriers sans que l’absente donnât signe de vie. A la fin de la neuvième semaine, on en arrivait à l’article de l’extrêéme-onction, quand un miracle se produisit. C'est ainsi, du moins, que le moribond se plut à qualifier l'événement. Dans une lettre de l’évêque de Béziers, qu'il repoussait d'une main indifférente, la nouvelle se trouva qu Astrée était à Paris et se portait à merveille.

Il guérit du coup, promit de jeüner neuf samedis au pain et à l'eau, se déclara assuré « que les siècles à « venir parleraient de cette intervention de la divine « Providence en sa faveur » , et écrivit à l’aimée pour lui

ne ? À

dire qu’ «elle était un ange dans un corps humain».

Puis il rejoignit l'armée et fut à son tour dix-sept jours sans écrire, mais pour un autre motif. Le grand Sobieski, celui que le monde chrétien a connu et admiré, parut enfin, se révéla en ce moment. Au camp petit-russien de Podhaïce, enveloppé par une nuée de Tatares et de Cosaques, il inaugura une tactique, qui, à deux reprises, devait lui permettre de sauver son armée et son pays. Risquant tout son avoir en des achats à crédit d'armes et de munitions, vidant les greniers de ses terres, il avait réuni trois mille fantassins, cinq mille chevaux, et, délibérément, se constitua, avec sa poignée d'hommes, prisonnier de cette foule de barbares, trop supérieurs en nombre pour qu'il pût leur tenir tête en rase campagne, trop mal outillés et disciplinés pour résister à l'épreuve d'un siège. La fin fut une déroute des assiégeants, saluée à travers le pays entier par une immense clameur de soulagement, de reconnaissance et de joie.

Ces trois semaines faisaient de Sobieski un autre homme ; elles effaçaient tout ce qui avait pu se trouver dans son passé de jours discutables, tout ce qui restait dans son présent d'heures équivoques; elles le sacraient pour un avenir d'honneur et de gloire. Il n était encore, la veille, qu'un politicien heureux, un soldat obscur, ayant ramassé son bâton de commandant dans le lit d’une favorite de cour, jugé sévèrement par beaucoup, suspecté par tous, franchement impopulaire. Il devenait le héros, le sauveur, l’homme nécessaire. Son

mariage, son élévation aux dépens de Lubomirski, toutes les intrigues louches où sa destinée avait un peu honteusement cheminé vers ce seuil inopinément franchi d’une sublime carrière, disparaissaient, ne comptaient plus.

Il demeurait triste. Et il en disait la raison dans une lettre expédiée à l'instant même où s'ouvrirent triomphalement les portes de sa prison :

« Ni cette victoire, n1 le salut même de mon pays ne « sauraient me réjouir, alors que je ne puis voir ce qui « est toute ma vie, être là où J'ai mis tout mon cœur « et toute ma pensée. »

La destinataire de la lettre s’installait à Paris. Très grandement, Sobieski lui-même ayant voulu que son train n'y parût pas diminué. « Nous ne sommes pas « des princes,» écrivait-il, en faisant une allusion discrète aux prétentions de feu M. Zamoyski; « mais les « charges que Dieu nous a données ont plus de poids ici, «en Pologne, que dix princes de l'Empire. » Marysienka n'avait pas besoin qu'on le lui répétât deux fois. Elle eut, par contre, bientôt à reconnaitre la justesse des autres avis qui lui étaient venus de la même source. Comme son mari le prévoyait, elle marcha de déboires en déceptions. Rien de l'accueil gracieux qu elle se promettait à Versailles ; pas l'ombre même d'une « civilité » venant de Chantilly. Avant peu même, un orage éclata de ce côté : la malheureuse affaire du marquisat d’Époisses.

