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RATAILLE D'INTÉRÉTS, QUERRLLE D'AMOUR. 499

Le retour, en octobre 1668, fut triste. Au dernier moment, Céladon n'y tint pas, et quittant Varsovie, où l'abdication de Jean-Casimir devenait un fait accompli, courut au-devant d’Astrée jusqu'à Dantzig. Il espérait un rayon de soleil; il trouva la pluie. Marysienka lui montra un visage soucieux et maussade, qui ne reprenait un peu de gaieté qu'à l'évocation du nom de la France. Et elle parlait encore de revenir là-bas! Peu avant son départ, elle y avait contracté de nouvelles liaisons, pris de nouvelles idées. Elle avait su enfin que Condé et d’Anguien étaient hors de cause désormais. Elle ne voulait pas de Neubourg. C'était un rat d'église, et elle apercevait derrière lui, avec le rochet volage d'un évêque félon, le cotillon détesté de Mme Pac et celui de Mme Denhof. Elle s'était mise en quête d’un troisième candidat, et avait opté pour le duc d'Orléans. Il semblait qu'elle ne fût revenue en Pologne que pour y gagner des suffrages à cette cause. Après quoi elle s'en retournerait pour assurer son succès en France.

Sobieski se récria. Il donnait raison à sa femme en ce qui concernait Neubourg. Personne n'en voulait en Pologne. Un agent de l'électeur de Brandebourg se présentant pour plaider en sa faveur, il convenait avec elle

de l’éconduire poliment. Mais le duc d'Orléans était une impossibilité. La France n'en voudrait pas. Il s'épuisa en arguments. Il perdait son temps. Marysienka avait d'autres raisons, qu'elle ne disait pas, pour ne pas étre, en cette première rencontre avec son mari, telle que ses dernières lettres le lui promettaient et qu'elle se l'était promis à elle-même. La découverte des chances que le duc d'Orléans pouvait avoir pour recueillir l'héritage des Piast et des Wasa n'y entrait pour rien. Une déception s'était ajoutée à ses déboires parisiens, qui l'avait rendue à son humeur chagrine et mis à néant ses bonnes résolutions. En s'éloignant du Palais enchanté, elle croyait aller du moins à une sorte de revanche. Vaincue et humiliée en France par les dédains d'un souverain présomptueux, elle pensait en tirer vengeance sur son ambassadeur et triompher du même coup sur un double champ de bataille, amour et politique, des deux rivales, qui avaient osé l'y provoquer. Avant qu'elle fût partie, des nouvelles étaient venues de Varsovie, qui détruisaient ses projets. Elle n'y trouverait plus l'évêque de Béziers. L'orage, qui grondait depuis longtemps sur la tête du trop aventureux diplomate, avait éclaté. La clameur publique l’obligeait à fuir. Il avait trop présumé de l'appui que les Denhof lui donneraient contre elle. Jean-Casimir n'étant plus roi, ses favoris ne comptaient guère, et Bonzy devait revenir en France. Un instant Marysienka avait caressé l'espoir de le rencontrer en route. Très inopinément, M. Sobieski s'était employé à déjouer sur

ce point encore ses vœux et ses combinaisons. Elle le savait donc prévenu enfin, bien qu'il n'en soufflât mot dans sa correspondance, et sinon convaincu, — il ne devait l'être jamais, je pense, — du moins mis sur ses gardes. Après avoir signalé en juin une correspondance de Bonzy avec Mme Sobieska « pour convenir de la « route qu'elle tiendrait à son retour et pour se rencon- « trer», et une manœuvre de M. Sobieski pour empécher cette rencontre, des Noyers écrivait en septembre :

« Le grand maréchal témoigne une grande joie de « ce qu'elle (Mme Sobieska) ne s'est pas rencontrée avec « l'évêque de Béziers. »

La déconvenue de Marysienka était complète : plus d'amant volage à reconquérir, plus de rivales à humilier; rien à faire pour elle en Pologne. Mais en même temps, la politique française y paraissait également mal lotie. Un roi venait d'abdiquer, un autre allait être élu, et, dans cette autre bataille, la France n'aurait même pas une chance à courir! Elle y figurerait avec un candidat sans partisans et un parti sans chef!

