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lier d'Arquien. Marysienka prétendait que ce fût celle de Fécamp. Elle n'était pas libre? Il lui importait peu. Elle traiterait plutôt avec l'Empereur ou avec le Tsar.

— « Pas d’abbaye, pas de quartier! »

Le mot devait retentir jusqu'à l'oreille chatouilleuse du grand roi.

Et M. Sobieski eut aussi son mot à dire. Une nouvelle candidature, celle de Charles de Lorraine, se faisait jour. Protégée par l'Empereur, ellegagnait denombreux adhérents. Pour lui faire échec, Condé devait absolument, à en croire le grand maréchal, paraître sur la frontière au moment « où on fondrait la cloche ». Sinon, M. de Lorraine se trouvant tout porté sur les lieux, tout le monde irait à lui. Ses offres étaient d'ailleurs fort séduisantes.

— Mais il n'a pas le sou, et les trois quarts de ceux auxquels il promet ne seront jamais payés!

— Pourvu que je le sois...

Condé, consulté, répondit négativement.

« 11 n’était pas homme à hasarder ainsi sa réputation. a S'il prenait le parti d'aller en Pologne, n’y trouvât-il « que cinq cents hommes pour le déclarer élu, il péri- « rait avec eux, et la France ne le reverrait que mort « ou roi. » Il recevait au surplus de là-bas des nouvelles qui ne l'encourageaient pas à courir une pareille aventure. Que voulaient dire ces « capitulations », dont il entendait parler? S'imaginait-on en Pologne qu'il y viendrait « faire le personnage d’un doge de Venise » ?

L'abbé Courtois quitta Lemberg sur une sorie de rupture, et Mme Sobieska écrivit à M. de Bonzy qu’ «on se reverrait à Varsovie ». De nouveaux griefs s’ajoutaient présentement à ceux que son dernier séjour à Paris avait inécrits dans sa rancunière mémoire. Sa sœur aînée, Marie-Louise, qui, ne trouvant pas à: se marier, avait passé du rang de demoiselle d'honneur à celui de dame-d'atour dans la maison de Marie-Thérèse, finissait, à trente-cinq àns, par mettre le grappin sur le comte de Béthune. Or le-traitement qu'on lui faisait en France à cette occasion n'était pas tel que lu cadette l'avait espéré. Des quolibets circulaient à la cour, au sujet de cette union tardive, et demeuraient impunis. M. de Bonzy lui-même s’en faisait l'écho dans sa correspondance avec l'abbé Courtois :

« Enfin Mile d’Arquien a perdu cette belle qualité de « vierge! Toutes les relations en font une des plus « grandes martyres du siècle et de la plus grande con- « stance à supporter toutes. les souffrances. C’est une « famille bien heureuse! Son cher époux m'écrivit avant a le combat, et me manda de saluer le courtois abbé : « mais, depuis sa victoire, il est si glorieux qu'il n’a pas « la force d'écrire. » |

Marysienka en tomba malade pour de bon. Sobieski, en tournée d'inspection dans ses terres, était absent quand elle s’alita. Accourant à Ta première alerte, il la trouva entre la vie et la mort : la petite vérole s'était déclarée, au milieu d'une grossesse. Elle n’eut pas le visage marqué, grâce à des applications de lait et de

lard, mais ses cheveux et ses sourcils tombèrent., Céladon prétendit ne s’en point apercevoir.

On était au printemps de 1669 ; la diète de l'élection allait s'ouvrir. 4strée s'obtina à y accompagner quand même son mari, surmontant son épuisement, ramassant ses forces pour l'effort suprême, aussi ardente et batailleuse que jamais. Sa vaillance et son état de santé

lé Lé

décidèrent probablement de l'événement.

En arrivant à Varsovie, elle dut encore prendre le lit: « son enfant ne remuait plus». Sobieski en fut affolé et, plus que jamais, livré à ses hésitations naturelles. L’évêque de Béziers demeurait hors d'état de l'influencer sérieusement par ses conseils : il s'était rapproché de la capitale, mais n'osait encore y paraître. Caché dans une maison de campagne, à Bialoleka, il ne se risquait qu à des rendez-vous nocturnes, entourés de mille précautions.

L'élection du maréchal (président de la diète) commenca la déroute du parti francais. M. de Bonzy avait recommandé à ses fidèles le choix du staroste d'Oswiécim, Pieniazek. Ce fut un Potocki qui l'emporta, gagné par l'électeur de Brandebourg à la cause du duc de Neubourg. Des scènes tumultueuses suivirent : cris,

injures, coups de feu. Au bruit des détonations, les sénateurs fuyaient la salle des séances, se cachaient sous leurs carrosses. L'évêque de Cujavie se vit serré de près par un szlachcic du palatinat de Sieradz, la menace à la bouche, le pistolet au poing.

— À qui en avez-vous ?

— À toi, fils de p.

Sobieski tira son sabre, et l'agresseur se perdit dans la foule.

Des aboyeurs aux gages, qui du Français, qui de l'Autrichien, jetaient à cette foule des noms, acclamés aussitôt par les uns, conspués par les autres : Condé, Lorraine, Neubourg, le Moscovite, un Piast ! Des pamphlets circulaient, des caricatures. L'une représentait Charles de Lorraine, assis sur un cheval étique et rétif, que tiraient par la bride deux Jésuites et qu'un gros chanoine fouettait par derrière. Mais, somme toute, ce candidat semblait réunir le plus de suffrages. Les Jésuites lui faisaient une grosse popularité, en publiant qu'il avait trois cents saints dans sa famille et récitait les litanies tous les jours. Très irrespectueuse pour son clergé, qui le méritait bien, la szlachta restait très dévote, comme aujourd'hui le peuple en Russie. Au fond, la partie était entre Lorraine et Condé; mais, depuis Lubomirski, l'élection d'un prince français demeurait un épouvantail, un synonyme de pouvoir absolu et despotique, et, par une de ces bizarreries si fréquentes dans l’histoire des luttes électorales, Condé avait contre lui tous ses compatriotes établis à Varsovie : « Ces co-

« quins, écrivait l'évêque de Béziers, vendent les choses

«trois fois plus qu'elles ne valent et craignent que

« M. le Prince n'y mette ordre.» Mais, par-dessus tout, il n’était pas candidat officiellement, et le vice de cette compétition dérobée ne tarda pas à se manifester. Au premier effort fait par les partisans du prince pour rallier les suffrages autour de son nom, une tempête de protestations fut soulevée.

— Pourquoi troublait-on les délibérations avec ce candidat qui n’en était pas un? Candidat de qui? de la France? Non, puisqu'elle présentait Neubourg. Un imposteur alors! Un traître à son propre roi! A bas! A mort! Tue! Tue! Et les balles sifflaient encore, les sabres quttaient leurs fourreaux. Les partisans du Lor-

‘ rain interpellaient le Primat, le sommaient de faire son

devoir.

— Excludatur! Excludatur!

L'archevêque de Gniezno (les primats étaient titulaires de ce siège) consulta du regard Sobieski, et celuici ne bougea pas. Il pensait à Marysienka qu'il avait laissée au plus mal. Que lui importait Condé? Il n'avait autrefois agréé cette candidature que parce qu’elle le voulait et que c'était un moyen pour lui d'acquérir en France l'établissement qu'elle rêvait. Au sommet où il se voyait parvenu déjà, l'idée de subir dans son propre pays la loi d'un souverain quelconque lui répugnait secrètement, comme à tous ceux de sa caste et de son rang. L'esprit de l'anarchie, le noir démon du lieu, le possédait de la tête aux pieds. C'était une des raisons,

et la principale même, pour lesquelles il n'avait pas poussé davantage les dernières négociations avec Bonzy. Et, maintenant, on n'était pas encore arrivé à s'entendre, et Marysienka se mourait. Que ferait-il en France sans elle?

