DIT .MÊME AUTEUR

Le Grand-Prêtre ayant fait remettre à Marie, et à sept de ses compaj'iies, une certaine quaniilé de lin, d’hyacinthe, de bysse et de pourpre qu’elles devaient filer, les jeunes filles convinrent de tirer au sort entre ces travaux différents celui dont chacune aurait à prendre la U\che. La pourpre échut à Marie. A cette époque, la pourpre était la couleur impériale. Les jeunes filles s’écrièrent que la pourpre tombait aux souveraines, et elles se mirent à appeler Marie ; Reixe des Vierges!

A ces mots, un ange du Seigneur descendit au milieu d’elles : « La parole que vous avez prononcée, dit-il, ne « sera pas une parole vaine; elle sera l’accomplissement « de toutes les prophéties. »

DIX-NEÜYIÈME JOUE

MÉDITATION

Marie Admirable dam le loin qu'elle prend dei autela

du Seigneur.

PREMIER PRÉLUDE. — Voiv la jeune Marie passer de l’étage supérieur où était placée sa cellule , dans les chambres inférieures du Temple où de pieux emplois la réclamaient... Voyons-la s’employer aux -saintes préparations des sacrifices.

DEUXIÈME PRÉLUDE. — Demandons à Mafer-Admirabilis de savoir passer, sans descendre, de la contemplation à l’action : ce qui est quitter Dieu sans le quitter. Prions-la aussi de nous donner le zèle de la maison de Dieu et de tout ce qui se rapporte à sa gloire.

PREMIER POINT

Marie disposait sagement à l'avance l'emploi de son

temps et accomplissait ensuite fidèlement ce qu'elle avait prémédité.

Marie sort calme et recueillie du monde intérieur où elle vient de converser avec son Créateur et Seigneur. Très-i)ure et plus éclatante à chaque aurore , elle sort de son oraison pour agir à l’extérieur, comme Dieu sortit de son repos éternel pour créer l’univers, ou encore comme Moïse, lorsqu’il sortit de la nuée qui couvrait le Sinaï, et qu’il apparut resplendissant de la lumière que la Majesté divine venait de projeter sur son visage. Quelle paix! quelle harmonie règne dans tout l’étre immaculé de la très-sainte Adolescente ! Toute recueillie ou Dieu, unie à lui de toute l’énergie de ses puissances, .baignée encore dans l’Esprit-Saint, elle sort de l’oraison avec des prérogatives toujours nouvelles. On dirait que la grâce de son immaculée Conception est un jour qui, ayant déjà le midi pour aurore , s’illumine progressivement de clartés qu’on n’eût pas crues possibles, et qu’en effet Dieu seiü pouvait produire.

Mais, en quittant ces rendez-vous célestes, Marie descendra-t-elle ? Rendue au monde visible, elle fera comme la femme forte dont elle se propose humblement l’imitation. Elle considérera toutes choses, avant de réduire en acte ce qu’elle veut réaliser de son oraison. La voyez-vous, l’auguste Enfant, devant ces deux mots : le devoir... le meilleur? Elle cherche, elle délibère et enfin elle choisit; elle arrête son ordre de journée en l’offrant au Seigneur. Que nos matinées attireraient ide bénédictions sur les heures qui doivent

DIX-NECVIÈJttE JOUR.

suivre si, renaissant, pour ainsi dire, du seinméme de Dieu, chaque fois que l’oraison nous y aurait placés, nous revenions à lavie de la terre avec cette nouveauté, eette simplicité, cette onction, cette vigueur, celte jeunesse céleste qu’un commerce intime et profond avec Dieu donne à l’àme !... Si, dans cette douce lumière, dont nous sommes alors investis, nous réglions les actes destinés à remplir le cadre de la journée, nous accomplirions toute chose en son temps : une telle vie aurait bientôt le parfum de rincorniptibilité. C’était l’arome divin qui s’exhalait de toutes les actions do la Vierge d’Israël. Elle embaumait ainsi le Temple d’un encens vraiment céleste.

Mais voici la très-pure Enfant qui passe sous notre regard : modeste et recueillie , elle se rend avec diligence dans le lieu où l’appelle son devoir. La diligence, c’est l’allure régulière d’une âme que pousse le Saint-Esprit; c’est la manière d’agir de l’amour.... « €elui qui aime court, vole; il est dans la joie; rien ne l’arrête , rien ne lui pèse , rien ne lui coûte, et à cause de cela, il peut tout ; il accomplit beaucoup de choses qui fatiguent et qui épuisent celui qui n’aime point’.)) Rien n’est plus éloigné delà paresse, rien ne ressemble moins à l’empressement naturel. L’esprit du diligent est plein de lumière , son cœur est libre, sa volonté active, son œil est simple. 11 va vite parce qu’il va à Dieu et ne prétend pas à autre chose...

Voici donc la diligente Marie à l’œuvre. Quel sera

* Imit., 1. 111, f. V.

son emploi? Celui que l’on confiait à la Vierge, qui, au milieu des filles de Sion, excellait en révérence, en modestie, en vigilance ; celui de préparer les parftims pour les sacrifices , d’entretenir l’huile des lampes et de donner au linge, aux vêtements, aux vases sacrés, ce lustre que réclamait la grandeur du culte de Jéhovah. Ceilainement les lévites, dont les mains étaient consacrées pendant sept jours* , afin d’entretenir dignement ce qui avait le moindre rapport au culte du Seigneur, avaient le soin spécial des vases sacrés, mais les doigts si délicats et si purs de la Mère Admirable ne devaient-ils pas aussi , dans l’intérieur du Temple, être consacrés au service des autels? Ceci n’est pas douteux , car n’aura-t-elle pas bientôt un honneur plus insigne, et ne sera-t-elle pas chargée d’un ministère plus éminent? Les mains de la trèspure Vierge envelopperont de langes les membres d’un Dieu fait homme; elles servii-ont de soutien à Celui qui porte le monde; elles le donneront à Joseph, aux bergers et aux mages... On peut pieusement penser que ce fut au Temple que Marie fit ce saint apprentissage en préparant ce qui devait servir aux sacrifices.

Marie avait le plus religieux respect pour tout ce qui avait rapport au culte extérieur du Temple. Contemplons la manière dont Marie se livre à son

‘ Exod.,xxix, 35.

DlX-NEüVlÉME JOUR,

emploi. Que cette question est gravel Qu’il importe de bien la comprendre! Rien ne touche de si près à la perfection. Si cette question est pratiquement bien résolue, on peut dire que la perfection est atteinte.

Sans empressement, mais avec diligence, comme nous l’avons dit, la Fille des illustres ménagères bibliques prévoit ce dont elle aura besoin pour faire ce qui a été commandé. Se souvenant, avec piété, des exemptes d’Anne sa mère, elle tient dans un ordre parfait les objets confiés à sa garde.

S’agit-il de préparer ce qui sera nécessaire aux prêtres pour fuire l’huile des onctions sacrées? la soigneuse Enfant ouvre le livre de la loi ; elle y relit attentivement ce qu’elle sait déjà; mais, dans son humilité, elle craint de commettre la moindre infraction en des fonctions si saintes, que Dieu luimême a daigné en régler les détails. Dans sa balance d’or elle pèse, au poids du sanctuaire, cinq cents sicles de la myrrhe la plus précieuse, la moitié moins de cinnamome et autant de roseau aromatique ; cinq cents sicles de cannelle et la mesure d’un gin d’huile d’olive *. Lui a-t-on dit de réduire elle-même l’onyx, le galbanum, le stacte et l’encens en poudre très-fine pour composer le parfum qui devra s’exhaler devant l’arche de la loi ? ses mains virginales triturent avec soin les aromates dont le Seigneur lui-même a indiqué l’usagCi Elle craint d’en savourer la délicieuse essence et de n’en pas laisser toute la fraîcheur à son Seigneur et Maître.

* Exod.. XXX, 34.

274 DEIIXIR»E PARTIE.

Pendant ces heures de travail manuel, quelle est l’occupatiou intérieure de la modeste ouvrière? Elle ne cesse de prier, disant : « Que ces parfums men- <( tent vers vous, ù Jéhovah ! et que votre miséricorde <( descende sur votre peuple! Que mes désirs, que « mes gémissements, dans cette vallée de deuil, vous « soient des aromates dont l’odéur soit agi’éable à « votre Majesté sainte ! »

Présente-t-on à Marie du linge à purifier, à plier? elle y met tous ses soins ; quand elle le rend aux prêtres, on dirait une de ces belles fleurs où chaque pétale de la corolle a son pli et sa place, sans froisser le pétale qui le touche et s’appuie sur lui. Sans doute, Marie n’entrera pas dans le saint des saints; son ministère doit demeurer caché à l’intérieur du Temple ; peut-être môme ce qu’elle prépare pour le sacrifice, le doit-elle déposer aux tours qui la dérobent aux yeux des lévites ; mais enfin, elle a sa part dans le sacrifice; elle donne déjà ses parfums aux victimes figuratives, comme elle les donnera plus tard à l’Agneau divin.

Tout en s’occupant de ce qui concerne les sacrifices et les autels, Marie perçoit de mystérieux rapports entre les figures et la réalité qu’elle voit déjà apparaître à l’horizon. Pourquoi ces parfums de si grand prix? Elle à lu, dans Isaïe, que le Christ serait couvert de plaies et mis à mort? pourquoi n’entreverrait-elle pas quelque chose des grandes scènes du Golgotha? Si elle ne se voit pas la mère du divin Supplicié, pourquoi n’aurait-clle pas le désir d’être

DJX-NEDVIÈME JOUR.

l’amie déTOuée qui embaumera les blessures du Rédempteur ? En pliant les linges sacrés, en donnant aux instruments du sacrifice la dernière netteté, pourquoi ne penserait-elle pas à l’humanité sainte du Messie promis ? Sa foi est si vive et sa charité si ardente, qu’elles lui rendent, pour ainsi dire, présents les mystères annoncés.

Elle a lu dans Isaïe : « Un petit enfant nous est né, un fils nous est donné ‘... » Cet enfant, ce fils de la promesse, n’est pas encore le sien, et son humilité l’arrête quand son amour l’entraîne... Mais cet enfant admirable aura une admirable mère qui pourra Ténérer son corps sacré, le couvrir des marques de son amour et l’entourer des soins de sa tendresse. Heureuse mère ! ah ! que Marie voudrait la voir de ses yeux I que de louanges elle lui adresse !

Une fois ces rapprochements supposés dans la pensée de Marie, nous ne pouvons plus la suivre dans ses actes d’adoration, dans ses élans de charité et dans ses abaissements d’humilité la plus profonde. Tout dans la magnificence du culte prend vie à ses yeux... Elle pénètre les rapports mystiques qui existent entre les autels, leurs ornements et les états futurs du Verbe incarné, les circonstances de sa vie, les détails de son sacrifice. Elle envie le sort des prêtres et des lévites, tandis qu’eux-mêmes pourraient, à leur tour, lui envier ses sentiments de révérence et d’amour. Ce qu’elle touche, orne et prépare, n’atteint jamais la

* is., IX, e.

beauté et le prix qu’elle voudrait voir en tout ce qui doit être offert à son adoré et bien-airaé Seigneur.

O mou admirable Mère ! que n’eussiez-vous pas fait et ressenti si vous aviez eu, comme nous, le bonheur de vous approcher du Très-Saint Sacrement?... s’il vous eût été donné de tisser les voiles, de poser les fleurs du saint tabernacle où réside le corps, le saiig, l'âme et la divinité de Noire-Seigneur Jésus- Christ? Si vous aviez pu préparer les nappes où doit s’étendre l’adorable Victime? qu’elle eût été vive votre joie I Faites que je vous imite dans les beaux exemples que vous me donnez. Que toutes les fois que J’ai à m’approcher de l’autel, je me souvienne du zèle avec lequel vous accomplissiez votre emploi dans le Temple !

COLLOQUE

Demandera Mater-Admirabilis de porter aux réalités divines de notre culte quelques-uns des sentiments de révérence et d’amour qu’elle portait aux objets qui, dans le Temple de Jérusalem, signifiaient ce qu’il nous est désormais permis de contempler.

Nous efforcer, comme Marie, de pénétrer le sens des choses saintes.

Consacrer à l’ornement des autels le temps et les biens dont on peut disposer.

PR.XTIQUE.

Mettre dans nos pieux projets de faire une part de

Difliii/pn hy ( ^nooL-

travail et de dépense pour contribuer à honorer le Saint-Sacrement.

Si nous avons quelque office à remplir près des autels, nous en acquitter avec foi, ferveur et religion.

BOUQUET SPIRITUEL

M Tu poseras l’autel en face du voile qui est sus- « pendu devant l’arche, vis-à-vis du propitiatoire qui « couvre le témoignage où je te parlerai ; et sur cet « autel, Aaron brûlera le matin de suaves parfums. « Ces parfums brûleront encore le soir quand on pla- 'I cera les lampes ’. »

Toutes ces choses n’ont été que l’ombre de celles qui devaient arriver, et Jésus-Christ en est le corps *.

Lorsque Dieu voulut donner une nourriture à notre àme pour la soutenir dans le pèlerinage de la vie, il promena ses regards sur la création et ne trouva rien qui fût digne d’elle. Alors il se replia sur lui-même et résolut de se donner. O mon âme, que tu es grande, puisqu’il n’y a que Dieu qui puisse te contenter 1

Comment ne donnerait-on pas à Notre-Seigneur tout ce qu’on a de plus riche et de plus précieux? Quelle ingratitude de se montrer avare envers un Dieu qui se montre si prodigue * !

‘ Ex., XXX, 7 et 8.

* Coloss., U, 17.

* M. Vianney, E^pri( du curé d'Art.

DEIXIÈME PARTIE.

Enfance et adolescence de la Très-S*'' Vierge'.

Notre auguste et tendre Reine ôtait traitée comme les autres enfants de son âge. Sa nourriture était commune, quoique fort petite pour la quantité. Il en était de même pour son sommeil, ampiel il fallait la provoquer. Elle n’était point fâcheuse, elle ne pleurait jamais. Son air était joyeux, agréable, mélé néanmoins d’une douce gravité, et on y découvrait une majesté rare. La Reine, petite enfant, était en toutes choses reconnaissante, très-parfaite et admirable.

Par une disposition du Très-Haut, notre jeune Maîtresse garda le silence pendant le temps que les enfants le gardent. Elle demanda au Très-Haut une permission et une bénédiction pour ouvrir ses lèvres pleines de grâce, et, dans le dix-huitième mois de sa tendre enfance, elle commença h parler avec les hommes. Comme elle était trèsprudente, elle adressa ses premières paroles à sainte Anne et à saint Joachim, pour leur demander leur bénédiction. La maison de Joachim n’était pas fort riche, mais elle n’était pas des plus pauvres, c’est pourquoi sainte Anne souhaitait de parer sa très-sainte Fille selon le rang honorable de sa famille. La très-douce Enfant reçut, pendant qu’elle ne parlait pas, cette marque de l’affection de sa mère; mais quand elle commença à parler, elle la pria humblement de lui mettre un habit grossier et pauvre, ce que sainte Anne ne fit pas.

L’humilité de la très-sainte petite Fille ne fut pas moins admirable lorsqu’elle se laissait apprendre â lire et quand

' Extrait des écrits de Marie d'Agreda, OU mystique.

cUe entreprenait de balayer et de nettoyer la maison; mais comme on ne voulait pas le lui permettre, nonobstant sa faiblesse, elle tachait de le faire quand elle était seule.

L’aimable petite Marie commença à prévenir et à disposer sa mère, lui découvrant, six mois auparavant, le désirqu’elle avait de se voir déjà dans le Temple, et pour préparer son esprit à cette sensible séparation, elle lui représentait qu’étant consacrée à Dieu, dans le Temple, elle appartiendrait plus étroitement encore à ses parents que dans sa propre maison.

Les trois ans que le Seigneur avait déterminés étant accomplis, Joachim et Anne, accompagnés de quelquesuns de leurs parents, sortirent de Nazareth portant avec eux la véritable arche du Testament, la très-pure Marie, pour la consacrer dans le Temple de Jérusalem. Ils y arrivèrent enfin, et avant d’y entrer, sainte .Vnne et saint Joachim prirent leur Fille et leur Maîtresse par la main et la conduisirent au dedans, et après y avoir fait tous les trois une dévote prière, le père et la mère offrirent leur fille au Seigneur, pendant que la petite Marie s’offrait elle-même avec une humble adoration. Elle ouït, dans une divine splendeur qui remplissait le Temple, une voix qui lui disait : « Venez, mon Épouse, mon Élue, « venez dans mon Temple, où je veux que vous m'offriez « un sacrifice de louange et de bénédiction. »

La prière achevée, ils allèrent trouver le prêtre auquel ils présentèrent leur fille Marie, et le prêtre lui ayant donné sa hénédiclion, ils la conduisirent dans l’appartement des vierges, où elles étaient élevées dans une sainte retraite et en de pieuses occupations, jusqu’à l'âge de prendre l'état du mariage.

Les aînées de la tribu royale de Juda et de la tribu sa-

cerdolale de Lévi, étaient singulièrement gardées dans cet appartement

La montée pour y aller avait plusieurs degrés où Ton trouva d’autres prêtres qui venaient recevoir notre jeune Reine. Celui qui la conduisait la mit au premier degré. Elle lui demanda la permission de prendre congé de ses parents. Elle se tourna vers Joacliim et sainte Anne, et s étant mise à genoux, elle leur demanda leur bénédiction. Ensuite elle monta au Temple avec une joie admirable, sans tourner la tête, sans verser aucune larme, sans faire le moindre acte puéril. Lesprétn-s la reçurent, la conduisirent dans rapparlemenl des autres vierges et la recommandèrent à celles qui en prenaient le soin, parmi lesquelles se trouvait Anne la propbètesse.

Saint Joachim et sainte Anne s'en nîtournèrent à Nazareth bien plus pauvres qu'ils n'étaient venus, et pénétrés d’une vive douleur d’étre privés du riche trésor de leur maison.

La jeune Marie ayant été remise ù sa maîtresse, elle lui demanda à genoux sa bénédiction. Elle alla offrir avec la môme humilité ses services à toutes les vierges qui se trouvaient dans cette clôture, les salua, les embrassa chacune en particulier, les priant, comme plus anciennes, de lui enseigner et de lui commander ce qu’il y aurait à faire.

La très-sainte Enfant fit vœu de chasteté en présence du Seigneur. Elle renonça <i l'affection des choses de la terre et se proposa d’obéir è toutes les créatures pour Dieu. Elle alla ensuite trouver sa maîtresse et lui remit tout ce que sa mère, sainte Anne, lui avait laissé. Anne la prophétesse reçut ce que ceite aimable Fille lui ofirail et résolut d’en prendre un soin particulier, comme de la plus dépourvue. Elle prescrivit aussi une manière de vivre à la • très-douce et très-béuigne Enfant, en ayant auparavant

conféré avec le souverain Prêtre qui avait tracé ce règlement : « Ma fille, vous assisterez aux cantiques du Sei- « gneur, et vous prierez le Très-Haut pour la nécessité de « son Temple et de son peuple et pour la venue du Messie. a Vous vous retirerez à huit heures du soir pour vous re- « poser, et vous vous lèverez au point du jour pour | rier « et bénir le Seigneur jusqu’à Tierce. Depuis Tierce vous « vous occuperez à quelque travail manuel, afin que vous « vous instruisiez de ce qui regarde votre état. Observez « une discrète sobriété dans le repas que vous prendrez « après le travail. Ensuite, vous irez recevoir les instruc- « tions de vos maîtres, et vous emploierez le reste de la ■« journée à lire les saintes Écritures. »

L'heureuse mort du patriarche Joachim arriva six mois après rentrée de la très-sainte Fille dans le Temple. Il vécut soixante-neuf ans. Comme Marie était parfaite en tout, elle s’en alla aussitôt au Temple pour y renouveler .son sacrilice de louange et de prière.

Le serpent, qui avait trompé Ève en la fai.sant déchoir de l’éiat heureux d’innocence, était attentif aux œuvres héroïques de la très-sainte Enfant du Temple, et comme il ne put pas être témoin des intérieures, il prenait un grand soin de découvrir les extérieures. La pureté et la sainteté de la jeune Marie l’offensaient au delà de tout ce qu’on peut dire. 11 voulut bien livrer un combat par l’entremise des créatures, et pour cela il envoya quelques étincelles d’envie contre la très-sainte Vierge dans le cœur de ses compagnes. Elles se persuadèrent qu’en regard des vertus éclatantes de la très-pure Marie, elles étaient obscurcies. Cette petite haine passa à l’indignation, et i IIh ne tarda pas à éclater.

La tentation se fortifiant, elles la traitèrent d’une manière hautaine, lui dirent les choses les plus dures et prête.

DEIXIÉME PARTIE.

tendirent la faire chasser du Temple. Marie pratiqua, h leur égard, des actes héroïques de charité, d’humilité, pendant le bien pour le mal, et des bénédictions pour des malédictions. Le Seigneur adoucit la mauvaise humeur d& ces tilles, en arrêtant la fureur du démon qui les irritait, et tout rentra dans la paix habituelle.

TINGTIÈME JOUR

MÉDITATION

Bbrie Admirable lorsqu’elle prend le Fuseau, la navette et l’aiguille.

PREMIER PRÉLUDE. — Contempler la très-modeste Vierge dans une des chambres supérieures, dont les murailles étaient revêtues d’or*. Autour de ces splendides appartements, adjoints au sanctuaire, on voit, rangés avec symétrie, des métiers, des quenouilles, des dévidoirs, des corbeilles, tout ce qui sert à filer, à tisser et à broder les ornements du Temple.

DEUXIÈME PRÉLUDE. — Demander à Mater-Admirabilis l’amour d’iine vie laborieuse et sédentaire , vie essentiellement chrétienne, surtout pour la femme, pour la jeune fille, auxquelles s’adressent plus particulièrement cotte méditation.

* I Par., III, 9.

PREMIER POINT

Marie laborieuse et diligente fait succéder un devoir à un autre devoir.