Les choses ne devaient pas se passer tout à fait ainsi. La France allait essayer de reprendre position ; l'évêque de Béziers lui-même, de rallier ses troupes avec un mot d'ordre nouveau. La campagne n'en était pas moins perdue à l'avance. J'ai dit déjà le résultat; je vais, maintenant, résumer les péripéties du combat. Elles appartiennent aussi à la biographie de Marysienka.

TJ. Retour de Mgr de Réziers à Paris. — Évolution inattendue de la politique française. — Diplomatie à double fond. — Candidature officielle et officieuse. — Neubourg et Condé. — Froideur de M. Sobieski pour cette combinaison. — Marysienka mord à l’appât. — Passe d'armes diplomatique. — L'abbé Courtois. — Nouvelles causes de mécontentement. — Mile d’Arquien ainée. — Vierge et martyre. — Rupture des négociations. — II. La diète d'élection. — Maladie de Marysienka. — Affolement de M. Sobieski. — Scènes orageuses. — Exclusion de Condé. — Rentrée en scène de Mgr de Béziers. — Rendez-vous nocturnes. — Neubourg ou Lorraine. — Le Piast. — III. La séance décisive. — Intervention divine. — Le Piast acclamé. — Illusions et désenchantement. — Élection de Michel Wisniowiecki. — 1V. Colère de Sobieski. — Le « singe » ne sera pas couronné. — Sagesse pratique de Marysienka. — Frais de coquetterie. — Une nouvelle correspondante de l'ambassadeur. — Mme Morsztyn. — À Cracovie. — Un roi galant et un mari aveugle. — M. Sobieski ne désarme pas. — Un complot. — Appel à la France. — Le chevalier

d’Arquien. — Mauvais accueil. — La rancune de Louis XIV. — On frappe à la porte d'à côté. — L'hôtel Longueville. — Le comte de Saint-Paul, — La duchesse de Longueville. — Les émissaires du nouveau candidat. — L'abbé de Paulinier. — Marysienka à Dantzig. — Le passage du Rubicon. — Le coup de foudre, — Fin de la candidature. — V. Nouveau séjour de Marysienka à Paris. — Nouvelle querelle domestique. — L'ultimatum de Marysienka. — Le divorce. — Le retour. — Reprise de la vie conjugale. — Fächeux souvenirs. — Encore l'abbé de Paulmier. — VI. Autre conjuration. — Nouvel appel à la France. — Mort du duc de Longueville. — Reprise des hostilités entre les époux. — Le rendez-vous manqué. — Les résolutions de M. Sobieski. — La fin de Céladon. — Le héros. — La victoire de Chocim. — La mort du roi Michel. — Horizon éblouissant.

L'évèque de Béziers n'était point un sot. Une fois loin de .Varsovie et des illusions où l'entretenaient les sourires d'une favorite déchue, il eut vite fait de se convaincre que ses amours, comme sa diplomatie, s'y étaient fourvoyées. Il n'eut pas de peine non plus à faire partager cette conviction en France. On allait à un échec certain avec cette candidature neubourgeoise, que les Sobieski, les Pac, les Radziwill déclaraient tous inacceptable. La diète appelée à élire le nouveau roi se réunirait en mai 1669. M. de Bonzy se fit fort de pouvoir y reparaître et d'y défendre avec succès les intérêts français; mais 1l lui fallait un autre programme, un autre candidat. De nouvelles instructions, portant la date du 15 octobre 1668, eurent pour objet d'y pourvoir, tout en sauvegardant les apparences. C'est un assez peu glorieux, mais curieux monument de duplicité diplomatique. On avait pris des engagements avec le duc de Neubourg, et, chose plus, grave, avec l'Empereur, qui avait eu cette raison, entre autres, de ne pas.se mêler de la guerre d'Espagne. On ne pouvait les rompre sans inconvénient. La candidature du duc resterait donc patronnée par la France, officiellement. Mais la guerre avec l'Espagne était terminée par le traité d’Aix-la-Chapelle (2 mai 1668), Condé se trouvait rappelé au repos, et,

conséquemment, au souvenir de ses anciennes ambitions; les Polonais « paraissaient se porter d'euxmêmes pour lui » ; on ne les contrarierait pas. Officieusement, l'évêque de Béziers ferait de son mieux pour leur donner satisfaction.