Madeleine de la Grange d’Arquien, cousine germaine

de Mme Sobieska et héritière du marquisat, avait épousé le comte de Guitaut, compagnon d’exil de Condé et son premier gentilhomme. La comtesse de Guitaut venait de mourir, laissant un testament qui faisait le prince et, à son défaut, le duc d’Anguien ses héritiers universels, mais qui n'était en réalité qu'un fidéicommis au profit du comte de Guitaut. La coutume de Bourgogne, où Époisses se trouvait située, rendait celui-ci incapable de recevoir une libéralité de sa femme. La famille d'Arquien n'en fut pas empéchée de protester, en criant à la captation, et Marysienka, on le pense bien, fit chorus avec ses parents. Elle renchérit même sur leur indignation. Le tapage était son fort, et, pour les plaintes et les récriminations, elle ne craignait aucune rivalité. Le prince la dépouillait! Il avait mis un Jésuite auprès de la mourante pour lui dicter ses dernières volontés, et, au dernier moment, bien que souffrant cruellement de la goutte, il s'était fait porter en chaise de Chantilly à Paris pour arracher le legs !

On la laissa dire à Chantilly, et ses affaires n'en allèrent pas mieux à Versailles. Elle se montrait, à vrai dire, aussi déraisonnablement exigeante par ici qu'elle était injuste par là. Elle voulait rester en France et que son mari y vint, après avoir fait élire un nouveau roi de Pologne. Soit, on donnerait le bâton de maréchal de France à M. Scbieski, une terre à ériger en duchépairie et le cordon bleu. Elle demanda en plus le tabouret de suite pour elle-même, la lheutenance des

gardes pour son frère, la capitainerie des Cent-Suisses pour son père, et le marquisat d'Époisses pour toute sa famille. On rompit l'entretien. Elle recommanda aussitôt à Céladon de tourner le dos à l'évêque de Béziers et de traiter avec l'Empereur. Mais il n'eut pas le temps d'obéir; le courrier suivant lui apporta des ordres contradictoires : il devait songer à la rejoindre au plus vite, car elle ne se déciderait jamais à quitter la France. Elle aimait son mari « à la folie », mais ne pouvait plus vivre en Pologne, où elle était constamment malade.

Il répondit :

a J'entends bien; vous m'aimez, mais vous me mettez « dans un des plateaux d'une halance et le Palais « enchanté dans l'autre, et c'est l'autre qui l'emporte de « mille livres et de mille livres encore! »

Il ajoutait :

« Ma santé a aussi à souffrir. J'étais né pour le « mariage comme l'eau pour le feu. Je redoutais « l'épreuve. Encore étais-je loin d'imaginer ce qui est « arrivé. Depuis deux ans, nous n'avons pas vécu deux « semaines ensemble! Et je suis un homme dans la « force de l’âge, robuste et bien portant! Et je suis un « mari fidèle! »

Il faisait une peinture détaillée de son tourment et des circonstances qui l’aggravaient encore. Il avait sous les yeux le spectacle charmant et irritant pour lui d'un autre couple récemment. assorti : Mme Jablonowska, femme du palatin de Russie, suivait son mari jusque sous la tente. Il les voyait se couchant avec les poules et

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se levant à midi, se mangeant de caresses devant tout le monde. Autre tribulation : les mœurs du pays et les devoirs de sa charge l’obligeaient à de longues séances à table, le verre en main. Il en sortait pour trouver chez lui quelque jolie quémandeuse, plaidant sa cause à grand renfort de regards incendiaires. Les plus résolues ne se contentaient même pas des regards! Il crachait alors, signe indigène de mépris et de renoncement, recommandait son âme à Dieu et se couchait en maudissant ces « occasions », pour, dans un lit solitaire et dans la nuit peuplée de visions troublantes, chercher quelques heures de sommeil et d'oubli.

« Avant-hier, racontait-il, votre petit portrait sus- « pendu au-dessus de mon lit s’est détaché et m'a tenu « compagnie. Je l'ai retrouvé au matin sur ma poitrine, atout froissé. J'ai dû, en dormant, le serrer contre « mon cœur. Compatissant portrait et plus aimant que « l'original! »

Il invoquait encore l'exemple d'un ermite de la forêt de Zloczow, lequel, après une année d'austérités, avait fini par mettre à mal toutes les femmes mariées d’un village voisin.

