CHAPITRE X L'APOGÉE

I. Traité d'alliance offensive avec l'Autriche. — Efforts de M. de Vitry pour rompre la diète appelée à le ratifier. — Défaite de l'envoyé français. — II. Le siège de Vienne. — Sobieski en campagne. — Les adieux. — L'armée chrétienne. — Allemands et Polonais. — Sobieski généralissime. — Léopold. — L'Empire moins l'Empereur. — Les manquants. — L'électeur de Brandebourg. — L'infanterie polonaise. — L'Orient et l'Occident. — Projets de Kara-Mustapha. — Son assurance. — La ville réduite à l'extrémité. — Starhemberg. — La tour de Saint-Étienne. — Le Kahlenberg. — Sobieski arrive. — IJI. La bataille. — Les préparatifs. — La messe du Père Marc. — Une reconnaissance par force. — Les hussards polonais. — La charge. — La déroute des Ottomans. — Sobieski dans le camp enneini. — Lettre à Marysieoka. — L'étrier de vermeil. — IV. La correspondance des deux époux. — La régence de la reine d’Arquien. — La stratégie de Marysienka. — L'éternelle querelle. — V. Fin de campagne. — Déboires communs. — L'ingratitude de Léopold. — Une entrevue à cheval. — Pas mème un coup de chapeau! — Revers. — Les deux journées de Parkany. — Le retour.

Le 31 mars 1683, le sort en fut jeté : Sobieski signa un traité d'alliance défensive et offensive avec l’Autriche. Jusqu'à la fin de l’année précédente, l'envoyé de France, M. de Vitry, s'était refusé à en admettre la possibilité, et Louis XIV avait partagé les illusions de

son ambassadeur. Il demandait si peu de chose à cet bomme qu'il ne pouvait s'empêcher de considérer un peu comme lui appartenant de par la grâce de Dieu : la faculté pour la France de lever des troupes en pays polonais à destination de la Hongrie ou de la Transylvanie, avec quelques secours en munitions de guerre ou de bouche. Et il croyait offrir beaucoup : une pension de douze mille écus pour la Reine, une somme de cinquante mille écus pour le Roi, et même, enfin! le brevet de duc et pair pour M. d'Arquien, avec promesse de le faire enregistrer au Parlement quand les circonstances le permettraient. Pour la Pologne, il n’y avait rien, à proprement parler; mais est-ce que ça comptait, la Pologne, pour un homme qui se vantait de l'avoir vendue, moyennant l'espoir seul de gagner cent mille livres au marché?

Sobieski expiait de fâcheuses habitudes de langage et . d'esprit, le relent qu'il traînait après lui des mœurs politiques où son passé avait trempé.

Marysienka objecta qu'à défaut d'enregistrement immédiat, la satisfaction tardive qu'on accordait à sa tendresse filiale perdrait toute saveur. Sobieski ne dit rien, mais son siège fut fait. De Vienne, à la même heure, on lui proposait le commandement suprême de l’armée que l'Empire travaillait à réunir pour arrêter l'invasion ottomane ; l'Allemagne entière, une moitié du monde chrétien, des princes parmi les plus brillants, des capitaines parmi les plus illustres d'Europe, Charles de Lorraine en tête, son concurrent d'autrefois, se ran-

geraient sous sa bannière, et la France venait le tenter avec une demi-solde de mercenaire!

Au dernier moment, M. de Vitry mit encore son espoir dans l'expédient suprême auquel, périodiquement et alternativement, les factions du dedans et les influences du dehors faisaient appel en ce pays de parlementarisme exaspéré. L'alliance autrichienne avait besoin d’être ratifiée par la diète, et une diète polonaise pouvait toujours être rompue, pensait l’ambassadeur. Sobieski se chargea de lui prouver le contraire. Le nonce, Pallavicini, et l'envové de l'Empereur, Waldstein, le poussant, Marysienka lui soufflant sa colère de ménagère offensée, il osa, pour une fois, être et faire ce que la Pologne aurait eu besoin qu'il fût et fit tous les jours, non pour échapper à une déchéance probablement irrémédiable, mais pour trouver, en une condition plus modeste, des moyens d'existence et des chances d'avenir. Le 13 mars 1683, M. de Vitry écrivit :

« Un moyen que le roi de Pologne a trouvé pour « étonner ceux qui voudraient s'opposer à cette ligue, « c'a été de déclarer hautement que si cela arrivait (la « rupture de la diète), il était résolu de convoquer « l'arrière-ban, et, à la tête de toute la noblesse de « Pologne, faire juger et condamner ceux que l'on sau- « rait être coupables de la rupture. Je m'aperçois que « cette déclaration produit ici de grands effets. »

Ces effets furent tels que, le 22 avril suivant, l’ambassadeur dut annoncer sa défaite :

« Tous mes efforts ont été inutiles, le roi de Pologne

« ayant trouvé le moyen d'intimider tellement les plus « résolus des sénateurs et des nonces... qu'il m'a été « impossible, quelques efforts que j'aie pu faire d'ar- « gent, de trouver un seul homme, dans toute la diète, « qui se soit voulu charger de la rompre. »

L'envoyé de France manquait de mémoire et de reconnaissance. Un homme, — il n’en fallait pas davantage, d'après les lois du Parlement polonais, qui demeurent un monument instructif pour tous les autres —- un complice s'était offert. On a deviné Morsztyn. Naviguant, depuis des années, entre deux eaux et deux écueils, dénoncé comme traître à Versailles et à Chantilly, surveillé par Marysienka, 1l se maintenait, grâce à des prodiges d'habileté, demeurait grand trésorier, mais pensait toujours à se ménager une retraite en France. {l entretenait une correspondance suivie avec le cabinet de Saint-Germain, par l'entremise de M. de Caillères, qu'il avait connu comme agent des Longueville, tout en gardant de bonnes relations avec l’envoyé de Brandebourg, qui lui prétait son courrier. C’est ce qui le perdit. Marysienka n'hésita pas à sacrifier son ancien compère. Elle fit arrêter trois courriers et eut ses lettres. Il brüla le chiffre, mais n’en rendit sa correspondance que plus suspecte. Il coula à fond du coup. L'heure de l'exil avait sonné pour lui. Il s’en consola assez facilement en prenant le chemin de Versailles. Mais M. de Vitry n'eut plus réellement personne pour tirer en temps et lieu opportuns, au service de la cause française, le poignard du liberum veto.