Il baissa la têle, et l’on vit des larmes couler sur son mâle visage. Alors, au milieu de la stupeur et du silence soudain que cette grande douleur muette commandait pour un instant, l’évêque de Cracovie se leva. Son collègue de Gniezno se taisant, il suppléerait à son zèle. Pour apaiser les esprits, pour prévenir l'effusion du sang, il croyait l'exclusion de Condé indispensable. Excludatur pro bono pacis !

Et ce fut fait.

Le lendemain, Mme Sobieska accouchait de deux jumelles mort-nées, et, dans la nuit, l'évêque de Béziers frappait à la porte de la maison du faubourg d'Ujazdéw, où habitait le couple et où M. Sobieski lui montra un visage déjà rasséréné. La malade allait mieux. Mais les intérêts français se portaient aussi mal que possible. A quel parti convenait-il de se résoudre maintenant? Ne devait-on pas, au pis aller, soutenir Neubourg, pour empêcher Lorraine d’arriver? Sobieski se récria : « À piler ensemble Lorraine et Neubourg dans un mortier, on n'en retirerait pas un roi. »

Alors quoi?

L'époux de Marysienka avait peut-être son idée de derrière la tête. Sous ce titre : Trutina variorum Poloniæ candidatorum, un pamphlet, entre autres, attirait

depuis quelques mois déjà l'attention universelle. L'auteur, André Olszowski, évêque de Culm, y concluait au choix d'un Past. L'idée en elle-même plaisait, faisait du chemin dans les rangs de la petite noblesse surtout. Mais le Piast indiqué faisait sourire. C'était Michel Wisniowiecki, uu jeune homme de grande famille, puissamment apparenté, mais sans passé et sans fortune. Son père, Jérôme, jouissait d’une grande popularité posthume, due à la sauvage énergie avec laquelle il avait réprimé la révolte des Cosaques d'Ukraine. Mais sa fortune y était restée. Sa veuve vivait dans un couvent; le fils logeait on ne savait où, vivait on ne savait pas de quoi, n'était connu de personne. « Un roi, Cela? » répétait Sobieski avec des haussements d'épaules, « allons donc! Il fallait un autre chef à ce « pays. Un Past, soit; mais un homme, un soldat! »

Bonzy n'en put tirer autre chose, et s’en retourna à Bialoleka, où, heureusement pour lui, il était assuré de trouver d'autres interlocuteurs. Mme Pac y faisait de fréquentes apparitions, en compagnie du comte de Mailly, son frère. Sa famille s’offrait. Elle ne jugeait pas la partie entièrementperdue pour Condé lui-même. Pas d'exclusion qui ‘pût valoir contre la volonté populaire, et celle-ci pourrait, au besoin, être manifestée par une confédération, cet argument suprême de toutes les factions en détresse. Seulement, la confédération était difficile à mettre sur pied sans l’armée, c'est-à-dire sans Sobieski. Un médiateur se présenta. C'était Morsztyn. Sa femme figurait aussi parmi les habituées de Bialoleka.

Jeune, jolie, insinuante, elle pouvait étre d’un grand secours, pendant la maladie de Marysienka, surtout. Elle et son mari firent si bien qu'un diner fut organisé, qui réunirait chez Sobieski les représentants des deux maisons rivales. Les Pac promirent méme d'y amener le petit général, ennemi juré du grand, un Wisniowiecki, parent du jeune homme dont l’évêque de Culm avait posé la candidature. Il s'excusa au dernier moment, prétextant une indisposition « qui l’empéchait de boire ». On buvait ferme, en effet, tout en négociant. Une nuit, l'abbé Courtois, courant chez le grand chancelier Pac avec un message pressé de l'ambassadeur, le trouva ivre mort. Il rabattit sur Ujazdow et vit le grand maréchal dans le même état. Le diner fut triste. La défection de Wisniowiecki avait jeté un froid. En sortant de table, Sobieski attira l'évêque de Béziers dans un coin et lui dit :

— Ces gens vous trompent. Ils ont un traité avec Lorraine. Vous serez joué, et, comme je ne veux pas l'être avec vous, je vous prie de ne plus compter sur moi.

Les Pac protestèrent avec indignation : ils étaient dévoués, corps et âme, au Roï st à. M. le prince. Seulement, Chavagnac, le représentant de Charles de Lorraine, répandait beaucoup d'argent; Schafsotsch, l'ambassadeur de l'Empereur, offrait trois millions. La conclusion s’imposait. Ce fut au tour de M. de Bonzy de se récrier.

— Trois millions! Mes pouvoirs ne vont pas jusqu'à promettre trois millions!

— Bah! le roi de France en a à les jeter par la fenêtre !

Des journées et des nuits se passèrent encore en pourparlers. Au dernier moment, trois Jours avant l'élection, le pauvre Bonzy faiblit. De nouvelles dépèches . de sa cour lui recommandaient de ne rien négliger pour faire échec au Lorrain, et de tout tenter pour faire élire Condé : il lâcha la promesse de trois millions.

— Trop tard! déclarèrent alors les Pac.

Éperdu, il courut chez Sobieski.

— Je vous avais prévenu, lui dit celui-ci en affectant le plus grand calme. Il ajouta : Venez voir ma femme; elle va beaucoup mieux.

Marysienka gardait encore le lit; mais elle avait déjà retrouvé, sinon toute sa santé, du moins toute son énergie. De suite, elle parla d’Époisses et de l’abbaye. À défaut de Fécamp, elle avait fait choix de Conches. Muis il lui fallait le brevet immédiatement. Elle répéta son mot : « Pas d'abbaye, pas de quartier! » en ajoutant :

— Faites vos réflexions, monsieur l'ambassadeur, je n'attends Chavagnac qu'à cinq heures.

Sobieski, de son côté, parlait de grosses sommes à distribuer dans les vingt-quatre heures. Il ne demandait rien pour lui; « il accepterait Condé en chemise » ; mais il avait amené à Varsovie toute une armée : douze mille hommes qu'il fallait nourrir, et Chavagnac lui avait envoyé la veille « un fort bon billet de banquier » pour cent mille écus, avec la promesse d’une abbaye

aux portes de Vienne pour son beau-frère. Avec désespoir, l'évêque fit le geste de retourner ses poches : les Pac lui avaient tout pris! Il ne lui restait qu'une réserve de 400,000 livres, et de celle-là il ne pouvait disposer : des ordres précis l’obligeaient à la remettre in extremis aux mains des agents du duc de Neubourg.

— Voilà ce que c'est que de courir deux lièvres à la fois, dit sentencieusement Sobieski. Ni vous ni moi, nous n'y pouvons plus rien. À la grâce de Dieu!

Jusqu'au bout, désormais, il jouerait l'indifférence complète. Lassitude ou calcul? On ne sait. Peut-être, avec sa connaissance parfaite des choses et des hommes du pays, devinait-il ce qui allait arriver : le double effort de Lorraine et de Neubourg se neutralisant et ouvrant la voie au Piast. Et quel Piast, alors? Sollicité de tous les côtés, il envoyait tous les solliciteurs à Marysienka, qui marchandait avec tous frénétiquement, mais n’aboutissait avec aucun. Dans la nuit du 18 au 19 juin, son beau-frère, Michel Radziwill, le mari d'une sœur tendrement aimée, aidé de Morsztyn et de quelques autres amis, entraina le grand maréchal à une dernière démarche auprès de l'évêque de Béziers. L'élection était pour le lendemain ; avec 400,000 livres qu'on distribuerait dans la matinée, ces messieurs croyaient pouvoir répondre de l'événement : Condé serait élu. De Bonzy leva les bras au ciel et montra ensuite la porte : elle venait de se refermer sur l'un des agents neubourgeois qui emportait la réserve.