C'était peut-être un avertissement et une menace voilée. 11 ne vivait pas dans une forêt, et son ordinaire n'était pas composé de racines et d'eau! La dépense à laquelle Mme Sobieska se livrait ne laissait pas de l’inquiéter aussi. Il s’y résignait pourtant. Il en serait quitte pour vendre une de ses terres. C'était un procédé d'économie damestique assez coutumier en Pologne. Pourvu

qu'elle ne manquät de rien, se portât bien et lui donnàt bientôt la joie d'être père ! Mais elle trouvait le moyen de le tourmenter jusque dans cette chère espérance.

— Ce serait une fille assurément !

— Fille ou garçon, peu importe. Je l’aimerai de même et je serai heureux si la mère m'aime un peu.

Elle s’avisait alors tout à coup de jouer la comédie de la soumission. Où désirait-il qu’elle fit ses couches ? Dans quelle mesure souhaitait-il qu’elle réduisit la dépense de sa maison ? « Elle n'avait pas de joie plus « accomplie que d'obéir à ses moindres désirs. » Il se taisait, elle insistait : « Parlez! que voulez-vous? »

Il répondait : « Vivre ensemble! »

A la fin de l’année, elle accoucha d'un fils. Il éclata en transports d'allégresse et de naïf orgueil, plus heureux et plus fier qu'après son triomphe de Podhaïce, et enhardi au point de donner la réplique à Marysienka sur un ton tout nouveau, qui sentait son maître :

« Que vous disais-je, madame, quand il vous arrivait « de me reprocher notre mariage trop longtemps sté- « rile? Ce n'est pas de ma faute, répétiez-vous, j'ai eu « des enfants, moi! Vous en aviez eu, mais quels ? Des « fruits mal venus, incapables de mûrir. Vous voici en « possession d'un fruit plein de sève et de vigueur. « Apprenez, chère âme, à me mieux connaître. »

La joyeuse nouvelle le rendit lui-même plus vigoureux et plus entreprenant. Surmontant vaillamment les embarras pécuniaires que lui créait son dernier effort pour le salut de la patrie joint aux prodigalités de

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Mme Sobieska, il voulut paraître à la diète de Varsovie avec un éclat inusité. Le vainqueur de Podhaïce attirerait sur lui tous les regards, et 1l savait le génie national épris de mises en scène fastueuses. Derrière son carrosse attelé de six chevaux, on verrait donc soixante gardes en habits bleus galonnés d'argent, vingt-cinq dragons, cent heiduques hongrois, cent Janissaires, cent Tatares, cent Valaques, et des Hussards aux ailes d’aigle déployées, des Pancernes aux cuirasses d’or, une foule d'officiers indigènes et étrangers, « sans compter « mille pages, valets et canaille ». Jamais hetman n'aurait fait pareille entrée! Il s'agissait de frapper l'imagination populaire, d'affirmer le rôle prépondérant auquel on pouvait désormais prétendre. On obtiendrait ainsi, sinon la part convoitée dans l'élection prochaine, du moins la compensation des sacrifices faits au bien public. Toujours calculateur le héros, et incapable d'oublier l'addition. Enfin le roi de Pologne lui-même l'avait engagé à se munir d'une forte escorte : elle pourrait servir à protéger M. de Bonzy, qui, avec ses entreprises électorales et donjuanesques, avait décidément ameuté contre lui l'opinion. La szlachta (noblesse) parlait de le tuer s'il ne quittait le pays.

Le représentant des intérêts français en était là!