Le 14 juillet 1683, Vienne fut assiégée par une armée turque qui, après avoir laissé des détachements nombreux et de fories garnisons sur son passage et lancé des éclaireurs jusqu'au delà de Linz, restait encore forte de cent quatre-vingt mille hommes.

On croit rêver, aujourd'hui, en évoquant ces souvenirs. Il n'y a qu'un peu plus de deux cents ans!

Jusqu'à la dernière heure (et ce fait seul suffirait à la justification de Sobieski), en Pologne comme en Allemagne, on ignora de quel côté se dirigerait l'invasion. Au témoignage des meilleurs historiens, la marche sur Vienne ne fut décidée que dans un conseil de guerre tenu à Andrinople en juin.

Le 12 août, cédant aux instances de plus en plus pressantes de Léopold et des princes allemands, Jean Il se mit en campagne. L'heure était décisive, et pas pour l'Empire seulement. Depuis trois siècles, en dépit d’une résistance opiniätre de ses voisins, la puissance ottomane grandissait, gagnant en surface dans les trois parties du monde. En Europe, étendant ses conquêtes le long du Danube, de la Save et du littoral de l’Adriatique, elle pénétrait au cœur de la chrétienté. Elle avait franchi les Karpathes d’un côté, touchait à Presbourg et

à Vienne de l'autre. Des bords de l’Euphrate et de l'océan Indien jusqu'à Tripoli et Gibraltar; des cataractes du Nil aux villes de la haute Hongrie, elle avancait, avançait sans cesse, comme une marée montante : cette fois la vague menaçait d'atteindre les rives du Rhin !

La reine de Pologne reconduisit son mari jusqu'aux défilés de Tarnéw, où la journée du 21 août fut passée à attendre des traînards et où le général Caraffa se présenta avec des lettres de l'Empereur et de Charles de Lorraine : ils suppliaient le Roi de se hâter, d'arriver seul, si son monde ne pouvait le suivre. Sa présence « vaudrait une armée ». Mais Sobieski tenait déjà ses Polonais en main, trente mille hommes environ de vieilles troupes, qui avaient appris avec lui à affronter les masses turques et tatares et, avec lui, se croyaient invincibles. Le contingent lithuanien était en retard, suivant son habitude : on s'en passerait.

Il embrassa Marysienka, pleura, déclara qu'il mourrait assurément de la blessure que cette séparation lui faisait au cœur, plutôt que de celles que lui feraient les balles ennemies, et partit, emmenant son fils aîné, Jacques, qu'il appelait « Fanfan » ou « Fanfanik ». Le 3 septembre, il fut à Stetteldorf, lieu désigné pour le rendez-vous général des forces chrétiennes, et y prit le commandement, en qualité de généralissime. Un article du traité du 31 mars réservait ce commandement à Léopold pour le cas où 1l se trouverait à l'armée; mais la clause était de pure forme. La carrière mili-

taire de ce prince devait se borner à deux revues, et Voltaire put écrire un jour que le champ de batuille de Vienne avait réuni l’Empire entier, moins l'Empereur. L’ami de Frédéric oubliait, volontairement peutêtre, un autre manquant. L'Empire eut son héros, en ces heures tragiques : Starhemberg, qui commandait dans la ville assiégée et qui sut être à la hauteur de sa tâche, et ils furent tous là, princes, ducs et comtes de l'Allemagne menacée : Lorraine, oublieux de ses rancunes; Saxe-Lawenburg, Anhalt, Holstein, Eisenach, Wurtemberg, les deux Bade, les deux Neubourpg, frères de l’Impératrice; Eugène de Savoie, le futur adversaire de la France, colonel alors d'un régiment de dragons, que son frères Jules, tué le 7 juillet à Pétronel, dans une rencontre avec l'avant-garde turque, venait de former ; et les électeurs : Saxe, Bavière, Hanovre, Hesse-Cassel; tous, moins un : on attendit en vain ’électeur de Brandebourg. Interpellé par Sobieski, rappelé à ses devoirs de vassal, le Prussien finit par envoyer trois mille hommes, — qui s’égarèrent en route.

Berlin semblait imaginer déjà que l'Allemagne pourrait se passer de Vienne.

Le pape Innocent XI avait envoyé quelque argent et sa bénédiction, en refusant d'y joindre une épée. Michel, le prédécesseur de Sobieski, en avait eu une, qui était restée au fourreau. Il eût fallu y joindre une rose pour la Reine, et c'était bon pour Éléonore, une archiduchesse, et non pour Marysienka, simple fille d'un gentilhomme français. « En vérité, jamais Rome

n’a commis une plus grande erreur » , écrivait Sobieski dès le mois d'août, dans l’héroïque prescience du triomphe prochain. Il manquait de divination, Benedetto Odescalchi, comme aussi de gratitude, car Marysienka eut toujours pour lui des sentiments de grande vénération, jusqu'a souhaiter qu'il füt canonisé et à s’en occuper même dans son testament. Mais la France, on le sait, ne le compta pas parmi ses amis.

L'armée impériale, quarante-cinq mille hommes environ, était superbe : l'élite de l'Allemagne; des troupes qui avaient vu les champs de bataille du Rhin, tenu tête aux armées de Turenne et de Condé. Sobieski fut frappé par leur prestance, leur équipement, leur discipline, jusqu’à s'étonner qu'ils eussent cru avoir besoin de lui et de ses Polonais pour se mesurer avec le Turc. « Ces gens sont comme le cheval, l’entendit-on dire; ils ne connaissent pas leur force. » On le vit inquiet aussi de la figure que ses soldats feraient à côté de tels compagnons. Non ses hussards et ses cuirassiers, certes : ceux-ci ne craignaient aucune comparaison. Mais l'infanterie offrait un aspect pitoyable. Pauvre troupe, mal équipée, à peine vêtue, les pieds nus souvent, le mousquet ajusté avec un bout de corde, pour qu'il ne s'en allät pas en morceaux; troupe admirable, pourtant, d'endurance, de courage stoïque, de dévouement. Voyez ce qu'en dit Dalerac, le chroniqueur contemporain : « Ces soldats déchirés n’en sont pas moins d’une « fermeté inconcevable ; ils résistent à toutes les incom- ‘« modités, à la nudité, à la faim, avec une constance

u« héroïque, supportent tout le faix de la guerre et en « essuient tous les dangers, jusque-là que j'ai vu l'in- « fanterie faire l’arrière-garde en plaine, dans les re- «traites dangereuses, où les Tatares talonnaient l’ar- « mée de près, pour couvrir la gendarmerie polonaise, « qui prenait les devants sans façons. J'ai vu ces sol- « dats mourant de faim, accablés de lassitude, se cou- « cher à terre pour charger leurs mousquets qu'ils « portaient à peine et dont, néanmoins, ils tiraient « Incessamment. »

