Himly, Formation territoriale, I, p

6. La Cosmographie universelle, nouvellement translatée, Basle, Henricpetri, 1552, foL, p. 511.

dehors. Un touriste militaire, enfant de la plantureuse Bourgogne, écrivait en 1674, en rentrant dans ses foyers : « L'Alsace passe pour une des meilleures provinces de l'Europe, et la contrée où nous avons été porte abondamment tout ce qu'on peut souhaiter pour la commodité de la vie. Les vallons sont traversés par des rivières fort poissonneuses, sur le bord desquelles sont de belles prairies où l'on nourrit grande quantité de bétail. Les pentes et même en quelques endroits les sommets des montagnes, sont cultivés et portent de très bons grains et des vins assez délicats, et ce qui n'est pas cultivé n'est pourtant pas inutile, car il est couvert de bois, dont une grande partie est de haute futaie, qui produisent des châtaignes et des glands en très grande abondance et qui fournissent une très grande quantité de gibier1.» Peu après, un Jésuite de Fribourg, le R. P. Jean Kœnig, affirme que notre province est le jardin, mieux que cela, le Paradis du monde germanique. Il y signale Gérés et Pomone, embellissant les plaines, et Bacchus souriant sur les coteaux ; les rochers eux-mêmes n'y sont pas stériles comme en d'autres contrées, mais cachent de riches veines d'argent et de plomb 2.

Même après les nouveaux désastres de la guerre de la succession d'Espagne, au début du XVIIIe siècle, cette note élogieuse ne tarit pas, etc'est avec un entrain lyrique que François d'Ichtersheim, l'auteur de la Topographie alsacienne, reprend le panégyrique de « ce paradis terrestre qui captive le cœur et les regards », avec ses villes et ses villages coquets aux maisons de pierre, cachées au milieu des jardins et des vergers, entourés « d'une mer d'épis doucement bercés par la brise, et mêlés à un nombre infini de fleurs, aux mille nuances et d'un suave parfum 3 » .

§ 1. Montagnes

La conformation générale de ce territoire si favorisé était bien connue déjà au XVIIe siècle. La grande carte d'Alsace dressée par l'ingénieur strasbourgeois Daniel Specklin et publiée en 1576,

1. Glande Joly, Relation de ce qui s'est passé à la convocation et pendant le voyage de l'arrière-ban de France en Allemagne, en 1674 (Paris Anselin, 1836, 8°), p. 55.

2. J. Kœnig, InstituUo geographica... quibus accedit topographia Alsatiae et Brisgoiae, etc. Argentorati, Dolhopff, 1677, 16°, p. 99.

3. F. R. von Ichtersheim, Elsaessisehe Topographia (Regenspurg Seidel 1710, 4°), II, p. 5. s» >

O L ALSACE AU XVIIe SIECLE

donne une orientation suffisante pour les contrées de la plaine et les vallées extérieures latérales. Mais le massif même des Vosges, encore très peu visitées, y est mal dessiné, et les mamelons réguliers qui le composent sont des signes purement conventionnels. On savait sans doute que de hautes montagnes, appelées de toute ancienneté les Chaumes, « dedans les monts des Vôges », formaient un mur séparant le duché de Lorraine de « la plaine d'Aulsay, es sommets desquelles sont de beaux gazons et riches pâturages, qui ne manquent en fontaines, les plus belles et les plus abondantes qu'on puisse désirer1 », mais, sauf les marcaires et les chasseurs et peut-être quelques contrebandiers, nul ne songeait à escalader ces cimes, ni surtout à fixer les contours de ces régions perdues. L'aumônier militaire irlandais, le P. Thomas Carve, qui traversa ces contrées vosgiennes pendant la guerre de Trente Ans, en suivant les troupes impériales de Colmar à Remiremont, parle avec une espèce de terreur du spectacle admirable qu'offraient ces « horribles montagnes » couvertes de neige à leur sommet, de moissons à mi-côte, de vergers et de prés à leur base2.

