VIOLETTE

En 171G, ^larguerite Rusca vint à Paris avec la troupe italienne du régent. Femme du fameux Arlequin Antonio Vicentini, dit Thomassin , elle jouait les snivan/es sous le nom de Violette. Elle était née à ïîologne en 1G91, et mourut le 28 février 1751 à Paris.

Violette remplit les mômes rôles que Colombine : comme elle, elle est l'amante obligée d'Arlequin, mais, en fait de malice, elle lui rend la pareille.

« Violette. Eh! bonjour, mon cher Arlequin. Comment as-tu passé la nuit?

Arlequin. Je ne sais, car je dormais, je ne t'en saurais rien dire, et toi?

Violette. Pour moi, je ne sais si j'ai dormi; car je n'ai fait que rêver toute la nuit, et quand on rêve, on ne sait ce qu'on fait.

Arlequin. Et tu rêvais à moi, sans doute?

Violette. Non, je rêvais à ce gros garçon pâtissier qui était ton rival à Rome.

Arlequin. Ah! ingrate! tradiirice!... Et qu'est-ce qu'il te faisait, ce garçon pâtissier?

Violette. Il me faisait tenir une lettre à Lyon, dans laquelle il me promettait de venir incessamment à Paris.

Arlequin. Fi ! cela ne me plait point; tu fais-là des songes cornus!... »

Au dix-huitième siècle, l'emploi des soubrettes prend les noms de Zerbinette, Olivette, Tontine, Mariotte, Gène-

VOTTE, BaI'.ET, FaRINETTE, PeRETTE , FliNEBUETTE , FlAMETTA ,

GiANNiiNA, Catte, Guitta, GiiEcciiiNA, Smeraedina, etc. Les principaux débuts sur la scène italienne de Paris sont :

15 octobre 17~)(», Sidonie Vicentini, seconde fdle de Tiioniassin.

10 février 1759, ïbérèse Biancolelli, petite-fdle de Catherine Biancolelli :

(( Par la Surprise de la haine, En vain vous avez cru débuter en ce jour : Non, non; pour qui vous voit paraître sur la scène,

C'est la surprise de l'amour. »

Elle eut de grands succès, et on lui appliqua aussi ce quatrain composé pour sa grand'mère :

(c Dans tes traits que de dignité !

Et dans ton jeu que de noblesse !

Thérèse, en toi, tout intéresse, Et tes talents et la beauté ! »

17 avril 1730, Catina Thomassina -Vicentini, fdle de Vicentini-Thomassin, débuta dans les Colombines. Elle épousa plus tard de liesse.

50 juin 1752, la demoiselle Roland, née à Venise, fdle de Roland, fameux danseur, « joua avec intelligence, dansa avec grâce , et fut reçue dans les Colombines. »

« Le 8 janvier 1756, la célèbre Ilippolyte de la Tude, B connue sous le nom de Clairon , débuta au Théàtre- » Italien par le rôle de soubrette, dans l'Isle des Esclaves. » Elle n'y fut point reçue, quoique assez applaudie. »

COLOMBINK. 229

Laissons- la parler elle-même de ses débuts : «... On me mena chez ma bienfaitrice; on me fit entendre à Desliais, acteur de la Comédie-Italienne : il iiit assez content pour nie présenter à tous ses camarades. On me donna mon entrée à ce spectacle; on me prescrivit ce que je devais apprendre; on m'obtint un ordre de début, et je parus enfin sur le théâtre , n'ayant pas encore douze ans accomplis.

» Les applaudissements que je recevais consolèrent ma mère du parti que j'avais pris; on me donna des maîtres d'écriture, de danse, de musique et de langue italienne; mon application, mon ardeur, ma mémoire confondaient mes instituteurs. Je retenais tout, je dévorais tout; mais ma trop grande jeunesse, ma petite stature, la crainte qu'eut le fameux Thomassin que mon talent ne nuisît à ses filles dont le sort n'était pas fait, et le manque de protection, me forcèrent au bout d'un an à chercher fortune ailleurs. On m'engagea dans la troupe de Rouen pour jouer tous les rôles de mon âge, chanter et danser. Je devais jouer la comédie, tout le reste m'était égal. »

GORALINE.