C'était l'inépuisable réserve des forces nationales, méconnue, mal traitée par ses superbes exploiteurs, et gaspillée aujourd'hui encore, mais toujours intacte. Comment montrer à l'Allemagne cette misère? Sobieski s'en tira avec son humour de sslachcic : on lui signala un bataillon particulièrement dépenaillé, qu'il conviendrait de faire défiler la nuit. Il ordonna de le mettre en tête, et, les gueux s'avançant : « Messieurs, dit-il, voici « des hommes qui ont fait serment de ne porter que « des vêtements pris sur l'ennemi; ils ont quitté la dé- « froque turque qu’ils portaient au dernier traité, mais « vous allez les voir tantôt superbement costumés à « l'orientale. »

Marysienka, elle, se préoccupait surtout de l’équipage personnel du généralissime : « ses entours parattraient-ils assez propres? » Il la rassurait : « Si les Impé- « riaux ne nous jugent que par cela, ils nous croiront « plus riches que Crésus et pour les plus magnifiques de « ce siècle : pages et laquais portant de magnifiques

« livrées, chevaux superbement harnachés, chambres « tendues de drap d'or, la mienne et celle de Fanfanik. « Chez eux, pas un brin d'or sur les harnachements de « chevaux, et je n'ai vu ni pages ni laquais chez aucun « des princes. »

L'Orient et l'Occident se rencontraient et se mesuraient du regard jusque dans cette foule européenne armée contre l'Islam, et, sans doute, dans leur simplicité martiale, Charles de Lorraine et ses compagnons pensèrent qu'il y avait beaucoup du Turc chez le Polonaïls.

Sobieski n’eut, d'ailleurs, qu'à se louer d'eux : princes et électeurs venaient à l'envi demander ses ordres, mettaient des gardes d'honneur devant sa tente, déféraient à ses moindres observations. « Ah! si les nôtres voulaient faire de même », soupirait le Roi.

Quelque intrépidité qu y déployät Starhemberg, Kara- Mustapha aurait pu prendre Vienne dès les premiers jours de septembre, au prix d’un assaut général : les défenses ne tenaient plus. Mais l'assaut, c'était le pillage après le carnage, et le vizir rêvait de faire de cette ville chrétienne la capitale d'une principauté dont il serait le chef. Il s'obstina à attendre une capitulation. Déjà une partie des habitants entamaient aux avant-postes des négociations secrètes. Kara-Mustapha ne croyait d'ailleurs pas à la venue de Sobieski et d'une grande armée polonaise. Jamais, pensait-il, ces hobereaux indociles, qu'il connaissait bien, ne consenti. raient à courir si loin et si vite pour défendre le Niemiec

(Allemand) détesté. Dans la nuit du 10 septembre seulement, ses Tatares lui donnèrent l'éveil : Sobieski approchait décidément. Il tint conseil : la majorité des pachas fut pour qu'on levât le siège, et qu’on attendit l’armée chrétienne en rase campagne, où la cavalerie formant les deux tiers de l’armée d invasion pourrait, en se déployant, faire valoir la supériorité du nombre. En restant sur place, on serait pris entre la ville et les collines boisées ou plantées de vignes qui l’entouraient. Kara-Mustapha s'entêta : 1l poursuivait son rêve. Que dirait-on à Constantinople, en le voyant tourner le dos à une place aux trois quarts prise? D'ailleurs, les Tatares se trompaient probablement. Il laisserait vingtquatre mille hommes dans les tranchées et avec le reste ferait face aux assaillants : on serait encore deux contre un.

Le lendemain matin, la ville fut à toute extrémité. Du haut de la tour de Saint-Étienne, des fusées de détresse avaient été lancées pendant la nuit entière, appel suprême montant au ciel avec le tocsin des cloches et les prières des assiégés réfugiés dans les églises. Maintenant, Starhemberg se tenait sur la tour, interrogeant l'horizon, guettant le secours attendu, dernière espérance. Soudain, sur les hauteurs du Kahlenberg, au nord-est de la ville, dans la direction de Cracovie, un immense étendard, rouge avec une croix blanche, se déploya et claqua au vent. L’héroïque soldat tomba à genoux : l’armée de secours était là, et Sobieski la commandait.

Ni Kara-Mustapha ni ceux qu'il croyait à sa merci ne s'attendaient à ce que les nouveaux venus arrivassent par là. La route passait pour inabordable : c'était pourquoi Sobieski l'avait choisie, en dépit des remontrances qui ne lui manquèrent pas. Au fait, les Allemands y laissèrent leur artillerie; les canons polonais, seuls, purent franchir le col, tirés à bras par les humbles pieds-nus de la Vistule, race dure et résistante, accoutumée aux rudes corvées. Une fois en haut, le généralissime lui-même éprouva un moment de déception et d'angoisse : on lui avait annoncé, pour descendre, une pente unie et douce ; il apercevait une côte abrupte et accidentée : « précipices à gauche, grandissimes montagnes à droite » , et des vignobles et des bois. Il eut tôt fait cependant de reprendre confiance : on changerait le plan d'attaque, on irait à la secura, « à la façon des Maurice de Nassau et des Spinola ». Un second coup d'œil jeté sur le camp même de Kara-Mustapha et sur ses abords le rassura complètement : toute une ville immense, cent mille tentes aux couleurs éclatantes, s'étendait à ses pieds, adossée à la ville assiégée ; mais c'était une ville ouverte. Pour en protéger l'accès, Kara- Mustapha n'avait pas élevé une redoute.

— C'est un maladroit! dit le Roi tout haut. Nous le tenons. Et il prit ses dispositions de.combat.

Kara-Mustapha était plutôt un homme habile; sa marche sur Vienne, hardie, mais bien conçue et bien exécutée, le prouve. Il avait sous ses ordres une armée vaillante, aguerrie et assez nombreuse pour justifier

toutes les audaces. Sobieski eut pour lui son étoile, son génie supérieur et le Dieu des chrétiens.