La matinée de Marie s’avance; depuis que, sortant de son oraison , elle a quitté l’oratoire de sa cellule, plusieurs heures se sont écoulées dans le service des autels du Seigneur. Elle croit avoir rempli toutes ses obligations. Pour plus de sûreté, elle repasse en sa mémoire les ordres qui lui ont été donnés, les recommandations qui lui ont été faites. Elle jette un dernier regard sur son œuvre, et voyant que tout est bon‘ , elle donne aux objets dont elle s’est servie pour accomplir son travail manuel, un dernier lustre de netteté et d’arrangement, puis elle quitte le lieu, consacré à «on office, pour se rendre en diligence vers les chambres hautes où de nouveaux travaux la réclament %

Combien est éloigné du vrai bonheur celui qui ignore les saintes délices, attachées à une vie laborieuse, ponctuelle et passée dans la fidélité aux exercices religieux et au règlement imposé! Il reste étranger aux sereines jouissances d’une matinée radieuse, commencée par une conversation familière avec Dieu, dans l’ombre ou la lumière du jour suivant la saison, et continuée dans l’allégresse que procurent à l’âme les devoirs sérieux accomplis.

• Cen., I, 25.

• Nous avons dit prcci'dcmmcnt quo le lieu oü sc conservait le dépôt «les objets nécessaires au service du Temple était au rez-de-chaussée.

VINGTIÈME JOÈR.

U Rien ne donne plus de loisir et de vigueur pour les alFaires et pour tout. On croit sacrifier du temps, on en gagne. Les exercices de piété régulièrement faits, et l’oraison surtout mettent dans l’âme je ne sais quel poids de Dieu qui la maintient, qui la règle, qui l’ordonne ; et qui maintient , règle et ordonne toute la vie : c’est le remède souverain et unique contre toutes les légèretés de l’esprit et de la conduite qui sont la ruine du temps. C’est aussi dans l’âme une source permanente de lumière, de paix et de force; l’esprit en devient plus lucide, l’imagination et le cœur plus calmes, le caractère plus énergique et plus ferme *. »

Toute journée chrétienne devi*ait nous apporter cette part de renouvellement intérieur, puisqueàchaque aurore nous pouvons répéter ces paroles : Notre PÈRE OUI ÊTES AUX ciEUX. Pourquoi donc descendrionsnous vers les régions inférieures en nous livrant aux choses passagères et sensibles, sans plus nous souvenir môme de ce Dieu à qui nous avons consacré les œuvres de nos mains?

Pourquoi la méditation des choses divines, des vérités éternelles, des adorables mystères de la religion nous est-elle si peu familière? Nous pensons à tout, sauf à nous-môme et à Dieu. Quand s’est- il fait, dans notre âme, pour écouter Dieu , une demi-heure de silence? Si quelquefois ce silence de l’esprit, ce recueillement de l’âme a eu lieu dans le passé de nos

' Mgr Dupanloup, De l’Éducülion, 1. 111.

DEUXIÈME r-ARTlE.

jours, nous en gardons longtemps le souvenir, et nous croyons voir encore, dans la lumière, ces solennels moments d’une vie plus pleine et plus vraie. Pourquoi ne pas nous efïorcer de les ressaisir? Pourquoi ne pas reposer, chaque matin , notre âme en Dieu et chercher, par la prière et la méditation, la divine vérité, la sainte lumière dont le moindre rayon vivifie l»our toujours le cœur où il a pénétré ?

11 y a dans le travail, fait devant Dieu et pour Dieu, des joies inénarrables, des horizons immenses dont les perspectives laissent entrevoiries splendeurs éternelles ! L’Ame , en présence de ces régions, se trouve momentanément transpoitée dans une atmosphère supérieure, où régnent Injustice et la charité divines... Là, goûtant cette paix qui surpasse tout sentiment,

elie voudrait faire halte dans ce séjour Mais, elle

l’a entrevu : c’est assez! Il lui restera la Torce de se détacher suffisamment de cet attrait inelFable pour tendre toujours en haut et lutter ici-bas 1...

Revenons à Marie. Elle a rejoint ses compagnes. La voyez-vous au milieu de ces magnifiques ateliers de travail, où les filles de Sion ourdissent de leurs mains virginales les fils d’or et de bysse, dont elles forment le riche tissu sur lequel elles brodent ensuite d’admirables dessins d’hyacinthe et de pourpre, d’écarlate et d’or? Plus diligente et moins empressée que toutes, la sainte Adolescente les sui’passe en adresse et eu habileté. Sans prendre d’autre soin que celui de se faire oublier, elle commence sa tâche journalière. Comme elle a une place marquée pour chaque objet.

Digilized by CcK ^le

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et qu’elle sait mettre chaque objet à sa place, elle ii’a rien à chercher : tout est prévu dans son esprit; aussi toutes ses démarches, tous ses mouvements tendent au but qu’elle se propose avec assurance, justesse et mesure. L’Esprit-Saint l’informe de la manière dont «lie doit faire chacune de ses actions.

On dirait à la voir tourner son fuseau, lancer et r(!prcndre sa navette, tirer son aiguille, que le mobile qui la met en mouvement est le même que celui qui fait mouvoir les astres au firmament, murmurer le ruisseau, onduler la prairie. Et, en effet, c’est bien la même main qui donne son impulsion divine à la nature et à la Vierge Immaculée !...

Comment Marie travaille-t-elle ?

Un des charmes les plus attrayants de l’image de Mater- Ad mirabilis est de nous montrer la très-sainte Vierge occupée à fder. Ce travail, type primitif des labeurs de la femme, lui communique une grâce ravissante. Habitués que nous sommes à méditer sur les splendeurs de la Reine du ciel, notre cœur n’estil pas touché d’un sentiment de reconnaissance, quand il considère l’humble Enfant du Temple vivant comme nous, se livrant à de modestes fonctions, faisant tourner son fuseau, maniant la navette et l’aiguille? Elle, le Miroir de justice ! l’Âdmirable Mère du Verbe fait chair !.... la voilà devenue notre

sœur, la douce et aimable compagne de notre travail et de notre prière !

L’homme, après sa création, avait reçu le précepte divin du travail. Sous les frais ombrages de l’Éden qui lui avait été donné à cultiver *, il devait, sans effort et sans peine, recueillir dans la joie ce qu’il avait semé dans l’allégresse. Seule, immaculée comme Adam dans le paradis terrestre, Marie recevra la loi du travail dans les conditions primitives. Sans difficulté ni fatigue, ses mains produiront des ouvrages dont l’art et la science n’atteindront jamais ni J la beauté, ni la fraîcheur. Sous ses doigts habiles les broderies précieuses se forment comme naturellement. Le lin le plus fin couvre ses fuseaux, et les teintes les plus vives brillent sur les laines qu’elle colore avant de les faire passer dans son aiguille.

Nous n’avons plus qu’une faible idée de l’importance que les anciens attachaient à l’art de tisser les étoffes, de les teindre et de les broder en bosse en y enchâssant des pierreries ^ Dieu même avait semblé indiquer combien ces sortes de travaux lui étaient agréables, en remplissant de son esprit les ouvriers qu’il destinait à produire ces œuvres d’art, et s’il avait dit en parlant de Béséléel : « Je l’ai rempli de

* Gen., ir, 15.

• Le voile du second Temple, bâti par Zorobabcl, avait été rapporté de Babylonc; il était d'une rare beauté et d'un si grand prix, que le grand prêtre Éléazar préféra donner it Grassus, général romain, la l'outre d'or, pesant 3M0 mines, qui soutenait ceite tapisserie babylonienne. Ce fut ce voile même qui sc déchira b la mort de N.-S. J.-C,

VINÜTIÊME JOUR. 289

î^agesse, d’intelligence et de science en tout genre pour inventer *, » avec quelle plénitude les mêmes (Ions ne durent-ils pas être départis à la très-habile Ouvrière du Temple!

Ces largesses surnaturelles de Dieu sont rares, mais il se peut que nous ayons reçu de lui une aptitude particulière pour ces travaux des mains, ou môme pour des travaux plus nobles. Heureuse l’âme qui ne prend point en ces dons tout gratuits, et d’ailleurs secondaires, le sujet d’une vaine complaisance, mais qui en renvoie fidèlement à Dieu tout l’honneur! Heureuse l’âme qui s’en sert purement pour la gloire du Seigneur et le bien de ses frères, qui, dans les utiles produits de l’industrie humaine, ne voit que des gages de la divine bonté, et dans les œuvres d’art, des symboles de la beauté éternelle !

Dieu confle à l’homme la matière, et lui permet de créer aussi un monde où il fera son ciel, ses horizons, où il distribuera à sou gré la lumière et l’ombre. Son ciseau y fera naître la riche végétation des ornements, et sou pinceau y répandra la vie eu le peuplant d’images. Mais ce monde doit être un temple. Dieu ne prête pas à l’homme sa puissance pour la profaner; et il faut aussi que quand l’œuvre sera faite, le regard suprême la trouve bonne, c’est-à-dire pleine de justice et d’amour. Toute expression du beau est un acte d’amour qui, à ce titre, n’est dû qu’à Dieu seul. Les œuvres d’art sont comme des

‘ Exode, xxïi, î.

fleurs spirituelles, qui ne doivent être offertes qu’à celui qui est jaloux de tous les mouvements de nos cœurs, et qui nous a aimés le premier.

Toutefois, même en étant doués d’une facilité de talent plus qu’ordinaire, nous n’échapperons qu’en partie, et par moment, à la rude loi du travail, à l’humiliation, à la nécessité de l’effort et de la lutte contre les obstacles. Pour qui accepte cette loi avec courage et patience, elle est l’incessante occasion d’une pénitence salutaire ; elle est la source des plus hautes vertus, et par suite, des plus grands mérites. Écoutons donc avec un respect mêlé de confusion et de reconnaissance, cette grande voix de Dieu qui retentit encore : « La terre sera maudite à cause de « toi ; c’est à la sueur de ton front que tu mangeras « ton pain ‘ ! » Courbons la tête ; ayons cœur à l’ouvrage et pensons à ce pain de la vie éternelle, dernier et magnifique salaire d’un labeur qui, si pénible qu’il soit, est allégé par la grâce, et qui dure si peu!

COLLOQUE

" Louer Marie adolescente de ses privilèges. La remercier de BOUS avoir donné l’exemple de la soumission à la loi du travail, et lui demander la faveur de travailler nous-mêmes eoürageusement, constamment et surtout chrétiennement.

' Gcn., tii, 19.

PRATIQUE

Prendre le travail comme une pénitence du péché, et dès lors saisir allègrement celui qui se présente sous la forme du devoir, sans considération de l’attrait et du goût naturel.

Ne passer jamais un jour sans donner au travail et à l’étude une partie de son temps.

BOUQUET SPIRITUEL

Malheur à celui qui fait l’œuvre de Dieu négligemment ‘ !

Il ne faut pas vouloir servir Dieu dans son moment et à sa manière ; mais toujours et de tout son cœur, de toute son ùmc, de toutes ses forces, sans songer <'i soi... On ne cesse pas de prier en ne cessant pas de bien faire

La véritable dévotion consiste à chercher ses plaisirs dans ses devoirs, son mérite dans ses devoirs, son honneur dans ses devoirs *.

Marie dans le Temple de Jérusalem*.

La petite Marie sera bientôt conduite au Temple de Jé-

* Jérém., xLViii, 10.

* Sainte Catherine de Sienne, Lettres.

■ * Mgr Rey, évêque d’Annecy.

* Tiré des écrits d’Annc-Catherinc Emmcrich, Vie de la sainte Vierge.

rusaleni. Anne est dans une chambre de sa maison de Nazareth; devant elle Marie, Agée de trois ans, apprend à prier, parce que les prêtres doivent venir pour l’examiner à l’occasion de son admission dans le Temple.

Marie enfant est d’une beauté très-délicate. Elle a des cheveux d’un blond doré, légèrement bouclés. Elle est extraordinaii-emenl grande pour son âge, et elle sait déjà lire. Tout 1e monde admire la sagesse de ses réponses. Les prêtres sont venus pour juger si elle est en état de venir au Temple, et, en outre, pour la faire habiller selon un certain mode déterminé. Toute la cérémonie est grave et solennelle; et, quoique les vieux prêtres l’accomplissent avec un sourire naïf, ils reprennent leur sérieux par suite de l’admiration que font naître les sages réponses de Marie, et à la vue des larmes des parents.

Pendant la nuit qui suit cette cérémonie, la famille s’occupe des préparatifs du départ. Joachim, dès la veille, a envoyé un serviteur au Temple avec les animaux qu’il veut offrir en sacrifice. On charge une bête de somme (levant la maison; tout a été déjà soigneusement arrangé par Anne et ses femmes.

On se met en route pour Jérusalem dès le point du jour. La petite Marie désire si vivement arriver au Temple, qu’elle sort de la maison en toute hâte. Sur l’âne, chargé de paquets, on a préparé une place pour s’asseoir, et Marie y est installée. Joachim conduit l’âne et porte un grand bâton de pèlerin, rond au bout. Anne est en avant, accompagnée d’une servante qui la suivra pendant tout le voyage. L’un des prêtres est avec le saint cortège. Ils ont une lanterne dont la lueur disparaît tout à fait devant la lumière du jour.

Les voyageurs arrivent à Jérusalem par le côté du nord... Ils entrent par la porte aux brebis, laissant à gauche la

monlagno dc.s Oliviers cl le cliemin de Béthanie. Ils se dirigent vers la forteresse Antonine. La maison où ils se présentent est une auberge pour les jours de fêle. Quand ils en ont passé le seuil, on leur lave les pieds; ils sont lavés, les hommes par les hommes et les femmes par les femmes. Dés (lu’on a déchargé la bêle de somme, Joachim, qui s’est fait annoncer comme devant sacrifier, monte au Temple.

Joachim et Anne se rendent ensuite avec Marie dans riiabilalion des prêtres. Après qu'on a échangé quelques paroles sur la cérémonie prochaine de la présentation, un lévite fait appeler une des femmes du’Tcmple. La matrone qui vient d’arriver est si bien enveloppée dans ses vêtements, qu’on peut îi peine apercevoir son visage. Los prêtres et les parents de Marie lui présentent l’Enfant. L’inconnue est affectueuir-sans cesser d’être grave ; l’Enfant, de son côté, se montre humble et respectueuse. On instruit celte femme de tout ce (jui concerne Marie. Elle descend ensuite ù l’auberge, pren’h les paquets appartenant à l'enfant et les emporte avec elle pour tout préparer dans le logement qui lui est destiné.

Mane est conduite au Temple par sa mère avec un cortège solennel. Anne marche en avant , puis vient la trèssainte Enfant avec une robe et un manteau bleu céleste, les bras et le cou parés de guirlandes; elle porte à la main un cierge orné de tleurs. Près d’elle, de chaque côté, marchent trois petites filles avec des flambeaux pareils et des robes blanches brodées d’or; elles sont entourées de guirlandes de fleurs. Tout le monde se réjouit à l’approche de ce beau cortège , auquel on rend des honneurs à la porte de chaque maison. La petite Marie avait dans ses allures quelque chose de saint et de singulièrement touchant.

Lorsque le cortège arrive, plusieurs serviteurs du Temple ouvrent avec effort une porte très-grande, très-lourde, brillante comme de l'or et sur laquelle étaient sculptées des grappes de raisins et des bouquets d’épis ; c’était la porte dorée. On veut conduire Marie par la main, mais elle s’y refuse; elle monte rapidement les degrés sans trébuelicr, pleine d'un joyeux enthousiasme. Tout le monde est vivement ému.

Sous la porte elle est reçue par Zacharie et par Joachim <{ui la conduisent dans des salles hautes où un repas est préparé; le cortège se sépare ici. Les prêtres font quelques questions à Marie; ils sont étonnés de la sagesse de l'Enfant. Pendajit ce temps, Joachim est allé au sacrifice avec les prêtres: il reçoit le feu pris dans un lieu déterminé et se tient près de l'autel.

Pendant que le sacrifice de Joachim se consume, Anne se rend avec Marie dans le vestibule où se tiennent les femmes. Quand la porte du mur de séparation est ouverte, elles peuvent voir l'autel. Une troupe d'enfants du Temple,vêtus de blanc, jouent de la flûte, de la harpe et du kinnor.

Après le sacrifice, on dresse sous la porte du mur de séparation un autel portatif avec quelques marches pour y monter. Du côté des hommes, un prêtre et deux lévites se tiennent derrière l'autel portant des rouleaux et tout ce qu'il faut pour écrire. Du côté des femmes, Marie s'agenouille sur les marches ; Joachim et Anne étendent les mains sur sa tête. Le prêtre lui coupe quelques boucles de cheveux qui sont brûlés sur un brasier. Le père et la mère prononcent quelques paroles que les lévites écrivent et par lesquelles ils offrent leur Enfant.

Des jeunes filles chantent le psaume xliv®; EructavU cor meum verbum bonum, et les prêtres le psaume xlix‘‘; Deus

deorum, Dominus locutus est. Les }eunes enfants du Temple jouent des instruments.

Les prêtres mettent sur la tête de Marie un voile brun et lui font descendre les degrés. Ils la conduisent dans une salle où six vierges du Temple viennent ù sa rencontre en jetant des fleurs devant elle ; elles sont suivies de leurs maîtresses. Les prêtres remettent Marie entre leurs mains et se rclircnL Anne et Joacliim se trouvent là aussi; on achève les chants sacrés ; Marie prend congé de sa famille; Joachim surtout est profondément ému,

Marie se rend avec les maîtresses et les jeunes filles dans le logement des femmes attenant au côté du Temple proprement dit. Elles habitent des salles pratiquées le long des murs du Temple. Elles peuvent, par des passages et des escaliers, monter à de petits oratoires placés près du sanctuaire et du saint des saints.

Il y a fête chez les vierges du Temple; Marie demande à ses maîtresses et à chaque jeune fille en particulier, si elles veulent la souffrir parmi elles. Il y a ensuite un petit repas et une sorte de fête innocente , où quelques-unes jouent de certains instruments de musique.

Le soir, Noémie, une des maîtresses, conduit la sainte Vierge dans la cellule qui lui est destinée. La chambre de Marie est l’une des plus reculées vis-à-vis du saint des saints; on passe du corridor en levant un rideau dans une pièce antérieure, qui est séparée de la chambre proprement dite par une cloison convexe. Vis-à-vis la porte pratiquée dans cette cloison, des marches conduisent à une ouverture devant laquelle est une tapisserie, d’où on peut voir dans le Temple. A gauche, conü-e le mur, est un tapis roulé qui, lorsqu’il est étendu, forme la couche de Marie. Dans une niclre de la muraille est placée unelampe près de laquelle la saiute Enfant, debout sur un escabeau.

lit d(*s prières dans un rouleau de parchemin : c’est trèstouchant. Il y a dans la chambre une table basse de forme ronde. Anne la prophétesse entre; elle place sur la table un plat où sont des fruits de la grosseur d’une fève et une cruche.

Marie a une adresse au-dessus de son âge. Elle travaille déjà à de petites pièces de toile blanche pour le service du Temple. Lors de l’examen de son admission , elle a promis de ne manger ni viande ni poisson, et de ne pas boire de lait , mais seulement un breuvage fait avec de l’eau et de la moelle de jonc dont les gens pauvres font usage. Elle a renoncé à toute sorte d’épices. Elle a voulu dormir sur la terre nue et se lever trois fois la nuit pour prier; mais on le lui a refusé. Elle se lève une seule fois comme les autres vierges. Marie remplace Suzanne que l'on verra figurer parmi les saintes femmes qui suivirent Jésus.

Il y a au Temple un nombre fixe de places pour les jeunes filles. Suzanne avait quinze ans quand elle le quitta, par conséquent, environ onze ans de plus que • Marie. Sainte Anne a été aussi élevée dans le Temple; mais elle n’y est venue que dans sa cinquième année.

La sainte Vierge vit au Temple, tantôt avec les autres petites filles, tantôt dans sa cellule, grandissant dans l’étude, la prière et le travail. Elle file, tisse, tricote pour le service du Temple; elle lave le linge et nettoie les urnes. Elle ne mange que pour soutenir son existence, et jamais d’autres mets que ceux auxquels elle a promis de se réduire.

Elle fait tout paisiblement et en secret. Elle prie voilée; elle se voile aussi quand elle parle aux prêtres, ou qu’elle descend dans une chambre attenante au Temple pour recevoir sa tâche, ou livrer ce qu’elle a fait. Il y en a trois

de ce genre, on y conserve toutes sortes d’effets, que les femmes attachées au service du Temple entretiennent ou ‘ réparent.

Marie apprend de ses maîtresses à travailler. Elle va avec elles pour nettoyer le linge, les vases tachés par le sang des sacrifices; elle prépare les parfums, les lampes et certaines portions de la chair des victimes réservées pour les prêtres et les femmes du Temple. Plus tard, en grandissant, elle se livre plus activement aux soins du ménage. Les vierges du Temple s’occupent aussi de broderies et d’ouvrages magnifiques pour les tentures du Temple et les vêtements sacerdotaux.

Quand Zacharie est de service, il visite la très-sainte Enfant, Siméon la connaît aussi. Toute sa manière d’être, la grâce dont elle est pleine , sa sagesse extraordinaire sont si remarquables, que son extrême humilité ne peut cacher tout cela.

La vie de Marie au Temple, indépendamment des prières prescrites par la règle, est une aspiration continuelle vers la Rédemption.

MÉDITATION

Marie iLdmirable par les traits divins qu’oflrent son caractère et ses habitudes.

PREMiEB PRÉLUDE. — Suivre Marie pas à pas dans le détail et la série de ses diverses actions journalières.

DEUXIÈME PRÉLUDE. — Demander avec instance la connaissance de Hlaler-Admirabilis, afin de l’auner avec plus d’ardeur et de la suivre de plus près.

PREMIER POINT

Marie adolescente proportionnait, à son insu , ses moindres actions aux fins relevées de ses sublimes destinées.