Et le soleil se leva pour éclairer une des plus curieuses

et des plus étranges scènes de ce grand Guignol qu'ont été les diètes d'élections en Pologne.

On connaît le décor : dans la campagne de Varsovie, une vaste enceinte fortifiée : remparts de terre, fossés et palissades. Au milieu, une grande tente (sz0pa) pour les délibérations du Sénat et des députés. Tout autour, des tentes plus petites pour les réunions des palatinats. Puis un grand espace à découvert, et, le remplissant, cinquante mille cavaliers armés jusqu'aux dents et accompagnés d'un nombre double de valets équipés de même : le corps électoral. Tout szlachcic avait droit de vote, et ils étaient cent mille, trois cent mille, d'après certaines évaluations. Rien d'une aristocratie. Une copie, plutôt, de la civitas romana, comme j'ai dit. Le plus grand nombre labouraient propriä manu leur maigre domaine, quelques arpents de terre, mais sans quitter le sabre, qu'une simple corde, en guise de baudrier, attachait aux reins du laboureur. Le sabre était le signe distinctif, avec le blason (le joyau, comme ils disaient), patrimoine appartenant en commun à des tribus entières, et le droit de séance aux comices. Guère de parchemins. Interrogés à ce sujet, ils ré-

pondaient fièrement comme le héros de Mickiewicz :

« Allez dans la forêt demander aux chênes « Qui leur a donné le droit de s’élever au-dessus des autres arbres! »

Pour recueillir les suffrages, le Primat faisait à cheval le tour de l'enceinte. Mais il convenait auparavant de sonder le terrain, de voir si on n'aurait pas chance de provoquer un vote unanime. Des émissaires, le nez au vent, l'oreille aux aguets, parcouraient les rangs, plongeaient dans les groupes, recueillant desindications, semant des mots d'ordre et des promesses. Et Ja bataille des opinions s’engageait, cinquante mille paires de poumons s épuisant à les faire valoir; les noms des candidats rebondissant de groupe en groupe comme des volants de raquette ; les interpellations, les acclamations, les menaces et parfois les coups se choquant dans une mélée furieuse.

Cette fois la scène fut un peu différente. A l'heure suprême les partis en présence parurent comme épuisés par les escarmouches préliminaires, fourbus et repus à la fois : gestes las de gens ayant pris à toutes les mains, visages mornes de traîtres n'ayant plus personne à trahir. Un grand silence pesa sur le Kobo, le cercle des électeurs appelés à délibérer en plein vent. On se regarda longtemps sans mot dire, puis, personne ne prenant sur lui d'ouvrir le débat essentiel, on entama des sujets à côté, on s'égara à plaisir dans des discussions indifférentes et oiseuses. Comme le soleil baissait, un prêtre, l’évêque de Cujavie, Czartoryski, et un

savant, le castellan de Léopol, Fredro, proposèrent sérieusement de mettre dans un ciboire les noms de tous les candidats. Un enfant en retirerait le nom de l'élu. L'avis n'agréant pas, l’évêque de Culm fit mieux : fidèle à son idée, celle du pamphlet que l'on sait, et connaissant son monde, il suggéra à ses collègues d’entonner le Veni Creator. On ferait appel à l'inspiration divine, on demanderait au ciel de mettre sur les lèvres le mot décisif qu'elles n'osaient prononcer.

Et c'était bien ce qu'il fallait à ces hommes, consciences lourdes, cervelles vides, dont il ne sortait plus rien. D’enthousiasme, ils se jetèrent à genoux et chantèrent avec leurs gorges enrouées par les marchandages et les parjures. Alors, au-dessus des têtes et des âmes courbées sous l'émotion et l'attente religieuse, une voix, venant on n'a jamais su d'où, jeta dans l’espace ce cri déjà populaire : Un Piast! Et ce fut comme si Dieu lui-même avait parlé. Des témoins firent serment plus tard d'avoir aperçu à ce moment une colombe planant dans les airs. D'autres entendirent le bourdonnement d'un essaim d'abeilles, signe infaillible de prospérité.

Des milliers de voix répétèrent : Un Piast ! un Piast! Sobieski était là, et nul doute qu'une autre vision magnifique n'ait alors déjà ébloui ses yeux. Mais les regards de la foule ne se portaient pas d'eux-mêmes sur lui. La foule interrogeait toujours le ciel, attendait un autre signe. Il y eut encore un silence, puis un éclat de voix :

— Michel Wisniowiecki !

Sobieski se retourna, vit une bouche ouverte dans le groupe des nonces de Kalisz, et demeura stupéfait : l'homme qui avait hurlé ce nom était le palatin de la province, Opalinski, un ami personnel et un partisan de Condé. Il expliqua plus tard qu'il pensait « amuser et lasser la szlachta avec cette dérision ». Mais la « dérision » fit l'effet d'une traînée de poudre. Quelques secondes plus tard, le Kolo tout entier clamait à l’umisson :

Wisniowiecki! Wisniowiecki!

C'était fini; la Pologne avait un roi, et c'était ce jeune homme. Où était-11? On le chercha en vain dans l'enceinte : il n'avait même pas pris la peine d'y paraître! On finit par le trouver dans une maisonnette des faubourgs, occupé à lire. Un lit, deux chaises et AO écus composaient toute sa fortune. On le conduisit en pompe à la cathédrale.

« Les Polonais, écrivait des Noyers un peu plus tard, « ont raison de dire qu'ils sont les fous de Dieu, qui « prend soin de les conserver. » C'étaitle 19 juin 1669. Ce même jour et presque à la même heure, le chevalier de Gremonville recevait à Vienne une dépêche de Versailles, lui enjoignant de traiter avec l'Empereur pour assurer l'élection de Condé. La diplomatie du grand roi se trouvait, elle aussi cette fois, en retard d’une idée.

« Le nouvel élu est un enfant, écrivit M. de Bonzy, « un innocent qui était le rebut de tout le monde. Le « miracle est plus grand que si Maldachini était pape. « C'est proprement un roitelet qu'on a fait. »

Oui, c'était bien cela. Dans l'entraînement stupide d'où ce choix était sorti, il y avait un fond de raisonnement inconscient : on aurait un roi peu gênant et avec lequel on ne se génerait pas !

