I. Camille Bellaigue : Un siècle de musique française

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héros légendaires ou chevaleresques, lui sont particulièrement favorables, parce qu'il semble que ces êtres-là lui touchent et nous touchent de plus près, et qu'il n'a dès lors qu'à laisser jaillir de son cerveau les motifs tendres ou langoureux, dont il n'est jamais à court, pour être, sans nul effort, au niveau des personnages dont il doit dépeindre les tendresses ou les caresses et traduire Tamour plus ou moins voluptueux \ ))

Au piano « il était incomparable. Ainsi était-il mieux qu'un virtuose. Ainsi a-t-il donné à sa musique cet accent d'un désir fulgurant et bref, souvent contrarié, qu'on prit pour de la sentimentalité et qui fait le charme durable de Manon. Mélange de Don Juan et de Leporello,... il était porteur d'une frénésie voluptueuse plus forte que ses simulations et que lui-même » "".

Voici maintenant une large et judicieuse vue d'ensemble :

« Sa gloire, à supposer même qu'elle s'éteigne avec lui, n'en restera pas moins un fait historique d'une importance considérable dans Thistoire de notre art musical et de notre goût. Lors-

I. Adolphe JuUien : Musiciens d hier et d' aujourd'hui. 1. Léon Daudet : Souvenirs.

CONCLUSION i53

que Ton étudiera les caractères et les manifestations de cet art et de ce goût, durant le dernier tiers du siècle écoulé, le nom de Massenet s'imposera ; son œuvre, quelque jugement que l'on doive porter sur elle, fournira un document capital pour connaître son époque ; mais tandis qu'à son époque Massenet a donné le meilleur de lui-même, c'est d'elle que, par faiblesse d'enfant gâté, un peu flatteur et complaisant, il a pris ce qui altère presque toujours et corrompt trop souvent chez lui les dons d'une des natures musicales les plus franches, les plus originales et les plus abondantes qu'aient vu paraître le xix^ siècle et l'histoire de la musique française ^ »

Donnons à présent la parole à un philosophe doublé d'un poète uni à un esthéticien :

« La coupe élégante et ciselée avec laquelle il puise à la source de la mélodie et dont il se sert avec tant de grâce est souvent enchantée. M. Massenet a deux notes personnelles, originales : d'une part, une tendresse insinuante, enjôleuse, qui s'élève parfois jusqu'à la passion; de l'autre, une mélancolie pénétrante et singu-