Mais qui serait, en Pologne, le pivot de cette évolution inattendue? Pas les Denhof, assurément. On reparla de M. Sobieski et de Mme Sobieska, et l’ambassadeur se montra, on le devine, tout disposé à changer encore une fois de place son « coussinet ». Il fallait s'attendre toutefois à ce que le grand maréchal, et surtout la grande maréchale, augmentassent leurs prétentions. Solliciteurs éconduits, et quelque peu maltraités tantôt, sollicités maintenant pour une besogne assez scabreuse, ils estimeraient à un prix élevé le sacrifice de leurs scrupules et de leurs rancunes. On augmenta l'offre en proportion de la demande prévue. Aux avantages consentis précédemment, bâton de maréchal, duché-pairie, cordon bleu, on ajouterait une maison à Paris pour les époux, une promesse d’abbaye pour le chevalier d'Arquien, en échange de la lieutenance convoitée des gardes du corps, « le Roi n'ayant, dans les charges de cette espèce, que des officiers expérimentés », Quant à M. d'Arquien père, qu'il fallait songer à contenter aussi, « s’il se trouvait hors d'état de racheter la capitainerie des Cent-Suisses, on engagerait le titulaire actuel de cette charge, le comte de Vardes, à démissionner ». Mais cette concession n'était à faire qu’ « à la dernière extrémité »,

Bien que fort compromis par l'affaire de la cassette du comte de Guiche, dont il avait été gardien infidèle (v. p. 145), le comte de Vardes demeurait encore un capitaine préférable au père de Marysienka ! Celui-ci jouissait d'une réputation détestable et malheureusemeut justifiée. Débauché en dépit de son âge, querelleur malgré sa gueuserie, il ne paraissait appliqué qu'à augmenter ses dettes, ses procès, le nombre de ses ennemis et le poids de ses infirmités.

Restait un compte pécuniaire à régler. Un agent du duc de Neubourg avait, en dehors de l’évêque de Béziers, promis à M. Sobieski une somme de six cent quatre-vingt mille livres, dont quatre-vingt mille livres pour racheter à la ville de Dantzig la starostie de Puck, et trois cent mille pour acquérir une terre en France. Il fallait prévoir une revendication à ce sujet. Soit encore; on se substituerait au duc de Neubourg pour le règlement éventuel de cette dette.

Un courrier porteur de ces propositions rejoignit M. et Mme Sobieski à Varsovie, où se tenait, en novembre 1668, une diète, dite de convocation, précédant et préparant celle de l'élection. Le grand maréchal fit la grimace : cette combinaison à double fond ne lui disait rien de bon. A une des séances qui suivirent l’arrivée du courrier, la candidature de Condé se trouva en discussion et ne parut pas aussi populaire qu'on se plaisait à le croire en France. Quelques nonces réclamèrent la prestation d'un serment, par lequel tous prendraient l'engagement de ne pas se laisser corrompre. C'était une

nouveauté; mais les mœurs parlementaires ont eu partout de ces aboutissements honteux, conséquence naturelle des mêmes phénomènes d’avilissement moral. Personne n'osant protester, la motion passa; mais on proposa d'y ajouter l'exclusion des candidats corrupteurs, et le nom de Condé fut prononcé. C'était une sorte de question préalable. Sentant le vent souffler de ce côté, Sobieski fut sur le point de crier : Excludatur ! avec les autres. Un billet de Marysienka l’arrêta.

« Si vous faites cela, vous me retrouverez en rentrant « dans mon cercueil. »

Elle mordait à l’appât versaillais. La maison de Paris la tentait surtout. Elle venait de se mettre en tête l'acquisition à Varsovie du palais que le roi Jean-Casimir ne s'était pas encore avisé de quitter. Il savourait, semble-t-il, sa déchéance, ambitionnait aussi une part d'influence dans le choix de son successeur.