« Du moins, ajoutait l'envoyé français, le Lorrain « est également par terre.» Sobieski se consolait moins facilement. Jamais 1l ne reconnaîftrait « ce sot, ce « singe, cet imbécile, ce gueux, à qui la feue reine « donnait quatre mille livres par an pour étudier en « Bohème» ! Ce fut Marysienka qui montra, dans la circonstance, le plus de sens pratique. Rien ne servait de s’insurger contre des résultats acquis qu'on n'avait pas su prévenir. Mieux valait songer à en tirer le meilleur parti possible. Vite elle entama avec l'évêque de Béziers une négociation nouvelle. L'ambassadeur allait rentrer en France : il y expliquerait qu’à défaut d'un roi à sa dévotion, le maître du Palais enchanté avait besoin, plus que jamais, de s’acquérir en Pologne d'autres dévouements. Et on savait le prix qu’elle mettait au

sien. Il promit et tint parole. Les événements lui prouvaient qu'il avait eu tort de négliger ses premières amours; il était repentant. Bien reçu à Versailles, en dépit de sa mésaventure, promu à l'archevêché de Toulouse et bientôt chargé d'une mission diplomatique en Espagneîl écrivit à Marysienka des lettres fort tendres (conservées dans les dossiers de des Noyers, à Chantilly) et s'employa fort activement à servir les intérêts de son amie. Il l’entretint dans l'idée d’un établissement sur les bords de la Seine, « étant et devant être hors de son « centre jusqu'à ce que quelque miracle ne le rejoignit à « son tout», et, en attendant cette miraculeuse conjonction, il lui envoya un brevet de pension de douze mille livres. Ayant dàù passer les Pyrénées, il parla « de son chagrin « mortel, des démons qui le tourmentaient sans « cesse depuis qu'il ne pouvait plus voir l'ange, unique « objet de tous ses désirs » ; mais Marysienka garda encore en lui un avocat zélé et influent. Et d'autre part, en Pologne même, elle ne perdit pas son temps en vaines récriminations. La mère du nouveau roi était sa bellesœur et avait été son ennemie; on s'était querellé ferme et trainé longtemps devant les tribunaux au sujet de l'héritage de M. Zamoyski; puis on s'était réconcilié, et il fut même question d'un mariage entre le « singe» et une nièce de M. Sobieski. Le « singe », d'autre part, conservait un souvenir, où la haine n'’entrait pour rien, de l’ex-palatine de Sandomir, dont il avait été l'hôte à Zamosc. Marysienka s’appliqua de son mieux à établir un trait d'union entre le passé et le présent. Elle en-

traîina son mari à Cracovie, où devait avoir lieu le couronnement, et y fut si occupée de bien faire, qu'elle en négligea de répondre aux lettres de M. de Bonzy, qui s'en plaignit amèrement.

Le nouvel archevêque de Toulouse ne manqua cepen- . dant pas d’être renseigné très exactement sur lés faits et gestes de l’ « ange » pendant son séjour dans la seconde capitale du royaume. Ceci, du fait d'une autre correspondante que le départ du don Juan mitré livrait, s’il faut l'en croire, au plus profond désespoir. Ses lettres se sont, je ne sais comment, égarées parmi les dossiers solennellement diplomatiques du quai d'Orsay, et nous leur devons, à notre tour, de précieuses informations. Cette autre rivale de Marysienka prétendait vivre désormais loin du monde et occuper son temps « à jouer aux cartes ou à prier Dieu quand « les cartes l'ennuyaient » ; elle restait cependant admirablement instruite de ce qui se passait à la cour, et très particulièrement de ce que Mme Sobieska v faisait.

C'était Mme Morsztyn. a Mme Sobieska, racontait-elle, n'avait pas attendu d'être entièrement guérie pour paraître devant le nouveau roi et se mettre sur les rangs parmi celles qui tentaient sa conquête. Réduite à l'état de squelette et pâle à faire peur, elle se mettait des paquets de rouge, déguisait savamment sa maigreur et suppléait à des charmes. absents par des excès de coquetterie. Voici, au surplus, quelques échantillons de son style :

« 12 octobre 1669.

s La grande maréchale fait les veux doux au Roi, « et très visiblement, mais elle. a beau employer le sec set le vert (sic), elle n’y gagne presque rien. Le grand « maréchal est toujours diligent à son ordinaire et « abimé dans ses grandes occupations d'aller à la « chasse, de collations, de banquets et visites aux « dames. Enfin, plutôt mourir que changer. »

« 49 octobre 1669.

« La grande maréchale fait l'amour terriblement aù « Roi. Elle lui a donné un bracelet avec des discours « extravagants. Vous savez bien que nous n'en sommes « pas chiches. Mais ce qui est de plus plaisant en tout « ceci, c'est quil n'y a point de secret, car on sait tous « ces mystères de la bouche du Roi, qui s'en moque à « outrance et fait voir les faveurs à ceux qu'il croit qui «n'en parleront pas à la belle, qui ne fait toutes ces « caresses que pour gripper quelque chose, car, d'amour, « je jurerais qu'il n'y en a point. Vous devriez bien s me mander comment vous êtes avec cette mégère.… »

« 21 octobre 1669.

« La grande maréchale continue toujours ses amours « avec le Roi; mais c'est d’une manière si désavantageuse « pour la belle qu'elle ferait bien d'y renoncer. Je crois « que tous ces doux regards tendaient à obtenir quel- « ques privilèges, qui n'ont pas réussi. O grand Dieu,

« que nous enrageons de tout ‘notre cœur de tant de a choses à la fois! et il n'en est ni plus ni moins, si ce « n'est que nous maigrissons tout notre saoul, s'il est « encore possible de maigrir. »

. À s’en fier toujours à l'aimable épistolière, la grande préoccupation de Marysienka et le but de ses assiduités auprès du Roi aurait été, à ce moment, d'obtenir la permission de vendre ses starosties (bénéfices relevant de la couronne), et de se donner ainsi le moyen de passer en France. Car «elle était si mortifiée de n'avoir « point d'adorateurs, que le désespoir s'en mélait ». Aveuglé et distrait par ses plaisirs, M. Sobieski encourageait les desseins et les efforts de sa femme. M. de Bonzy savait mieux à quoi s’en tenir. Avant qu'il eût quitté la Pologne, dans la nuit du 21 au 22 juin, il avait eu la visite du grand maréchal, toujours furieux de l'élection récente, déclarant ne pouvoir se résigner à voir couronner le « singe », et faisant aboutir une série d'imprécations oiseuses à une « proposition surprenante ».

— Si vous me promettez l'appui du Roi, j'irai en Prusse, j'y appellerai l'armée, et j’attendrai l'arrivée de M. le Prince.

— Mais je n'ai pas de pouvoirs pour vous promettre cela!

— Alors je m'adresserai au Lorrain. Chavagnac m'attend chez le palatin de Russie.

— Faites.

C'était de l’extravagance, Sobieski soulageait simple-

ment sa colère, et l'ambassadeur ne s’y trompa pas. Mais en juillet le chevalier d’Arquien fut envoyé en France avec la notification de l'avènement de Michel. Un triomphe de Marysienka, cette mission. Il emporta des instructions secrètes, où la fureur du grand maréchal paraissait assagie déjà et prenant corps en des projets plus sensés. Sobieski avait communiqué ses sentiments et ses idées à un certain nombre d'amis, et une véritable conjuration s'organisait à l'effet de renverser ce roi, pour qui, comme naguère pour son mari, Mme Sobieska tressait des bracelets avec ses cheveux. Ils serviraient à l'étrangler. On chusserait le pauvre jeune homme hors de son royaume éphémère; on le tuerait s'il s’avisait de résister. Le Primat, l'évêque de Cracovie, les palatins de Russie, de Kief, de Posnanie et de Kalisz, le castellan de Posnanie, parmi les sénateurs; le grand chancelier, le grand trésorier, parmi les ministres; les Potocki, les Radziwill, les Oginski, dans les rangs de la haute aristocratie, promettaient leur concours, à condition que le roi de France voulût bien ne pas refuser le sien. Ils s'étaient engagés, « sous peine d’assassinat », à garder le secret des résolutions com: munes, même vis-à-vis de leurs femmes. | Marysienka, seule, faisait exception : ‘elle était l'âme du complot. Mais M. d'Arquien et ses commissions arrivèrent à destination dans un mauvais moment. On était, en France, aux préparatifs d’une nouvelle guerre avec la Hollande et au souci de renouveler les traités négociés pour cet objet avec l'empereur Léopold,

lequel, de son côté, manifestait hautement l'intention de soutenir le roi Michel, en se l’attachant par des liens de famille. D'autre part, Louis XIV trouvait qu'il avait fait déjà une trop grande et trop inutile dépense, en Pologne, de « résolutions héroïques » et d’écus. Il gardait rancune aux Polonais de l’y avoir engagé, et parti-

culièrement à Mme Sobieska. Il écrivait à M. de Bonzy :

« 47 juillet 1669.

