Revue d'Alsace, 1881, p

3. Le munitionnaire général de l'armée de Turenne, M. de Tracy, trouvant que Colmar ne fournissait pas assez vite le pain demandé, écrivait au Magistrat, en juillet 1644, «qu'il était, résolu d'aller avec 2,000 chevaux brûler les récoltes jusque sous les murs de Colmar, pour presser la ville de quitter cette lenteur et ce procédé qui tient si peu de la reconnaissance ». (Revue ^4^00,1883^.397.)

138 L'ALSACE AU XVIIe SIÈCLE

qu'Abel Servien, les deux habiles diplomates chargés des intérêts de la France, parurent à Munster. Les pleins pouvoirs furent échangés le 16 avril 1643 et c'est cette date qui marque en réalité l'ouverture des négociations de Westphalie.

Les envoyés de la reine régente, Anne d'Autriche, et de Louis XIV enfant, arrivaient à Munster avec des instructions générales très précises : réaliser le programme favori des hommes politiques de la vieille France, l'extension des limites du royaume jusqu'à la frontière du Rhin. Mais en ce moment, Mercy se trouvait très près de l'Alsace, et l'on pouvait craindre qu'il ne réussît à y pénétrer; il était au moins superflu de lui créer là-bas des clients et des amis. Aussi les ministres de Louis XIV renouvelèrent-ils avec intention, le 12 mai 1644, le traité de Rueil, quoiqu'ils fussent sans aucun doute beaucoup moins disposés à en observer les clauses que neuf ans auparavant, et le 7 juillet 1644, les envoyés français promettaient même à Francfort d'évacuer à la paix toutes les places occupées en Alsace1. La régente invitait en outre, d'une façon pressante, les villes impériales et libres de l'Alsace à se faire représenter à Munster et Osnabruck. Dès l'automne de 1643, elle avait fait tenir les passeports nécessaires au Magistrat de Strasbourg2. Dans sa missive du 20 août 1644, en insistant sur l'utilité de la présence de leurs députés, elle ajoutait : « Nous avons encore une autre raison qui nous a fait désirer la présence de vos députez à ladite assemblée, c'est affin qu'ils fussent spectateurs de la conduite de nos plénipotentiaires, et que, voyans par eux mesmes la candeur et la bonne foy qu'ils ont ordre d'apporter en leur négociation, vous en puissiez.. . cognoistre plus asseurement l'injustice de ceux qui tâchent de la descrier et de donner des impressions contraires3. »

La première année du Congrès enfin constitué se passa tout entière en vagues pourparlers préliminaires et en feintes diplomatiques. Les Français voulaient exploiter les conséquences de la victoire, si chèrement achetée, de Fribourg, et les Suédois, arrivés jusqu'en Moravie, espéraient, eux aussi, quelque succès décisif. Aussi est-ce le 4 décembre 1644 seulement, que les plénipotentiaires impériaux remirent aux envoyés des puissances médiatrices, au nonce du pape et à l'ambassadeur de Venise, l'avant-projet d'un