Revue d'Alsace, 1881, p

3. Le mot est du roi lui-même. (Reoued'' Alsace, 1881, p. 203.)

« le repos de la chrétienté et la conclusion d'une paix ferme et assurée sont le seul but de ses armes ».

Les premières semaines de Tannée 1640 voient s'accentuer cette nouvelle attitude ; le 17 janvier, l'intendant récemment nommé, M. de Belesbat, force le Magistrat et les habitants de Saverne à rendre hommage à la couronne de France. Cet exemple fut imité dans d'autres villes occupées par des garnisons françaises. L'effet de cette affirmation péremptoire d'une souveraineté qu'aucun acte diplomatique n'avait encore posée fut si grand que, quelques mois plus tard, lorsque Ferdinand III convoqua les Etats de l'Empire à la diète de Ratisbonne (juillet 1640), aucune des villes impériales d'Alsace n'osa répondre à cet appel avant d'y être autorisée par Louis XIII1. LaDécapole, après de longues délibérations, se résigna à solliciter cette permission de la couronne de France. Aucune réponse n'ayant été faite à sa demande, il n'y eut pas une des dix villes qui jugeât prudent d'envoyer ses délégués à Ratisbonne; elles s'excusèrent tant bien que mal dans un long mémoire adressé à l'empereur2. L'isolement commençait; la Suède gagnée par la France, restait spectatrice indifférente, et l'Empire n'avait plus les forces nécessaires pour une intervention sérieuse. Le ton des autorités militaires, lui aussi, s'accentue et devient menaçant3.

Cependant les préliminaires de Hambourg, ayant été enfin signés le 25 décembre 1641, les principaux belligérants étaient tombés d'accord que les séances du congrès diplomatique convoqué pour amener la paix s'ouvriraient à Munster pour la France, à Osnabruck pour la Suède, le 25 mars 1642. On sait ce qui advint de ces belles résolutions ; désireux d'exploiter d'abord encore les chances de la guerre, les principaux antagonistes ne commencèrent à envoyer leurs plénipotentiaires et leurs chargés d'affaires qu'en 1643; c'est le 17 mars de cette année que le comte d'Avaux, c'est le 5 avril

1. A cette date, non seulement les politiques français avaient pris leur parti de demander ouvertement l'Alsace ; ils se croyaient à peu près sûrs déjà de l'obtenir. Louis XIII écrivait à M. d'Avaux le 27 octobre 1640: « On a sceu par voie secrète que plusieurs princes d'Allemagne se résoudraient à laisser la Poméranie à la Suède et l'Alsace, avec Brisack, à la France. Agir d'après ces informations. » [Lettres de Richelieu, VIII, p. 366.)