Tout en agitant régulièrement son fuseau , sa navette et son aiguille, Marie adolescente tient son cœur

en haut et vit dans le ciel plus que sur la terre; cepeudant rien d’extraordinaire ne paraît dans son éxtérieur; ses compagnes sont plutôt entraînées vers elle parce! attrait qui vient du cœur, que par ce charme qui séduit l’esprit ; Marie est si lionne pour elles! Avec une grâce parfaite elle se prête à leurs désirs, prévoit leurs besoins et condescend à leur impuissance. Elle sait les encourager avec une cordiale bienveillance et applaudir humblement à leurs succès. Elle arrive même à leur communiquer sa grâce et ses talents, en leur donnant à propos des conseils et en leur prêtant son habile concours. Fait-on une lecture commune? Marie écoute avec l’intérêt d’une personne qui aurait tout à apprendre. Garde-t-on le silence? la très-diligente Ouvrière en profite pour doubler la tâche qu’elle s’était imposée. Fidèle jusqu’à un iota dans l’accomplissement des règles du juvénat du Temple, Marie est pour ses compagnes une règle vivante; elles se disent: « Marie laisse son métier ou sa quenouille; c’est

(I l’heure de finir le travail Marie se rend à telle

« destination, nous devons aussi nous y rendre. »

Les vierges de Sion ont remarqué qu’elle ne quitte point une place, ne traverse aucun lieu sans y répandre un parfum céleste, d’autant plus sensible pour ces âmes, qu’elles sont plus intérieures. Elles se sont bien des fois demandé si, sous les humbles traits de leur jeune compagne , ne se cachait pas un ange du Seigneur.

Cependant, l’heure marquée pour le travail s’avance; le soleil penche à l’horizon; voici les ombres qui s’in-

clinent, projetées par le Débir et VHéchat et chaque travailleuse, après avoir serré ce qui est ù son usage, se retire. Quelques charges générales sont confiées à la vierge la plus soigneuse ; Marie les exercera comme une laborieuse abeille en sa ruche ; elle réunira les ouvrages terminés, et, ne négligeant rien, elle saura ordonner saintement toutes choses.

Persuadons-nous bien que des fruits immenses de grâce sont attachés à recueillir la saveur des actions les plus simples « de la glorieuse vie de Marie, qui honore toutes les Églises * ! » Elles ont laissé sur les sillons du père de famille des épis spirituels dont les saints, de siècle en siècle, font la plus abondante et la plus précieuse moisson.

D’ailleurs, en nous attachant à suivre de près Mater-Admirabilis, nous devons chercher à découvrir la substance, le principe constitutif de ses vertus, afin de remonter à la source divine dont elles émanent. Pour retrouver la source d’un fleuve, il faut en suivre pas à pas le cours, en saisir les méandres perdus dans l’ombre de la fraîche végétation qui abrite ses rives ; de même suivons Marie lorsqu’elle traverse sans bruit les portiques qui réunissent les appartements dorés. Nous la verrons toujours recueillie, toujours dirigée vers un but louable et utile. Dans ses actes, dans ses mouvements, il n’y a rien de superflu ; tout a sa plénitude et sa juste mesure ; tout est simple, facile et parfait. C’est une exactitude pleine d’onction, une ac-

* Liturgie de la Nativité de Marie.

tivilé qui coule comme de source. Enfln, on ne peut contempler la vie de cette Enfant, sans comprendre qu’elle n’est que l’épanouissement de la justice originelle.

L’ordre est la vie de l’univers et la plus réelle expression de Dieu dans le monde sensible. L’ordre est un besoin, en quelque sorte, inhérent à la nature divine elle-même. Comment Marie Immaculée ne se fût-elle pas pleinement et toujours accordée avec les goûts essentiels de Celui qui a tout créé dans le nombre, le poids et la mesure, et dont, plus que les anges, elle avait la ressemblance et l’étléchissait la nature?

DEU.XIÈME POINT.

Marie adolescente exprima dam sa conduite celle révérence, cette régularité et cet esprit de séparation du créé, qui forment le vrai caractère des saints.

Entre tant de caractères excellents qui se trouvent dans la conduite de notre Admirable Mère, on peut surtout remarquer un esprit habituel et profond de révérence, de régularité et de séparation.

Marie fut, en effet, une adolescente pleine de révérence envers Dieu et envers tous ceux qui étaient revêtus de son autorité. Princesse née pour la cour céleste, elle en a déjà les habitudes; elle en connaît les lois et les usages. Dans ses rapports avec Dieu, kabituellement anéantie devant sa toute-puissante majesté, l’adorant et le louant avec les principautés et les

dominations angéliques, la religieuse Eufaut nous laissa l’enseignement d’une prière si excellente et si puissante, qu’elle renferme éminemment toute demande, toute action de grâce et toute expiation. La conversation de Marie était dans le ciel ; c’est pourquoi elle apportait, en quelque sorte, les bienséances célestes dans tous ses rapports avec les créatures.

La régularité fut encore un de.s caractères saillants de la conduite de Marie. Sa simplicité, aussi parfaite que puisse être celle d’une créature, la faisait aller droit à sou but, par la force qu’elle puisait dans une adhésion pleine, aimante et ferme au principe tout divin qui la faisait agir. L’écho ne répond pas plus fidèlement à la voix, que Marie n’exécutait les volontés particulières de Dieu sur elle, allant ponctuellement où le devoir l’appelait. Était-ce à une récréation? Marie s’y rendait promptement ; elle y portait la sainte joie, l’aimable sérénité et la bonne grâce; déjà aussi elle y

exerçait sa mission de consolatrice des affligés

Elle se faisait la paix des âmes troublées, la joie des cœurs attristés , la lumière dos esprits obscurcis, l’amie cordiale et dévouée de toutes celles qui l’approchaient.

Était-ce l’heure du repas? la sainte Adolescente prenait sa place près de ses compagnes. Les légendes disent que parfois les anges lui apportaient des mets célestes ; c’est possible ; alors c’étaient de vrais miracles, et partant, ce n’est point de là que nous pouvons tirer pour nous des leçons. D’ordinaire, Marie mangeait le pain, les fruits et les autres mets dont s’é-

taient nourris scs pères, mais avec une frugalité, un respect des dons de Dieu, une gratitude et une piété dont nul autre avant elle n'avait donné l’exemple. 11 est certain que souvent elle jeûnait, surtout à l’approche des fêtes; alors même qu’elle ne jeûnait pas, elle ne cherchait jamais dans la nourriture le moindre contentement naturel. Marie traversait tout pour ue goûter que Dieu et ne se reposer qu’en lui. Sou soin constant était de se tenir t'ide des créatures, afin de posséder toujours la plénitude de la grâce qui est la plénitude même de Dieu. C’est dans ce but qu’elle entretenait dans son âme un esprit de séparation. Elle vivait intérieurement à distance de toutes choses, séparée de tout ce qui n’est pas Dieu, la lumière de Dieu, sa charité, sa volonté. Rien d’étranger ne troublait la limpidité de cette source, qui était sa trèssainte âme, ni la transparence des eaux mystérieuses, qui s’écoulaient d'elle dans un lit que Dieu lui-même avait tracé et creusé. Voyez-la ! un amour, qu'il faut nommer unique, tant il est souverain, a scellé le saint des saints dans son cœur. Elle vit ailleurs que là où on la voit. Elle est tout esprit dans la chair ; toute céleste dans une vie terrestre. Elle est immaculée dans ses rapports avec les créatures, comme dans son être ; sainte dans ses actes, comme dans l’intime de son âme. Il semble qu’une atmosphère divine l’entoure et là protège. Elle voit de loin le monde sensible comme un immense et sombre océan, troublé par la tempête des passions et des vices; mais elle, elle demeure si haut que Dieu seul y peut habiter. Elle est sembla-

ble à l’astre du jour qui s’élève sur un horizon radieux et immense, dans un silence de respect et d’amour...

Ah! fuyons avec Marie vers ces sphères élevées! Séparons-nous des créatures, et si nous voulons devenir wns et simples en Dieu; fuyons encore, fuyons toujours!... Le moindre souffle humain peut flétrir en nous la sainteté et la pureté. Oh ! que la fraîcheur de l’amour divin est délicate ! et qu’il suffit de peu de chose pour en altérer la transparence et en ternir le lustre!... Non, ce n’est pas assez d’ètre isolé, il faut encore être séparé de cœur de tout ce qui touche et altère notre âme. N’aimdns que Dieu et ce que Dieu aime et comme il l’aime. Ne nous laissons asservir par aucune créature ; et nous aussi , nous sentirons Dieu éclairer, réchauffer et remplir notre cœur.

COLLOQUE

Louer Mater-Admirabilis de ses vertus infuses et acquises. Lui demander de nous donner le véritable esprit de conduite, qui sait ordonner tous les détails de la vie journalière, en faisant tendre chacun de nos actes vers notre fin dernière.

PiUTIQUE.

Imiter Mater-Admirabilis dans ses exemples de révérence envers Dieu, de déférence envers le prochain,

DEL’XiÉME PARTIE.

de régularité dans l’emploi du temps, et de séparation à l’égard de tout ce qui éloigne de Dieu.

ROL'QÜET SPIRITUEL.

J’ai appris toutes les choses secrètes et ignorées, parce que la Sagesse me les a enseignées. En elle est l’esprit d’intelligence, saint, un, varié, subtil, discret, prompt, incorruptible, certain, doux, aimant le bien, pénétrant, invincible, bienfaisant, ami de l’homme, immuable, infaillible, calme, doué de toute vertu, prévoyant toutes choses, comprenant tous les esprits, intelligible, vif et pur*.

Dieu me fasse tel que tout ce que j’emploie à mou usage soit rapporté à son service, et que ma vie soit tellement sienne, que ce qui sert à la maintenir puisse être dit servir à sa divine Majesté ’!

C’est une double grâce aux bonnes œuvres d’être bien faites et d’être faites joyeusement

Tout en Dieu et rien en moi ! Tout à Dieu et rien à moi! Tout par Dieu et rien par moi! Tout pour Dieu et rien pour moi ’ !

Dieu seul dans mou esprit pour l’éclairei'! Dieu seul dans mon cœur pour le posséder ! Dieu seul dans mes actions pour les sanctifier ‘ !

‘ Sag., VII, a.

* s. l'ranrois de Sales, Lettres i.xxxix* et xcii'.

’ La lüonlicureiisc Margueritc-Mane Alivcoqae.

‘ Marie Eiistclle.

Les arts coxicourent à la gloire de Mater- Admirabilis.

Après plusieurs recherches, faites pour nous assurer si les arts avaient souvent reproduit le sujet de Marie dans le Temple de Jérusalem , nous n’avons trouvé que deux ou trois chefs-d’œuvre qui en aient conservé la tradition : témoins précieux que les amis de Marie accueilleront avec bonheur.

En remontant au moyen Age, ce qui reste de plus beau et de mieux conservé sur le séjour de la très-sainte Vierge au Temple, est, dans la cathédrale d’.Amiens, une boiserie, parfaitement intacte, portant la date de loOS. Commencée le lendemain de la fête de la Visitation, sous les auspices de la très-sainte Vierge, elle fut commandée par François de Ilalleim, évêque d’Amiens, et par Adrien de Iléncncourt, doyen du chapitre, à un ouvrier nommé Jéhan Trupin.

Voici la description des stalles qui nous occupent parliculièremeut, étant comme un type primordial de Mater- Admivabilis. Nous la prenons dans le bel ouvrage que MM. Jourdain et Duval, chanoines de la cathédrale d’.\miens, ont laissé A la postérité.

Stalle de la ruÉSEXTATiON de Marie. — Ce fait important dans la vie do la sainte Vierge repose sur des autorités plus graves que celle des légendes. C’est une tradition reçue dans l’Eglise que, quand elle eut accompli) trotjs ans, saint Joachim et sainte Anne menèrent la Vierge au Temple avec leurs offrandes.

Marie, tète nue, mains jointes, monta les quinze degrés

du Temple sans ayde ainsi comme se fust de parfait eage; tandis que ses parents demeuri's en bas la contemplent.

Lo Grand-Prôlre debout et en babils pontificaux ratteiid au liaut du parvis sacré pour la voiler. .4 sa gauche, et dans un vestibule extérieur du Temple, se groupent les jeunes filles d’Israël, d^'jà consacrées au Seigneur et avides de rendre hommage h celle qui devait les laisser loin derrière elle, par l’éminence de sa sainteté et par le privilège inouï qui lui .serait accordé de pénétrer jusqu’au saint des saints , pour y offrir sa prière, seule devant l’archc.

Une circonstance assez intéressante de ce tableau est le nombre de degrés du Temple, que le sculpteur a pris soin de reproduire exactemenl, d’après le texte de la b/gende darde, qu’il semble avoir eue constamment en main durant son travail. Il y a lu que les degrés du Temple étaient au nombre de quinze , suivant le nombre des psaumes que les Juifs y chantaient et qu’on aurait appelés pour cela psaumes graduels.

Stalle de la prière de Marie. — Saint Évode, patriarche d’Antioche, et saint Germain de Constantinople disent sans hésiter, et comme une chose connue par une tradi- ' lion indubitable, que « Marie n’avait pas seulement la permission de faire ses prières dans le lieu secret destiné aux vierges, mais que, par un privilège spécial, elle avait aussi entrée dans la partie la plus sainte du Temple devant l’arche d'alliance'. » C’est, en effet, dans le sanctuaire, en prè.scnce de l’arche, que Ton voit la sainte i

Vierge agenouillée, les mains jointes, la tête voilée, un [

ange debout derrière elle. L’arche qui a la forme d’un petit coffre oblong, ciselé, à toit incliné, est posée au- i

' MalRré ce que nous avons dit pr(?c('demmcnt , nous laissons cette npprticialion, qui n’est cependant que légendaire.

ly GoO"!'.

■r-îsca,

dessous d’une arcade en plein cintre, sur un autel quadrangulaire, et tenue à chaque extrémité par deux chérubins qui se regardent l’un l’autre , étendant de chaque côté deux de leurs ailes et se voilant des deux autres la partie inférieure du corps. Les érudits dissertent avec une grande variété d'opinions sur la posture des chérubins de l’arche Qu’il nous suffise, pour la justification de nos artistes, de rappeler que, selon saint Thomas, ils étaient debout, les pieds sur le pavé du saint des saints, d’où ils s’élevaient pour soutenir le propitiatoire et le couvrir de leurs ailes. L’ange qui se tient derrière Marie, tel que l’humble suivant sur les pas d’une reine , montre assez qu’elle vit dans la familiarité des esprits célestes.

Stalle du travail de Marie. — Assise sur un pliant, devant un métier à tisser, la diligente Ouvrière, jeune, modeste et belle, fait habilement jouer d’une main sa légère navette à travers la chaîne, tandis que de l’autre elle en serre les fils, au moyen d’une pièce de bois ayant la forme d’un large couteau. Une corbeille remplie de fuseaux chargés de la trame, est à côté d’elle. La boiserie qui garnit les parois de l’atelier, encadre en même temps plusieurs fenêtres ouvertes sur la campagne-

Stalle du reras de Marie. — L’heure de None arrivée, la sainte Vierge ne quittait plus la prière jusqu’à ce que l’ange vînt lui apporter sa nourriture; car il se trouve des auteurs graves qui écrivent que les anges lui apportèrent son boire et son manger pendant qu’elle demeura dans le Temple, afin qu’étant hors de souci de sa nourriture, elle se pût adonner plus librement à la contemplation du doux Époux de son âme.

L’ange, humble et heureux serviteur, apporte à Marie

' C’est en mémoire des ouvrages eu lin de la Vierge que les tisserands s'étaient rangés, au moyen âge, sous la bannière de l’Annonciation. La

3tO

le pain etlevased'cau destinés à son austère repas. Marie, reine du ciel, reçoit la nourriture qui n’a pas passé par la main des hommes. Vierge recueillie, elle n'a pas abandonné son livre d’heures: la terre ne lui fait point oublier le ciel. Tout dans son attitude et ses traits respire la piété, la candeur, la reconnaissance. Mais ce qui frappe le plus, en regard de l’ange presque tremblant de respect, c’est la noble fierté de son port et le calme divin de sa figure. L’artiste a compris que la Femme accoutumée aux apparitions célestes, la future Souveraine des anges, ne devait pas, pour paraître modeste, affecter un air gauche et emprnnlé; l’habileté de son ciseau fait saisir à l’œil le moins exercé qu’elle est reine: liegina Angdorum... chacun est à son rang. Les vêtements des deux personnages, cachant entièrement leurs pieds, achèvent de donner à cette composition on ne sait quel air de la conversation du ciel.

Le fond de la scène est rempli, à gauche, par un pavillon du Temple auquel conduit un escalier; à droite, par un intérieur percé d’une fenêtre où se tient un tém,oin pieusement indiscret; au-dessus, la petite tablette sur laquelle sont rangés quelques volumes reliés et ornés de fermoir; plus loin, une pendule dont on peut distinguer, malgré l’exiguïté de scs dimensions, les rouages, les poids, le cadran, les heures, jusqu’à la nonette ou timbre avec le marteau prêt à frapper; joli petit meuble tout à fait à sa place pour indiquer la vie réglée do la très-sainte Vierge.

• Stalle de l’étude de Marie. — La Vierge, dans la compagnie des saintes filles retirées au Temple, reçoit avec elles les leçons d’une femme plus âgée. Celle-ci est distinguée par la maturité de ses traits, par son long voile

fabrique d'Amiens invoque encore de nos jours pour patronne Notre- Dame de Bon-Secours, le deuxième lundi de Juillet.

VIÎfCT ET UNIÈME JOUR.

et le resté de son costume grave et sérieux; Marie, par sou vêtement simple, ses cheveux flottants, sa tenue modeste, et par le rang qu’elle occupe au-dessus de ses compagnes, sur un siège élevé, au niveau de celui de la maîtresse. Au costume plus riche et plus recherché des autres jeunes filles, assises plus bas, on comprend que des liens les attachent encore au monde, et qu’elles n’ont pas renoncé à la pensée d’y rentrer bientôt par le mariage. Elles expriment du geste la surprise que leur cause la perspicacité surhumaine de Marie dans l’étude des saintes lettres*.

En fait de tableaux, on en trouve plusieurs qui représentent Marie apprenant k lire près de sainte Anne, et Marie présentée au Temple, montant les degrés qui conduisaient k la porte dorèt.

Venise, dans son musée, possède un chef-d’œuvre de Paul Véronèse, où l’on voit, dans une architecture admirable, la petite Marie qui, seule, monte avec allégresse un escalier superbe, au haut duquel le Grand-Prêtre et des lévites l’attendent, tandis ([u’au bas des marches on remarque les pieux patriarches saint Joachim et sainte Anne, qui semblent se réjouir de voir leur très-pure Enfant s’élancer pour ainsi dire dans la voie qui l’élève vers Dieu. Le contraste est frappant entre le grandiose des magni • fiques portiques du Temple, si savamment représentés par Paul Véronèse, et la petitesse gracieuse et délicate d’une enfant de trois ans k peine. Cet immense tableau est une composition pleine d’intérêt , où tout le mystère de la Présentation de la très- sainte Vierge est fidèlement exprimé.

Mais, quant k Marie dans le Temple même, avant la

* Ribadcneira, Vüde la sainte Vierge... Lég. dor., P cevu.

fresque de Maler-AdmirabiUs , nous ne trouvons qu’un tableau dans la basilique de la Santa-€asa^ à Lorette, qui reproduit ce sujet. Marie y est peinte au milieu de ses compagnes, avec lesquelles elle travaille en écoutant la lecture que paraît faire une pieuse femme du Temple. Mater-Admirabilis reste donc, dans les parvis solitaires du Temple, comme une petite fleur des champs qui, jusqu’à présent, était demeurée cachée dans l’ombre, et qu’il a plu au Seigneur Dieu d’en tirer, pour réjouir nos regards, charmer notre cœur et parfumer notre âme.

MÉDITATION

K«ri« Admirable dani la haute contemplation qu'elle faiiait de la nature.

PREMIER PRÉLUDE. — YoÎT Mater-Admirabilis regardant avec recueillement les horizons lointains que l’élévation du Temple lui permet de découvrir ; s’arrêter encore près d’elle lorsqu’elle contemple les tteurs qui ornent les beaux lieux qu’elle habite.

DEUXIÈME PRÉLUDE. — Demander à Maler-Admirabilis cette lumière d’en haut qui éclaire l’âme pour la faire arriver à la connaissance du Créateur par ses créatures.

PREMIER POI.NT

Marie adolescente offre à Dieu le sacrifice de la louange au nom de la création tout entière.

Ne nous séparons pas de Notre-Dame ; suivons ses

par préférence, cette récréation supérieure que donne la vue des beautés de la nature. Elle devait aimer à s’en servir comme de degrés pour monter jusqu’au sein de Dieu, d’où émane tout don parfait.

Plus rUomme recouvre d’innocence, plus il rentre en possession de son domaine sur la nature.

Le Créateur a investi l’imagination, comme la science, comme le travail, d’un empire souverain sur le monde qui nous entoure. 11 a ordonné entre la nature et nous un mystérieux échange pour enrichir du même coup celui qui reçoit et celle qui donne. Notre âme entière, par des afTmités merveilleuses, participe à ce commerce de vie, d’intelligence et d’amour. Elle se répand sur les objets sensibles, et ces objets lui rendent une abondante récolte d’idées et d’inspirations mystiques. Mais pour que le fruit soit sain, il faut que le germe soit pur. Il importe d’entrer dans le champ de la contemplation avec un cœur chaste, d’interroger la nature avec une volonté inclinée au bien et de déposer en elle un ferment de bonnes pensées ; la nature rend alors au centuple cette semence de sagesse et d’amour. Si l’intimité avec elle affaiblit les âmes déjà faibles, il est certain qu’elle fortifie les âmes fortes. Les nobles sentiments, les grandes aspirations s’exaltent encore dans les colloques de l’âme avec l’œuvre de Dieu.

Avant le péché le Seigneur avait dit à l’homme : « Dominez sur les poissons des mers, les volatiles de « l’air, les animaux qui se meuvent sur la terre. Voici <( que je vous donne toute plante, tout arbre pour

« qu’ils vous deviennent nourriture *. » La grande subversion de la faute originelle en faisant du souverain de la terre un sujet et un esclave, ne pouvait atteindre la Mère immaculée , et elle reste à jamais l’exemplaire divin des droits et des privilèges primitifs. La nature extérieure n’était pour notre trèssainte Enfant qu’un voile transparent, sous lequel elle contemplait les pensées de Dieu, ses attributs, ses perfections. Dieu lui-méme. Qu’on juge par là de l’état d’adoration et d’amour dans lequel elle vivait!

Tout lui était parole de Dieu, don de Dieu, sacrement de Dieu. Elle entendait Dieu partout; elle l’aspirait sans cesse et communiait à Lui sous d’innombrables formes.

