PÉRIODE RÉCENTE

Terrain erratique où glaciaire.

Nulle part il n’est plus intéressant qu'à Sainte-Croix d'étudier le terrain glaciaire des Alpes. Il atteint ici, comme on le sait, sa limite supérieure et arrive presque jusqu’au sommet du col des Étroits, qu'il ne franchit pourtant pas, puisque, de l’autre côté, on ne rencontre guère de galets alpins. En longeant l’Arnon dans le vallon du Collaz, on est étonné de la variété des blocs étrangers. A côté des serpentines, gneiss et protogines, gisent des calcaires bruns et des blocs de grès vert à ammonites et hamites noires et déformées, et sur l’urgonien blanc en place on trouve le calcaire à caprotines ou Schrattenkalk des Alpes. Mais c’est surtout du côté des Rasses et sur le replat qui y mène que l’on voit ces gros blocs de protogine, qui disparaissent rapidement aujourd’hui qu’une espèce d'industrie exercée par des Piémontais les exploite avec avantage pour doter les environs de belles fontaines et d’escaliers commodes.

Le menu du terrain glaciaire comble la vallée de Sainte-Croix jusqu’au bord de la chaîne du calcaire rouge et recouvre en entier les étages crétacés et tertiaires, sauf là où l’Arnon, en creusant son lit, les a mis à découvert. Du reste, ce terrain présente les mêmes caractères qu'ailleurs et consiste, suivant le relief du sol sous-jacent, en masses plus ou moins puissantes d’argiles et de galets. On a du reste des preuves encore plus palpables de la présence des glaciers sur les rochers au-dessus de chez Jaccart, où l’on voit, en enlevant la mince couche de gazon qui les recouvre, les parois jurassiques couvertes des plus beaux polis et de stries, dont la direction ainsi que la nature indiquent assez l’origime glaciaire.

Si le phénomène glaciaire alpin s'arrête au col des Étroits, ce n’est que pour faire place au système glaciaire du Jura, du moins est-ce à son action que nous attribuons les dépôts puissants de galets jurassiques qui, sous forme de monticules arrondis et parfois assez élevés, couvrent le fond du vallon d'Auberson près de la Prise-Périer. La puissance de ce dépôt contraste singulièrement avec son étendue limitée et le peu d’élévation des

hauteurs avoisinantes, si ce n’est de l’Aïguille de Beaulmes. Si c’est à elle qu’il faut faire remonter l’origine du glacier, il est étonnant de n’en pas retrouver de traces de ce côté; toutefois, il faut observer que la présence de monticules distincts et non pas d’une surface plus uniforme témoigne d’une action puissante et postérieure des eaux, qui auront pu peut-être en enlever tout vestige là où la couche en était plus mince et dans des conditions moins favorables de conservation.

En terminant, nous dirons qu'il est probablement peu de localités dans le Jura où, sur un si petit espace, on puisse étudier autant de terrains différents, et peu aussi où l’on puisse voir des accidents aussi considérables, comme si c’eût été sur ce point qu'eussent agi avec le plus d'intensité les forces qui ont produit le relief actuel du Jura.