« Je vous avoue que la manière d'agir de la grande « maréchale, qui est née ma sujette et qui m'a très fort a tenu le pied sur la gorge, dans l'absolu besoin qu’elle « voyait ou croyait que ]j avais de son mari, et toutes ses « indiscrètes, imprudentes et audacieuses expressions, « me sont... demeurées dans l'esprit et dans le cœur. « Je ne puis ôter de ma mémoire les belles paroles que .a cette femme disait à M. l’abbé Courtois : Point d’ab- .«baye, point de quartier! point d'Espoisses, point de « quartier! point de telle autre chose, point de quar- «tier! »

Et il concluait :

« Aussi ma dernière et ferme résolution est de les « laisser dans la mortification où ils sont maintenant. » L'ex-ambassadeur tenta une timide apologie de J «ange » , mais, pour le reste, ne put qu'approuver le sentiment du souverain. Les esprits étaient trop excités en Pologne contre la France. Un des amis du nouveau roi lui ayant conseillé de prendre femme en France, Michel s'était reculé de trois pas :

. — Dieu m'en garde! je me ferais lapider!

Le comte de Lionne, un neveu du ministre, envoyé à Cracovie en décembre 1669 pour complimenter le roi Michel sur son avènement, eut donc pour toute mission de reconnaître l’état du pays, où il ne devait toutefois séjourner que huit jours, et pour instruction spéciale de ne voir M. et Mme Sobieski que deux fois, à l’arrivée et au départ, et M. d'Arquien trouva à Paris toutes les portes fermées. Il avoua son échec, reçut de nouvelles recommandations, avec l'avis que le complot mürissait et que le temps pressait, se remua du mieux qu'il put, conféra avec le marquis de Béthune, et finalement s’eu fut frapper à l'hôtel Longueville.

La réception, ici, dépassa son attente et celle de ses commettants polonais. Il vit un prince qui, grand favori des salons parisiens, enfant gâté des plus célèbres beautés de la cour, s’ennuyait profondément, et ne cherchait qu’une occasion de quitter des plaisirs qu'il jugeait indignes de son ambition. Celle qu'on lui offrait parut lui convenir entièrement. Sans se donner le temps d’une longue réflexion, il se déclara prêt à tenter l'aventure. Il irait rejoindre les conjurés. pour, avec leur appui, s'offrir comme roi à la Pologne. Si on lui en refusait la permission en haut lieu, il s’en passerait, non sans avoir épuisé toutefois les moyens de gagner, de côté et d'autre, les suffrages et les concours désirables.

Il fit si bien qu'au bout de peu de temps il eut ceux dont la conquête paraissait la plus douteuse : si livrée à la retraite et à la dévotion qu'elle fût désormais, la

duchesse de Longueville douairière, la célèbre frondeuse d'autrefois, sembla, pour un moment, faire retour au passé, en signant une traite de 160,000 livres sur les frères Fromont de Dantzig, pour les premières dépenses de l'entreprise. En même temps trois émissaires ou confidents, faisant du bruit comme trente, Akakia, Dubois, l'abbé de Paulmier, répandaient la grande nouvelle sur tout le littoral de la Baltique, et l’Europe entière apprenait que le roi Michel allait être détrôné par un prince français, qui s'appelait le comte de Saint- Paul, en attendant que la vocation religieuse de son frère aîné le rendit chef de sa maison, sous le nom de duc de Longueville.

Personne ne douta que la tentative n'eût aussi l’aveu, tout au moins secret, du roi de France. L'abbé de Paulmier affichait le titre de « plénipotentiaire », tout en se promettant de prouver aux Polonais « la vérité « du proverbe des avocats et procureurs de Paris : Dieu ‘snous garde d'un prêtre normand qui n’a qu’une « affaire ». En juillet 1670, Mme Sobieska débarqua à Dantzig. Elle avait demandé à de Lionne des passeports pour gagner la France, où la rappelaient son état de santé et « l'incompatibilité de l'air de Pologne avec son « tempérament ». En réalité, M. Sobieski lui-même l'engageait cette fois à quitter le pays, en prévision de la crise qui s y préparait. Il attendait de la savoir à l'abri, pour agir. Il attendait encore autre chose. L'abbé de Paulmier élevait si haut la voix, qu'il semblait bien qu'on entendit la parole du roi de France lui-même dans

sa bouche, mais rien ne venait justifier cette présomption. De Versailles, pas un mot, pas un signe. Il fallait ‘en avoir le cœur net « avant d'allumer la mèche ». D'autant qu'en Pologne les événements prenaient une tournure inquiétante. Le roi Michel y était devenu l'époux de l’archiduchesse Éléonore, « une bonne enfant » , affirmait des Noyers, mais qui faisait profession de détester et de craindre les Français. Elle se disait sûre qu'ils essayeraient de l'empoisonner, ou de « mettre .de la poudre dans son lit ». Elle ne pouvait entendre prononcer le nom de la France sans fondre en larmes. La cour de Vienne, de son côté, encourageait son nouvel allié à une attitude énergique, réclamait des mesures sévères contre les fauteurs de désordre. Là-dessus, l'ex- Mile de Mailly elle-même oublia qu’elle était Française, et, dans l'entourage du couple royal, on ne parla plus que de couper des têtes : le Primat, le grand maréchal, tous les « factionnaires de France » , comme on les appelait, furent menacés. Une lettre chiffrée à l'adresse de l’un des conjurés, le castelan de Posnanie, ameuta la diétine de sa province. On voulut qu'elle fût de Lionne, et, comme le destinataire refusait de s’en expliquer, on le sabra, pour le traduire ensuite devant la grande diète, sous inculpation de haute trahison. Un agent très réel, pour le coup, du ministre français, Baluze, dut quitter précipitamment le territoire polonais, où il risquait d'avoir « les pieds chauffés » , en refusant de livrer le secret de sa correspondance. Le voyage de Mme Sobieska avait aussi pour objet d'éclaircir la situation.

Elle ne fit rien de bon à Dantzig. L'abbé de Paulmier lui parut entouré. d'un brouillard opaque, et, quand elle essaya de percer cette enveloppe pour arriver au réel, c’est-à-dire à une demande d'argent, elle ne vit plus personne. Elle réclama, à titre d'essai, le remboursement d'une somme de 15,000 écus qu'elle disait lui avoir été donnés pour son voyage, mais qui venaient d'être dépensés en levées « pour le service de la France ». L'abbé déclara n'avoir pas d'ordre pour lever des troupes et écrivit à son maître : « Cette femme « nous sera une étrange épine par ses prétentions dé- « raisonnables. » Elle jugea que « le plénipotentiaire « était un traître ou un sot » , et résolut d'en appeler à Lionne lui-même. « Oui ou non, pouvait-on compter a sur l'appui du Roi? Si Sa Majesté voulait se rétracter, « on avait besoin d'en être averti au plus tôt. » Après quoi, eu attendant le retour de son courrier et l'arrivée du chevalier d’Arquien, qui devait l'accompagner sur la route de Paris et qui sans doute apporterait des nouvelles, elle ne songea plus qu'à passer son temps le plus agréablement possible.

