MARTSIENRA

saison et l'insécunté des routes, 1l allait traverser toute la Pologne pour se rapprocher d'elle, et lui donnait rendez-vous à Bromberg, dans le voisinage de Gniew. Il espérait qu elle n° v manquerait pas :

« Si je suis encore digne de vos caresses, c'est le « moment de me le montrer; car si je devais éprouver -: encore une déception, elle serait la dermière; je voue- « rais alors à une autre que vous toutes mes pensées, s tout mon amour et ce qui me reste d'une santé déjà s ébranlée. Non à une créature, certes; je n’en trouve- « rais pas d'aussi désirable; mais à une maîtresse qui, « elle du moins, a récompensé jusqu'à présent les efforts “ que j'ai faits pour la conquérir. Elle s'appelle : la « gloire. Choisissez, Madame, et voyez s'il vous plaît de « conserver votre Céladon. En répondant à son attente, «“ en devancant ses désirs, en ne lui refusant rien, vous « êtes encore à même de le garder soumis, comme par « le passé, à votre puissance et obéissant à votre vos lonté.. »

Il fit comme il l'annoncait ; brûlant les étapes, mettant son escorte sur les dents, 1l passa à la nage la Vistule, qui charriait des glaçons énormes, et se fraya passage, sabre en main, à travers des bandes de soldats mutinés. « Elle lui a donc jeté un sort, la jolie Française!» murmurèrent ses compagnons. À Lowicz, sur la frontière de la province où Astrée devait l'attendre, un message d'elle l'arréta : elle ne viendrait pas à Bromberg ; elle ne serait pas davantage à Gniew; elle allait partir pour Paris!

L'explication de cette nouvelle incartade de Mary-

sienka serait impossible, si, prenant au pied de la lettre le dialogue épistolaire des deux époux, on ne tenait pas compte de ce qui s'y trouvait toujours de factice et de théâtral encore. Au fond, ils échangeaient, comme par le passé, des répliques de comédie ou de drame, et, en ayant conscience dans leur for intérieur, ils ne les prenaient pas tout à fait au sérieux. Marysienka, au surplus, avait ses raisons pour esquiver le rendez-vous, comme M. Sobieski les siennes pour y courir si précipitamment, sans que, de part et d'autre, les sentiments intimes y fussent pour quelque chose, et ce n'était pas l'amour seul qui donnait des ailes à Céladon sur le chemin de Lowicz. Il avait, je l'ai dit, gagné du savoir à l’école d’Astrée.

Lowicz était la résidence du primat de Pologne, et M. Sobieski y fut aussi porteur de graves nouvelles qui n’avaient rien de commun avec ses impatiences et ses infortunes conjugales. Déconcertés un instant par la catastrophe de Tolhuis, lui et ses associés politiques ne s'étaient pas résignés longtemps à tenir leurs projets pour anéantis et à laisser régner en paix le « singe », lequel, d’ailleurs, régnait fort mal. La confédération militaire, longtemps tenue en suspens, plusieurs fois remise, venait de se former définitivement et d'être proclamée au camp de Sczebrzeszyn, d'où arrivait Sobieski, et la première occupation du voyageur, à Lowicz, fut d'écrire à M. de Pomponne, successeur de M. de Lionne, pour lui annoncer qu'une seconde fois — il avait passé le Rubicon. |

250 UT " MARYSTENKA:

. En effet, 1l fatsait saisir én ce moment à Cracovie les joyaux de la couronne, avec les insignes de'la: royauté! … |

Marysienka n'ignorait rien de tout cela, et, l'effervescence ordinaire de son esprit s’en mélant, la fièvre de l'action et de l'intrigüe la gagnant, elle jugeaït sa présence à la fois indispensable à Paris et dépourvue de sécurité en Pologne. Elle ne devait, d’ailleurs, pas donner suite à son projet. M. Sobieski eut l'idée bizarre et fâcheuse de choisir le marquis d'Arquien pour remettre sa lettre au ministre français. La réponse fut digne de l'ambassadeur; assez peu encourageante pour que, l'ayant reçue, le destinataire jugeât à propos de faire sa paix avec le roi Michel, en lui restituant sa couronne et son sceptre d’or. Astrée en fut aussi engagée à défaire ses malles. |

Mais elle ne retrouva plus Céladon.

Quelque part de fiction qu'il eût introduite dans la mise en demeure dont elle avait fait si peu de cas, M. Sobieski se piqua, cette fois, de réalité, et voulut se prendre au mot lui-même. L'heure n'était pas à la comédie, d’ailleurs. Une autre réalité, tragique et sinistre, se dressait devant le héros de Podhaïce et lui dictait son devoir : le pays ouvert à l'invasion tatare et turque; Kamieniec, la forteresse gardienne du Sud, livrée; l'Ukraine, la Podolie même abandonnées par un traité honteux. Il était temps que Céladon s'effaçät et que le soldat, l'ulor invoqué par la tombe du vaincu de Geçora, fit son apparition.

* On le vit, en effet, désertant pendant de longs mois son foyer, où il avait trouvé plus d'amertumes que de joies, se livrer tout entier à ces autres rudes amours qu'il prétendait faire siennes maintenant exclusivement; puis avec une armée de quarante mille hommes, réunie au prix d'efforts surhumains, faire face, sur les rives du Dniester, à des forces quatre fois SUpé* rieures.

Et ce fut le commencement d'une splendide épopée.

Il se montra, se dressa, grandi et comme transfipguré dans l'épanouissement d’un génie qui semblait prendre conscience et possession de lui-même. Triomphant des résistances du contingent lithuanien, il subjugua, électrisa, enleva tout son monde par la vigueur de sa parole et la netteté de sa volonté. « Nous les prendrons ! « Coupez-moi la tête si nous neles prenons pas! » criaitil. Descendant de cheval, il conduisit jusqu'au pied des retranchements turcs les colonnes d'attaque de son infanterie, et, sur les lieux mêmes où son glorieux aïeul, Zolkiewski, avait succombé, il inscrivit, dans l’histoire déjà assombrie de sa malheureuse patrie, ce nom radieux et cette date vengeresse :

Chocim ! 10 novembre 1673.

Dix mille Ottomans ou Tatares tués; dix mille autres noyés dans le Dniester; tout leur camp pris avec un butin immense, et le pays délivré du cauchemar de l'invasion. On chanta le Te Deum dans la propre tente de Hussein-Pacha, et, à cette même heure, à Varsovie, un événement se produisait, ouvrant devant le vain-

queur acclamé le chemin de la récompense suprême qu'il avait rêvée déjà.

Le roi Michel expirait.

Pour célébrer ses noces avec l'amant conquis sur Marvysienka, la gloire, maitresse moins ingrate, lui préparait là-bas une couche digne de lui.