Entraînée par la beauté des éléments, elle apprer nait combien est mille fois plus beau Celui qui

les domine, puisque, source de toutes les beautés, il les a créées toutes ! En admirant la force, le pouvoir, les propriétés des créatures, elle comprenait combien est plus fort, plus puissant Celui qui les a faites ’ ; et par la grandeur, par la beauté de la nature, le Créateur devenait visible pour la Vierge sans tacbe !

De l’adoration elle passait à la louange, et du coeur de la très-pure Enfant s’exhalait un hymne digne de Jéhovah. En écoutant cette voix innocente, le Seigneur semblait oublier que depuis quatre mille ans il prodiguait l’étre aux éléments, aux plantes la végétation, aux animaux le sentiment, aux hommes l’intelligen-

' Cm., I, 28.

* Sag., XIII, 3-5.

ce, sans qu’un sacrificateur fût assez pur pour être digne de lui payer, au nom de tous, le tribut de la religion et de la reconnaissance. Sans doute, ilyavait eu, jusque-là, bien des sacrifices et des actions de grâces ; mais tout était offert par des hommes pécheurs. Depuis que nos premiers parents, chassés du Paradis terrestre, avaient fui la face de Dieu, l’univers sans pontife, sans roi, ne pouvait entièrement répondre au grand devoir de glorifier incessamment son Créateur. Marie apparaît et voici qu’avant même de

donner naissance au Pontife, au Roi suprême, elle s’empresse de faire les honneurs du royaume dont elle est vraiment la Reine. Et, eu vertu des mérites futurs de Jésus son fils, il lui est donné d’acquitter, comme personne n’avait pu le faire encore, les dettes de la création. Oui, de grandes choses s’accomplissent dans le Temple, lorsque Marie y loue simplement le Seigneur d’avoir si agréablement paré la fleur des champs et vêtu le lis des vallées !...

Marie adolescente cherche dans les créatures les vestiges de l’image de Dieu.

Si nous sommes devenus, par la méditation, habitants du Temple de Jérusalem, nous chercherons en vain des jardins dans l’enceinte de ses bâtiments; point d’espace réservé pour aucune plantation. Tout ce que l’on peut supposer, c’est qu’il existait, selon les coutumes orientales, quelques cours extérieures, où jaillissaient de belles fontaines, et quelques ter-

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318 ' DEUXIÈME PAHTIE.

rasses où l’on cultivait des fleurs. La Descendante des patriarches et des bergères bibliques eût sans doute aimé à revoir quelquefois les fleurs champêtres et les frais gazons que ses pieds enfantins avaient foulés; mais au Temple, plus de gazon, plus de ruisseau qui serpente, plus d’ombrages autour d’une rustique demeure où rentrent les troupeaux! La modeste Fille de Joachim et d’Anne ne voit plus que l’or briller, les pierreries étinceler : partout des bois de cèdre et d’olivier sculptés avec élégance et recouverts de lames d’or; partout des marbres polis qui reflètent de magnifiques tapisseries babyloniennes, aux couleurs éclatantes, rehaussées d’or et de bysse !

Par une adoration fidèle, elle renvoie à Jéhovah la gloire de tant de richesses ; mais peut-être que son œil simple eût préféré, à ces magnifiques ornements, la beauté d’une prairie et la simplicité de la natui’e ; aussi voyons-nous l’auguste Enfant s’arrêter devant les fleurs qui s’épanouissent, comme elle, à l’ombre | du sanctuaire, sur les terrasses qui couronnent les parvis'. Les moindres plantes excitent alors son amour pour le Créateur ; elle médite sur leur admirable organisation. De sa main virginale elle prend CCS petites tiges charmantes, afin de découvrir dans la , corolle, qui sort si gracieusement du calice, ces vivess couleurs dont elle aime l’éclat. Délicates et tendres, mais simples et flexibles, les plantes résistent à hi

* Les toitures juives étaient plates et servaieut de terrasses oùi’oa cultivait les Heurs; ce qui faisait des chambres hautes des appartements d’honneur. (P. de Ligny.)

violence des orages et, dans cette faiblesse qui fait leur force, Marie voit l’image de son adolescence, passée sous l’aile du Seigneur. « Moi aussi, dit-elle, fragile • « et sans éclat, ma vie limitée dérive de la vie souve- « raine et infinie qui est au-dessus de moi. Comme « les rayons émanent du soleil, comme les eaux défi cowlent de leur source, comme cette fleur reçoit le <i mouvement vital de la sève, moi aussi je sors inces- « samment du sein même de l’Être des êtres qui me <1 crée librement. » « Et son esprit est ravi de joie en Dieu son Sauveur*. »

Pour satisfaire ses goûts simples et champêtres, Marie cherche les occupations qui peuvent se rapprocher des soins domestiques dont Anne sa mère lui a laissé l’exemple; mais toutce qu’elle touche est riche et précieux. Si, comme son aïeule Rebecca, elle descend puiser de l’eau à la fontaine, le vase qu’elle portera sur son épaule sera d’un métal ciselé avec art. « Elle n’en pourra vider le contenu dans de rustiques canaux pour rendre au courant l’eau limpide de la source*. » Une mer d’airain, par des moulures et des figures en relief épanchera ses eaux en filets jaillissants dans son urne brillante. Puis Marie remontera, non la colline qui s’incline vers la fontaine de la vallée, mais bien l’escalier somptueux de bois de sandal, qui réunit les trois étages des chambres qu’elle habite près du Temple *.

‘ s. Luc, I, i'.

• Gcn., Txiv, UJ.

* Joeèphe, Gverre. . -

Que fera donc la très-sainte Adolescente dans cette magnifique demeure?

Inspirée par son amour pour les œuvres de Dieu, elle regardera du haut de l’enceinte les horizons que son œil peut atteindre. Elle découvre alors, à l’extrémité des longs portiques qui réunissent entre elles les chambres dorées, la colline du mont des Oliviers. Ces beaux ombrages reposent sa vue, et le lit sombre et accidenté du torrent de Cédron, qui coule sous ses yeux, lui fait croire un instant qu’elle peut franchir l’espace qui la sépare de la vallée de Josaphat... Mais, ses pensées semblent devenir plus profondes... Elle considère sur le versant du mont Moriah le plateau du Calvaire, et puisque Abraham a vu, dans l’avenir, le jour du Christ, peut-on croire que ce jour fut entièrement caché à la Mère de Notre-Seigneur? La vue du Golgotha devait sans doute faire pressentir à Marie des choses inénarrables que l’àme méditative peut seule découvrir.

COLLOQUE

Prier Marie adolescente de partager avec nous dans l’exil, et sur une teri’e maudite, quelques-unes des saintes et pures jouissances, que sa nature immaculée lui permettait de ressentir au milieu de la création tout entière.

Demander à la jeune Souveraine du ciel et de la terre de nous faire distinguer, dans chaque objet matériel, le principe divin et la fin supérieure de sa créa-

tlon, et de nous communiquer la grâce de savoir rapporter à Dieu et à son service l’usage que nous en faisons.

PRATIQUE

Faire avec sagesse la part des créatures, les classant de manière à en user selon l’ordre établi de Dieu. Les unes nous serviront pour la contemplation, les autres pour les besoins de la vie, et d’autres, plus nombreuses, seront la matière de nos mortifications, parce que, forcément ou volontairement, nous serons prives d’elles.

BOUQUET SPIRITUEL

Ce qu’il y a d’invisible en Dieu est devenu visible par la connaissance que nous en donnent les créatures *.

Tout est amour, tout aime Dieu à sa manière, même les choses insensibles; elles font sa volonté... Et parce qu’elles ne peuvent pas connaître ni aimer, il semble qu’elles s’efforcent de faire connaître leur auteur, afin de nous provoquer à l’aimer : c’est ainsi que tout est amour * !

O mon Dieu ! mon Dieu ! me voici, hors d’haleine, à votre fontaine sainte!... Que je m’y plonge, que je m’y baigne, que je m’y désaltère, que je m’y noie,

« Rora., I, 20.

• Bossuet, Lettre XXXVII.

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que j’y puise la vie! Car je ne suis pas ma vie à moimème *.

Loué soit Dieu, mon Seigneur, à cause de toutes les créatures, et singulièrement pour le soleil qui no\i6 donne le jour et la lumière ! pour la lune et pour les étoiles qu’il a formées dans les deux, claires et belles! pour le veut, l’air et les nuages! pour l’eau qui est très-utile, humble, précieuse et chaste! pour le feu, qui illumine la nuit, beau et agréable à voir, indomptable et fort! pour la terre, qui nous soutient, nous nourrit, et produit toute sorte de fruits, les fleurs diaprées et les herbes ^ !

Rose belle, rose pure! Rose nouvelle sans épine! Rose fleurissante et féconde ! Rose remplie de la grâce divine* 1

Portrait traditionnel de la Mère de Dieu.

Nicéphore emprunte à saint Épiphane ce portrait de la très-sainte Vierge ; il a servi de type à tous les peintres verriers et enlumineurs du moyen âge.

« La gravité et la plus grande décence régnaient dans toutes scs actions; elle parlait peu, mais toujours à propos; elle était d’un accès facile et écoutait patiemment ce qu’on avait à lui dire. Toujours affable, elle était

* S. Aiig., Confessions.

’ S. Franç. d'.Ass., Cantico de le Créature.

’ Saint lionaventure.

honorée et respectée de chacun. Sa taille était moyenne, cependant quelques-uns disent, au-dessus de la moyenne. Elle avait le teint couleur de froment, les cheveux blonds, les yeux vifs, la prunelle tirant sur le jaune et ;i peu près de la couleur d’une olive, les sourcils d’un beau noir et bien arqués, le nez assez long, les lèvres vermeilles et dont il ne sortait que des paroles pleines de suavité. Sa figure n'était ni ronde, ni allongée, mais un peu ovale, elle avait les mains et les doigts longs. Elle était ennemie de tout faste, simple dans ses manières, ne s’occupant Hullement de faire ressortir les grâces de son visage, n’ayant rien de ce qui tient à la fierlé, mais agissant en tout avec la plus grande humilité; les habits qu’elle portait étaient de la couleur naturelle de la laine; c’est ce que prouve le saint voile dont elle sc couvrait la tète ol que l’on possède encore maintenant. En un mot, une grâce infinie répandait un éclat divin sur toutes ses actions. Les dons de la nature et de la gn'ice qui brillaient en elle la rendaient si belle et si rcsseml>lante à son diviii Fils, que saint Denis l’Aréopagite, cpii la vit, nous assure que, s’il n’eût été éclairé des lumières de la foi, il l’aurait prise pour une divinité, »

Mais ce n’était pas seulement dans des descriptioi>s •froides et décolorées que le moyen âge contemplait l’image ‘de sa Reine bien-aimée. Le monde, que Marie avait quiiié pour le trône du ciel, avait conservé d’cllc un souvenir plus fidèle et plus précieux.

' On lit, dans l’épître synodale, .adressée en faveur du :Cttlto des images, à l’emperear Théophile, par les trois patriarches. Job d’Alexandrie, Basile de Jérusalem .et Christophe d’Antioche, le passage suivant :

- « Le saint apôtre et évangéliste Luc a fiât avec la ma- ‘rtère mélangée dont se servent Les peintres, la cire fondue

avec les couleurs, le divin et vénérable portrait de la trèschaste Marie, Mère de Dieu, pendant qu’elle était encore à Jérusalem, demeurant dans la sainte Sion ; et il a fait ce portrait aûn que la postérité y pût contempler les traits de Marie comme dans un miroir. Et lorsque saint Luc eut montré son travail à la sainte Vierge elle-même, elle lui dit ; « Ma grâce sera toujours avec cette image. »

Saint Jean Damascène confirme de son autorité l’existence d’une image de Marie peinte par saint Luc. Le portrait de Marie devint la propriété des empereurs chrétiens de Constantinople, après que cette ville eut hérité de la grandeur de Rome. L’impératrice Pulchérie, ayant élevé une église en l’honneur de la Vierge, y fit déposer l’image peinte par saint Luc. A ce tableau s’attachèrent depuis les destinées de l’empire. L’antique Bysance se crut mieux défendue par celte image sacrée que par sa position formidable et sa toute-puissance. Le portrait de la Vierge gagnait des batailles. Les croisés latins qui vinrent attaquer l’usurpateur Mursuffie, commencèrent à bien augurer de leur entreprise, le jour où le saint étendard fut tombé entre leurs mains. On disait dans le camp que la patronne de Constantinople abandonnait les Grecs perfides et trompeurs pour la cause des Latins; car c'était une opinion reçue dans ce temps, que « l’esprit de la sainte Vierge résidait dans le portrait peint de la main de saint Luc. » Et le pape Innocent 111 (tt98-<216] fut obligé de combattre publiquement cette erreur.

Chose remarquable ! Jes croisés, qui enrichirent le nord de l’Europe de tant de saintes dépouilles, enlevées aux églises de Constantinople, n’osèrent pas emporter celle-ci. | Les plus illusires cnefs se disputèrent cependant sa pos- | session : Beaudouin ae Flandre voulait l’envoyer au couvent de CIteaux, qui représentait alors en France la science

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ot la piété monastiques. De son côté, le vieux Dandolo voulait lé^fucr le drapeau sacré au palais des doges et aux destinées de Venise, mais ni l'un ni Uautrene réussirent à s’en rendre maîtres. Le Vénitien se contenta d’en envoyer dans sa patrie une copie exacte, et l’original demeura au monastère de Cliara. Il fallait que le palladium de l’empire subsistât autant que lui. En 1453, les Turcs arrachèrent sa bordure d’or, les diamants et les autres joyaux qui l’enrichissaient, puis le traînant ignominieusement par les rues, ils le foulèrent aux pieds et finirent par le briser comme ils venaient de briser une puissance de dix siècles.

Ce portrait, fameux dans l’iiistoire du monde, où tant de générations contemplèrent les traits de la Reine du ciel, n’est pas le seul que la tradition attribue à saint Luc. On en compte jusqu’à sept, dont le plus célèbre est celui de Sainte-Mai’ie-Majeure, à Rome.

C’estcc tableau que porta saint Grégoire dans la fameuse procession qui mit fin à la peste dont Rome était désolée; et c’est ce mémo tableau que porta aussi Grégoire XVI dans les rues de sa ville pontificale, lorstiue le choléra renouvela à la fois, en 1832, et les ravages et le prodige de l’année C04.

TINGT-TROISIÈME JOUR

MÉDITATION

Marie termine admirablemeiit ses journées.

PREMIER PRÉLUDE. — Glicrclier à voir Marie adolescente, dans chacun des lieux qu’elle parcourt à la chute du jour ; s’arrêter où elle s’arrête, prier où elle prie, afin d’en tirer quelque profit spirituel.

DEUXIÈME PRÉLUDE. — Demander à la très-pure Enfant de savoir, après les labeurs et les sollicitudes de la journée, se refaire en Dieu, se récréer en sa divine essence, par la prière et par le saint oubli de tout ce qui est inférieur et sensible.

PREMIER POINT

Marie adolescente faisait de chacune de ses journées le résumé de toutes les vertus qui caractérisent la vie chrétienne.

I.A journée de la divine Adolescente touche à sa fin ; déjà elle voit le soleil se cacher derrière le mont des Oliviers, elle en imite le cours. Dès l’aurore, nous l’avons vue s’élancer radieuse dans la carrière de ses occupations journalières, et voici qu’elle aussi semble se dérober aux yeux des mortels, sans qu’aucune ombre se mêle à son déclin et diminue l’ardeur de ses rayons; au contraire, elle sent en son âme des feux nouveaux de charité. Les mérites de la journée, passée dans une union étroite et croissante avec Dieu, ont immensément augmenté la ferveur de son amour et perfectionné ses vertus. Aussi, le soir venu, la trèscandide Enfant sent une soif de Dieu plus brûlante. Le travail assidu et courageux qu’elle a fait lui rend le repos plus précieux et plus doux, et son repos, c’est de se répandre librement dans le sein de son Créateur et Seigneur. Les ombres, en l’isolant des créatures, l’aident encore à trouver la pure lumière. Lorsque tout disparaît à nos yeux. Dieu nous semble plus seul et plus proche ; quand tout se tait, on l’entend mieux!...

La lumière sidérale des nuits ! qui peut savoir les vertus secrètes de cette lumière si humble, mais si attractive, qui vient de l’immensité et qui semble vouloir nous élever doucement vers la vie éternelle et immense? L’âme est l’avie à elle-même tant que brille la lumière du jour; elle est comme répandue au dehors dans les objets sensibles ; elle se disperse sur la terre, flottant avec les flots, volant avec les nuages, mêlée à toutes les harmonies de la nature.

Dès que les ombres ont effacé le champ de ses courses vagabondes, elle revient sur elle-même, se concentre et grandit de tout ce que les ténèbres lui font perdre. Le jour, nous conversons avec les hommes ; la nuit, Dieu et les anges conversent avec nous. Ne privonsnous pas notre vie des plus divines ressources en vulgarisant notre sommeil? N’empêchons-nous pas l’accroissement de l’ûme en Dieu, et l’éclosion de ce germe dont l’Évangile a dit : « Soit que l’homme veille, soit qu’il dorme, le germe se développe. » Ne jamais s’éveiller la nuit pour prier, ne jamais préparer au sommeil son aliment sacré ! oh ! quelle faute et quel oubli des devoirs de l’iime !

Jésus aimait cette oraison du soir et priait trèssouvent la nuit. Que de fois, à l’heure dernière du jour, il quitta ses disciples et s’en alla sur la montagne ! Que de fois même il vint sur cette montagne des Oliviers que Marie aime tant à regarder 1 Que de fois il s’y reposa de ses labeurs apostoliques en se dilatant dans les profondeurs paisibles et béatifiques de sa propre divinité ! « Jésus alla sur la montagne des Oliviers, et, dès l’aurore il retourna au Temple, dit saint Jean *. »

Les deux Cœurs de Jésus et de Marie s’éclairent l’un par l’autre, car ils viennent l’utt de l’autre. Le Fils a préparé la Mère, et la Mère a donné ensuite son tempérament et son caractère à son Fils. On ne peut dire ni à quel point Jésus s’est appliqué à créer,

• s. Jean, vni,

à orner cette Vierge sainte, ni à quel point Marie s’est d(»nnée et livrée tout entière à enfanter et à former son Jésus. C’est un enchaînement merveilleux d’amour, de communications, de titres, de liens qui. faisant d’abord entre eux une ressemblance parfaite, se termine à une union si vivante et si pleine, que c’est une sorte d’unité. Ils sont un par l’esprit et même selon la chair ; on peut dire que ce sont deux ruisseaux coulant d’une même source, deux rameaux sortant d’une même tige. 11 en résulte qu’un des meilleurs moyens de connaître Jésus, c’est d’étudier Marie, comme aussi l’un des moyens les plus sûrs de connaître Marie, c’est d’étudier Jésus.

A JÉSUS PAR Marie! telle est la devise chérie des âmes.

Mais plus la royale Enfant sent d’ardeur pour se retirer du commerce des créatures, afin de vaquer à l’oraison, dans un saint loisir, plus elle sent la nécessité de faire un sérieux examen, qui lui donne l’assurance que tous ses devoirs journaliers ont été ponctuellement et parfaitement accomplis. Nous devons être assurés que cette A’ierge humble, prudente et sage allait toujours au positif de la vertu, et que, si elle s’oubliait absolument elle-même pour ce qui est de ses intérêts propres, elle était pleine de zèle pour considérer son âme et sa vie, afin d’y assurer les intérêts de Dieu et d’y maintenir l’intégrité de sa gloire. Le Verbe disait déjà en elle : « Ce n’est pas celui qui « crie : Seigneur ! Seigneur ! qui entrera dans le « royaume des cieux, mais celui qui fait la volonté de

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« mon Père céleste ‘ » et encore : « Si vous m’aimeZ,* « gardez mes commandements *. »

Avant de remonter à sa cellule, la très-diligente Marie parcourt une dernière fois les lieux confiés à sa surveillance. Souvent elle trouve qu’un ordre plus parfait pourrait être établi dans les choses, un lustre plus brillant donné à tout. Ici, les vierges de Sion^ ses compagnes, n’ont point assez soigneusement enfermé les fils d’or, les tissus de pourpre et de bysse dont l’air altère l’éclat; là, les parfums n’ont point été hermétiquement couverts... Par ses soins vigilants tout est prévu, tout est réparé, et tout atteint sa perfection relative.

Selon les ordres qu’elle a reçus, ou du moins la permission qui lui en a été donnée, elle nettoie encore de ses mains quelques parties des lambris dorés, quelques vases précieux : tout brille, tout resplendit sous ses doigts délicats ; mais avant de se retii'er, elle effleure de ses lèvres les murailles qui la séparent du saint des saints /

Marie adolescente terminait chacune de ses journées en s’élevant jusqu’au sein de Dieu, sur lequel elle prenait son repos.

L’auguste Adolescente, après avoir pris congé de ses maîtresses, dont elle écoute docilement les ordres

' s. Math., VII, 21.

’ S. Jean, xiv, 15.

et les conseils, après avoir prié une dernière fois avec ses compagnes, regagne enfin sa cellule, et seule avec Dieu, elle se livre tout entière aux attraits de sou âme. Elle entre dans uue conversation familière avec son Créateur. C’est l’enfant qui le soir, aux dernières lueurs du crépuscule, s’épanche dans le cœur de sou Père. Tantôt elle contemple paisiblement quelque perfection de Dieu; tantôt elle se perd dans ses grandeurs infinies; quelquefois elle prend la Bible et cherche humblement à alimenter et à renouveler ses saintes "pensées par l’étude des divines Écritures.

O vase spirituel ! pourquoi chercher à vous remplir de lumière par l’assistance de la parole écrite, quand vous êtes investie des splendeurs du Verbe divin? Pourquoi lire quand Dieu vous parle? Répétons-le encore, répétons-le toujours : Marie était la plus humble des créatures; elle prenait pour direction le plus sûr de la vertu ; et le plus sûr, c’est le plus humble. Le Très-Haut élève toujours l’âme comparativement à son humilité.

La lecture la conduit à une plus haute oraison : Marie s’y plonge. Et de même que notre âme, dégagée du poids de la mortalité, s’élancera dans la région du rafraîchissement, de la lumière et de la paix, après les travaux de cette vie, que l’Écriture appelle le jour d’aujourd'hui, de même la très-pure Adolescente, après les labeurs de son active journée, vient avec délices se reposer, se perdre dans l’océan de son principe et de sa fin.