La ville était très peuplée et très animée. . Béaucoup de conjurés avaient imité l'exemple de Sobieski en y envoyant leurs femmes. Quelques-uns jugeaient prudent de les y suivre. Marysienka tint salon et se donna une cour, où déjà elle parut comme préluder à sa future royauté. Un jour, elle produisit devant cet entourage

-une lettre que lui adressait un domestique de son mari. Le bruit s'était répandu dans l’armée que le comte de

Saint-Paul ne viendrait pas. Sur quoi, au récit du correspondant, les soldats auraient dit : « Nous ne serons « pas en peine pour cela d’avoir un roi; nous nomme- «rons M. le maréchal! » L'abbé de Paulmier, qui était présent, pensa en suffoquer. Il narra l'incident dans sa dépêche du lendemain et y ajouta cette réflexion : « C’est une étrange personne; si une fois elle se met u cette chimère en tête, elle nous brouillera encore u bien les cartes. »

Au mois d'août, le chevalier d'Arquien arriva. Ses nouvelles étaient déplorables. Les cours de Varsovie et de Vienne avaient devancé Marysienka à Versailles, en demandant des explications, et en avaient reçu de fort péremptoires : le Roi demeurait et entendait demeurer absolument étranger à l'agitation qui se faisait autour du nom de son cousin. Et les actes avaient suivi les paroles : défense au comte de Saint-Paul de quitter le territoire de la France; rappel d'Akakia, auquel ses antécédents diplomatiques pouvaient faire attribuer un caractère officieux. Cet agent serait, au surplus, mis à la Bastille. |

Cette fois, l'abbé de Paulmier eut à subir un rude assaut. Il ne perdit pas contenance. On devait se rappeler en Pologne comment les choses s'étaient passées lors de la dernière élection. Obligé de ménager l’'Empereur, le Roï avait nié de même les vœux qu'il faisait et les efforts qu'il faisait faire pour le prince de Condé, Les initiés savaient à quoi s'en tenir. Le même jeu continuait maintenant: Marysienka se. laissa persuader.

Elle n'eut peut-être par tout à fait tort. Le malheureux Akakia fit en effet connaissance avec la Bastille et y passa un an; mais, au bout de ce temps, intercédant auprès de Lionne pour sa mise en liberté, le duc d'Anguien devait dire : « Voyons, la comédie a assez duré! » C'était donc bien la même pièce avec une autre distribution; seulement les acteurs principaux prétendaient mieux garder les rôles.

Malheureusement on avait affaire en Pologne à des comparses qui, eux, n'entendaient rien à l’art subtil des mises en scène et des préparations. Ils brusquaient l'action, précipitaient le dénouement et tournaient la comédie au drame. Ce n'était pas le cas de Sobieski luimême. Séparé de sa femme et livré à son naturel, le grand maréchal en venait déjà à regretter de s'être engagé dans cette aventure. Il écrivait en septembre : « Sylvandre est fort fâché de ce qu’on lui parle d’affaires « et point d'amour qui est la chose principale. » Mais l'aventure le tenait. Compromis et menacés, les autres conjurés le pressaient d'en finir. Chargé de tenir les places de la Prusse polonaise, le palatin de Poméranie se déclarait à bout de ressources. En Ukraine, six mille Tatares et autant de Cosaques, tirés de la steppe « pour « mettre la noblesse à la raison », s’impatientaient. En novembre, tout en parlant toujours de sa détresse amoureuse, de ses nuits sans sommeil et de ses journées pleines de mélancolie, tout en se disant incapable de songer à autre chose qu’à l'ingratitude de son Astrée, Sobieski se décida à passer le Rubicon. La journée du

19 novembre 1670 fut choisie pour proclamer la confédération dont le siège serait établi à Cracovie, un lieu, écrivait le futur chef des confédérés à sa femme, « oùon « se peut bien divertir et où les belles font leurs visites en « allant aux roraty » (première messe pendant l'Avent). L'armée, maintenue au camp à cet effet, était acquise du premier au dernier soldat, préterait serment sans difficulté au nouveau gouvernement. La veille de l’événement, un coup de foudre renversa tous les projets.

Sobieski avait de son côté et dès le mois d'août écrit à Lionne. La réponse avait voyagé pendant trois mois, en esquivant l’indiscrétion des maîtres de poste polonais. Elle arrivait maintenant et contenait ces lignes :

« Jamais Sa Majesté n’a eu aucune intention imagi- « nable de rien faire ni par elle ni par ses amis et ses

« soutiens contre le roi de Pologne. Si quelqu'un a « Jamais maudé à Votre Excellence aucune chose qui ne « s'y rapporte pas, il a abusé de Votre Excellence. »

Le désaveu était si formel, si catégorique, qu'il semblait bien exclure toute arrière-pensée. À Dantzig, à l'hôtel de Longueville, on accusa Mme Sobieska : elle avait tout compromis et provoqué le coup de foudre par ses « prétentions déraisonnables ». Mais partout on fut d'avis qu'il n’y avait plus qu’à rentrer chez soi et à rester tranquille. À supposer même, et je tiens la supposition pour infiniment plausible, que le roi de France, sinon son mimistre, eût caressé secrètement le désir de donner la réplique aux confédérés polonais, c'était fini. Le ministre baissait la toile et éteignait la rampe.

- L'abbé de Paulmier seul s'abstina, et fournit encore en Pologne une belle carrière d'aventurier diplomatique. Rappelé par le-comte de Saint-Paul, désavoué, laissé sans argent, il prétendit continuer l'affaire à ses frais. Au péril de sa vie, sous les déguisements les plus divers, y compris des vêtements de femme, il courut le pays, relança Sobieski à Lemberg et le Primat à Lowicz: Éconduit partout, il ne s’en crut pas moins en passe d'organiser un parti puissant, de « lier les ergots aux petits coqs de la pospolite » (la noblesse polonaise) et de faire en sorte que « la petite dame» (Mme Sobieska) « n'aurait travaillé qu’à se couper le nez ».

‘Le nez de Marysienka demeura intact; mais n'ayant gagné Paris que pour y apprendre l'échec de la. nouvelle entreprise et pour se l'entendre reprocher, elle s'y morfondit, au point d'en devenir plus aimable pour l'époux laissé en Pologne. « Elle ne pouvait se lasser de « contempler son portrait ; elle l’embrassait mille fois « par jour. » D’aventure, ce renouveau de tendresse tomba mal. Les lettres qui en portaient l'expression arrivèrent à destination en janvier 1670 et trouvèrent le destinataire à Lemberg. C'était le carnaval, et, à bout, semble-t-il, de sacrifices sur l’autel de la foi conju-

gale comme de scrupules, M. Sobieski en profitait précisément pour traiter avec plus de mansuétude son tempérament d'homme sanguin. En mars, l’abbé de Paulmier, toujours rôdant autour du chef éphémère de la conjuration avortée, rédigea ce bulletin : « Le grand « maréchal a été fort malade, peu de jours à la vérité, « mais si rudement qu'il a été saigné sept fois. C'était une « maladie forcée et venant des débauches du carnaval. » Il en parut quelque chose dans les réponses que reçut Astrée. Ce fut son tour d'expérimenter les rebuffades et les coups de boutoir. Le sort qu'elle faisait à son portrait n'eut pas l’heur de charmer Sylvandre. Il écrivit :

« C'est un étrange bonheur que le mien d’être aimé « à distance et caressé hors de portée. »

Elle n'était pas coutumière de telles ripostes. De suite aussi l'éternel combat s’aiguisa, prit une allure menaçante. Elle prétendit justifier sa répugnance à vivre en Pologne :

— Comment pourrais-je m'y plaire? Du vivant déjà de M. Zamoyski, je m'y voyais haïe de tout le monde, et, sans la Reine, j'eusse été réduite à mendier mon pain de porte en porte.

