ILE DE LA TRINITÉ

Bitume de la Trinité . — Au sud-ouest de l’île de la Trinité, sur le golfe de Paria, il existe un véritable lac de bitume. Plusieurs géologues, et notamment M. Charles Deville , ont exploré ce gisement intéressant.

Le lac de bitume de la Trinité se trouve à peu près à 27m au-dessus du niveau de la mer, et son étendue est d’une demi-lieue. Le bitume y forme une nappe en grande partie solide : cependant, vers le centre du lac, il est continuellement rejeté à l’état liquide par plusieurs orifices ou cratères dont la position est variable.

Le bitume de la Trinité est solide et inodore ; sa couleur est brun-rougeâtre à l’extérieur et noire à l’intérieur. Il est fragile et il présente une cassure conchoïde, légèrement écailleuse; par suite, à l’état naturel, il ne peut pas immédiatement servir à faire du mastic bitumineux. Dans son intérieur, on observe de petites cavités qui contiennent une eau limpide. 11 est impur et mélangé d’une forte proportion de schlamm ou d’argile, comme on peut le voir par

son analyse. Après le grillage du carbone fixe, cette argile est spongieuse, très-légère et sa couleur est rougebrique. Le bitume de la Trinité renferme aussi beaucoup d’eau. Il fond à une température assez élevée, et il ne devient complètement fluide qu après que toute son eau s’est dégagée. Il se dissout facilement dans les hydrogènes carbonés liquides et, par évaporation, on obtient un résidu ayant les caractères du bitume dit de Judée. A la distillation sèche, il donne d’abord plusieurs groupes d’huiles denaphte et de pétrole, puis en dernier lieu du bitume doux qui s’allie très-bien avec les calcaires, et qui peut être avantageusement employé à la fabrication du mastic bitumineux. Voici d’ailleurs quels sont les résultats obtenus par M. Armand en séparant successivement les divers produits que fournit la distillation du bitume de la Trinité :

Naphte . 12,72

Pétrole . 6,09

Bitume . 15,56

Carbone du résidu fixe. . . 12,64

Argile calcinée du résidu fixe . 22,13

Eau . . . 26,80

Ammoniaque, hydrogène sulfuré, sulfure de carbone. 0,14

Produits gazeux non condensés et perte . 4,72

Le bitume natif de la Trinité renferme donc à peu près moitié de son poids de matières carbonées sur lesquelles il y a 15 pour 100 de bitume; l’autre moitié est formée d’eau et d’argile.

Quand on opère la distillation en maintenant la température au rouge naissant, sans fractionner les produits comme dans l’expérience précédente, on obtient 34 pour 100 de bitume mou et ductile : ce bitume est alors mélangé d’une plus grande proportion de pétrole et de naphte.

Le bitume de la Trinité avait été exposé par la Société du Val-de-Travers, qui, dès à présent, l’exploite et le traite régulièrement sur une grande échelle. Il est soumis à la

distillation dans les appareils de M. Armand : les naphtes et les pétroles qu’on obtient servent à différents usages dans l’industrie, et le bitume proprement dit est employé à la fabrication des mastics.

Le lac de bitume de la Trinité présente une mine d’une richesse inépuisable , et il est vraisemblable que son exploitation ne tardera pas à prendre de plus grands développements.