Et qui n’a pas compris, après ses journées pleines de sollicitudes, de travail fatigant, de lutte pénible et souvent de souffrances, ce qu’une âme qui se jette, par la prière, entre les bras de Dieu, y trouve de paix, de dilatation et de bonheur ! Avec ce secours d’un repos régulièrement pris sur le sein du Père céleste, tout se supporte, tout s’oublie, tout se pacifie, tout rentre dans l’ordre, tout acquiesce à l’épreuve, à l’expiation, au sacrifice. Une âme devient l’enfant de Dieu, et elle marche, elle avance dans l’exil, elle entrevoit la patrie.

Mais faut-il pour atteindre Dieu, pour monter jusqu’à son sein et s’y reposer, arriver à un état d’union et de ravissement céleste? Non, certes, il ne faut qu’une chose, il faut, dans un sentiment profond de sa misère et de l’impuissance des créatures, dans la vue de la miséricorde divine, s’écrier avec une foi intense : Mon Dieu et mon tout! Tout, c’est Dieu et rien que Dieu. Quelque chose avec Dieu ce n’est plus tout. Si nous voulons tout, donnons donc tout, les yeux fermés sur les créatures et sur nous-mêmes. Dieu ne veut pas d’un cœur partagé. Ce que nous ne lui donnons pas, il ne nous le donnera pas ; et ce que nous n’aurons pas de Dieu, nous ne l’aurons pas du monde, quoi que nous fassions pour le monde, et quoi que le monde fasse pour nous. Le contentement du cœur, c’est la plénitude du cœur. Le monde entier ne saurait remplir un seul cœur.

Mon Dieu et mon tout ! Marie le répète, cet élan des cœurs que l’amour a touchés, et, dans une sépa-

HECXlSME PARTIE.

ration totale des créatures, elle parvient à une union avec Dieu qu’elle seule peut atteindre. C’est le secret de la Reine. Nul ne sait ce que le Roi lui révèle, lorsqu’il lui dit : « Oublie, ma fdle... écoute... prête l’oreille... »

Maintenant, très-pure Knfant, reposez sur la montagne de la myrrhe, sur la colline de l’encens, jusqu’à ce que le jour se lève, et que les ombres déclinent *.

Tout en fermant ses paupières, Marie répète ces paroles de son Dieu, qui deviennent l’expression de son action de grâces ; « Je mènerai paître mes brebis sur les hautes montagnes d’Israël ; elles s’y reposeront sur l’herbe fleurie, et elles trouveront leur nourriture dans les pâturages les plus fertiles. Je ferai paître mes brebis et je les ferai reposer moimême »

COLLOQUE

Demandons à Mater- Admirahilis de savoir faire de chacune de nos journées le résumé d’une vie vraiment chrétienne, et d’apprendre, à son exemple, à déposer, chaque soir, dans le sein de Dieu le pesant fardeau de nos peines et de nos souffrances, afin de recommencer, chaque matin, à sei*vir Dieu en nouveauté de vie.

PRATIQUE

Se ménager, tous les soirs, un temps pour la prière

* Gant., IV, G,

• fildch., XXXIV, 13-15. ’

VINGT-TRÜISIÊME JOUR.

ot quelques réflexions sérieuses. Éloigner de soi tout ce qui, au dedans et au dehors, empêcherait d’accomplir ce devoir. Se persuader que ce temps de repos en Dieu importe beaucoup à la perfection de la vie intérieure.

ROUQUET SPIRITUEL

Aaron brûlera, tous les matins, un encens de suave odeur sur l’autel. 11 l’allumera quand il réparera les lampes dans le saint lieu, et lorsqu’il les arrangera de nouveau, vers le soir, il brûlera le parfum qui doit s’élever perpétuellement devant le Seigneur *.

Lorsque tout reposait dans un profond silence, et que la nuit était au milieu de .sa course, votre parole toute-puissante vint du ciel, le séjour royal de votre gloire, et fondit tout à coup sur la terre L

Mon âme vous a désiré pendant la nuit; et dès l’aurore, je m’éveillerai pour vous chercher par mon esprit et par mon cœur *.

Dieu pouvait créer un plus beau monde, mais il ne pouvait donner l’être à une créature plus parfaite que Marie. Aussitôt créée, la sainte Vierge a la plénitude de la vie et se promène, dans le grand océan de la grâce, comme le poisson à peine né se promène dans l’eau.

Lorsque nos mains ont touché des aromates, elles

' E\., sxx, 7, 8.

’ Sag., xxviii, 14, 13.

’ Is., XXVI, 9,

DEUXIÈMK PARTIE.

embaument tout ce qu’elles touchent : faisons passer nos prières par les mains de la sainte Vierge ; elle les embaumera

Conunent Mater-Admirabilis fait saintement mourir.

Un dévot de la Mère Admirable fut atteint d'une maladie qui, en peu de jours, le réduisit à l'extrémité. Il ne pouvait se résigner à faire le sacrifice de sa vie, et la mort lui inspirait les plus grandes terreurs. Dans cette épreuve suprême, il a l'inspiration de recourir à Marie ; il l'invoque avec ferveur. La sérénité rentre bientôt dans son âme avec un abandon parfait à la volonté de Dieu.

Ceux qui l’entouraient, surpris d’un changement si subit, unirent leurs actions de grâces aux siennes, et le malade, sur le point d'expirer, témoigna le désir qu’on suspendit un cœur d’argent à l'autel de Mater-Admirabilis, â qui il se reconnaissait redevable de la plus précieuse des grâces, celle d'une bonne mort. Elle couronna, en effet, son glorieux combat.

Un vieux pécheur de quatre-vingts ans, qui n'avait donné depuis son enfance aucun signe de religion, et qui de plus avait pris une part active aux horreurs de la grande révolution française, résistait constamment à tous

' Esprit dv curé d’Ai's, Caii'cliismc sur In saintp Vierge.

les efforts qu’on faisait pour le ramener k Dieu ; il ne répondait même que par des injures aux instances qui lui étaient faites de songer à son âme. 11 avait déjà eu plusieurs attaques, et l'on attendait en frémissant celle qui devait l’emporter. Une jeune personne, qui avait entendu parler de la chapelle où la Vierge est honorée sous le titre de Mater-Admirabilis, se sentit inspirée d’aller y prier pour la conversion de ce malheureux. Elle y vint en effet avec toute la confiance d’obtenir la grâce qu’elle sollicitait; elle y revint, le lendemain, portant un grand cierge, et. ce jour-là même, on commença une neuvaine à la Trinité du-Mont; c’était le mardi, <7 mai 4R50 ; toutes les élèves s'y unirent, et, quelques jours après, on apprit que le pécheur était réconcilié avec Dieu.

Voici comment celte conversion s’était opérée. Dès le premier jour de la neuvaine, le caractère du malade s’était adouci tout à coup; les personnes qui le soignaienl, au lieu de paroles outrageantes, n’entendirent plus que des expressions de reconnaissance. Le jour suivant, on essaya de lui parler des miséricordes divines; il écouta, et l’on vil couler ses larmes. Le samedi, il eut une nouvelle attaque, et, dans celte occasion on put remarquer combien la grâce avait travaillé cette âme. Il demanda lui-même un confesseur, l’accueillit avec une consolation pleine de joie, lui fit sa confession, et le ministre de Jésus-Christ se retira tout ému et heureux des bonnes dispositions du malade, auquel il apporta le lendemain le saint Viatique. Un mieux subit se manifesta à la suite de cette auguste cérémonie, et peu après l’état du vieillard était satisfaisant. Il a dit lui-même qu’il avait éprouvé quelque chose d’extraordinaire. Il s’informa si l'on avait fait des prières pour lui ; sur la réponse affirmative il s’écria : « C’est donc à la Mère Admirable que je dois

:• mon bonliciir; sans elU* jo nie serais précipité dans « l’enfer, et par son seronrs je puis espérer de passer « saintement les jours qui me restent à vivre. Qu’elle en a soit îi jamais bénie ! »

Hommage et amour soient à jamais rendus à notre Admirable Mère!

M. l’abbé E. Le Blond, du diocèse de Montréal, au (lanada, avait éimisé sa santé dans les missions de son pays natal. Sa vie apostolique comptait deux années seulement, mais deux années laborieuses et remplies de privations. .Au milieu de la défaillance générale de ses forces, ce qui lui était le plus sensible, c’était d’avoir la vue si notablement affectée, qu’il lui fallait suspendre la récitation du saint ofüce. Déjà, il y avait plus de cinq années qu’il subissait cette pénible épreuve. Sur ces entrefaites, les médecins conseillèrent un voyage en Italie, loin des rigueurs du climat canadien. .Au printemps de 1854, M. Le Blond était à Borne. Dans la lointaine Amérique il avait entendu parler des prodiges opérés par la protection de Maler-AdnürabUis.

La vue du sanctuaire, avec sa touchante madone, acheva de lui inspirer cette confiance dont Dieu nous fait la grâce, quand il lui plaît de nous préparer quelque faveur extraordinaire. Ici , la simplicité' de la chapelle, l’absence de tout ornement, exigée par le local même, et peut-être l’aspect sous lequel la Vierge enfant se présente aux regards, ajoutent encore à l’émotion.

Une neuvaine commença. Cependant la Providence, qui

aime à nous éprouver, afin que l’épreuve épure noire foi, voulut que l’infirmité du malade cnipinU durant le cours des exercices. Le neuvième jour accompli, il souffrait plus encore qu’à l’ordinaire ; il paraissait donc loin de sa guérison. Un dixième jour de supplications fut ajouté avec un redoublement de ferveur. Ce jour-là même , 13 mai IS.'ii, c’était un samedi, mille et mille grâces en soient rendues à Marie! le malade put, pendant trois quarts d’heure, et dans le sanctuaire miraculeux, lire et réciter la partie de l’office divin prescrite par les rubriques... 11 était guéri.

En foi de quoi, ce 20 juillet 1861, sept ans après l’événement, M. Le Blond, venu une seconde fois à Rome, a signé la présente narration.

E. Le Blo.nd, prêtre.

Rome, au Séminaire français, 20 juillet 1801.

YINGT-QUATRIÈME JOUR

MÉDITATION

KarSe célébrait admirablement le sabbat et lei fètea •olennellet.

PREMIER PRÉLUDE. — Voir le sanctuaire, le vestibule, les parvis du Temple décorés avec pompe ; se figurer l’ordre magnifique des fonctions sacerdotales; considérer la foule du peuple qui se presse sous les portiques.

DEUXIÈME PRÉLUDE. — Demander à la très-illustre Fille d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, qu’elle nous communique ces sentiments de haute vénération qui portent l’àme à sanctifier en vérité les jours consacrés au Seigneur.

PREMIER POINT

Marie adolescente avait pour les observances relatives au sabbat le plus religieux respect.

Tous les jours de notre pèlerinage ici-bas ne sont

]j;is (les jours de labeurs et de sollicitudes terrestres : non ! il l’aube de certaines journées, notre Père qui est au ciel murmure plus fort k notre oreille ; Sursu m corda ! les cœurs en haut! Trêve alors au travail pénible, trêve aux complications des choses sensibles et variables. Sursurn corda.' Tàme se soulève au-dessus de la multiplicité des soins et de la fluctuation bumaine. Elle se dégage et monte, une et simple, vers son Créateur, car ce jour n’est plus le jour de l’homme, mais le saint jour du Seigneur. Jéhovah n’a-t-il pas dicté cette loi ; « Vous travail- «lerez pendant six jours; le septième, vous cesserez de «labourer et de moissonner *.»

« Remercions Dieu de cette divine loi si bien en rapport avec les aspirations célestes de notre âme. Quel tumulte sur la terre ! Serait-il donc possible de baisser toujours le front vers ce sol que nous arrosons de nos larmes et de nos sueurs, sans jamais lever la tête vers les deux, notre patrie?... Quoi ! toujours le bruit confus des ouvriers et des travailleurs ! Quoi! toujours les inquiétudes et les horizons bornés du temps! Enfants du Père céleste, candidats de l’éternité, à qui saint Paul a dit : « Vous n’êtes pas «des étrangers ni des hôtes, vous ôtes de la famille «et de la maison de Dieu “,»> nous devons avoir nos heures, nos jours et nos lieux sacrés, où, loin du courant de la vie vulgaire et des clameurs humaines,

' Ex., IV, 21.

* Éphds., Il, 19.

nous puissions oITrir au Seigneur l’expression de notre respect plein d’amour. O mon Seigneur et' mon Père! « la vie éternelle est de vous connaitre, vous, seul Dieu véritable, et Jésus-Christ, que vous avez envoyé *. » Or, afin d’ébaucher ici-bas cette connaissance, seul but de notre passage en ce monde, est-ce trop d’un jour sur sept pour reposer son esprit et son corps dans la pensée de Dieu, dans une prière aimante et dévouée? Est-ce trop d’un jour sur sept, puisqu’il faudra éternellement nous fixer dans la vérité incréée, nous plonger dans la divine essence? Ne pouvons-nous pas vivre d’une vie spirituelle l’espace d’une journée * ? »

Cependant le jour du Seigneur est négligé, ce principe souverain d’ordre est méconnu, cette loi fondamentale est oubliée, ce devoir suprême est dédaigné, marchandé, limité. Pour le plus grand nombre, les joies si pures du dimanche restent inconnues; et le cœur fatigué, défaillant, demande aux choses inférieures et sensibles ce repos nécessaire que le jour du Seigneur apporte si pleinement quand on sait accomplir la loi.

Nul doute que Marie adolescente n’ait éprouvé le bonheur attaché au sabbat fidèlement observé, et ce renouvellement puisé dans un repos consacré par plus d’adoration et de prière. Chacun de ses jours était déjà plein du souvenir de Dieu, mais dans les

' s. Jean, xvi, 3.

* R. P. de Ravignan.

jours réservés au Seigneur, ne pouvons-nous pas croire qu’elle subissait, plus fortes et plus pénétrantes, ces heureuses transformations qui arrachent une âme à la terre pour l’élever jusqu’au ciel? Toujours fidèle, selon la loi de Moïse, Marie se souvenait du sabbat pour le sanctifier. « Six jours elle travaillera et fera son œuvre, le septième elle cessera tout travail ; car le Seigneur fit en six jours le ciel et la terre, la mer et tout ce qui est en eux, et il se reposa le septième *. »

Au sixième jour de chaque semaine, la très-pieuse Adolescente bannissait des lieux confiés à sa surveillance tout ce qui pouvait rappeler l’idée du travail manuel. Et quand les trompettes, retentissant au déclin du soleil, proclamaient le jour saint, la première et la plus fervente, elle se prosternait pour adorer le Seigneur en lui offrant les dons, les vœux et toutes les choses dont elle avait le libre usage. De toutes les prémices présentées dans le saint lieu, l’oblation virginale de Marie était certainement la plus précieuse. D’un soir à l’autre, la très-pure Enfant célébrait le sabbat. Des tribunes réservées, elle suivait les prières publiques, assistait aux nombreux sacrifices, et, en ne se dispensant d’aucune observance, elle donnait à son insu le puissant secours de sa coopération sainte à tout ce que le culte judaïque apportait d’honneur et de gloire à Dieu.

* Exod., \Xt 8.

Comment Marie passait les jours de fêle.

Il y avait encore dans le Temple de Jérusalem de bien beaux jours, les jours très-solennels et trèssaints des fêtes du Seigneur : la solennité des pains sans levain, la fête des prémices, celle des expiations, la fête des Tabernacles. Et dans ces solennités on offrait des sacrifices, des holocaustes et des libations selon la coutume du jour *.

Nous n’avons qu’une faible idée de la pompe sacerdotale déployée dans les fêtes juives. Nos livres saints cependant nous révèlent, dans de magnifiques détails, la somptuosité avec laquelle le peuple de Dieu offrait à son souverain Roi ses trésors et les richesses de tous les peuples orientaux, scs voisins et souvent ses tributaires.

Comment notre royale Adolescente se conduisaitelle en ces solennités saintes? Servante du Seigneur, avant tout, elle mettait son amour à préparer soigneusement tout ce que sa haute prévoyance lui dictait comme devant être nécessaire soit pour les sacrifices, soit pour l’ornement du Temple. Son dévoûment alors était sans bornes, et, par la pureté de son intention, elle consacrait, en quelque sorte, tout ce qu’elle touchait.

Reconnue la plus habile, c’étaient ses mains trèspures qui donnaient à l’éphod, au rational du Grand-

* Lév,, XX, î, 3.

340 DEUXIÈME PAUTIE.

Prêtre, une l'raîclieur et un éclat nouveau. Elle connaissait la signification de chaque partie de ces vêtements sacrés, et, par la prière, que le travail n’interronipait pas, elle appliquait le sens mystérieux de chaque objet au culte qu’il était destiné à rendre.

Marie trouvait, à l’approche des fêtes, le moyen d’accomplir la loi qui prescrivait d’affliger son âme en vigiles saintes *, les considérant comme des jours de propitiation, afin de rendre le Seigneur favorable aux demandes qu’on lui faisait, dans l’esprit propre de chaque solennité.

Enfin les trompettes retentissent, pour la dernière fois, autour du Temple; un peuple d’adorateurs inonde les deux parvis des Juifs et des Gentils. Dans celui des prêtres, de longues files de lévites, revêtus de lin, circulent autour de l’autel, oii les sacrifices se succèdent, d’un soir à l’autre, sans interruption ; l’air est embaumé par l’oblation incessante des parfums, et les voûtes répètent les sons harmonieux des psaltérions, des cithares, des orgues, des cymbales et du Kiimor.

Où sera Marie pendant que la foule ondule sous les portiques, dans les cours et dans le vestibule*' Elle restera solitaire et cachée dans les tribunes réservées, jouissant au fond de son cœur de voir un peuple tout entier rendre à Dieu l’honneur et le culte qui lui sont dus. Elle ne fuit pas, elle ne

* Lév., 27.

VINGT-UUATIUÈME JOUR.

s’isole pas ; l’amour de sou Créateur et Seigneur l’a lixée partout où elle le voit servi, aimé, glorifié. Elle suit avec dévotion le rite et la liturgie propres à chaque fête ; elle mélo sa voix à celle des chantres, voulant ainsi louer le Seigneur par tout ce qui est en elle.

Elle s’identifie avec l’esprit de chaque psaume, et elle ressent en son cœur ces élans d’amour qui passaient dans ràmo de David, son aïeul, quand il disait : U Je marcherai vers le Tabernacle du Seigneur :

« j’entrerai dans la maison de Dieu même, pai’mi les « cris d’allégresse et au milieu des cantiques de joie « qui s’élèvent dans nos solennités sacrées ’ . »

Voici l’annonce de la clôture du sabbat très-saint; la multitude sc retire; la très-modeste Adolescente regarde cette foule immense, qui s’écoule à regret, et voit les parvis devenir déserts. Bientôt l’imposante solitude des lieux saints a repris son caractère majestueux, et Marie prie encore, comme pour dédommager Dieu de l’isolement où semble le laisser le peuple qui s’éloigne. Avec quel bonheur ce Cœur très-pur ne lui dit-il pas ; « Pour votre adoration, il y a des jours « consacrés, des jourS à part, où ce peuple jouit plus • « particulièrement de vos faveurs, où il vous honore <( avec plus d’amour; pour moi, chaque jour je vpus « bénirai et je louerai votre nom dans les siècles des « siècles Au milieu de la nuit je me lèverai pour pro- « clamer l’équité de vos jugements ’! »

’ Ps. XLI, i.

* Ps. C.XX1V, 12.

’ Ps. iîxviii, 61.

3i8 DEUXIÈME PARTIE.

Aux adorations de la Vierge d’Israël se mêle aloi*s, dans son âme, le besoin de prier pour son peuple; elle sent que les fêtes les plus saintes ne sont pas pures aux yeux du Très-Haut. Elle voudrait olfrir au Seigneur tout ce qui a manqué aux sacrifices, aux chants sacrés, aux ornements divers.

Courage, divine Enfant! vous ignorez à quel point vous atteignez le but de votre expiation, présentée si humblement au Seigneur ! Vous dites : « Pardonnez, Seigneur, pardonnez à votre peuple!... » Et Dieu efface de sa mémoire les crimes qui ont souillé le Temple, par le passage impie des Nabuchodonosor, des Héliodore, des Antiochus, des Pompée, des Crassus...

« Pardonnez, Seigneur, pardonnez à votre peuple !... » Et toutes les fautes, toutes les négligences qui ont eu lieu, pendant la fête, sont oubliées, et votre prière a vaincu le cœur de Dieu et arrêté son bras vengeur.

COLLOQUE

Louer Mater Admirabilis d’avoir donné au culte judaïque une gloire incomparable par ses actes d’amour, par la justice, la ferveur et le succès de ses demandes.

Lui demander la grâce de vénérer avec amour les jours consacrés au Seigneur.

La prier de nous apprendre à suivre les offices et les prières liturgiques, en pénétrant le sens que la sainte Église y attache.

PRATIQUE

S’imposer la loi inviolable d’assister, selon son pouvoir, le dimanche et les fêtes, aux offices de l’Église, et d’y entrer dans l’esprit de la fête et du temps.

BOUQUET SPIRITUEL

Souvenez-vous du jour du sabbat pour le sanctifier *.

O Juda, célèbre tes jours de fête, et rends tes vœux au Seigneur * 1

Les fêtes par leur fréquence et leur diversité sont le charme de la vie chrétienne. Elles font descendre la joie comme un rayon céleste au milieu des tristesses de l’exil. Ce que le port est au matelot battu par la tempête et revenu des fatigues d’une navigation périlleuse, nos solennités le sont à l’homme accablé sous le poids des misères d’ici-bas... C’est un demi-jour sur le monde invisible, c’est une échappée de vue sur l’éternité, c’est une ouverture du côté du ciel, par où nous arrivent les lueurs consolantes et les harmonies lointaines de la patrie.

Un jour de fête, c’est l’oubli des peines, le sommeil des chagrins; c’w<it une récolte de joie, une provision de bonheur... c’esV la moisson des pauvres, l’ornement

* Exode, XX, 8.

• Nahum, i, 15.

des Églises.., le tombeau de la haine, le berceau de l’amitié; c’est le ciel sur la terre *!

11 y avait un saint qui disparaissait la veille de toutes les grandes fêtes : on ne le revoyait plus que le lendemain. Il allait célébrer la fête en paradis; nous devrions faire comme lui... Il faudrait mourir le dimanche à cette pauvre terre et ressusciter le lundi

Les petites miraculées de Mater- Admirabilis.