Le 6 mai 1744, Anna Yéronèse, ayant pris le nom de théâtre de Coraline {plauche 17), débuta dans les soubrettes. Née à Venise, fille de Carlo Yéronèse [Pantalon). « Tous deux débutèrent dans la même pièce, le Double Marlaç^e il' Arlequin... Le père était âgé d'environ quarante-deux ans, et la fille en avait à peine quatorze; ils firent le plus

grand plaisir, et furent également applaudis. » Les talents, ainsi que la beauté de Coraline, ne firent qu'augmenter de jour en jour, et elle fut longtemps sans rivale sur le

théâtre.

« Coraline, toujours nouvelle, Dans chaque rôle où je la vois , Fait que je suis tout à la fois Amant inconstant et fidèle. »

Ses talents et sa beauté inspirèrent ces vers à Marmontel :

(( Oui, Lucindo, je t'aime; et mon àme ravie » A puisé dans tes yeux une nouvelle vie; » Volage dans mes goûts et froid dans mes désirs, » Je ne trouvais partout que l'ombre des plaisirs; » Je t'ai vue, et mon cœur a reconnu son maître.

» Ce pay?des héros, des grâces, des talents,

1) Avait produit Cinthie aux yeux étincelants,

» Délie au doux sourire, au séduisant langage,

» Corine au teint de rose, au cœur tendre et volage;

)) Mais crois-moi , ma Lucinde , en ces temps si vantés ,

» Si l'on t'eût vu paraître auprès de ces beautés ,

» Avec cette fraîcheur, cet éclat , ce sourire ,

» Cette bouche appelant le plaisir qu'elle inspire ,

» Ce corsage arrondi , tel que l'avait Psyché

» Quand l'Amour comme un lierre y semblait attaché ;

» Ce sein ferme et poli qui , repoussant la toile ,

» De son bouton de rose enfle et rougit le voile;

» Cette main que l'Amour baisait en la formant

I) Et qui ranimerait la cendre d'un amant;

» Crois-moi, dis-je, Properce, Ovide, ni Tibulle,

n N'auraient brûlé jamais que des feux dont je brûle,

» Et le nom des beautés célèbres dans leurs vers

» N'aurait jamais reçu l'encens de l'univers. »

Jean-Jacques Rousseau dit dans ses Confession.<s[l~ï'ô-llA-i) : « On ne se douterait guère que c'est à niui que les amateurs du spectacle, à Paris, ont dû Coralline et sa sœur Camille. Rien cependant n'est plus vrai. Yéronèse, leur père, s'était engagé avec ses enfants pour la troupe italienne; et, après avoir reçu deux mille francs pour son voyage, au lieu de partir, il s'était tranquillement mis à Venise, au théâtre de Saint -Luc (je mets en doute si ce n'était point Saint- Samuel, les noms propres m'échappent absolument) où Coralline, tout enfant qu'elle était encore, attirait beaucoup de monde. ^I. le duc de Gesvres, conmie premier gentilhomme de la chambre, écrivit à l'ambassadeur pour réclamer le père et la fdle. 31. de Montaigu, me donnant la lettre, me dit, pour toute instruction : Voyez cela. J'allai chez 31. Le Rlond le prier de parler au patricien à qui appartenait le théâtre de Saint-Luc, et qui était, je crois, un Zustiniani, afin qu'il renvoyât Yéronèse qui était engagé au service du roi. Le Blond, qui ne se souciait pas trop de la commission, la fit mal. Zustiniani battit la campagne, et Yéronèse ne fut point renvoyé. J'étais piqué. L'on était au carnaval : ayant pris la bahute et le masque, je me fis mener au palais Zustiniani. Tous ceux qui virent entrer ma gondole avec la livrée de l'ambassadeur furent frappés. Yenise n'avait jamais vu pareille chose. J'entre, je me fais annoncer sous le nom d'wia siora maschcra. Sitôt que je fus introduit, j'ote mon masque et je me nomme. Le sénateur pâlit et reste stupéfait. « 3Ionsieur, lui dis-je en vénitien, c'est à regret que j'importune Votre Excellence de ma visite; mais vous avez à votre