Le 12 septembre, à quatre heures du matin, entouré de son état-major de princes allemands, le Roi gagna à pied les ruines d’un couvent de Camaldules que les Turcs venaient de brûler. On y avait dressé un autel en plein air, au milieu des décombres, victimes muettes, appelant la vindicte céleste. Le Père Marc d'Aviano, Capucin célèbre alors en Italie et en Allemagne pour sa piété et son éloquence, un peu prophète, un peu thaumaturge, dit la messe, Sobieski la servit, et à eux deux, ils se chargèrent d’exalter le courage des soldats du Christ. Le Roi levait fréquemment les bras et les tenait étendus en une muette supplication; le moine, interrompant l'office, se retourna soudain et clama de sa voix tonnante :

— Avez-vous confiance en Dieu?

— Oui! oui!

Il reprit le rituel, puis se retourna de nouveau :

— Répétez trois fois avec moi : Jésus, Marie!

Un sanglot secoua la foule prosternée.

— Jésus, Marie! Jésus, Marie! Jésus, Marie!

C'est avec cela qu'on fait les hommes inaccessibles à

la peur comme à la pitié, vaillants et féroces à souhait. L'Islam perdait déjà, à cette époque, le secret des formules magiques que Mahomet lui avait léguées.

Marc parla encore, disant en latin des choses simples, comprises ou devinées par tous; sa figure inspirée, son geste dominateur servaient d'ailleurs d'interprètes à ses paroles. À la communion, le ciboire en main, il fit signe aux deux chefs, Sobieski et Lorraine, et tous, soldats et généraux, comprirent qu'ils partageraient avec ces élus la nourriture divine, qui leur donnerait des forces surhumaines. Enfin il termina :

— Îte, missa est.

En ajoutant :

— Dieu est avec vous. En son nom, je vous promets la victoire.

Alors Sobieski monta à cheval, l'armée prit son ordre de bataille, et la descente commença : à l'aile gauche, les Impériaux; au centre, les contingents allemands; à droite, les Polonais, sous le commandement direct du Roi. En adoptant cette disposition, Sobieski faisait preuve de divination tactique et de bravoure : débouchant par le ravin de Dornbach et prononçant leur mouvement vers le sud, ses escadrons menaceraient la ligne de retraite de l'ennemi et attireraient conséquemment sur eux son effort principal de résistance et de masse. Il se trompait, d'autre part, en supposant que la journée entière ne serait employée qu à gagner en bas le terrain d'une rencontre décisive, qui serait remise au lendemain. L'opération dura, en effet, jus-

qu'à trois heures de l'après-midi. A la dernière heure, Kara-Mustapha s'était décidé à garnir les coteaux avec son infanterie et à pratiquer quelques défenses. On avança lentement, délogeant les janissaires, qui ne reculaient que pied à pied avec leur opiniâtreté ordinaire, et, le soleil baissant, on fut sur le point, à gauche comme au centre, de s'arrêter sur les positions conquises. Mais, à ce moment, dans l'énorme multitude rangée en face de lui sous l’étendard vert, l'œil exercé de Sobieski crut apercevoir un flottement : Kara-Mustapha manœuvrait précisément pour concentrer à sa gauche, comme le généralissime chrétien le prévoyait, le gros de ses effectifs, et le mouvement s’opérait avec lenteur et indécision. Les spahis savaient maintenant, à n'en pouvoir plus douter, que le vainqueur de Chocim était présent; ils reconnaïissaient à l'œil nu son fanion redouté : une aile de faucon au haut d'une longue lance, et cette panique à demi superstitieuse que les assiégeants de Lemberg avaient connue, la päle faucheuse des courages, parcourait déjà leurs rangs. En une seconde, Sobieski eut pris son parti : il fallait profiter de ce trouble commencant. Ses aides de camp galopèrent dans toutes les directions : on allait attaquer immédiatement.

Mais la tactique contemporaine des armées polonaises imposait une manœuvre préliminaire, dont il est difficile aujourd'hui de comprendre l'utilité : une sorte de reconnaissance par force des lignes ennemies. Et l’Allemagne, attentive et stupéfaite, vit cette chose extraor-

dinaire : un escadron de hussards polonais, celui du prince Alexandre, fils cadet du Roi, sortant des rangs et piquant droit vers le camp turc. Ils étaient cent cinquante cavaliers, tous gentilshommes de marque. Cavaliers? Non, machines de guerre vivantes plutôt, l'armement de cette troupe d'élite en faisant alors tout le contraire d’une cavalerie légère. Chaque towarzysz (compagnon) portait sur lui tout un arsenal : deux épées, l'une courte et recourbée, l'autre longue et droite, une masse d'armes, pendue à l'arçon, deux pistolets dans les fontes, enfin une lance longue de quinze à vingt pieds, en bois creux pour qu'elle fût plus légère et se brisât au premier choc sans arrêter ni désarçonner le porteur. Vétus de fer ou de métal précieux de la tête aux pieds, une peau de tigre sur la cuirasse aux écailles d'argent, ils s’attachaient encore aux épaules des tiges de métal ou de bois recouvertes de plumes qui leur donnaient l'apparence d'énormes oiseaux de proie aux ailes déployées, et servaient en même temps à protéger les nuques des guerriers et à effrayer les chevaux des adversaires. Quelles montures avaient-ils eux-mêmes? Des chevaux d'une vigueur qui semble fabuleuse aujourd'hui, car, dans cet accoutrement, avectoutcetattirail, lescavalierstrouvaient moyen d'être agiles et lestes, de voler à travers l'espace, franchissant fossés et murs d'enceinte. Une fois lancés, rien ne les arrétait; ils passaient, semblables à des archanges destructeurs, merveilleux, fantastiques et formidables. « La plus belle cavalerie de l'Europe »,

dit Dalerac, peu suspect de partialité pour des aristocrates.

Sobieski appela à lui le chef de cette troupe, Zbierzchowski. Celui-ci n’avait pas de lance : la longue épée droite au poing, il retroussait sa manche jusqu audessus du coude sur son bras musculeux, mis à nu pour la rosée sanglante. De son index pointé dans la direction de l'aile gauche de l'armée ottomane, qui grossissait, s’enflait dans un tumulte croissant, le Roi indiqua une petite tente rouge qu'on venait d'y dresser pour le grand vizir. Et l'escadron s'ébranla, au petit galop d'abord; augmentant progressivement son allure, il traversa un premier rideau de spahis, s’enfonça comme un boulet gigantesque dans une seconde avant-garde plus épaisse, y disparut un instant, émergea au delà, se trouva alors à proximité de la ligne principale et de la tente rouge, obliqua à droite, passa ventre à terre devant un corps entier de Tatares qui ne bougèrent pas, et reprit sa course vers le camp chrétien. La reconnaissance était terminée ; Zbierzchowski restait en tête de ses hussards, mais le quart de son effectif manquait.

