VI. .. Les promesses ded’anpe se réalisent

VII. .. 11 y avait autour du Temple quinze habitations et quinze degrés d’ascension (quinze marches à monter), car le Temple était bâti sur une montagne, et l’on ne pouvait arriver à l’autel des holocaustes, qui était au dedans, que par des degrés. C’est pourquoi, dans une de ces habitations, ses parents installèrent la bienheureuse petite Vierge Marie. Lorsqu’ils l’eurent dépouillée des vêlements qu’elle portait dans le voyage, et que, selon l’usage, ils l’eurent revêtue d'habits plus propres et plus riches, la Vierge, sans le soutien d’aucune main qui la 'dirigeât, monta tous les degrés pour marquer que dans celte occasion, rien ne manquait à la perfection de son âge; capdcjà le Seigneur opérait grandement dans l’enfance de sa Vierge. Donc, après avoir célébré le sacrifice, selon l’oridonnance de la loi. et accompli leur vœu, ils laissèrent l’Enfant pour être élevée pendant sept ans avec les autres vierges du Temple, et retournèrent -dans leur maison, après l’avoir remise entre les mains d’Anne la prophétesse, qui devint sa maîtresse.

vm... Mais la Vierge^avançait en âge et en vertu. Et, suivant le Psalmiste, son père et sa mère l’avaient abandonnée, mais le Seigneur la prit'. Car tous les jours'elle jouissait d’une visite divine qui la préservait de -tout mal et la faisait abonder dans le bien. C’est pourquoi elle arriva'jusqu’ù quatorze ans sans qu’on pût reconnaître. en elle rien qui fût digne de reproche.

Alors le Grand-Prêtre annonçait publiquement les

‘ Ps. XXVI, 10.

vierges qui étaient dans le Temple, et qui . d'après les usages de la nation, étaient en âge d’étre niarhcs.

Lorsqu'à l'ordre du Pontife toutes les vierges modestes se présentèrent, seule, Marie, 1h Vierge du Seigneur, répondit qu'elle-niôiiie et ses parents l’avaif'nt donnée au service du Seigneur, et qu’elle ne voulait pas violer ce vœu. Le pontife était dans une grande angoisse d’esprit, car l’Écriture dit:« Accomplissez vos vœux.; Vovele et reddite*. » Il craignait d'enfreindre un vœu, il ne voulait pas non plus introduire de changement dans les habitudes de la nation. Il ordonna que tous les anciens de Jérusalem et des lieux voisins se rendissent h la fête prochaine, pour savoir d’eux ce qu’il devait faire dans une rencontre si douteuse. Tous furent d’accord qu'il fallait consulter le Seigneur, cl le Pontife cédant à la prière de l'assemblée, s’approcha pour consulter Dieu, et aussitôt une voix, sonie du propitiatoire, se fil entendre à tous, disant qu’il fallait, scion le prophète Isaïe, rechercher celui à qui la Vierge devait être fiancée; car il est dit dans Isaïe : «Une branche sortira de la souche de Jessé, et une fleur montera de cefe racine, et l'esprit du Seigneur se reposera sur elle ; l'esprit de l'intelligence et de la sagesse, l'esprit du conseil et de la force, l’espiit de la science et de la piété; et l'esprit de la crainte du Seigneur la remplira*. »

D'après cette prophétie, le Grand-Prêtre ordonna que tous les hommes de la maison et de la famille de David, aptes à être mariés, se présentassent à l’autel avec leur bâton, et après que chacun d’eux l’ent apporté, celui dont le bâton aurait produit une fleur et sur le sommet duquel

‘ Ps. XI. 1-3.

* Ps. LXXV, 12.

DlX-HUlTIÉME JOUR.

le Saint-Esprit, sous la forme d’une colombe, se serait reposé, celui-là devrait être présenté et fiancé à la Viertte.

IX... Au milieu de tous était Josepli, de la maison et de la famille de David. Seul parmi ceux qui, suivant l'ordre donné, avaient apporté leurs bâtons, il cacha le sien. De là, comme rien ne parut répondre à 1a voix divine, le Pontife pensa qu’il fallait de nouveau consulter Dieu, qui répondit que parmi tous ceux qui étaient rassemblés, le seul qui devait épouser la Vier{?e n’avait pas apporté son bâ ton. De cette façon Joseph fut trahi, car lorsqu’il eut apporté son bâton, et qu’une colombe venant du ciel vint se reposer à son extrémité, il parut évident aux yeux de tous que c’était lui qui devait épouser la Vierge.

Même sujet*.

L’Église de la terre ignora longtemps le jour de la naissance glorieuse de la bienheureuse Vierge Un pieux solitaire entendait, chaque année, dans la nuit du » septembre, d’angéliques harmonies qui descendaient des cieux. Surpris de cette merveille, il pria le Seigneur de lui révéler ce que signifiaient ces concerts. Alors un ange lui apparut et lui dit : « La Vierge immaculée qui fut Mère « de Dieu est née en cette nuit même; les hommes 1 igno- I» rent; mais les anges chantent sa nativité dans les cieux.»

Marie n’avait encore qu’une année lor.sque Joachim dit à sa fidèle compagne ; « Conduisons l'Enfant dans le « Temple, pour accomplir le vœu que nous avons fait au « Seigneur. Peut-être que la justice de Dieu nous puni- « rail si nous tardions plus longtemps. » Lu pieuse Anne

* Traduit du gaulois, d'après Vincent de Beauvais, dominicain, secrétaire de saint Vincent de Lérins, mort en

DElIXlÈAIrE PARTIE.

lui répondit : « Attendons plutôt qu'elle ait atteint sa troia sièmo année, pour qu'elle ne redemande pas son ])ère ■J et les caresses de sa mère. »

Anne cl Joachim la conduisirent eux-méme vers le tabernacle du Seigneur..Leurs yeux se mouillèrentde larmes en pensant à la solitude de leur maison de Nazareth, que n'animerait plus la présence d'une enfant si aimablc>ot si chère.

« Marie fut conduite au milieu des jeunes vierges de son âge, élevées à l'ombre du sanctuaire, sous les ailes des chérubins qui protégeaient l’arche du Seigneur. Les deux patriarches offrirent un sacrifice au Dieu d’Abrahani, d’isaac et de Jacob, sur l’autel des holocaustes, puis, se séparant de leur fille bien-aimée, ils revinrent à Nazareth, emportant sa pensée dans leur cœur.

« A cet âge de trois ans, la Vierge Marie parlait déjà avec la gravité d’une femme de trente ans. Continuellement appliquée à la méditation des choses du ciel, elle ne voulait pas en être distraite Elle avait pris l’habitude de ne répondre aux salutations qui lui étaient adressées que par ces paroles ; Gloire à Dieu ! Ses actions étaient réglées suivant un ordre immuable : depuis le matin jusqu’à Tierce (9 heures du matin), elle s’appliquait à la prière ; depuis Tierce jusqu’à None ( environ 3 'heures après-midi), elle s’occupait à filer le lin et le chanvre, à ourdir la trame de fins tissus. Son habileté pour les travaux était telle qu’elle l’emportait sur les plus adroites ouvrières. A l’heure de None, elle se remettait en prière, jusqu’à ce que l’auge du Seigneur vînt lui apporter le repas du soir.

« Cependant la prière était la plus chère et la plus fréquente occupation de la Vierge. Dieu l’y favorisait de ses communications intimes. Son visage devenait alors si res-

plendissant de lumière que nul ne pouvait en soutenir l'éclat. »

Légende de la pourpre