•2V2 LA ![:0MED1K ITALIEININE.

théâtre de Saint-Luc un homme uoinuié Véronèse, qui est engagé au service du roi, et qu'on vous a lait demander inutilement; je viens le réclamer au nom de Sa Majesté, s Ma courte harangue fit effet. A peine étais-je parti, que mon homme courut rendre compte de son aventure aux inquisiteurs d'État, qui lui lavèrent la tète. Véronèse fut congédié le même jour. Je lui fis dire que, s'il ne partait pas dans la huitaine, je le ferais arrêter; et il partit. »

En 1749, Collé, dans ce journal satirique et injuste qui, publié après sa mort, a fait du tort à sa mémoire de bonhomme, écrivait, à propos de la première représentation du

Retour de lu paix , de Boissy, aux Italiens : « Mais on

m'accordera aussi que les figurants et les figurantes jusqu'à Coraline et Camille, inclusivement, sont très, mais très-médiocres, et vont, depuis elles par gradation, jusqu'au détestable;.... et cependant ce théâtre est fréquenté, quoique tous les comédiens en soient fades, ridicules, mauvais, et qu'ils ne sachent jamais un mot de leurs rôles; l'Arlequin est froid, le Scapin n'a qu'une scène et des grimaces; les femmes sont à faire horreur, excepté Coraline, ({ui a les grâces de la jeunesse et de la beauté, et quelque feu, mais qui, malgré tout cela, n'a nulle intelligence, et a la mauvaise habitude de ricaner quand elle est en scène. La Sylvia est vieille et Deshayes fort médiocre. C'est pourtant aujourd'hui le spectacle le plus fréquenté; que dire à cela? Quoique les comédiens français soient bien tombés et même soient insoutenables dans le tragique, ils paraissent encore passables dans le comique en com-

paraison des Italiens; et c'est beaucoup dire, car ils ne valent pas grand'chose. »

IMalfjré le jugement de Collé, la vogue de Coraline fut immense, et il faut croire qu'elle avait plus que de la jeunesse et de la beauté, car on fit pour elle tout un théâtre. On vit surgir tout à coup un grand nombre de pièces ayant pour titre : Coraline magicienne, Coraline jardinière , Coraline 'protectrice de l'innocence, Coraline fée, Coraline intrigante, Coraline esprit follet , les Folies de Coraline, Arlcqnin- Coraline, l'IIcnreux Désespoir d'Arleqnin cl de Coraline , etc.

Anna Véronèse quitta la France probablement verslToO; car, sous le nom de Corallina, elle joua à Venise les pièces de Carlo Goldoni pendant les années 1751 et 1752. Smeuai.- DiNA, qui jouait depuis plusieurs années le môme emploi, quitta la troupe et passa dans celle de Sacchi, où elle brilla jusqu'en 1769 dans les féeries improvisées de Carlo Gozzi.

On voit qu'au dix-septième et au dix-huitième siècle, le type de la soubrette, hardie en son langage et téméraire en ses actions, se confond et s'identifie avec celui de la suivante de ^lolière et de ses successeurs. Ce type n'a plus rien de particulier aujourd'hui à l'Italie.

LA GUAIASSA.