— Mendier votre pain? Quand? Avec qui ? Pas lorsque vous étiez la femme du plus riche seigneur de la Pologne, et pas davantage, je suppose, depuis que vous m'avez épousé. Quant à l'intervalle, vous devez vous souvenir s'il a duré longtemps ! C'est offenser l'amour que j'ai toujours eu pour vous que de tenir de sem-

blables propos.

— Votre amour? Parlons-en! Il n’est que chimère et vision. Je sais autrement aimer, et je l'ai prouvé. N'ai-je pas une fois déjà quitté la France pour vous rejoindre, vous seul? La Reine ne vivait plus!

— Pour rejoindre votre mari! Palsambleu, madame, voilà un beau titre à invoquer! Notre nouvelle reine, qui sort de la première maison de l'Europe, a déclaré vouloir suivre le sien, même à l’armée, dût-elle vivre avec lui sous la tente. Un homme heureux et vraiment aimé, c'est celui qu'elle traite de la sorte.

— Il est aimé parce qu'il est bien fait et a du mérite.

— À défaut d'autre mérite, je croyais avoir eu du moins celui de vous plaire ; mais les rois sont des personnages privilégiés. Je m'en suis aperçu à Cracovie, comme tout le monde.

— Vous êtes un impertinent! Je n'ai à me reprocher ni coquetterie ni galanterie coupable, et je vous aime comme je dois.

, — D'un amour occulte alors, que je me trouve InCapable de concevoir.

— Je demande à Dieu de vous éclairer.

— Ne blasphémez pas! Si Dieu vous entendait.et que je vinsse à vous aimer de même façon, nous ne nous reverrions apparemment jamais. Vous aimant à ma façon que je crois la bonne, je perds jusqu'à la santé, quand je suis séparé de vous. J'ai des maux de téte, des vertiges...

—— Vous êtes malade parce que vous buvez trop. Je n'ai que trop bon souvenir de vos hoquets d'ivresse.

Pouah ! Si cela devait continuer, je crois que je renon-

cerais à vous.

— Eh! vous me renoncez assez, madame (sic, en

français), et votre tendresse ressemble de très près à la

haine. Il se peut, en effet, que vous me détestiez.

. Cela sentait la rupture. Encore quelques répliques, et

des mots irréparables seraient prononcés. Bravement,

Marysienka prit les devants. Elle annonça le départ

prochain de M. de Bohan, un officier français qui, chargé fréquemment de ses commissions, faisait la

navette éntre la Pologne et la France, et, dardant sa plume, elle rédigea un ultimatum en règle, dont il serait le porteur. M. Sobieski pensa « tomber à la renverse » en recevant le message. Puisqu’il prétendait que sa santé avait à souffrir de la continence à laquelle l'absence de sa femme le condamnait, elle lui donnait « carte blanche » pour y remédier. S'il répugnait à cet expé-

dient, elle consentait à reprendre la vie commune,

mais en faisant ses conditions. Elle se croyait, en effet, libérée de ses engagements par le peu de scrupule qu'il avait montré: à tenir les siens. Et, pour commencer,

elle ne voulait plus passer au delà de huit mois à:la

campagne.

Il crut encore rêver. Elle avait donc perdu toute con-

science et toute pudeur! De quels engagements parlaitelle? Son frère n'avait pas encore la lieutenance des gardes du corps? Elle-même attendait son -tabouret? Est-ce que ces choses dépendaient de lui? Huit mois à la campagne ? Jamais elle n’en avait passé trois! Elle allait

à Varsovie quand il lui plaisait, y prolongeait son séjour à son gré. Et que faisait-elle du creux d'arbre, de l’île déserte, où elle voulait autrefois s’enfermer avec Céladon? Elle s'était lassée un jour de ses résidences en Wolhynie et Podolie; il lui en fallait une en Prusse, seul pays de la Pologne, disait-elle, où l'on trouvât « des « maisons propres, des Jardins, une police et une poste » . Vite on lui avait bâti un château à Gniew : elle s’en dégoûtait au bout de trois jours. Elle n'était pas faite, prétendait-elle, pour causer avec les szlachcianki (dames de la noblesse polonaise). Leur société valait bien pourtant celle de Mme Feudherbe, cette dame de compagnie qu'elle traînait partout avec elle et qui avait des enfants sans qu'on lui connût un mari. Si elle se trouvait lasse maintenant d’être aimée, choyée et gàtée comme jamais femme ne le fut en Pologne ni en France, il était las, lui, de ses extravagances. « Un chien n'aurait pas supa porté d’être traité comme il lui arrivait de l'être, « même avant leur mariage! »

Très en colère, M. Sobieski pérora pendant huit pages sur ce ton en écrivant à l'injurieuse épouse, mais négligea de faire une réponse précise à son ullimatum. Il congédia M. de Bohan sans rien laisser deviner de ses intentions sur ce point précis, et s'en fut à l'armée, décidé, disait-il, « à se battre comme un homme qui a « perdu tout ce qu'il aimait » . Il se battit en effet comme un héros qu il était, fit un terrible massacre de Tatares, mais ne risqua pas sa vie plus qu'à l'ordinaire. Il la risquait toujours, sans nul ménagement. Il revint en

octobre, chargé de nouveaux lauriers, proclamé une seconde fois sauveur de la patrie, et un pèu moins désespéré déjà. - .,

Et pendant ce temps Marysienka faisait ses réflexions. À bout de celles-ci, sans qu'on l'en priàt, elle fit ses paquets pour revenir. Paris lui devenait absolument inhospitalier. Le mot d'ordre, à la cour commé à la ville, était de dire qu’elle avait perdu l'affaire de M. de Longueville après celle de M. le Prince. Là-dessus, on lui tournait le dos ici, et là on lui refusait jusqu'aux arrérages de sa pension de 12,000 livres. Monseigneur de Toulouse lui restait, toujours amoureux, tonjours fidèle ; mais il était en Espagne, et la mort de Lionne (1° septembre 1671) diminua son crédit. Marysienka fut tentée de se réjouir de la disparition du mimistre. Elle ne tarda pas à le pleurer. De Lionne se défait de ses imaginations et trouvait impertinentes ses exigences, mais il aimait les jolies femmes. Il écondusait l'importune quémandeuse, mais enveloppait ses refus dans des compliments. Ses successeurs y mirent moins de formes. Marysienka en vint à regretter la campagnie des szlachcianki polonaises.

M. Sobieski montra peu d'enthousiasme pour ce retour, dont il devinait les motifs avec une perspicacité nouvelle. Naturellement porté aux évocations du passé, il se représentait en gros et en détail la vie conjugale que l'on allait reprendre, et, à ses yeux désenchantés, distraits peut-être par d'autres séductions, le tableau n'offrait plus que des images déplaisantes. Tel jour elle

‘avait laissé crier un enfant auprès de lui pendant qu'il travaillait. Tel autre, le. voyant triste et préoccupé, elle avait éclaté de rire. L'inévitable loi. des représailles voulait qu'il cherchät à son tour des motifs de rancune et des sujets de querelle. Il trouvait à redire au papier même dont elle se servait pour sa correspondance, le vouant irrespectueusement à un autre usage.

