PÉRIODE TERTIAIRE

Depuis la craie chloritée, nous constatons, dans la série des dépôts, une grande interruption, qui va jusqu’à la molasse. Ceci est frappant quand on met les Alpes en parallèle, où, par contre, la craie et les terrains nummulitique et parisien sont si fort développés. Les couches de l’époque jurassique sont, dans les Alpes, des dépôts de haute mer: chez nous, et plus encore dans le Jura ouest et nord, elles prennent un caractère côtier. Les étages crétacés, en exceptant toutefois la série néocomienne, n'existent déjà plus que faiblement dans nos contrées et toujours en dépôts uniquement litto-

raux, dans les Alpes, ils tendent à devenir pélagiques et prennent un grand développement, de même que les terrains tertiaires inférieurs , qui alors manquent totalement au Jura. On voit ainsi clairement le retrait constant de la mer dans la direction du sud-est expliquer les grands traits de la distribution de ses dépôts. Au milieu de l’époque tertiaire, il y eut un mouvement rétrograde, qui permit à l'Océan de revenir en arrière et d’inonder une fois encore la plaine suisse et les vallées du Jura et d'y accumuler de nombreux matériaux. Les vallées de Sainte-Croix et d’Auberson furent de ce nombre, cette dernière, entre autres, où la molasse atteint une assez grande puissance.

Étage falunien.

Dans le bas du vallon d'Auberson, la molasse repose sur du calcaire d’eau douce à teintes jaunes ou grises. Certaines couches peu dures renferment des unios, des planorbes, des néritines avec leurs couleurs et deux espèces de mélanies. Ces dernières présentent l’intéressant phénomène d’être entourées par une masse ovoïde de calcaire concrétionné, analogue à celui de la roche et rappelant tout à fait les nodules des terrains permiens et anthraxifères qui contiennent des poissons.

La molasse elle-même est un grès marin plus ou moins grossier, qui renferme beaucoup de dents de poissons analogues à celles de la Molière et surtout des bryozoaires très-gracieux; on y trouve aussi des fossiles du grès vert remamiés. Les mollusques y sont peu nombreux, et, sauf le Pecten scabrellus, mal conservé, nous n’avons pas retrouvé la zone marneuse qui, à la Chaux-de-Fonds et surtout aux Verrières, est si riche en fossiles de toute espèce. Cependant il existe bien à Suvagny et dans le val de Noirvaux une marne molassique, avec d'énormes huîtres pour tout fossile, mais nous n'avons pu reconnaitre ses rapports avec le grès marin.

Dans le haut du vallon de Collaz, la molasse n’est plus indiquée que par un sable fin qui se montre là où des filets d’eau mettent le sol à découvert; jadis il y avait des carrières où on exploitait cette roche.

Maintenant que nous avons étudié les différents terrains qui se présentent dans le val de Noirvaux, parlons un instant de cette intéressante localité, Quoique formée des mêmes étages que le vallon d’Auberson, dont il

n'est que la continuation, sa largeur est infiniment momdre, de manière à m'être pour ainsi dire qu’un couloir entre les parois escarpées des assises kimméridgiennes. À en juger par la disposition générale de ces couches, cette vallée doit avoir été jadis beaucoup plus considérable; reste à savoir si lon peut expliquer par une simple pression latérale les renversements de toute espèce et la confusion qui règne dans les terrains post-jurassiques de cette vallée. On retrouve çà et là des lambeaux de tous ces terrains restés plus haut dans leur état normal, et, à l'exception quelquefois du néocomien, il n’est pas possible de les relier les uns aux autres. C’est à l’endroit même du resserrement que se produisent les accidents les plus saillants. D'un côté, au midi, les terrains crétacés et jurassiques sont totalement renversés; de Pautre, les bancs kimméridgiens sont plus que redressés, menacant sans cesse de s’écrouler, puis ils disparaissent subitement au devant de la Vraconne, où se voient en contact vertical les couches aptiennes et oxfordiennes, pour reparaître insensiblement, au mont de la Chèvre, avec la série néocomienne. C’est ici un accident bien rare dans notre Jura; probablement faut-il lexpliquer en admettant que la violence du plissement qui a déterminé la circonscription actuelle de cette vallée, a fait glisser et chevaucher les terrains de la série crétacée supérieure et de la molasse, en général meubles et peu puissants, sur la masse plus rigide du néocomien et du Jura supérieur, que sa force d'inertie aura empêché d’obéir au mouvement général. Les gorges de la Reuse présentent un fait analogue de disparition de couches, mais sans chevauchement, au champ du Moulin, où les assises verticales du kimméridgien s’enfoncent peu à peu au-dessous du niveau de la vallée et reparaissent bientôt après pour aller former la belle voûte de la Fourne.

Au reste, des brisures partielles se font remarquer çà et là; ainsi, au mont de la Mayaz, où le calcaire à schistes forme sur le penchant du erêt une pente verdoyante occasionnée par la rupture des calcaires séquaniens. Or, comme c’est dans le prolongement de cette brisure que l’on voit les calcaires roses du col des Étroits montrer leur coupe en éventail, il est assez naturel de chercher à expliquer cette disposition des couches par cette brisure, qui n'aurait pas atteint ici les calcaires marneux, et où le redressement des couches, qu’on observe au mont de la Mayaz, aurait été poussé plus loin.