Le franc parler et la libre allure de la femme du peuple se sont personnifiés à Naples dans l'emploi de la Guaiassa , type parlant et agissant conmie les femmes déjà mûres de cette classe et de ce pays. C'est la trivialité avec un certain esprit naturel, qui rappelle les bavardages et les

caquets de l'ancienne Citeria des farces latines; mais ce qui caractérise la f.naiassa, c'est une vraie et grande bonté de cœur sous des formes grossières; ignorant tout ce qui est au delà de l'étroit horizon de son ricolo (rue), et n'ayant jamais dépassé le carrefour voisin, elle a le bon sens de la droiture. Ce rôle a été joué, pendant ces trente dernières années, par une femme célèbre. Elle a passionné le public napolitain autant que Pulcinella. l^lle parlait à merveille le dialecte des rues de Naples. Quoique belle femme, sa figure se prêtait à merveille à son rôle. Elle était Romaine, et, hors du théâtre, elle parlait le plus pur italien. La nouvelle de sa mort, il y a quatre ans, se répandit comme une perte irréparable dans tout le royaume de Naples.

Cette liberté illimitée de la soubrette et de la Guaiassa italienne n'a jamais été admise entièrement sur la scène française, même au temps où le goût était moins recherché et les oreilles moins prudes que de nos jours. Molière et le théâtre de Gherardi sont contemporains, et l'on peut voir combien la Colombine de l'un l'emporte pour la crudité sur la Dorine de l'autre. Ce n'est pas seulement à la supériorité du talent de Molière qu'il faut attribuer cette infériorité d'audace : le même public qui, de deux jours l'un, suivait tour à tour les Italiens et les Français sur le même théâtre, n'eût pas toléré chez la troupe française ce droit de tout dire qu'elle accordait à la troupe italienne.

Ceci est d'autant plus remarquable que, par une anomalie singulière, mais avérée, les mœurs des actrices, danseuses et chanteuses italiennes ont toujours été gêné-

ralement plus régulières, et leur existence domesti([ue plus morale que celles des artistes françaises. Le marquis d'Ârgens, dans ses Lettres, à coup sur très-philosophiques , comme on entendait ce mot de son temps, donne carrément un certificat de bonne conduite aux actrices italiennes :

« Il y a plus de différence entre les caractères des comé- » diennes italiennes et celui des françaises qu'il n'y en a » entre notre opéra et le leur. L'éducation, le préjugé, la » coutume, les récompenses, sont les quatre choses qui pro- » duisent l'éloignement qu'il y a des mœurs et de la façon

» de vivre des unes aux autres Nous avons affecté de

» répandre l'ignominie et l'infamie sur ceux qui, par leur

» talent, illustrent notre patrie Les Italiens sont bien

» éloignés d'avoir des préjugés aussi ridicules. Véritables » amateurs des beaux-arts, ils se gardent bien de flétrir » ceux qui les font briller. Senesini, Scalsi, Farfalini sont » aimés, chéris à Home ; non-seulement on ne les regarde ï pas comme indignes de la sépulture, mais lorsqu'on sera » assez malheureux pour être obligé de leur rendre les » derniers honneurs, on joindra, avec le regret de les » perdre, tout ce qui pourra faire connaître comme on » les estimait.

» Ce sont ces distinctions et ces récompenses qui inspirent » aux comédiennes italiennes des sentiments qui sont in- » connus aux autres : elles participent à tous les honneurs B de la société civile; elles sont encouragées par les égards » i[u'oi) a pour leur talent, et leur profession n'ayant » rien que de brillant, elles tâchent de ne point se rendre » méprisables par des débauches outrées.

» Nos comédiennes françaises, au contraire, semblent ï vouloir profiter de l'idée que nous avons d'elles; elles » usent (le l'avantagée d'être rejjardées connue libertines, j' et, comme leur art les expose à être méprisées, elles ne B sont plus retenues par des sentiments qui leur devien- B nent inutiles.

»... 11 y aurait du ridicule à exiger que les comédiennes » italiennes fussent plus sages que les autres femmes; c'est » bien assez qu'étant plus exposées qu'elles, elles aient » autant de vertu. Si, après avoir lu ma lettre, vous n'êtes B pas de mon sentiment, examinez à Paris la troupe fran- B çaise et l'italienne, vous y verrez des arguments vivants B et démonstratifs. »

BERTOLDO, PAGLIACCIO, GROS-GUILLAUME,

PEDROLINO, GILLES, PEPPE-NAPPA,