Mater- Admirahilü semble avoir des grAces spéciales pour les petits enfants, et, à leur tour, ces candides créatures, parées du beau vêtement de l’innocence baptismale, se sentent, d'instinct, enfrapport avec l’Adolescente immaculée du Temple et éprouvent pour son image un aurait tout particulier.

Une petite fille, d’un an environ, était fort malade par suite de la dentition. De violentes convulsions survinrent, et les médecins déclarèrent que l’enfant était perdue. La mère désolée avait entendu parler de la ’Uierge miraculeuse de la Trinité, elle se détermina à y porter sa petite fille, qui n’avait plus qu’un souffle de vie. Celte pieuse mère la présenta devant la fresque de Mater-Admi-

' s. Proclus, 6ï. de Constant.

* Esprit du curé d'Ars.

rabilis, en implorant Marie, avec toute la ferveur que lui inspirait sa tendresse, et retourna chez elle, remplie de confiance : c’était un vendredi. Dans la nuit, l’état de l’enfant s’améliora; une grosse dent parut; le samedi suivant, une seconde; l’autre samedi, une troisième, comme pour attester que la guérison était due à la Mère Admirable. Les parents s’empressèrent de porter leur fille à ses pieds; elle était alors redevenue fraîche et rose. Elle regardait Mater-Admirabilis avec amour et semblait, dans son petit langage, gazouiller une hymme de reconnaissance, tout en lui envoyant des baisers de ses deux petites mains.

Une jeune veuve, d’origine polonaise, avait deux gentilles petites filles; mais la seconde, âgée d’environ quatre ans, était privée de l’usage de ses jambes et ne pouvait même se tenir debout. Cet état était causé par un dépôt d’humeur, formant une plaie au pied et à la main. Tous les remèdes, employés jusque-là pour la guérison de la petite Marie, étaient restés sans résultat. Sa mère ayant obtenu de la Russie, à un très-haut prix, son passeport pour Rome, entendit parler de Mater-Admirabilis, et elle alla lui présenter scs deux enfants. Peu de jours après, elle lit célébrer une messe dans le sanctuaire vénéré, et elle y assista avec la petite infirme. Dès ce jour, Marie put se tenir sur ses jambes, subitement raffermies, et, la semaine suivante, elle marchait sans difficulté. Les prières de la pieuse mère continuèrent, et la Vierge admirable compléta son œuvre. L’humeur, cause du mal, disparut entièrement, et à la mélancolie, qu’on avait jusque-là remarquée dans cette enfant, succéda une gaîté d’autant

plus vraie qu'elle ne pouvait être étudiée. Mais la sainte Vierge lui préparait une autre grâce.

Environ un mois après, le médecin indiqua pour cette enfant une double ordonnance ; il s'agissait de faire une friction et de prendre une médecine. La femme de chambre, mal informée, fait boire à Marie le sel ammoniacal indiqué pour la friction. Aussitôt la pauvre enfant est saisie d'horribles douleurs ; sa langue et ses lèvres deviennent noires; son visage bouleversé révèle l'empoisonnement; malgré tous les moyens employés pour le combattre , elle ne devait pas voir la fin de la journée à moins d'un miracle. Dans cette extrémité, on a recours, pour la seconde fois, à la Mère Admirable. La femme de chambre, au désespoir, se jette aux pieds de la Madone, la conjure, en versant un torrent de larmes, de réparer son erreur et de sauver l'enfant....

La sainte Vierge se laissa toucher et, une fois encore, elle guérit sa petite cliente.

Le lendemain, Marie demanda à sa mère de lui acheter un panier; ce qu'on lui accorda volontiers. Dès qu'elle l'eut entre les mains, elle s'empressa de séparer ses joujoux de ceux de sa sœur, puis elle plaça les premiers dans le panier. On la regardait faire avec étonnement, sans deviner son projet. Enfin, sur la demande de sa mère : « Mater Admirabilis m'a guérie, répondit Marie, je vois « que maman ne lui envoie rien encore ; moi je veux, en ■ attendant, lui donner mes joujoux. » Elle croyait, la naïve enfant, faire alla Santissitna Verginella un plaisir semblable à celui qu'elle avait éprouvé elle-même en les recevant.

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La fille de la princesse S***, âgée de trois ans , fut atteinte d'un mal qui la mit bientôt aux portes du tombeau , mais la princesse, persuadée que la sainte Vierge lui conserverait sa chère petite Léonie, se rendit à laTrinité, et demanda à la mère Makrina de prier avec elle devant l'image de Mater-AdmirabiUs. Après qu’elles l’eurent fait l’une et l'autre avec une grande ferveur, la mère Makrina dit à la princesse : « Avez-vous quatre piastres?— Oui.— « Eh bien! avant de rentrer chez vous, portez-les àl’hô- « pital ; ce sera comme le prix de votre fille. Consacreza la à la sainte Vierge; dès aujourd’hui elle lui appar- « tiendra, mais vous la garderez auprès de vous. »

La pieuse dame, heureuse de l'assurance qu’elle vient de recevoir, va dans un hospice, y donne les quatre piastres, puis, en toute hâte, retourne chez elle. Lorsqu’elle se présente à la porte de la chambre de la petite malade, les femmes qui étaient auprès d'elle veulent l’empécher d’entrer; car Léonie n’était presque plus qu’un cadavre; mais la princesse insiste et trouve son enfant à l’agonie. Remplie de foi et de confiance, cette pauvre mère s’agenouille et prie. Peu après, au grand étonnement de toutes les personnes présentes, l’enfant reprend la connaissance parfaite, s'assied sur son lit en s’écriant : « Maman, je .suis guérie ! » En effet, le mal avait disparu.

La princesse transportée de joie remercie le jour même la très-sainte Vierge dans son sanctuaire, et trois jours après, l’enfant sauvée venait exprimer son amour et sa reconnaissance à la Mère Admirable, par des paroles pleines de tendresse et de naïveté.

Depuis, cette aimable enfant visitait souvent l’image de sa Mère du ciel, et .se plaisait ii lui baiser les pieds. Elle croyait la fresque animée et Marie vivante! Aussi faisaitelle demander quelquefois des nouvelles de Mater-Admirabilis. Au retour du domcsti<iue, elle courait au-devant de lui et lui disait avec empressement ; « Eh bien! com- « ment se porte la Mère Admirable? n’a-t-elle besoin de a rien?...» Et sur la réponse qu’on lui donnait, elle demeurait tranquille.

Son bonheur était d’aller se promener sur le Pinclo.

« levais la voir,» disait-elle alors; et de la porterie, Léonie courait seule à la chapelle de sa Mère Admirable. Comme elle la croyait vivante, on la voyait s’arrêter avec respect devant l’image vénérée et la saluer profondément. Enfin elle osait api)roclier pour lui baiser la main... Étonnée de trouver une surface plane, Léonie touchait la corbeille, la quenouille, puis regardait autour d’elle pour avoir l’explication de ce qu’elle ne pouvait comprendre... Ordinairement ses visites se terminaient par des baisers qu’elle envoyait à la très-sainte Enfant, sa protectrice et sa mère, et cela, en marchant et en regardant l’image jusqu’au moment où elle la perdait de vue.

Une jeune élève du Sacré-Cœur fut trouvée , un jour, gravement assise devant un vitrail représentant Mater- Admirabilis. Comme cette enfant, ordinairement trèsturbulente , paraissait absorbée, peut-être pour la première fois, par une pensée sérieuse, on lui demanda ce qu’elle faisait dans cette attitude. « Chut! dit-elle à voix « basse, je commençais à l’entendre... et voici que vous

«allez tout déranger... — Mais, qu’entendez-vous? « demanda-t-on à la petite Amélie. — J’ai dit à Mater- « Adinirabilis, reprit-elle, que je savais fort bien qu'elle « pensait de très-belles choses et que j’allais m’asseoir là, « devant elle, jusqu’à ce ([u’ellc me dise ce qui l’occupe. « — Et vous a-t-elle déjà parlé? ajouta son interlocutrice. « Qu’avait-elle donc commencé à vous dire quand je suis « venue vous interrompre ? »

Amélie répondit gravement ; ftEllene parle pas comme « tout le monde. Mater Admirabüis... Elle garde le silen- « ce... et l’on comprend. Eh bien! j’ai compris qu’elle « a l’air de regarder son lis... et qu’elle regarde aussi le « bon Dieu qui a créé son lis; et que, de là, elle monte « tranquillement au ciel, où elle voit tout ce qui est beau, « grand et pur!... Et j’essayais de voir ces choses-là avec « elle. Je tâche aussi d’entendre ce qu’on lui dildu ciel... « mais je ne sais pas encore si c’est le bon Dieu ou les « anges qui lui parlent... » Et Amélie reprit l’attitude de sa profonde contemplation...

.A partir de ce moment, la vivacité de cette enfant de onze ans eut un frein. Elle demanda à conserver constamment sa place en face de son vitrail chéri; et à peine avait-elle jeté les yeux sur Mater-Admirabilis qu’on la voyait suspendre ses incessants mouvements pour se composer dans un maintien plein de réserve et de modestie. Calme et laborieuse, elle accomplissait la tâche qu’elle s’était imposée, tout en lovant fréquemment les yeux sur son admirable modèle.

TUN&T-CINQÜIÈME JOUR

MÉDITATION

Marie Admirable dan* les adieux qu'elle fit eu quittant le Temple de Jérusalem,

PREMIER PRÉLUDE. — Se représenter la très-sainte Vierge, âgée de quinze ans environ. Elle visite une dernière fois les lieux où son adolescence immaculée s’est paisiblement écoulée.

DEUXIÈME PRÉLUDE. — Demander à Mater-Admira^ bilis un cœur reconnaissant et rempli de confiance et d'abandon.

PREMIER POINT

La très-auguste Adolescente s'abandonne à la volonté de Dieu.

La sainte Enfant croissait en âge et en sagesse, devant Dieu et devant tous ceux à qui il était donné de

deixiK^ie partie.

jouir de sou aimable i>résence. Klle possédait tous les dons, non point selon la mesure ordinaire de sou âge, mais selon les fins admirables auxquelles Dieu l’avait destinée. Son âme inondée, submergée par des grâces toujours nouvelles, toujours accrues, répondait à toutes les ardeurs de la cbarité divine par une fidélité si constante, que les anges la proclamaient déjà bénie entre toutes les femmes, et la reconnaissaient pour 'auguste Souveraine de la terre et du ciel.

llâtons-nous! et, à l’exemple des ebérubins et des séraphins, empressons-nous avant que la divine Adolescente quitte le Temple, de lui adresser les louanges que l’Esprit-Saint avait mises pour elles sur les lèvres du Prophète- Roi, lui disant avec amour : « Vous êtes « toute belle et aucune tache n’est en vous... Votre sta- « ture est celle du palmier; et comme le lis au milieu « des épines , vous vous élevez au-dessus des jeunes « vierges, vos compagnes... Vos yeux sont ceux de la « colombe; ils brillent à travers votre voile... Ah 1 vous « êtes un jardin d’orangers chargés de fruits et mêlés « au nard de Chypre et aux fruits des pommiers *!...»

Marie connaît les lois inviolables du Temple : à quinze ans, elle doit abandonner ce lieu cher et vénéré... Déjà tout se prépare pour son départ. Le Grand- Prêtre lui a manifesté les volontés divines; on va la fiancer à Joseph, homme juste et saint, de sa pai’cnté. Des signes évidents et providentiels déterminent ce choix : il faut obéir.

' Gant., passim.

Que se passe-t-il dans le cœur immaculé de la Vierge des vierges? Sanctuaire impénétrable, qui peut eu franchir l’entrée? Ce qui dut s’y passer , ce fut peutêtre une de ces luttes qui, sur la terre, précèdent souvent l’acte d’abandon, même dans les âmes les plus livrées à Dieu. Cette lutte dut être suivie d’un acte de confiance suprême, qui lui fit sacrifier aux desseins du Seigneur, non sa virginité, mais toute vue personnelle pour entrer d’avance et sans restriction, dans les dispositions de la volonté divine à son égard.

Pour atteindre à ce simple acquiescement aux adorables conduites de Dieu, pour trouver bon qu’il fasse d’elle, comme de son ouvrage, tout ce qu’il plaira à sa majesté sainte, n’allons pas croire que la très-pure Adolescente ait ignoré les combats qui précèdent la victoire! Mais fidèle descendante d’Abraham, elle sait espérer contre toute espérance, et Dieu lui dit au Cceur : « .Viitant lescieux sont élevés au-dessus de la « terre, autant mes voies sont au-dessus de vos voies cl « mes pensées au-dessus de vos pensées*. » Pour devenir père d’un peuple aussi nombreux que les étoiles du firmament. Abraham consent volontiers à sacrifier son fils unique; Marie, pour demeurer vierge, se délaisse totalement à la puissance divine, et consent volontiers à couvrir, du manteau d’une union chaste et consacrée, le saint vœu qu’elle a fait.

Ah ! Mère Admirable ! c’est donc ainsi que vous commencez à opérer, à aimer, à vous sacrifier dans la foi!

Isalc, Lv, 9.

Et l’exercice de cette grande vertu théologale vous fait, vous aussi , vivre d’une vie plus pure, puisque par elle, vous vous perdez, vous vous anéantissez dans la volonté de Dieu qui vous transforme en lui 1

La volonté de Dieu, l’ordre de Dieu, son bon plaisir, sa grâce, sont une même chose : c’est Dieu travaillant à rendre l’âme semblable à Lui. La perfection est dans le concours fidèle de l’âme à ce travail de Dieu. L’ordre de Dieu, reçu avec simplicité par un cœur pur, opère la sainteté, comme un remède pris avec soumission opère la santé, dans un malade qui ne sait et n’a que faire de savoir la médecine. La vraie science consiste à connaître cet ordre de Dieu, qui est la plénitude de tous nos moments; il s’écoule sous mille apparences diverses, qui devenant tour à tour notre devoir présent, forment, font croître et consomment en nous l'homme nouveau, jusqu’à la plénitude que la Sagesse divine nous a destinée.

Ce mystérieux accroissement de Jésus-Christ en nos cœurs est le terme produit par l’ordre de Dieu : c’est le fruit de sa grâce et de son bon vouloir. Ce fruit se développe et se nourrit par la succession de nos devoirs présents, que la même volonté de Dieu remplit, de sorte qu’en les suivant, c’est toujours le meilleur que nous accomplissons. Il n’y a qu’à laisser faire la volonté divine et s’y abandonner en aveugle, totalement et sans réserve. Elle est infiniment sage, infiniment prévenante et infiniment bonne pour les âmes qui espèrent en elle, qui n’aiment et ne cherchent qu’elle et qui croient avec une invincible foi et une im-

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ment est le mieux, sans aller au delà et sans vouloir saisir l'insaisissable rapport des choses extérieures avec l’ordre de Dieu.

L’ordre de Dieu est l’essentiel, le réel et la rerfu de toutes choses ; c’est l’ordre de Dieu qui les prépare, les dispose, les ajuste et les rend propres à l’âme ; sans lui tout est vanité , mensonge et néant. L’ordre de Dieu est le salut, la paix, la santé, la vie de l’âme et du corps. Quel que soit, dans les choses humaines, l’aspect qu’elles présentent : que l’entendement en ait les idées qu’il lui plaira, et que le corps en reçoive les sensations qu’il pourra; ne fussent-elles pour l’esprit que ténèbres et désolations; pour le cœur, que trouble et déchirement; pour les sens, que mort et souffrance : il n’y a ni à craindre, ni à vouloir, ni à exclure, ni à distinguer. Ce n’est point l’aflaire de • l’âme de définir l’objet de la soumission qu’elle doit à Dieu; sa seule occupation est d’être soumise et prête à tout. La volonté de Dieu donne à toutes ces choses, à l’égard de l’âme qui s’y conforme, une valeur éminente et une efficacité souveraine : tout ce qu’elle louche, tout ce qu’elle renferme, tout ce qu’elle implique, elle l’élève, elle le transfigure, elle le divinise; tous les objets sur lesquels elle se répand deviennent éléments de sainteté et de perfection.

Et ce n’est pas sur la nature des choses prises en elles-mêmes, c’est sur l’ordre de Dieu et sur l’acquiescement de l’âme que se mesure la sainteté : non-seulement elle est indépendante de l’éclat extérieur des œuvres et s’allie avec les ténèbres de la vie de pure

St

loi, mais ou peut même dire que cette foi obscure et cette vie d’anéantissement renferme dans ses ténèbres lumineuses les dons les plus éclatants. Tout ce que BOUS voyons d’admirable dans les saints n’est qu’uu rayon de l’excellence de leur état, contenu et caché dans l’exercice de la foi , de cette foi amoureuse qui sait voir et entendre Dieu partout, jouir de Dieu en toute chose.

Voilà la sainteté, la sainteté tout entière! Voilà le grain de sénevé dont on ne recueille pas les fruits ' parce qu’on ne sait pas le reconnaître dans sa petitesse ! Voilà la drachme évangélique, le trésor qu’on ne trouve pas, parce qu’on le cherche trop loin. Ne demandez pas le secret de trouver ce trésor. De secret, il n’y en a point. Ce trésor est partout; il s’offre à nous en tout temps et en tout lieu : amies ou ennemies, les créatures nous le versent à pleines mains et le font couler, par tous nos sens et toutes nos facultés pensantes et aimantes Jusqu’au plus intime de notre ûme. L’action divine inonde l’univers; elle ruisselle avec les flots de la création ; elle coule dans tous les êtres ; elle surnage au-dessus : il n’y a qu’à se laisser emporter par ses ondes bienfaisantes *.

Se livrer ainsi au Seigneur dans le moment présent, c’est le secret de la vie parfaite et de l’union avec Dieu ; c’est aussi le secret du bonheur, autant qu’il peut y en avoir sur la terre. « Le présent seul nous apporte Dieu ; le présent, c’est le sacrement de la di-

' Voir l'Abandon à la Providence divine du R. P. Caussude.

vine Providence... C’est l’éternité saisie au milieu des vicissitudes du temps *... » S’abandonner à la volonté de Dieu dans le moment présent, c’est entrer dans le cœur de Dieu, c’est s’y perdre.

Toutes les créatures sont vivantes dans la main de Dieu. Les sens n’aperçoivent que l’action de la créature, mais cette action est un voile qui recouvre les profonds mystères de l’action divine, et la foi, pénétrant ce voile des choses extérieures, nous fait apercevoir Dieu en tout. Il n’est aucun moment où Dieu ne soit présent sous la forme de quelque peine, de quelque obligation ou de quelque devoir. Tout ce qui se fait dans nous, autour de nous et par nous, enveloppe et contient sa volonté. Si nous percions l’enveloppe et si nous étions vigilants et attentifs. Dieu se révélerait sans cesse à nous et nous jouirions de son action en tout ce qui nous arrive: à chaque événement heureux ou malheureux qui traverse notre existence, nous dirions : C’est le Seigneur : Dominus est !

Le moment présent avec ce qu’il implique d’épreuves et de consolations, de répugnances et d’attraits, de devoirs et de sacrifices, est l’ombre sacrée derrière laquelle la vertu de Dieu se cache pour produire en nous Jésus-Christ. Sous leurs obscures et viles apparences, les événements de chaque instant recèlent la vérité du divin vouloir, qui seul mérite notre respect et notre attention. C’est ainsi que Marie envisageait toutes choses; aussi, les ombres d’ici-bas, bien loin

* Le P. de Ravignan.

de lui faire illusion, d’obscurcir le ciel de son âme et d’en troubler la limpidité, remplissaient sa foi de Celui qui, quoique invisible, est présent partout. Sous l’enveloppe commune des accidents les plus vulgaires, elle découvrait sa vertu, opérant en elle de grandes choses.

Si nous avions la foi de Marie, nous considérerions les créatures comme des instruments de la bonté divine ; nous les aimerions et nous les remercierions intérieurement de ce qu’elles servent à nous perfectionner sous la main de Dieu ; nous penserions que rien ne nous manque et que le soin continuel de Dieu le porte à nous départir ce qui nous convient; nous serions dans un commerce ineffable avec Lui ; nous Lui parlerions cœur à cœur. Ce que l’air est à nos pensées et à nos paroles comme moyen de transmission, tout ce qu’il nous arrive de faire ou de souffrir le serait par rapport à Dieu ; ce ne serait que le corps de sa parole ; en tout elle se produirait au dehors ; tout nous serait saint, tout nous serait excellent. La gloire établit cet état dans le ciel ; la foi l’établirait sur la terre. La foi est l’interprète de Dieu ; elle est la lumière du temps ; elle donne une hice céleste à toutes les choses d’ici-bas ; elle les éclaire, elle les pénètre, elle ôte le voile et fait paraître Dieu qui se cachait derrière elles,

O bonne volonté! ô cœur pur! que Notre-Seigneur a bien su vous mettre à votre place, quand il vous a mis au premier rang des béatitudes!... Quel bonheur plus grand que de posséder Dieu tandis qu’il nous

VINGT-CINQriÉME JOUR. 365

possède réciproquement! Etat délicieux et plein de charme! on y dort paisiblement sur le sein de la Providence ; on y joue innocemment avec la divine Sagesse, sans inquiétude sur l’issue de la course. Celui à qui nous nous confions saura bien nous conduire, du présent au présent, jusqu’aux dernières limites de sa volonté sainte.

La très-auguste Adolescente quitte le Temple de Jérusalem.

Marie a donc entendu un second Vent, et l’antique forme sacramentelle de toute vocation divine lui est répétée par Dieu même : « Sors de la mai- <i son de ton père... Viens en la terre que je te mon- <i trerai *. »

Entendez-vous, très-modeste Enfant? Quoi! sortir de la maison de votre Père céleste pour aller dans une terre déserte, aride et sans eaux ! Colombe sans tache, trouverez-vous, en sortant de l’arche sainte, où poser le pied? Vous voyez avec effroi les eaux de la corruption qui couvrent la surface de la terre % et vous voudriez vous retirer sous l’aile des chérubins, qui Labitcnt les saints lieux où vous résidez encore ! Du haut des collines sacrées vous regardez avec anxiété la vallée des larmes, et vous vous écriez avec recon-

* Cen., XII, 1.

• Gen., VIII, 9.

naissance • « Sion est la ville de ma force, elle est prou tégée par un mur et un contre-mur » Ne craignez rien! dans son amour et sa sagesse, le Seigneur, qui a fait de grandes choses, en vous , fait aussi de grandes choses pour vous.