Sobieski fut accusé plus tard d'avoir inutilement sacrifié cet escadron, pour envoyer à la mort un des compagnons qui en faisait partie. De quoi n'a-t-on pas accusé le pauvre souverain? Le sacrifice était peut-être inutile ; ilrépondait certainement à des idées ayant cours alors et à une pratique usuelle. C'était probablement un stratagème d'ordre moral : une facon de montrer à l'ennemi qui on était et ce qu'on était capable de faire.

Et aussitôt après, ce fut la grande charge, sans exemple celle-ci dans l'histoire des guerres polonaises : sept mille bhussards et cuirassiers (pancerni) formés en échiquier, flanqués à droite et à gauche par des détachements de cavalerie polonaise ou allemande, dragons polonais du comte Maligny, frère de la Reine, cuirassiers impériaux des généraux Rabatta et Dunewald, et lancés d'un jet sur le front de bataille turc, pendant que l'aile gauche et le centre de l’armée chrétienne, sous Charles de Lorraine et le feld-maréchal Waldeck, attaquaient les corps ottomans occupant Heiligendstadt et Dôbling, pour prendre ensuite à revers la droite de Kara-Mustapha, et que l'infanterie et l'artillerie polonaises, avec l'appui des fantassins bavarois, abordaient à sa gauche les retranchements de Weinhaus. IL était cinq heures. A six heures, Sobieski se trouva au centre du camp turc. Sans armure, à cause de la chaleur, vêtu d’un simple pourpoint de soie, il avait, comme un simple lieutenant, chargé en tête de son premier escadron. Les Turcs fuyaient, laissant dix mille cadavres sur le terrain et leur bagage tout entier : une richesse immense. De simples soldats eurent pour leur part des ceintures garnies de diamants, qu'on supposa avoir été destinées aux belles Viennoises. Kara-Mustapha habitait un petit palais improvisé, avec des jardins, des fontaines, des kiosques, des cages remplies d'oiseaux rares. On y vit jusqu à une autruche, décapitée par les fuyards. Un moment, le Roi crut avoir mis la main sur l'étendard du Prophète, et se hàta d'envoyer ce butin

au Pape, qui lui refusait une épée. Ce n'était que le drapeau vert du grand vizir; le nakiboul-echref se sauvait emportant l’autre.

Mais jamais la puissance ottomane ne se relèverait du coup qu'elle avait recu là. L'infanterie de Kara- Mustapha, une élite de janissaires, demeurait presque tout entière sur le carreau; l’armée du Padichah perdit avec elle ses cadres qui ne purent étre remplacés; les débris ramenés à Constantinople n'y apportèrent qu'un ferment démoralisateur. Et la Hongrie, la Croatie furent ouvertes aux armées chrétiennes. Brisé, le cercle de fer qui, depuis plus de deux siècles, depuis la bataille de Warna (1444), étreignait ces malheureux pays; mort, le prestige de l'envahisseur. Hongrois, Croates, Serbes, Grecs, vont bientôt, les uns après les autres, secouer leurs chaînes, inaugurer l'ère des revendications. Sauvée enfin, la cause commune de la chrétienté et de la civilisation. Comme sortant d’un mauvais rêve, comme délivrée d'un long cauchemar, l'Europe retrouvera avant peu la conscience de ses forces et la foi dans ses destinées.

Et c'est Sobieski qui a fait tout cela! Allemands et Polonais se pressent autour de son cheval, essuyant avec leurs lèvres l’écume qui le couvre, pleurant de joie et criant, chacun dans sa langue :

— Notre roi! le brave roi!

Brisé de fatigue, n'ayant pas quitté la selle depuis quatorze heures, il met pied à terre, s'étend sur le pavillon étalé à terre d'une tente turque, et demande un tambour : il va écrire à sa Marysienka.

« Gloire au Seigneur! 1] n’a pas permis aux païens de « nous demander : Où est votre Dieu? »

Il continue par un flot de tendresses, mélé au récit pittoresque de l'événement qui vient de s’accomplir. Pendant qu'il écrit, on lui amène, sous un harnachement étincelant d’or et de pierreries, le cheval de bataille de Kara-Mustapha. Pour fuir, le vizir a choisi une autre monture plus légère et plus vite. II détache un étrier en vermeil et le joint à sa lettre :

« Vous ne direz pas, comme font les femmes tatares « quand leurs maris reviennent du combat les mains « vides : Vous n'êtes pas un brave! »

Suspendu en ex-voto dans la cathédrale de Cracovie, l'étrier a eu, depuis, diverses fortunes. On a pu le voir à Paris, dans le musée du prince Czartoryski. Les héritiers du prince l’ont rendu au Dieu des victoires.

Sa Marysienka! Il avait déjà passé une partie de la nuit précédente à lui écrire : une longue lettre remplie de détails et datée du 12 septembre à trois heures du matin! C'était la douzième depuis leur séparation. Il écrivait donc à peu près un jour sur deux. Les réponses de la Reine étaient moins régulières, et l'épistolière s’y montrait toujours la même : teudre, elle aussi, et mème

passionnée parfois, mais surtout minaudière et tracassière. Elle gouvernait maintenant la Pologne, la reine d'Arquien, personne ne s'y trouvant pour la remplacer, et s’en tirait tant bien que mal, mal plutôt, mais avec la prétention de tout savoir et de se mêler de tout. Un jour, elle prétendit même donner à son mari des leçons de stratégie, en se mettant à la tête des « soldats de sa compagnie ». Il s’étonna :

— Quels seront ces soldats si heureux? Quelle est cette compagnie que vous appelez vôtre?

Il n'en connaissait aucune dans l’armée qui lui appartint. Elle ne répliqua pas, mais se rattrapa ailleurs :

— Vous ne tenez aucun compte de mes questions! Vous ne lisez même pas mes lettres, je gage!

— Je les lis trois fois! En les recevant, en me couchant, et en vous répondant.

— Vous ne m'avez pas envoyé le rapport de vos dernières opérations...

— Excusez-moi; j'ai cru me souvenir que, d'ordinaire, vous n'accordiez aucune attention à ce genre de documents.