Mais Marysienka avait d’autres vues sur cette diète. Avant toute chose, Orondate devait s’y préoccuper d'obtenir un établissement dans le pays pour le chevalier d'Arquien. Elle pensait donc maintenant y revenir ellemême ? Non, car elle se disait en même temps très

appliquée à établir convenablement son mari aux environs du Palais enchanté. Il est vrai qu'elle s'inquiétait aussi de la wielka bulawa, bâton du commandement suprême, promis à Orondate. Il n'était encore que général de camp (polny hetman). Qu'il prît garde à ne pas se laisser jouer sur ce point! Quant à l'élection, c'était une chose secondaire. Elle ne dédaignait pas cependant de lui donner aussi ses instructions pour cet objet : « Avant de finir les affaires pour le duc « d'Anguien » — elle ignorait encore qu'il n’était plus question de ce candidat — «il faut que vous demandiez « justice et que vous la fassiez à toute votre famille, que « M. le prince (Condé) a toujours voulu ruiner. »

Oui, M. d’Arquien père avait été conduit à la ruine par les procès coûteux, où l'affaire du marquisat d'Époisses l’engageait encore, et c'est ce qui l'avait empêché de donner à Marysienka son dot. Et, après une explication fort embrouillée sur ce point de droit et d'intérêt domestique, Marysienka concluait ainsi :

« C’est une chose qui vous regarde, puisqu'il m’en « reviendrait toujours quelque part plus grande qu'aux « autres... » (Suivant en ceci les lecons de sa « bonne « maîtresse », elle tirait la couverture à soi.) Mais, « quand il n'y aurait que l'intérêt de ma famille, ie suis « persuadée que, pour l'amour de votre gloire et de « votre honneur et de l'amour que avez pour moi, vous « ne vous déclarerez pour un prince qui usurpe le bien « de votre famille et par conséquent le vôtre, que vous « ne sachiez de moi que ie suis contente. Et, pour cet

« effet, il faut que vous écriviez à M. l'ambassadeur la « lettre que ie vous envoie sur ce sujet. Je dis à « M. l'ambassadeur que vous ne serez point pour ce « prince quand on choisira un roi, après l’abdication, « que vous n'ayez su de moi que l’on nous aura rendu « ce qui nous appartient. »

Dernière recommandation : Orondate devait songer à obtenir de la diète des lettres de naturalisation pour le petit Jacques, — c'est ainsi qu'elle avait baptisé l’enfant qui venait de naître, — cependant que, dans un post-scriptum ajouté à la lettre, M. d'Arquien père s’avisait de la nécessité urgente de le naturaliser en France. Car M. d’Arquien avait aussi voix au chapitre et place dans le débat intime qui se poursuivait d'un bout à l’autre de l’Europe. 11 y était intervenu antérieurement au sujet de certaines curiosités que M. Sobieski se croyait permises, en questionnant sa femme sur les détails de son séjour à Paris, et que le père de Mme Sobieska jugeait indiscrètes et impertinentes. Eh quoi! devait-elle s'enfermer dans un couvent? Elle y serait toute disposée! Mais on ne traitait pas une honnête Française à la mode italienne ou espagnole.

Pour le coup, M. Sobieski s'était fâché. L'honneur national se trouvait en jeu.

— Tout beau, monsieur mon beau-père ! Nous ne manquons pas non plus chez nous d'honnètes Polonaises, qui ne connaissent rien des mœurs d'Espagne ou d'Italie, mais s’accommodent pourtant de faire savoir à leurs maris où elles vont et ce qu'elles font au lieu où elles

se trouvent. J'en suis, moi, à apprendre où la mère de mon enfant a fait ses couches! J'ignore si c’est dans un palais ou dans une auberge! Elle-même pourtant n'est pas retenue de regarder à ce que Je fais, et de façon autrement déplaisante! Ne vient-elle pas d'interdire l'accès de ma maison à une de ses femmes, en se disant assurée que je profitais de son absence pour vivre avec cette domestique! Moi, dont la trop grande fidélité à la foi conjugale, cause d’une trop longue torture, a la Pologne entière pour témoin !