Dans la tribu de Juda, dans la famille de David, le Très-Haut s’est choisi un serviteur selon son cœur : Joseph est son nom. Et si, pour devenir la Mère Admirable du Verbe, vous en avez reçu, ô Marie I les vertus et les perfections par anticipation, Joseph, pour devenir votre époux, recevra aussi, par anticipation, vos vertus et vos mœurs pudiques. Comme vous, il a vécu simple, pur et détaché; comme vous il a voué au Seigneur son être tout entier; il sera le gardien de votre virginité, l’imitateur de vos vertus, le fidèle compagnon de votre travail et le protecteur de votre auguste personne. Sortez donc du Temple en toute sécurité, puisque le juste, le bienheureux Joseph va vous recevoir, au nom de Dieu, de la main du Grand-Prêtre.

La très-pure Vierge veut parcourir une fois encore les lieux sacrés où, depuis sa plus tendre enfance, les dons les meilleurs descendirent du sein de Dieu sur elle, comme les rayons émanent du foyer lumineux qui les produit. Elle sait que d’inviolables lois interdisent l’entrée des appartements réservés aux vierges de Sion ; elle prévoit donc que lorsqu’elle reviendra au Temple , ce sera dans la foule : elle sera parmi les

* Isalc, xsiv, 1.

r.'ioitizG!^

femmes d’Israël pour offrir des sacrifices et subir la loi des purifications ordonnées.

Suivons une dernière fois cette admirable Adolescente dans son oratoire et sa cellule... Son œil plonge encore dans le Temple; elle pense avec une certaine tristesse ne plus voir sur la terre rien-d’aussi céleste, d’aussi divin. Ici, elle s’agenouille avec amour sous les parvis réservés et solitaires, où tant de fois elle arrêta le mouvement de son fuseau pour écouter ce que l’oreille de l’homme n’a jamais entendu, pour voir ce que l’œil de l’homme n’a jamais vu. Avec quelle tendresse ne pose-t-elle pas ses lèvres sur les objets consacrés que ses mains très-pures ont tant de fois touchés? Elle croit ne plus approcher d’aussi près les choses saintes... La voyez-vous prosternée une dernière fois dans les tribunes, d’où elle peut apercevoir le parquet d’olivier plaqué d’or du Débir, et le voile d’azur, d’hyacinthe et de pourpre qui dérobe l’Oracle à scs yeux? De son cœur s’exhale l’hymne de la reconnaissance : a Bénissez aujourd’hui le Sei- « gneur, vous qui habitez dans la maison et dans les « parvis du Temple de Dieu*.» Et jamais sacrifice d’action de grâces ne s’est élevé plus suave et plus agréable vers le trône du Très-Haut.

Marie offre à ses maîtresses l’expression de sa gratitude; elle les aime profondément. Elle remercie humblement ses compagnes de l’avoir soufferte en leur compagnie; elle les embrasse, non sans regret,

* P». CXS.XIII, 1. ‘ '

une dernière fois. Elle ignore, dans sa modestie, ce qu’elle laisse d’admirables exemples, de touchants souvenirs, d’amour et de douleur, dans ces lieux où il ne sera plus donné de la contempler et de la vénérer.

L’âme qui s’est unie à Marie dans le Temple, la voit sortir de ces saints lieux avec une vive anxiété. Il lui semble que le jardin fermé va s’ouvrir et qu’il va laisser la foule cueillir ses fleurs... Il lui semble que la fontaine scellée va s’épandre et que les indifférents pourront y puiser sans respect ; mais lorsqu’elle voit l’immaculée Fiancée, confiée par le Grand-Prêtre à Joseph, la paix remplace les perplexités, l’allégresse même succède à la douleur ; car, de l’aurore elle voit naître la lumière resplendissante : elle entrevoit Bethléem, Nazareth, et dans les bras, sur le cœur de Marie encore adolescente, elle pourra désormais adorer Jésus-Christ!

COLLOQUE

S’entretenir avec Mater- AdmirabiUs des bienfaits qu’elle a reçus de Dieu pendant son enfance et son adolescence. Faire sur ceux qu’on a reçus soi-même un retour plein d’amour, et avec Marie, épancber son âme dans un sentiment de vive gratitude , sentiment qui, par sa nature, fait naître celui de l’abandon et d’une amoureuse confiance.

PRATIQUE

Avant de terminer ce mois, appliquons-nous à nous

VINGT-CINOUIÊME JOUR. 369

unir à adolescente. Prenons l’habitude de faire toutes nos actions, même les plus ordinaires, en sa compagnie, soit dans le Temple, soit dans les autres mystères de sa glorieuse vie.

BOUQUET SPIRITUEL

Rien ne se fait que par Dieu, et de quelque côté que j’aille sous sa conduite tout ira bien. Mon âme n’a point de rendez-vous qu’en cette pi’ovidence de Dieu *.

O pain des Anges, manne céleste, sacrement du moment présent 1 tu donnes Dieu sous d’aussi viles apparences que la crèche, le foin et la paille de Bethléem. Mais à qui le donnes-tu?... Dieu se révèle aux petits dans les plus petites choses ; et les grands ne s’attachant qu’à l’écorce ne le découvrent pas môme dans les grandes.

O saint dégagement, c’est toi qui fais la place de Dieu 1 ô soumission sans réserve , ô bienheureux anéantissement , c’est toi qui attires Dieu dans les âmes !... Faites, Seigneur, ce que vous voudrez de ce petit être. Tout est à vous, de vous et pour vous. Je n’ai plus rien à y voir. Pas un seul moment de ma vie n’est de mon ordonnance ; c’est à vous à tout régler. La perfection, la direction, c’est votre affaire. La mienne, c’est d’être content de vous et de dire ! Amen * !

‘ s. François de Sales, Lettre à madame de Chantal.

* R. P. Caussade, l’Abandon à la Providence divine, 1. IL e. n.

Les fiançailles de la très sainte Vierge ' .

Notre très-sainte Princesse étant arrivée îi sa quatorzième année, Dieu lui commanda de se fiancer à son plus proclie parent. La très-prudente Vierge suspendit son jugement à un commandement si surprenant, et ne l'appliqua, comme Abraliam, qu’à espérer contre toute espérance.

Dieu commanda au Souverain-Prêtre de se disposer à marier Marie, fille de Joachim et d’Anne de Nazareth. Le ministre du Seigneur, pour découvrir la volonté divine, détermina le jour auquel tous les hommes de la lignée de David, qui étaient à Jérusalem, se devaient rassembler dans le Temple, et ce fut justement le jour où notre Princesse achevait sa treizième année. Joseph, originaire de Nazareth, et habitant la cité sainte, reçut l’ordre de se trouver au Temple, étant de la race royale de David. Tous unirent leurs prières à celles des prêtres et demandèrent au Seigneur qu’il leur inspirât ce qu’ils devaient faire. Le Très-Haut parla au cœur du Souverain-Prêtre, lui inspirant de faire prendre à chacun des jeunes hommes une baguette sèche, et qu’ils demandassent tous, avec une vive foi, à sa divine Majesté qu’elle découvrît, par ce moyen, celui qui serait choisi pour être l’époux de Marie. Et comme personne n’ignorait la vertu et l’honnêteté de cette très-sainte jeune fille, chacun souhaitait de mériter le bonheur de l’avoir pour épouse. Il n’y eut que le très-humble et très-juste Joseph qui se crut indigne d’un si grand bien, et se souvenant du vœu de chasteté

‘ Extrait des écrits de la mère Marie de Jésos d’Agrëda.

qu’il avait fait, il le renouvela et se résigna à la volonté divine.

Tous ceux qui étaient assemblés faisant leur prière, on vit fleurir la seule baguette que Joseph portait et l’on vit descendre une très-belle colombe, d’une splendeur admirable, qui se mit sur la tête du Saint même.

Par la déclaration et le signe du ciel, les prêtres se déterminèrent de donner Marie à saint Joseph, comme celui que Dieu lui avait choisi; et appelée par eux pour les saintes épousailles, Marie parut avec une majesté plus qu’angélique et une beauté, une honnêteté et une grâce incomparables. Le Souverain-Prêtrela maria avec Joseph, le plus chaste et le plus saint des hommes.

L’auguste Marie, avec un air modeste et attendri, et comme une Reine d’une majesté très-humble, prit congé des prêtres et de ses maîtresses et les remercia des bieafaits qu’elle en avait reçus.

Elle sortit du Temple avec une sensible douleur de le quitter contre toutes ses inclinations et contre ses désirs, et étant accompagnée par quelques ministres qui servaient au Temple dans les choses temporelles, elle s’en alla avec saint Joseph à Nazareth, patrie des nouveaux époux, pour y attendre, dans les desseins de Dieu, l’ambassade de l’archange Gabriel.

Même sujet'.

La très-sainte Vierge a quatorze ans; elle doit bientôt sortir du Temple, avec sept autres jeunes filles. Joachim ne vit plus.

• Extrait des Méditations de s«Biir Anne-Catherine Emmericb.

Quand on annonce à Marie qu’elle va quitter le Temple et se fiancer, profondément émue, elle déclare au prêtre qu’elle s'est consacrée à Dieu seul et qu’elle n’a pas de goût pour le mariage ; mais on lui répond qu’elle doit prendre un époux. Marie va ensuite dans son oratoire prier Dieu avec ferveur, puis elle descend avec une petite cruche pour puiser de l’eau à une fontaine, et là, sans apparition visible, elle entend une voix qui la fortifie et lui fait connaître qu’elle doit consentir à se marier.

Le Grand-Prêtre, déjà vieux, ne pouvant marcher, se fait porter par d’autres prêtres devant le saint des saints. Il lit un rouleau de parchemin placé sur une espèce de pupitre. Ravi en esprit, il a une apparition, et son doigt est placé sur le passage du prophète Isaïe qui se trouve écrit sur le rouleau : « Une branche sortira de la racine de Jessé, et une fleur montera de sa racine. »

On envoie des messagers de tous les côtés dans le pays, on convoque au Temple tous les hommes de la race de David qui ne sont pas mariés. Plusieurs d’entre eux sont rassemblés dans le Temple en habits de fête.

Alors le Grand-Prêtre obéissant à une impulsion intérieure, présente des branches à chacun des assistants, et leur enjoint de marquer une de ces branches de leur nom et de la tenir à la main pendant le sacrifice. On re-, prend ces branches qui sont mises sur un autel, devant le saint des saints. Le Grand-Prêtre a annoncé que celui dont la branche fleurirait serait désigné, par le Seigneur, pour devenir l’époux de Marie de Nazareth. Pendant que les branches sont devant le saint des saints, on continue le sacrifice et la prière. Après le temps fixé, on rend les branches aux jeunes gens, mais aucun d’eux n’a été désigné par Dieu comme devant être le fiancé de la vierge Marie de Nazareth.

Les prêtres cherchent de nouveau dans les registres des familles s'il n'existe pas quelque descendant de David qui soit oublié. Ils trouvent l'indication de ses frères de Bethléem dont l'un est inconnu et absent depuis longtemps. On s'enquiertdu séjour de Joseph; on le découvre à peu de distance de Samarie, dans un lieu solitaire; il habite au bord de l'eau, travaillant pour un maître charpentier. Sur l'ordre du Grand-Prêtre, Joseph vient à Jérusalem et se présente au Temple. On lui dit aussi de tenir une branche à la main pendant qu'on offre un sacrifice et qu'on prie. Comme il se disposait à la poser sur l’autel, devant le saint des saints, il en sort une fleur blanche semblable à un lis, et une apparition lumineuse descend sur lui.

On connaît donc que Joseph est désigné par Dieu pour être le fiancé de la sainte Vierge, et les prêtres le présentent à Marie qui, résignée à la volonté divine, l'accepte humblement, car elle sait que tout est possible à Dieu. Les fiançailles de Marie et de Joseph durent sept jours et sont célébrées près de la montagne de Sure. Outre les maîtresses, et quelques compagnes de Marie à l'école du Temple, il y a des parents d'Anne et de Joachim. Les vierges du Temple arrangent la chevelure de Marie; on lui met un voile qui pend jusqu'au-dessous des épaules, et la couronne est placée sur ce voile.

La très-sainte Vierge a une chevelure abondante d'un blond doré, des sourcils noirs et élevés, de grands yeux habituellement baissés avec de larges cils, un nez d’une belle forme un peu allongé, une bouche noble et gracieuse, un menton effilé. Sa taille est celle qui plaît dans une femme ; elle marche revêtue de son beau costume avec beaucoup de grâce, de décence et de gravité. L’anneau nuptial de la sainte Vierge n'est ni d’argent, ni d’or,

ni cTautre môlal; H est de couleur à reflets clrangeanfs; ce n’est pas un petit cercle mince, il est assez épais et large d’un doigt.

Quand les noces sont terminées, Marie part en compagnie de plusieurs vierges, qui ont quitté le Temple en môme temps qu’elle. Marie fait le voyage à pied.

Josepli, après la fête des fiançailles, est allé à Betliléem pour régler quelques affaires de famille. Ce n’est que plus tard qu’il se rendra à Nazareth.

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AYANT-PROPOS

Nos méditations sont avant tout l’iiistoire d’une grâce particulière, dont la source paraît être dans la connaissance des premières années de la très-sainte Vierge. Il importe de suivre cette grâce jusqu’aux dernières limites du cours qu’elle s’est tracé ; et ce serait manquer le but que de s’arrêter au moment où elle trouve, dans sa formation même, le secret de son développement.

D’ailleurs, c’est une conviction de notre esprit, qui sera probablement partagée par ceux qui essayeront cet exercice : Marie fait passer peu à peu les contemplatifs de son adolescence à une facile, suave et fructueuse méditation de tous les mystères de sa vie. Comme la vie de Maler-Admirabilis a été marquée d’une façon toute particulière par le caractère d’unité

qui convient aux œuvres de Dieu , ainsi ceux qui se livrent à la méditation de cette vie si unifiée, lui doivent une clarté plus vive sur la très-sainte Vierge, et une conformité plus entière avec Elle, et n’ont plus autre chose, à faire qu’à se laisser entraîner par le flot de grâce, sur lequel ils se reposent avec un amour toujours plus calme et plus fort.

De là vient, que sans sortir du sujet que nous avons voulu traiter dans cet ouvrage : les quinze premières années de Marie, nous devions expliquer et méditer comment Marie fut, en préparation et en réalité, Mater- Admirabilis. Nous le devions d’autant plus, que c’était suivre une pente naturelle et inévitable, et que l’adolescence de Marie répond à sa formation complète, à peu près comme les figures de l’ancienne loi répondaient aux réalités de la loi nouvelle, en se renvoyant des rayons de lumière, à la faveur desquels on connaît beaucoup mieux les unes et les autres.

L’âme ainsi conduite dans des vues plus entières de son objet, reçoit trois dons qui la perfectionnent, en même temps qu’ils sont le résultat de son perfectionnement. Elle en vient à aimer l’oraison, les saintes Écritures, et la très-sainte. Eucharistie d’un amour plus vif et plus intelligent, qu’au moment où elle a commencé à méditer aux pieds de la très-sainte

AVANT-PROPOS

Adolescente du Temple, et tandis que les impressions de Mater- Admirabilis, reçues dans l’oraison, éclairent les saintes Écritures, rEucliaristic vivifie les représentations ainsi formées: elle est vraiment le sceau posé sur le cœur de Celle qui s’élève du désert, appuyée sur son Bien-Aimé.

Nous parlerons donc aussi, dans cette troisième partie, de ces présents, et ils seront comme le couronnement du mois qu’on aura consacré à honorer Ma/er - Adniirabilis.

YINGT-SIXIÈME JOÜR

MÉDITATION

Mater* Admirabili* à Bethléem.

PREMIER PRÉLUDE. — Se représenter une grotte solitaire, vue par une belle nuit d’Orient, et, dans l’intérieur de cette grotte, une étable et une crèche.

DEUXIÈME PRÉLUDE. — Demander la grdce de savoir s’élever, dans la méditation, à la hauteur du mystère de la Maternité divine de Marie , afin de la contempler, en réalité, Mater-Admirabilis ^arexceWence.

PREMIER POINT

Les ombres de la nuit couvrent la terre, et les ombres de la mort couvrent les peuples... Cependant une lueur s’élève sur une colline solitaire de l’Orient

« Passons jusqu’à Bethléem!...» Le cœur des disciples de Mater-Admirabilis est joyeux comme à l’approche de la visite de Dieu. C’est plus encore; car Dieu a visité la terre...

Ouvrons avec respect la chétive masure que nous avons sous les yeux; que voyons-nous? Une étable, une crèche, un enfant, une admirable Mère et un homme juste par excellence...

Quoi ! à Béthléem, dans le lieu le plus abaissé de la plus humble des villes, dans une pauvre étable, près d’une pauvre crèche et humblement penchée sur la pauvre paille de cette crèche, nous trouvons notre

royale Adolescente! Que s’cst-il donc passé?

Illustre Fille d’Israël, depuis votre départ du Temple de Jérusalem, qu’êtes-vous devenue, pour que les marbres d’Ophir et de Paros, les bois d’olivier et de sandal, l’or très-pur et les pierres précieuses, qui couvraient votre somptueuse demeure à Jérusalem, soient remplacés par les parois rustiques et humides d’une grotte abandonnée?...

Ce qui s’est passé ? Le voici : Pendant que les hommes jouissaient et souffraient, se haïssaient et s’entre-tuaient, pendant que le monde, portant au comble l’oubli de Dieu et le mépris de l’homme, descendait de plus en plus dans la nuit de toutes les erreurs et de tous les vices, et se sentait abjectement mourir, le ciel s’est ouvert , la sainte Trinité s’est penchée sur la terre, un messager divin s’est arrêté en une pauvre bourgade, où., solitaire et cachée, j’avais reçu l’ordre de me fixer près de Joseph.

VINGT-SlXIÉxME JOUR.

Un colloque merveilleux entre l’Auge et moi , l’humble servante du Seigneur, a changé la destinée du monde!.,. Le monde tombait, il se relève; il descendait et il remonte. De même que la terre, au moment où elle touche le point de sa course le plus éloigné du soleil, s’eu irait eu tombant toujours, si l’immense force du soleil ne la ramenait ; ainsi le monde moral allait, sans fin, vers les ténèbres, si Dieu, faisant lever en Orient le nouveau soleil de justice, ne l’avait relevé par son Verbe incarné.

Le Verre s’est fait chair!.,, la Divinité s’est anéantie ! et la face de la terre a été renouvelée. .. Oui, renouvelée !... L’humilité est devenue une prérogative royale, la soumission est devenue la liberté, la pauvreté est devenue la gloire ; la pureté, la chasteté , la virginité sont devenues fécondes, et un Fils m’a été DONNÉ... Je l’ai couché sur la paille de cette crèche, et cette paille et cette crèche eflaceront désormais toutes les splendeurs du Temple, parce que les membres du Fils de Dieu ont reposé sur elles,. ,

Approchez, ô vous qui avez suivi mes pas enfantins et médité mes jeunes années, passées à l’ombre du Sanctuaire ! vous ne serez point effrayés du déuùment, de la solitude et du silence de l’étable, préparée par Dieu même à devenir l’admirable Mère du divin Pauvre, du divin Abandonné, du divin Méconnu 1 Ne m’avez-vous pas vue chérir et pratiquer ces vertus d’anéantissement et d’amoindrissement inconnues à la terre ?

Désormais suivez-moi, faites-vous petit serviteur,

petite servante de mon divin Fils, et marchez avec Joseph et moi... les yeux et le cœur fixés sur l’adorahle Jésus, qui, pourvous remercier d’avoir aimé l’adolescence de son admirable Mère, vous ouvrira de ses petites mains les trésors du temps et de l’éternité, en vous découvrant la source céleste de la voie , de la vérité et de la vie...

Marie et Joseph sont seuls... la nuit couvre le reste de la terre, et la clarté céleste les environne... C’est qu’eux seuls dans l’univers adorent la lumière « qui luit dans les ténèbres, et Celui que les ténèbres ne comprennent point, mais en qui est la vie ; et la vie est la lumière du monde *. »

Voici la crèche, et la lumière en descend à flots. Ce nouveau-né, couché dans ce réduit misérable, donne tout d’abord au monde qu’il vient instruire une des leçons sur lesquelles il insistera le plus. Il est le pauvre du prophète : ipse pauper. Il est aussi ce petit enfant, dont parle Isaïe, qui sait rejeter le mal et choisir le bien. Le bien qu’il choisit, c’est la pauvreté et l’humilité, première réprobation de la mollesse qui nous rend esclaves et de l’orgueil qui nous avilit. C’est ainsi que Jésus se montre, dans la faiblesse méprisée et dans la pauvreté haïe ; et c’est ainsi que nous l’ai-

* S. Jean, i, 5.

merons, et que, détournés des convoitises de la terre, nous serons attirés à l’amour des choses invisibles.

Voici l’hostie pure, l’hostie immaculée qui est la Rédemption de tous les hommes... Et de tous les hommes, Marie et Joseph sont, dans l’étable, les seuls ambassadeurs pour ofTrir au ciel l’hymne sacrée de l’action de grâce et de l’amour.

Mais on entend des chants inconnus : « Gloire a Dieu et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté 1 ')

Ce sont des pâtres qui les répètent dans le silence des campagnes voisines... Les accents célestes se rapprochent; on frappe à la porte de la grotte; Joseph va recevoir les humbles visiteurs. Ce sont des bergers, et ils savent la bonne nouvelle ! Des anges n’ont pas cru s’abaisser en les invitant à partager la fête des deux. Ils sont les premiers appelés, parce que le Seigneur est venu « à cause de la souffrance des pauvres et des gémissements des misérables ; » et parce qu’ils sont simples et que le Seigneur aime l’entretien des simples.

Simples pasteurs, « il vous est né en ce jour un Sauveur. » Il est à vous et pour vous ! Vous le trouverez, enfant, dans une crèche. Venez et contemplez sa glorieuse infirmité! Ils viennent et ils contemplent... Comme ils sont aimants et joyeux ! Il nous faut aimer et nous réjouir avec eux : Paix aux hommes de bonne volonté !... Ilsbaiscntles pieds et les mains de l’Enfant Jésus. Avec quelle grâce Marie leur livre le trésor du ciel et de la crèche!... Voici, près du monarque uni-

versel, ses premiers adorateurs. Yénérons-le avec ces ambassadeurs des petits , des humbles, des méprisés et des inconnus !...