— « Ce n'était pas la même chose! Vous étiez là, et, « quand je vous ai, je n'ai guère d’yeux et d'oreilles que « pour vous. D'ailleurs, je n’y prends pas d'intérêt, vous « n'y étant pas. Mais vous me faites tort de me croire « aussi indifférente pour cette guerre ici, ou du moins « d'en faire semblant. Non seulement je veux savoir « jusqu'à la moindre circonstance, mais même j'ai honte « de voir que l'on remarque qu'après avoir lu cent fois

« votre lettre, je lis toutes celles que je puis attraper de « tout le monde, quoiqu'elles ne disent toujours que la « même chose. Tout le monde en est ennuyé, et moi, je « n'ai de plaisir que celui-là. Quand Dupont vint ici et « que MM. les généraux de Lithuanie lui demandèrent « comme il était arrivé et si ç'avait été une bataille ran- « gée, il leur montra, sur du papier, avec une plume. « à peu près comme était la situation du lieu où vous « donnâtes la bataille, comme étaient les ennemis et les « nôtres, et quel endroit fàcheux ils avaient été en obli- « gation de passer, se battant. Il peut vous dire que le « grand général s'amusa vers la fin de regarder autre « chose, quoique ce soit son métier, qui ne devrait rien « oublier pour l'apprendre. Gependant, je suis sûre que « je me suis si bien appliquée à prendre garde à ce que « montrait Dupont, que je ferais mieux un détail que « ledit grand général, excepté les gros mots qu'il a peut- « être appris par routine, pour faire croire qu'il est sa- « vant dans le métier... »

Le tableau du grand général et de la Reine, l’un distrait, l’autre attentive devant les explications de Dupont (Le Masson de son vrai nom, un ingénieur français au service de la Pologne), était assurément pour charmer Sobieski. Ainsi réussissait-elle à le séduire ‘et à le captiver; mais les reproches et les gronderies suivaient de près :

— Vous avez pris un parti qui ne me parait pas le meilleur... Vous avez tort de ne pas écouter ceux qui vous donnent de bons conseils... Vous vous repen-

tirez de négliger, comme vous le faites, ceux qui vous recherchent.

— Qui me recherche? Qui dois-je écouter? Voulezvous parler de Tôküli? Vous venez de m'écrire que c’est un traître!

— Je suis grandement malcontente de vous.

Ïl levait les bras au ciel et se lamentait :

— Voilà toute ma récompense et toute ma consolation! :

Il en avait d'autres. Et d'abord celle de voir que, dans la querelle vieillissante qui les mettait encore aux prises, un changement de scène, ün passage de droite à gauche s’opérait et intervertissait parfois leurs rôles.

— «Je ne sors point d'inquiétude et n’en sortirai que « lorsque je pourrai vous embrasser, cher amour de « tout mon cœur. Je vous conjure que ce soit bientôt, « car je ne puis plus vivre sans vous... »

Cette réplique, que l'on serait tenté d'attribuer à Céladon, Astrée la récitait maintenant. Et elle se faisait humble; ellé affectait la résignation; elle ne pouvait exiger assurément qu'il füt aussi empressé que par le passé à lui donner de ses nouvelles : elle n’avait qu’à

compter ses années et le nombre de ses enfants!

Il ripostait un peu rudement :

« J'ai bien d'autres comptes à faire! À cette heure, «une moitié du monde est là devant moi, dans deux « camps séparés par l’ espace de quelques lieues, et je « dois penser à tous!» |

1l l’engageait, d’ailleurs, dans le même ordre d'idées,

à entreprendre un autre calcul plus intéressant. Où en était-on, de part et d'autre, en matière de tendresse ? « Chez moi, si les années ne la chauffent plus, le cœur « et l'esprit sont toujours aussi chauds, aussi aimants. » Seulement, n’a-t-il pas été convenu que c'était à son tour à elle de faire des frais, de se montrer caressante et prévenante?

Et il concluait :

« J1 ne faut pas charger autrui de ses fautes, mais « prouver,non seulement en pensée, par écrit,en paroles, « mais en fait, que vous aimez toujours invariablement «votre Céladon, qui, en terminant, baise toutes les « beautés adorables du corps de sa Marysienka. »

Avec la Pologne et l'Europe Marysienka baissa pavillon devant le vainqueur de Vienne, non sans essayer, dans la suite du temps, de venger sa défaite et de reprendre l'offensive. Les Turcs, malheureusement, lui en donnèrent l'exemple au cours de la campagne qui, à travers la Hongrie à moitié reconquise, ramena l'armée victorieuse aux frontières de Pologne. Sobieski n’y trouva que des mécomptes et des dégoûts, et le commerce de Céladon avec Astrée s’en ressentit.

Au lendemain du jour qui avait vu la déroute de l’armée ottomane, le chef de l’armée chrétienne fut

reçu à Vienne comme un sauveur. Déjà cependant sur l'enthousiasme et l'allégresse populaires une ombre paraissait jetée. Les habitants étaient très démonstratifs, mais leurs démonstrations ne semblaient avoir qu’à moitié l'agrément des autorités, et Sobieski crut apercevoir qu'on s’appliquait, en haut lieu, à mettre une sourdine aux vivats trop nourris. De l'Empereur il n'eut qu'une lettre officielle et officiellement sèche en réponse au compliment qu'il s'était empressé d'envoyer à Sa Majesté. Nul désir d’une rencontre ne s'y traduisait, füt-ce à l’état d'indication. Demeurant à quelques lieues de sa capitale, Léopold semblait attendre, pour y rentrer, que Sobieski en fût sorti.

La situation du chef de l'empire était embarrassante ; incapable de concevoir le mouvement généreux qui pouvait l'aider à en sortir, il préférait faire appel aux traditions de morgue implacable, héréditaires dans sa maison, en traitant son sauveur comme un sous-ordre, un vizir chrétien, qu'il aurait chargé de combattre et de vaincre l'autre. Avec un Jagellon ou un Wasa la fiction eût été difficilement acceptable ; avec un Sobieski elle gagnait en vraisemblance.

Cachant son désappointement, maîtrisant sa colère et se refusant même un repos bien mérité, le généralissime vida la place, regagna son camp et ne songea qu'à poursuivre les opérations militaires. Un courrier l'arrêta : Léopold se ravisait; l'opinion européenne ne lui pardonnerait pas de laisser partir ainsi l'homme auquel il devait tant. On devait se voir avant de se dire adieu.