Il est aisé d'apercevoir une modification de sentiments sous la verdeur de ces protestations. Le conflit tournait à l’aigre, et la mélancolie d'Orondate à l'exaspération. Ses lettres à l'adresse de Marysienka elle-même s'en ressentirent bientôt. Les joies du foyer n'étaient décidément pas faites pour lui. Il ne songeait plus à aller la rejoindre à Paris, où elle ne semblait pas se soucier de le voir, et il désespérait de la revoir en Pologne. Elle aurait trop de regret à quitter la France :

« Vivez donc là-bas, 6 mon unique amour, vivez « heureuse et joyeuse, puisque le destin voulait que le « malheureux Sylvandre devint importun à son Astrée, « et qu'ayant souffert les plus cruels tourments, 1l mou- « rût avec cette gloire dans les temps futurs d'avoir été, « de tous ceux qui furent et seront jamais, le plus pas- « sionné amant (ces mots sont en français) et le plus « tendre époux. »

On aurait tort sans doute de prendre ces déclarations à la lettre. Avec une large part de lyrisme conventionnel,

de littérature à la Scudéri, il faut aussi y faire celle du génie slave et de ce que le verbe, comme le sentiment, y ont naturellement d’excessif, de mobile et d'aisément impressionnable. Le 1” mars 1668, la fastueuse entrée de l’hetman et de son nombreux cortège a eu lieu et a produit l'effet attendu; l'accueil a été chaleureux; le bâton du commandement suprême ne s'est pas fait attendre, et voici l'homme désespéré de tantôt écrivant à Paris sur un ton où rien ne parait plus de sa récente détresse : il plaisante, il émaille sa lettre de saillies humoristiques et licencieuses; il fait de beaux projets pour l'avenir. Le Roi va abdiquer : tant mieux ! aussitôt après, la Poudre, — c'est lui, — ira rejoindre le Bouquet, — c'est elle. Il a été pressenti au sujet de l'élection; mais il a déclaré ne vouloir traiter qu'avec le roi de France, et s’en rapporter à sa femme pour les arrangements à prendre. Elle peut beaucoup demander, car 1il peut beaucoup prétendre. Il est l'arbitre de la situation. Donc, « ne pas oublier ceci et y tenir ferme : Mulet (c'est une « terre de M. d'Arquien qu'il s'agit de libérer des dettes « dont elle est grevée), cent mille écus, une maison à u Paris, quelque bien en France, une abbaye pour le « chevalier d'Arquien, et le reste. » Le reste veut dire une compensation pour les charges que le grand général nommé de la veille va quitter. Caril est décidé à s'expatrier, et à chercher son bonheur sous le ciel de France et dans les bras de Marysienka. Il a su qu'elle l'avait traité de « gibier de potence » , en écrivant à la Palatine de Russie. Il se promet de tirer vengeance de cette

insulte. Comment? L'éditeur pudique de sa correspondance ne l'indique qu'avec des points. Et qu'elle ne s’avise pas d'efféminer son petit Jacques! Elle aura prochainement, il en prend l'engagement, une fille, dont elle pourra faire une poupée parisienne. Le fils est pour devenir un vigoureux Sarmate. Qu'on le laisse donc houspiller sa nourrice et lui arracher les cheveux à son aise !

Le héros s'est évanoui. Avec l'amant naïf, avec l'époux débonnaire et quelque peu trivial, le politicien a reparu, âpre au gain et cynique. Et c'est l’homme tout entier, et entière aussi, dans le mystère douloureux de sa destinée historique, cette aristocratie, qui a mérité tout le mal et tout le bien que l'on continue à dire d'elle, car elle a également fait et la grandeur et la ruine de son pays. Toujours nous le verrons ainsi, ce Sobieski, errant entre les sublimes sommets et les bas-fonds abjects, surprenant notre admiration et la déconcertant.

La diète, où il a si brillamment débuté, lui réservait des déboires. Il s'est vite heurté à des jalousies naissantes, d'anciennes rivalités, offensées par ses airs de dictateur. Les Pac, adversaires de la veille, les Wisniowiecki, triomphateurs du lendemain, ont fait échec à ses prétentions, et le voilà qui descend plus bas encore, abattu aussitôt, découragé et avili, jusqu'à des trafics où son ambition elle-même perd pied et se renie. Il faut traiter avec le roi de France, écrit-1l à sa femme, mais pour de l'argent, rien que pour de l'argent. Les terres,