Que se dit-il dans l’étable?... Rien. On aime, on adore, et ce langage céleste est entendu du Verbe éternel, qui se tait déjà à Bethléem pour nous enseigner le divin tacebat du prétoire et du Calvaire.

Je ne sais s’il ne vaudrait pas mieux s’unir au silence de Marie que d’en expliquer le mérite par des paroles. Car qu’y a-t-il de plus admirable, après ce qui lui a été annoncé par l’Ange, et ce qui s’est passé en elle, que d’entendre parler tout le monde et de rester dans le silence? Elle a porté dans son sein le Fils du Très-Haut; elle l’en a vu sortir comme un rayon de soleil d’une nuée pure et lumineuse. Que n’a-t-elle pas senti par sa présence ? que ne pouvait-elle pas en dire ? Cependant elle le laisse louer partout le monde et elle se tait... Joseph imite son silence, lui à qui l’ange avait dit de si grandes choses et qui avait vu le miracle de l’enfantement virginal!...

Les grandes choses que Dieu fait, au dedans de ses créatures, opèrent naturellement le silence, le saisissement et je ne sais quoi de divin, qui supprime toute expression; car que diraient -elles, et que pourraient-elles dire, qui pût égaler ce qu’elles ressentent? Ainsi on tient sous le sceau le secret de Dieu : ce qui se condense par le mystère s’évaporerait par la parole.

Et sur la terre que se passe-t-il? Pendant que Maier-AdmirabUis rega.rde I’Admiuable qui, après le dé-

VliNGT-SlXlÈME JOUR 387

part des bergers, s’est endormi dans ses bras, une étoile a paru en Orient, et les Mages se dirigent vers Jérusale m

Suivant la tradition, les mages étaient prêtres et rois, descendants des trois grandes races sorties de Noé. Par leur science, leur puissance et leur nombre, ils représentent le genre humain tout entier; ils apportent à Jésus-Christ l’hommage du sacerdoce, de l’empire et de la sagesse des nations.

Suivons ces illustres pèlerins qui s’en vont chercher un Dieu sur une terre étrangère... parce qu’il s’est fait lui-même voyageur sur la terre.

Le royal cortège s’avance au milieu des déserts et des pâturages... En ces temps primitifs, les nations civilisées n’ont point encore effleuré la surface du globe; les vestiges de la Divinité se retrouvent dans les créatures avec tout leur émail et toute leur fraîcheur ; et les illustres voyageurs, sur leur monture aux pas réguliers et rapides, franchissent l’espace qui les sépare du Désiré des nations.

Comme ils savent désirer, ces bons Rois!... Une étoile a suffi pour éveiller en eux de nouvelles ardeurs. Et comme ils savent croire , ces premiers conquérants de la vérité!. ..Ils arrivent à Jérusalem. Quelle honnête bonne foi ! Ils demandent à un régnant où se trouve le Roi... c’est que ces caractères antiques sont restés simples, ils ignorent les détours de l’ambition et les réticences de la jalousie... Alors vous êtes dignes de passer jusqu’à Bethléem, où le monde infernal des passions vient d’être vaincu.

On frappe à la porte de la grotte. Cette fois ce sont des rois, Mère Admirable, qui viennent visiter votre bel Enfant... Marie ne s’émeut pas; habitante de la cour céleste , elle connaît les bienséances divines, et, le regard fixé sur son Jésus, elle oublie que les hommes croient avoir leurs titres et leurs prééminences...

Les Mages adorent le très-saint Enfant que la Mère auguste leur présente avec condescendance... et Marie et Joseph adorent avec eux, ce qui met un prix suprême à ces premiers hommages de la foi, de l’espérance et de la charité... Comment ces nobles étrangers reconnurent-ils ce pauvre enfant dans cette pauvre maison ? C’est qu’ils avaient la foi qui sait voir, l’amour qui voit mieux encore : puisqu’ils cherchaient, ils devaient trouver.

Des trésors s’ouvrent sur la litière de la pauvre étable... Marie, voici de l’or, de la myrrhe et de l’encens pour offrir à Jésus : au roi, l’or; au Dieu, l’encens; à l’homme qui mourra, la myrrhe, parfum des sépultures... Ces dons vous rappellent le Temple; vos

mains savent manier ces objets précieux Mais,

votre acte de religion accompli, vous les éloignez de vous... Je le crois bien, quand on presse Jésus sur son cœur, on possède l’or, la myrrhe et l’encens des deux.

Mater- Admirabilis a répandu sur les Mages sa bénigne influence; elle leur communique tout ce qu’elle pouvait donner de Jésus; ils resteront fidèles...

Les bons rois s’éloignent, mais, par un autre chemin... Quand on garde en soi Jésus, Marie et Joseph,

on cherche une route inconnue jusqu’alors; et cette route mène au ciel...

Pauvre Mages 1 en vos climats lointains vous allez ressentir les souffrances de l’exil... à la crèche vous êtes devenus citoyens du Paradis... Courage! votre foi vous méritera la vision béatifique dont l’Enfant de la promesse vient de vous donner les arrhes...

COLLOQUE

Se tenir en silence et en adoration près de la crèche où repose le saint Enfant Jésus, et contempler Marie et J oseph, qui seuls sur la terre connaissent le mystère (le l’Incarnation.

Avec les bergers, chanter Gloria et Pax!... Se faire simple comme eux.

Prier saint Joseph de partager désormais avec nous les soins qu’il donnera à Jésus et à Marie.

PRATIQUE

S’exciter à faire, aux pieds de Jésus naissant, cet acte simple, qui lui donnerait tout ce que nous sommes, et nous unirait à tout ce qu’il est.

BOUQUET SPIRITUEL

Passons jusqu’à Bethléem, et voyons comment a été fait pour nous le Verbe qui a toujours été; car ce que

nous ne pouvions voir, quand il était le Verbe , nous le voyons depuis qu’il a été fait chair*.

Le voilà donc ce Sauveur qu’on nous a annoncé ! A quelle marque nous le fait-on connaître ? A sa pauvreté sans égale. Non, jamais nous ne nous plaindrons de notre misère. Si quelque chose nous manque, aimons, adorons, baisons ce caractère de Jésus-Christ*.

En sortant de la Table sainte nous sommes aussi heureux que les Mages, s’ils avaient pu emporter l’Enfant Jésus’.

Origine de la Médaille de Mater- AdmiraLilis *.

« Pendant le siège de Rome, notre couvent de la Trinité-du-Mont fut l’objet d’une protection toute spéciale de la part de la très-sainte Vierge. En reconnaissance des périls auxquels nous avions échappé, nous et les quelques élèves restées sous l’égide de Marie, nous formâmes le projet et le vœu de faire frapper une médaille de Mater- Adtnirabilis, si nous étions préservées de tout mal. Nous le fûmes contre toute attente humaine. Aussitôt la paix rendue à la Ville-Éternelle, en juillet 1849, sauvées de la tempête, notre premier besoin fut de remplir l’engagement que nous avions contracté. La médaille promise est

* Le vén. Bède.

* Bossuet, Élévations sur les Mystères.

® M. Vianney, Esprit du Curé d'Ars.

* Récit de la supérieure de la Trinité-du-Mont.

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donc commandée; un ouvrier de la monnaie vint en dessiner l’empreinte.

« Il nous offrit, pour orner le revers de la médaille, de dessiner une guirlande de fleurs, faisant allusion à l'inscription : Ego flos campi et lilium convallium. Je suis la fleur des champs, le lis des vallées. Nous acceptâmes sa proposition. A cette même époque , en témoignage de leur reconnaissance pour les dangers auxquels nous venions d’échapper, nos élèves voulurent porter, pendant un an, les livrées de Marie. Le ^ 6 juillet, h l’autel de Mater- Admirabilis, elles reçurent le cordon bénit des mains du saint abbé Palotta, bien connu par ses vertus, et mort depuis en odeur de sainteté.

« Au moment où l’on rapporta les deux premières médailles, frappées en l’honneur de Mater-Admirabilis, les élèves, en les considérant, comptèrent les fleurs de la couronne, et joyeuses, nous firent remarquer l’identité de leur nombre, qui était de dix-huit, avec celui de leur petite troupe.

« Le jour même où la supérieure recevait la première médaille de Mater-Admirabilis^ deux jeunes gens entraient à la Trinité. L’un d’eux, venu quelques semaines auparavant, avait été conduit à la chapelle miraculeuse , où il était resté fort indifférent , sans daigner même se mettre genoux. Laissé seul dans le petit sanctuaire, on l’en avait vu descendre les larmes aux yeux, tout en gagnant furtivement la porte, de peur d’être remarqué dans un état qu’il trouvait une faiblesse indigne de ses habitudes d’esprit fort. Il avait été fidèle à la lumière reçue ai piedi dellaMadonna ; il s’était approché des sacrements, et, ce jour-là, il amenait son ami. C’était un jeune protestant qu’il aurait désiré voir entrer dans la vraie religion ; mais il allait quitter Rome, comment exé-

culcr son pieux projet? Il eut la pensée de confier son ami cl celle qui avait su le toucher lui-même, et le déterminer à changer de vie... « Je vous le donne, » dit-il à haute voix, en s'approchant de la Mère Admirable... La supérieure, qui se trouvait là, désirant aider de son concours un si confiant appel, voulut que le jeune protestant fût le premier à porter la médaille qu’on venait de frapper. Elle lui présenta donc l’épreuve quelle tenait en sa main, et l’assura que la très-sainte Vierge le prenait dès lors sous sa maternelle protection.

« Cependant le jeune protestant ne revenait pas à la Trinité-du-Mont, et les prières pour sa conversion ne cessaient pas. li semble que Mater- Admir'abilis eut remis celte âme aux soins des anges gardiens, car ils l’amenèrent au couvent, le 2 octobre, jour de leur fête. Il y venait entièrement décidé à se faire catholique, et à consacrer à son instruction religieuse tous ses instants de liberté. Il prit au baptême le nom de Marie-Joseph, et fit, le lendemain, sa premièrecommunion . Peu de jours après, il recevait le sacrement de confirmation et, pour la seconde fois, le pain des forts. Il demanda le scapulaire; son flegme apparent était changé en transports de joie la plus vive :

(( Que je suis heureux! disait-il, je crois être au ciel ; oui, « je le crois! parce qu’à présent je suis sûr que j’irai... « Ah! je voudrais mourir pour voir Dieu !... »

« En rentrant à l’hôtel après son abjuration, il rencontra un de ses amis, qui lui demanda d’où il revenait avec l’air si joyeux : « Eh bien 1 je vais vous le dire, répondit-il, « ce malin j’étais protestant, maintenant je suis caiho- « lique; je viens de faire mon abjuration... — Vous avez « bien fait, reprit son ami, admirant la force de ses pa- « rôles si positives ; et moi, catholique sans l’être, je de- « vrais bien en remplir les devoirs ..—Je vous montrerai.

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« dit le nouveau converti, le lieu où ces choses-là se font « comme d'elles-mêmes... » Le lendemain, les deux amis étaient deux fervents chrétiens.

« Celui qui avait été protestant devint rapidement homme d’oraison. Il arrivait au monastère, les saintes Écritures sous le bras ; il montait au sanctuaire de Mater- Admirabilis, et y passait des demi-journées. Là, on le voyait lire quelques lignes, puis réfléchir, puis lire encore, puis encore méditer. Après ce pieux exercice, il priait longtemps à genoux; et, enfin, il se retirait silencieusement, la joie dans le cœur et la paix de Dieu sur le visage. »

YINGT-SEPTIÈME JOUR

MÉDITATION

Mater-Admirabilis en Bgypte.

PREMIER PRÉLUDE. — Se l’epréseiiler successive” ment la sainte maison de Nazareth, les routes montagneuses de Judée, le désert, et enfin une petite contrée de l’Égypte.

DEUXIÈME PRÉLUDE. — Solliciter la grAce de sentir vivement l’exil d’ici-bas et l’amour de la patrie éternelle.

PREMIER POINT

La sainte Famille estde retour en l’humble bourgade de Nazareth ; là Marie et Joseph peuvent entourer le Verbe fait homme des soins que réclame sa faible enfance. Leur indigence leur laisse du moins les ressources d’un laborieux travail.

Un ange vient encore du ciel en Galilée; il parle

cette fois à Joseph qui est devenu le chef de la famille bénie: « Fuyez, a-t-il dit, on cherche l’Enfant pour « le faire mourir... »

Joseph ne demande pas pourquoi cet enfant merveilleux, à qui de si grandes destinées sont promises, doit fuir pour échapper à la mort. L’Évangile est une leçon d’obéissance. Joseph obéit. Rien n’indique qu’il ait su le mystère de cette fuite : obéir, c’est savoir... Il se lève aussitôt, il prend l’Enfant et sa Mère, il part, il va en Égypte, sans savoir quand il reviendra dans sa patrie, à son atelier et à sa maison.

Comment ! mon Seigneur et mon Dieu, revêtu de notre chair mortelle, vous n’êtes pas assez caché? Il faut encore dérober votre berceau aux yeux des hommes 1

Oui, fuyez au désert! L’homme passionné n’ira pas vous chercher là ; il a horreur de la solitude et il ignore encore que vous venez établir votre royaume loin du monde, hors du monde, et que vos sujets les plus fidèles seront les cachés, les oubliés, les séparés!...

L’Écriture ne dit rien du voyage ni du séjour en Égypte. Suivant une tradition, quand la sainte Famille traversa le désert où avaient erré les Hébreux, les fleurs et les fruits sortirent de terre à leur approche et ornèrent les solitudes arides. Du moins Jésus était-il lui-même la semence de ces fleurs et de ces fruits admirables, que l’on y verra germer quand ses serviteurs viendront au désert.

Saluons avec allégresse le mystère de l’exil !... il est

si précieux aux âmes qui se sentent bannies du ciel.

proscrites de la patrie Étrangers et voyageurs *

nous avons besoin sur cette terre de suivre un Dieu qui fuit, qui souffre des douleurs de l’absence, un Dieu exilé... Fuyons, nous aussi, avec ^ésiis, Marie et Joseph... Quelle joie pour l’âme de s’isoler avec ce qu’elle aime de préférence, au ciel et sur la terre ! Combien il lui est profitable de suivre les très-saints bannis sur la terre étrangère , eux qui étaient déjà étrangers à la terre !...

Ce grand mystère de fuite est la source de merveilleuses grâces de détachement, qui aident le cœur à s’isoler du sensible, du variable, de l’inférieur.

Peu d’âmes chrétiennes savent s’enrichir des trésors enfouis pour elles, dans ces climats lointains où Jésus a passé ses années d’exil. C’est que peu aiment à se nourrir d’abandon, d’obéissance et de chaste isolement... peu comprennent la profondeur et l’élévation qui caractérisent tout acte qui tend à fuir pour rester séparé, de manière à se trouver seul avec Jésus... Ab ! c’est qu’il faut déjà éprouver le besoin intense d’être oublié... Et qui a la force et l’humilité d’en arriver là dans la vie spirituelle ?

Certains mystères de la vie de Notre-Seigneur conservent toujours un côté inconnu, jusqu’au moment où l’ame est comme initiée, dans la méditation, aux mœurs et coutumes de la sainte Famille; mais, après avoir pénétré les secrets des quinze premières aimées

' Ik-br., XI, 13.

VINGT- SEPTIÈME JülîH.

sieurs fois parcourues sur les pas de Marie eufaut, lorsqu’elle se rendait au Temple et, après la salutation angélique, lorsqu’elle allait de Nazareth en Juda pour y visiter sa cousine Élisabeth? Nous savons bien qu’il y a un grand profit spirituel à voyager en si sainte compagnie. En ces pérégrinations intellectuelles, l’esprit se repose des incessantes courses et des marches forcées, que l’homme, voyageur ici-bas, fait pour atteindre un but souvent chimérique.

En voyage, efforçons-nous de rendre à Jésus, à Marie et à Joseph les petits services qui sont en notre pouvoir. Demandons à Mater- Admirahilis la faveur de porter, à notre tour, son divin Enfant... Avec saint Joseph, préparons le gîte du soir, afin que la Mère et l’Enfant puissent s’y reposer sans trop souffrir des intempéries du climat et de la rusticité du logis.

Dans le désert surtout, ne nous séparons pas des pauvres bannis; cherchons à découvrir, au milieu des sables brûlants, quelques sources d’eau vive, à l’ombre des pins ou des palmiers... Cherchons, d’un œil aimant, quelques bananiers, dont l’essence extraite puisse offrir aux lèvres des saints voyageurs un agréable rafraîchissement.

Que l’âme est bien avec Jésus, Marie et Joseph, surtout quand elle les rencontre exilés, inconnus et re butés!... Elle voudrait en son amour leur tenir lieu de tout ce qui leur manque, et, dans son impuissance, elle dit: « Oui, tout ce qui tient au monde sensible est « indigent; mais qui a Jésus est dans l’opulence, car (( il a tout... >) Et, dans ces saintes occupations inté-

l'ieures, ne seiit-uii pas bien vite que l’Ame aussi lait halte au désert, et que la contemplation lui est comme une fraîche oasis, où elle se repose des ftitigues de ce bas monde ?. .

IS’e quittons plus le lointain pays où la sainte Famille s’est réfugiée.... Sur cette terre d’Égvpte, toujours inhospitalière aux Juifs, quel lieu choisira Joseph pour servir d’habitation à la Mère Admirable et à son divin Enfant?

Très-sainte Vierge Marie, ne regrettez-vous pas en | ce moment les marbres de Parus, les lambris dorés, les escaliers de bois de sandal, les parvis d’olivier et de genévrier du Temple de Jérusalem?.,.. Comment! vous, servante du Seigneur, vous avez passé votre adolescence dans la plus somptueuse demeure de l’univers, et le Verlie fait chair, (jiie vous pressez sur votre sein béni, n’a pas où reposer sa tête!...

Marie vit de foi et d’amour ; les richesses ont corrompu le monde ; le monde doit être racheté par la très sainte pauvreté...

Tenons compagnie à la Mère et à l’Enfant pendant que saint Joseph travaille au dehors... Marie aussi contribue au soutien de la famille... Les femmes égyptiennes, savantes dans l’art de se parer, ont bientêt découvert qu’une habile ouvrière, formée dans le Temple de Jérusalem à ourdir les trames d’or et de bysse, pour les orner ensuite de broderies rehaussées d’hyacinthe et de poinqtre, habite parmi elles; elles confient aux mains délicates de Marie de riches provisions, que l’auguste fugitive s’empresse diligemment

de mettre en œuvre pour recevoir quelque salaire et alléger ainsi le poids de travail qui pèse sur le bon Joseph.

Laborieuses journées de l’artisan et de l’ouvrière, vous ravissez la cour céleste !...

Soirées paisibles que la sainte Famille a passées sur la terre étrangère, je vous contemple avec admiration ! A travers de longs siècles et de lointains climats, vous m’apportez encore le parfum du repos et de l’isolement divin!.,.

C’est en Égypte que le Verbe éternel fit entendre la première parole prononcée par son humanité sainte ; c’est là aussi, sur la terre de l’exil, que notre Créateur fit ses premiers pas... Marie tend les bras à son Fils; elle tremble parce qu’elle est Mère... Rassurezvous, Mère Admirable, car votre Fils est Dieu !...

Volontiers l’àme resterait en Égypte, où elle se sent divinement séparée, réfugiée et bannie... près de son seul trésor, de son unique bien, de Tunique objet de sa foi, de son espérance et de son amour... Mais un Ange apparaît de nouveau : « Prenez la Mère et TEn- « faut, dit-il à Joseph, et retournez à Nazareth. »

Encore un voyage ! l’Enfant marche seul ; donnonslui la main... L’àme chemine allègrement avec Jésus au milieu du désert...

Pourquoi aimons-nous tant à voyager, même en esprit? C’est que bannis du ciel, proscrits du Paradis, nous croyons, en déplaçant notre maison de boue, atteindre un sommet assez élevé pour y entrevoir les confins de la patrie d’en haut.

Hélas ! ces horizons du monde supérieur s’aperçoivent parfois d’ici-bas ; mais ils s’éloignent au moment où le pèlerin terrestre croit s’en rapprocher... Élans incessants vers les régions divines!... fuites toujours nouvelles .vers l’invisible!... que vous faites bien sentir cette douleur inénarrable du cœur humain, que l’on pourrait appeler la nostalgie céleste ou le mal du pays!...

COLLOQUE

Parler avec une intimité respectueuse aux saints voyageurs, et formuler, en leur compagnie , un acte d’abandon et de soumission aveugle, en union avec celui qu’ils firent, pendant de longues années, sur la terre étrangère.

PRATIQUE

S’exercer à obéir spontanément aux petits événements imprévus qui brisent notre volonté propre, à chaque instant du iour.

BOUQUET SPIRITUEL

Levez-vous et fuyez* !...

Espoir d’Israël et son Sauveur au jopr de l’affliction, pourquoi seriez-vous dans votre terre comme un étranger ou comme le voyageur qui passe sans s’arrêter? Pourquoi seriez-vous comme l’homme timide et fugitif, ou comme le fort qui ne peut pas se sauver * ?

' s. Malh., H, 13.

* Jén'm., XIV, 8.

VINGT-SEPTIÈME JOUU. 403

Sortez de votre terre, et de votre parenté, et de la maison de votre père, et venez en la terre que je vous montrerai*.

Malheur à moi ! car mon exil a été prolongé. J’ai habité sous les tentes de Cédar; mon âme y a été étrangère... Qui me donnera les ailes de la colombe, et je m’envolerai, et je me reposerai*?

Nous savons que si cette maison terrestre où nous habitons se détruit. Dieu nous donnera une autre maison, qui ne sera point faite de main d’homme, une maison éternelle dans les deux. C’est pourquoi, tant que nous sommes dans ce corps comme dans une tente , nous gémissons sous sa pesanteur , désirant être revêtus de la gloire de cette maison céleste comme d’un second vêtement... en sorte que ce qu’il y a de mortel soit absorbé par la vie *.

Qu’est-ce que la liberté des enfants de Dieu, sinon l’étendue et la dilatation d’un cœur qui se dégage de tout ce fini? Voulez-vous être libre? dégagez-vous donc, sortez de vous-même, coupez, retranchez*!...

Extrait