Mais l'étiquette s’en mélait : devant les. électeurs représentant les États de l'Empire, l'Empereur ne pouvait donner la droite au roi de Pologne. Sobieski haussa les épaules : dans la conscience de la grandeur acquise, du rayonnement de gloire qui l'entourait, que lui importaient ces misères! Une entrevue à cheval, en présence des deux armées, polonaise et allemande, fut décidée. C'était à. peine décent; Léopold y ajouta encore de sa disgracieuse raideur. Après un bref échange de compliments, comme le Roi lui présentait son Fanfanik, qui s’approchait tête nue, l'Empereur ne daigna même pas porter la main à son chapeau; puis, passant devant le front des troupes polonaises, en automate, sans un regard, sans un geste, il disparut.

Hussards et cuirassiers eurent un frémissement d'’indignation, et l'on entendit des murmures dans les rangs.

— ]l nous devait bien un coup de chapeau!

La Pologne fut indignée aussi, et Marysienka s'en prit à son mari : |

u Il a été fort bien que vous ne fassiez pas semblant « de rien dans le moment de votre entrevue, mais du « depuis il a fallu en parler, et, si vous ne l'avez pas « fait, il le faut faire. »

Elle se füt bien chargée, elle, de dire son fait à cet empereur ingrat et insolent! Ne l'ayant pas sous la main, elle interpellait du moins le nonce, qui lui donnait amplement raison :

« Sottise, madame, sottise! A votre fils! Aux autres

« gens comme .moi, oui, mais à votre fils! Il n'y a pas « d'excuse. Un sot conseil! »

Cela ne réparait rien. Sobieski fit, pour la forme, quelques observations. Il avait pensé s'évanouir, écrivait-il à sa femme, en voyant l'affront fait à Fanfanik. D'autant que l'espoir d'une archiduchesse à conquérir pour le prince héritier en paraissait compromis. Il obtint quelques excuses embarrassées et s’en contenta. Il avait d’autres soucis : l'humiliation morale, dont :il eût pris son parti stoiquement, produisait des effets matériels, qui étaient désastreux pour son armée. Comme obéissant à un mot d’ordre, les autorités militaires et civiles du.pays mesuraient leur attitude sur celle de l’Empereur : plus d'approvisionnements, plus de secours d'aucune sorte et jusqu’à un déni absolu des plus élémentaires égards. Défense aux Polonais de rentrer dans la capitale pour y chercher des vivres : ils seraient reçus à coups de fusil. Le libérateur ne put obtenir une barque pour évacuer ses blessés sur Presbourg par le Danube. Un dragon impérial frappa à la figure avec la crosse de son fusil un des pages du Roi qui suivait son maïtre à distance de quelques pas : on refusa de le punir. Sobieski observa même que les généraux et princes allemands avaient, comme par enchantement, perdu l'usage de la langue française, qu'ils parlaient couramment avec lui quelques semaines plus tôt. « Tout le monde est devenu quter Deutscher », écrivait-il à Marysienka. Cela n'empéchait pas Léopold de faire savoir à son vizir qu’il serait bien aise d’avoir une paire des beaux chevaux dont on

le disait pourvu. « Je m'en retournerai apparemment « à dos de mulet ou de chameau » , écrivait encore le héros. Faute de fourrages, impitoyablement refusés, sa cavalerie fondait.

Le pauvre roi garderait-il au moins sa bonne part du butin conquis sur Kara-Mustapha? Marysienka s’en inquiétait grandement.

« Je ne puis digérer » , écrivait-elle de son côté, « que « ce coquin de Galecki (chef des cuisines royales et colo- « nel de dragons) ait profité de tout ce qu'il y avait de « plus beau dans la dépouille du Turc. C'est un vol qu'il « vous fait!... Par qui est-ce qu'a été faite cette capa ture? Par vos dragons. D'où vient qu'il s'approprie ce « que votre régiment perd? Ge doit être vous qui en « devez profiter, et, si ce n'était pas vous, mon frère « n'est-il pas premier que lui? Laissez-moi faire : je lui « ferai connaître par toute la justice du monde que tout « ce qui est pris par le régiment, ou vous appartient, « ou doit être partagé dans tout le régiment. »

Céladon s'excusait de son mieux; ilse croyait sufñsamment nanti : « une ceinture de diamants, deux montres de diamants, quatre ou cinq couteaux fort riches, cinq carquois de rubis, de saphirs et de perles fort riches, des rideaux très riches, des couvertures, des tapis et mille autres bagatelles, fourrures de martre les plus belles du monde », il rapporterait tout cela! Pour qu'elle prit patience, 1l lui envoyait par chaque courrier des bijoux, des étoffes, « une couverture en satin de Chine brodée d’or, toute neuve et

n'ayant point servi », dont il avait pris la pareille pour son lit de camp, se donnant ainsi l'illusion qu'il le partageait avec Marysienka.

Mais Astrée ne décolérait pas, et sa mauvaise humeur semblait se communiquer à la Pologne entière. Par un phénomène bizarre, mais dont l'histoire des sociétés organisées sur la base du suffrage universel offre un exemple fréquent et dont l'explication est aisée, cette victoire de Vienne, qui faisait du vainqueur un homme acclamé par l'Europe entière, à un empereur près, ce grand service rendu à la cause commune, cette gloire donnée à son pays, n'avaient, dans ce pays même, après un premier élan d'enthousiasme, qu'un retentissement médiocre et bientôt étouffé par la malveillance. Marysienka n'eut, avant peu, qu'à se faire l'écho des manifestations de mécontentement et de désapprobation, qui grandissaient autour d'elle. Toutes les démocraties sont envieuses, personne ne s’y trouvant à la place qu'il croit mériter.

Les prétextes ne manquaient pas, à vrai dire. La radieuse journée du 12 septembre avait, de toutes façons, de sombres lendemains. La poursuite de l’ennemi vaincu fut molle et tardive. On répéta, du côté allemand, que Sobieski en était responsable, ayant voulu donner aux siens le temps d'achever le pillage du camp ottoman. Déjà, sur les hauteurs du Kahlenberg, le Roi avait signalé, en écrivant à sa femme, les regards luisants de convoitise que ses soldats en guenilles jetaient du côté des cent mille tentes. La concep-

tion de la guerre restait dans cette troupe à l’état primitif. Mais, sinon les premiers, — il eût fallu pour cela charger avec les cuirassiers, — les Viennois euxmêmes ne furent pas les derniers à prendre part au pillage. Tout le monde s'en méla, et Sobieski, de son côté, prétendit avoir-été arrêté sous les murs de la capitale du fait de ses alliés allemands. Ceux-ci ont pu, en effet, avoir une autre raison pour l'y retenir., Il s'agissait de poursuivre les Turcs en Hongrie. Or, à la date du 17 septembre, le Roi recevait un message des insurgés bongrois, lui offrant la couronne de. Saint- Étienne. On sut à Vienne son refus, mais peut-être y eut-on quelque peine à revenir de l'alarme qu'on avait ainsi conçue.