11 réussit à l’effrayer. Sa science de grande coquette la trahissait-elle? Elle avait simplement jugé utile de tenir en haleine son grand amoureux; mais ce dadais héroïque prenait tout au tragique, et les piqûres d’épingle pour des coups de couteau. Aurait-elle dépassé la mesure ?

— Vos lettres sont bien froides, observa-t-elle.

— Les vôtres ne me brülent pas non plus. Comme ici, les gelées ont dû commencer tôt en France.

Il n’alla pas au-devant d’élle à Dantzig, cette fois, se dit malade. Alarmée pour de bon, elle eut recours aux grands moyens : les bons offices de des Noyers la mettaient à même de jouer, au naturel, le double rôle classique de l’amante jalouse et de l'épouse outragée. Elle cita des noms, des dates. À son tour il füt ému, protesta de son innocence, mais se rendit. Ils passèrent ensemble l'hiver et le printemps, jusqu'en avril 1672. En paix, mais en médiocre satisfaction, à en juger par cet autre tableau rétrospectif, qu'une lettre du plaintif époux nous a COnSservé : a

« Je me lève de bonne heure, les affaires m'y obli- * geant, et c'est le moment que vous choisissez pour

« goûter le sommeil, ayant passé la nuit à bavarder avec « vos femmes. Je me couche : vous vous levez. A peine « a-t-on le temps de faire le lit! Absent, je suis désiré, « couvert de baisers, en imagination, de la tête aux ‘« pieds. Revenu, le premier jour cela va encore, moins « bien le second; au troisième, je vous fais l'effet d'un « plat dont on a trop mangé. »

Bref, on s’ennuyait quand on ne se querellait plus, et, dans cet intérieur maussade, Marysienka commençait à évoquer, elle aussi, d'anciens souvenirs, ceux des mauvaises heures de Zamosc. Le printemps venu, l'abbé de Paulmier se chargea d'y introduire un élément de distraction.

L'intrépide courtier diplomatique n'avait pas quitté la Pologne ni renoncé à ses projets. Il crut maintenant apercevoir des circonstances plus propices à leur réalisation. L’horizon politique paraissait, en effet, changé du tout au tout dans l'Europe entière. Les résultats de la guerre de la. Hollande engageaient à cette heure le grand électeur à tendre la. main. aux États généraux; l'Empire s’apprétait à suivre son exemple; Montecuccoli allait être aux prises avec Turenne sur le Rhin; le roi de: France n'aurait donc plus personne à ménager,

ni aucune raison pour ne pas appuyer le mouvement qui se produirait en Pologne en faveur d’un prince français contre un roi allié à la maison d'Autriche. Il y aper-. cevrait, au contraire, la plus désirable des diversions!

L'argument parut plausible à des esprits qui ne demandaient qu'à se laisser convaincre. Une diète, aussitôt rompue qu'ouverte, ayant réuni à Varsovie les hauts officiers et dignitaires du royaume, trente d'entre eux, le Primat et le grand maréchal en tête, signèrent, le 1° juillet 1672, un acte de confédération. Ils y faisaient un nouvel appel au Roi Très Chrétien et le suppliaient de leur donner un prince de sa maison pour les gouverner, en lieu et place du « singe », comme disait toujours M. Sobieski. Par compensation et par anticipation, le grand maréchal ne parlait plus du duc de Longueville qu’en l'appelant : « le Roi». Par anticipation aussi, 1l traitait le roi régnant comme s'il fût redevenu M. Wisniowiecki, refusait de lui baiser la main, se faisait tirer l'oreille pour danser avec la Reine, et se plaignait à haute voix ensuite qu'elle n'eût pas ôté son gant. Et Mme Sobieska, de son côté, ne rêvait plus que retour à Paris, conquête du tabouret et reprise du marquisat d'Époisses, enfin arraché aux mains rapaces du grand Condé.

Ce ne fut qu'un rêve. Quelques jours plus tard, la nouvelle arriva à Varsovie de la mort du duc de Lon:gueville, tué à Tolhuis le 12 juin. Tout s'effondrait encore, et c'était bien fini maintenant! Il fallait se résigner à rester en Pologne et à s’en accommoder. Ma-

rysienka le comprit si bien, qu'à avoir perdu le « roi » de son choix, M. Sobieski retrouva soudain une épouse complaisante et gracieuse comme aux plus beaux jours de leur lune de miel. 11 fut ravi de la compensation et se livra tout entier à la joie et au charme de cet autre retour inespéré. Elle fut encore Astrée; il n'eut aucune peine à redevenir Céladon. On dut, il est vrai, se séparer aussitôt. La confédération avortée créait à tous ses participants une situation pleine d'embarras et mème de périls. Céladon alla rejoindre son armée, où il serait plus en sûreté, et Astrée gagna son château de Gniew, d'où elle pourrait, en cas d'alerte, passer, sinon en France, du moins en Allemagne. Mais on s’envoya des confitures toutes miel et sucre.

« Je suis presque hors de moi, écrivit Céladon, de- « puis notre séparation, car, ayant abandonné la meil- « leure partie de moi-même, je me sens réduit à une « fraction d'homme. Je n'ai pas eu le courage de vous « dire adieu, 6 mon cœur, ni même de regarder la gaa lère qui vous emportait. Entre la joie d’un amour « partagé et la douleur de ce départ, mon cœur a failli « se rompre. »

Astrée manqua malheureusement d'esprit desuite dans ses nouvelles résolutions. Elle avait habituellement la volonté énergique, mais carte. Des chagrins lui vinrent, d’ailleurs, qui la rendirent à son : ameur morose. Elle perdit son frère, lechevalier d'Arquien, tué dans la même campagne, au siège d'Orsoy, puissa mère, qui, vivante, ne semblait pas lui inspirer une grande tendresse, mais

dont la mort lui dicta des transports de douleur excessifs. Elle mettait de l'excès partout et s'entendait comme personne à changer ses tristesses en tracasseries. Elle ne parla plus que de mourir à son tour. Céladon n’en paraissant pas suffisamment épouvanté, elle insista :

« Mes pauvres morts jour et nuit ne m’abandonnent « pas, et je ne puis les savoir dans les ténèbres d’une a cave sans désirer passionnément d'y être avec eux. »

Bien sûr, elle finirait par attenter à ses jours.

Elle manquait à la fois de mesure et de tact. Céladon était bien toujours Céladon quand elle le voulait, mais il avait acquis de l'expérience. Il commençait à connaître son. Àstrée, sinon à l'apprécier à sa valeur. Avec quelques sermons, quelques rappels au sentiment de ses devoirs (elle venait d’être mère pour la troisième fois), la pauvre désespérée ne réussit à provoquer de sa part qu'une réponse tardive, mais concluante, à l'ultimatum de l’année dernière. Les rôles respectifs y furent d’abord établis avec clarté et vigueur : c'était Mme Sobieska qui se plaignait toujours, mais c'était M. Sobieski qui était toujours à plaindre. Depuis trois mois surtout il menait une vie abominable, sans une heure de repos, sans un moment de joie. Se déchargeant sur lui de la besogne eommune, ses collègues de l’armée passaient l'hiver à Lublin et s'y donnaient du bon temps chez Mlle Concordia; il avait, lui, pour lot la vie de camp et le souci d'y nourrir ses soldats qu'on laissait sans solde et sans pain. Il réclamait enfin aussi sa part de plaisirs; mais il l’attendait d'Astrée seule. Bravant les intempéries de la