Ce palais, bâti par le souverain démissionnaire et constituant sa propriété privée, était plein de souvenirs pour Marysienka : c'était là qu'un rendez-vous nocturne avait, quelques années auparavant, décidé sa destinée. « N'ayant jamais rien fait pour son mari, le Roi pouvait bien, en s’en allant, lui donner cela. » Éconduite, elle offrit cent mille francs. C’est des Noyers qui nous dit ces détails. Mais le public protesta : le roi qu'on allait choisir coucherait donc à la belle étoile! Elle se rabattit sur la maison. de Paris, et s'appliqua à endoctriner son époux. « Ce serait folie que de ne pas «“ écouter tout au: moins les offres qui venaient de ce

« côté! On en tirerait toujours quelque chose, à suppo- « ser même qu'on dût ne pas appuyer ouvertement ni « même très sincèrement cette candidature ressuscitée. « Et puis, Condé redevenant candidat, on pourrait « reparler d’Époisses. » Sobieski demeurait froid. Eh bien, elle se chargerait de la négociation, et, pour être à méme de la conduire, elle passerait l'hiver à Varsovie, où lui-même disait ne pouvoir demeurer. Il objecta la dépense.

— J'ai ce qu'il faut.

Elle avait l'argent que des Noyers, devenu corres-

‘ pondant et agent de Condé, s'était offert à lui avancer.

Le prince rembourserait quand il serait roi. Des Noyers avait la foi. D'uilleurs, M. de Bonzy parlait maintenant de revenir avant peu à Varsovie, et il apporterait un million. |

Ainsi le ménage fut séparé une fois de plus. On ne se retrouva qu'en février à Lemberg et en fort méchante humeur de part et d'autre. Marysienka avait perdu son temps et l'argent de des Noyers. M. de Bonzy avait bien repris le chemin de la Pologne, mais s’était vu urrêté à la frontière par une lettre du Primat, chef intérimaire du gouvernement jusqu’au jour de l’élection. Il passait l'hiver en Prusse, à Marienwerder, et là encore sa présence soulevait des méfiunces et des protestations.. La noblesse polonaise s’agitait; les cours de Vienne et de Berlin s'inquiétaient. On avait dù recourir à des expédients de plus en plus équivoques : lettres de Condé à l’évèque de Béziers; dépèches de celui-ci au

chevalier de Gremonville, ambassadeur du Roi à la cour impériale, chiffrées les unes et les autres, mais livrées quand même par leurs auteurs à la plus large publicité et proclamant hautement l'abandon de la candidature du prince. Marysienka en avait reçu d'autres, il est vrai, qui maintenaient le principe de la double candidature, officielle et officieuse, mais elle n'en avait pas tiré un grand contentement. L'affaire d'Époisses empéchait toute entente. Condé se montrait intraitable sur cet article. Il déclarait ne pas avoir les moyens de désintéresser Guitaut, et « pour dix couronnes il ne se déshonorerait pas en sacrifant un ami » . Marysienka avait dû en appeler à Louis XIV; mais le Roi prenait la chose de très haut : « il n’entendait pas qu'on lui mît ainsi le pied sur la gorge; une fois qu’il serait roi, M. le Prince trouverait sans doute moyen de contenter tous ceux qui auraient travaillé à son élévation; en attendant, M. et Mme Sobieski devaient trouver qu'on faisait assez pour eux ».

Mme Sobieska ne s’en était pas laissé persuader. En janvier, elle avait envoyé à Marienwerder le chevalier d'Arquien, pour réclamer une décision définitive : « Voulait-on, ou non, qu'elle eût Époisses, et que Condé fût roi? » En février, M. de Bonzy lui dépêcha à Lemberg son secrétaire, l'abbé Courtois. Ce fut une belle passe d'armes diplomatique, prolongée pendant plusieurs semaines et si bien conduite de part et d'autre, qu’au bout de ce temps l'évidence éclata qu'on ne s’entendait plus sur rien. Une abbaye avait été promise au cheva-