Puis ce fut la défaite : le 7 octobre, s'étant imprudemment heurté, avec cinq mille chevaux seulement, à un corps turc insuffisamment reconnu, Sobieski éprouva un échec sensible. Un moment, il fut presque abandonné et esquiva de près la captivité. Dans l'armée impériale, on le crut mort. La vigueur de son cheval et le dévouement d'un rettre allemand le tirèrent de ce mauvais pas. Mais, noyé dans un flot de fuyards, qui, sans le reconnaître ou le reconnaissant même, le heurtaient ou le meurtrissaient au passage, il eut le corps couvert de bleus et de noirs. Obligé de fuir à son tour, il pensa étouffer : Matczynski, le plus fidèle de ses aides de camp, dut lui soutenir la tête tout en galopant à son côté. Après avoir tardé un peu à se porter à son secours, Charles de Lorraine finit par protéger

, L'AROGÉE. 331

la retraite du vaincu. Le gros de l'armée polonaise ne bougea pas; l'infanterie seule réclamant de.ses, chefs des ordres pour marcher qu'ils refusèrent. :

—,Vous n'êtes pas dignes d’un tel roi ! leur crièrent les Allemands.

Ce fut la première journée de Parkany: |

Presque sans connaissance quand on le descendit de cheval, sans mouvement et sans parole sur le tas de paille où on l'étendit, le Roi fut entouré de figures consternées :

— C'était fini! La fortune tournait.

D'un bond, il se releva :

— Je foulerai la fortune à mes pieds comme une guenon! Demain, vous aurez une victoire plus éclatante que celle de Vienne.

Il tint presque parole : dans la seconde journée de Parkany, les flots du Danube engloutirent ce qui restait encore de solide dans l’armée de Kara-Mustapha. Le chemin de Gran fut ouvert aux vainqueurs, et la croix, exilée depuis cent quarante ans, y brilla de nouveau au faîte de l'antique évéché primatial, fondé par le père de saint Étienne.

Mais les succès s'arrétèrent là, l'hiver approchant. Et avant même que les grands froids coupassent court aux opérations, la Pologne se refusa à comprendre pourquoi son roi s'attardait à prendre des villes hongroises. Ne voulait-il pas conquérir un royaume pour son fils? « Vous vous ferez des affaires ici » , l’avertissait Marysienka. Il répondait par ce plaidoyer emporté :

« Je me ferai des affaires avec les miens en risquant « pour eux ma fortune et ma vie? N'ont-ils pas voulu « cette ligue avec l'Autriche? Aï-je fait autre chose « qu'obéir à leurs vœux ? J'ai conduit une armée hors « des frontières, sans leur demander un sou; j'ai gorgé « ce peuple de gloire et de butin; que veulent-ils en- « core? Des hommes sont morts! Ne naissent-ils pas « pour mourir ? Je dois ménager l’armée ? À quoi est- « elle bonne, si ce n'est à faire la guerre ? Ils trouvent « que je tarde à revenir Ÿ Rien ne leur fait tant peur, « pourtant, je le sais, que de me revoir à la tête de « cette armée. Je ne reviens pas, parce que c'est mon « intérêt, d'abord, comme le leur, que je demeure ici : « si nous ne combattons pas cet ennemi ici, nous au- « rons à le combattre chez nous. Deuxièmement, je « suis lié par un serment soleunel. Troisièmement, les « armées chrétiennes m'ont nommé leur généralissime. « Elles ne tiennent pas du tout à mes Polonais. Il leur « suffirait de m'avoir, seul, à leur tête. Je ne ramène- « rai pas l’armée. Un autre le fera bientôt à ma place, « et ils auront leur contentement, et ils feront ce qu'ils « voudront; car bientôt, sans doute, je me donnerai la « paix, je renoncerai à la ligue, au commandement et « à toutes les affaires de la terre... Me menacer, moi, « qui passe mes nuits sans dormir et mes jours sans « manger |! Je me ronge de soucis, je travaille, je peine, « je ruine ma santé pour le salut de ma patrie, je...»

Ici vient la note personnelle; le Roi cède la plume à Céladon :

«.. Je me tue, pauvre malheureux, à déchiffrer « moi-même vos lettres, pensant y trouver quelque « chose d’aimable, d’agréable, de consolant : rien! Tout « ce que je fais est mal ; tout ce que je ferais serait mal «a toujours! »

Le héros méconnu n’était pas seul en cause, effectivement, dans ces cris de désespoir. Céladon, maltraité aussi, y avait sa part. Il s’était proposé de revoir Astrée à la Sainte-Lucie, «quand les nuïts sont les plus longues», et Astrée avait fait à ce vœu un accueil peu gracieux. Sur quoi il commençait par faire preuve de résignation :

« Je crois comprendre, d'après vos lettres, que c’est « contre votre tempérament, et que vous devez vous « faire violence à cet égard. J'aime mieux alors faire le « sacrifice de mon plus grand plaisir, en vous épar- « gnant la moindre peine. J'y renonce donc, et m'en « fais la promesse à moi-même. Je me contenterai de « baiser en imagination, comme je fais maintenant,

« tous les charmes d'un corps adoré. »

Mais le désespoir prenait le dessus bientôt.

Astrée avait certainement tort. La Pologne, elle, avait raison, sans qu'elle s’en doutât d’ailleurs, de penser que Sobieski ne tirait pas de ses victoires le meilleur parti possible. Ses compatriotes redoutaient, disait-il, son retour à la tête de ses hussards et cuirassiers victorieux : c'était précisément un excellent motif pour revenir. Sobieski n'était pas homme à le comprendre. Hors des champs de bataille, son énergie, son esprit de résolu-

tion, sa fermeté s’éclipsaient, ne jetaient plus que de rares et intermittents éclats. Le héros faisait place à un sybarite voluptueux, épris des joies de la vie et des douceurs du nid conjugal, faible et indolent. LH n'était pas homme à arrêter son pays dans la course vertigrneuse qui l’entrainait aux abimes. Après avoir mis son armée en quartiers d'hiver, il revint, se coucha sur son lit de lauriers, et se laissa glisser sur la pente avec les autres.