Ce sentiment d'effroi persista longtemps encore et jusque vers le milieu du siècle suivant3; pour l'époque qui nous occupe, nous n'avons rencontré de description tant soit peu cohérente des montagnes d'Alsace que dans la Topographie d'Ichtersheim, citée tout à l'heure, et dont l'auteur avait sans doute gravi lui-même autrefois les hauteurs du Ballon de Guebwiller et du Hohneck4. On croit sentir comme un ressouvenir de sa lointaine jeunesse dans les lignes qu'il consacre aux « hautes montagnes», particulièrement à celles qui sont en arrière des vallées de Munster, de Murbach et de Saint- Amarin. « Elles s'élèvent, dit-il, si haut dans les airs qu'elles ne dépassent pas seulement les cimes environnantes, mais pénètrent jusque dans les couches supérieures de l'atmosphère, où Ton peut apercevoir quelquefois avec bonheur au-dessus de soi le plus beau ciel du monde, tout bleu, tandis qu'on voit en même temps, avec terreur et stupéfaction, à ses pieds, s'échapper des nuages, un

1. Description manuscrite de 1594, de Thierry Alix, président de la Chambre des comptes de Lorraine, citée par Grandidier, Œuvres inédites, vol. VI, p. 29.

2. Itinerariurn R. D. Thomœ Caroe (Moguntise, Heyll, 1639, 16°), p. 145-

3. Dans la description de l'ascension du Ballon de Guebwiller faite par Farchéologue André Silbermann, en 1745, on parle de la « cime vertigineuse » (Schauer voiler Scheitel) de la montagne. Friese, Historisehe Merckwûrdigkeiten (Strassburg, 1802, 18°), p. 2.

4. Icbtersheim, II, p. 3. Son père avait été bailli de Saint-Amarin,

déluge d'eau avec de la grêle et des éclairs, qu'on entend le tonnerre, et qu'on se rend Compte ainsi de la puissance de Dieu dans la nature... Il y a là haut soit de vastes forêts, soit des pâturages. L'herbe y pousse, drue, entremêlée de gentianes, de boutons d'or et de toutes sortes de fleurs, rouges, blanches, brunes et jaunes, ainsi que de racines et d'herbes précieuses. »

Mais de pareilles descriptions sont rares et de toutes les cimes nombreuses que les manuels de géographie modernes et nos cartes actuelles énumèrent depuis le col de Valdieu jusqu'à la frontière de la Bavière rhénane1, il en est bien peu que l'on trouve mentionnées au XVIIe siècle, et ce ne sont pas les plus hautes. Les cols étaient naturellement mieux connus, puisque c'était en les traversant que s'opérait en partie le trafic du sel, du bétail et de quelques autres marchandises entre l'Alsace et la Lorraine. Mais il faudrait se garder de croire qu'en ces temps-là les nombreux chemins ouverts depuis dans la chaîne des Vosges, par l'art des ingénieurs, pour les besoins du commerce, existassent déjà, ne fût-ce qu'à l'état primitif. « Les principaux passages pour entrer du costé de France en Alsace, dit le Mémoire de 1702, et pour y conduire des armées et des voitures, sont celui de la vallée de Saint- Amarin qui entre par Bussang et de là à Thannes ; le val de Lièvre et de Sainte- Marie-aux-Mines, qui aboutit à Schelestadt; la grande route de Paris à Strasbourg, en passant à Phalsbourg et de là à Saverne, Ces deux derniers passages sont bons et le dernier est meilleur que l'autre. Il y en a un quatrième qui passe de Bitsche à Ingwiller et Haguenau ; le dernier est celui de la vallée de Deux-Ponts qui vient par Annwiller à Landau2. » En dehors de ces trois grandes routes, le col de Bussang, celui de Sainte-Marie-aux-Mines et la descente de Saverne3, par lesquelles tant de fois des armées ont fait irruption dans la plaine alsacienne au XVIIe siècle, il existait sans doute encore d'autres passages, moins fréquentés, mais suivis pourtant par les trafiquants d'Alsace et parfois aussi par quelque troupe de hardis partisans, avides de butin, et que n'effrayait pas une escalade prolongée. On peut mentionner la Scherhol ou le col du Pigeonnier, près de VVissembourg, le passage de la Petite-Pierre,

1. Ch. Grad, Orographie de la chaîne des Vosges [Reoue d'Alsace, 1877, p. 242.)

2. Mémoire de 1702, fol. 4aB. Ces indications se trouvent d'ailleurs déjà chez La Grange, fol. 13.

3. Le col de Bussang est à 722 mètres, celui de Sainte-Marie à 780mètres> la montée de Saverne à 428 mètres au-dessus du niveau de la mer,

8 L'ALSACE AU XVIIe SIÈCLE

le chemin de Mutzig par le Donon, le col du Bonhomme surtout, qui servait au transport du sel de Lorraine, etc.1 .

Les contreforts de la chaîne principale, aboutissant à la plaine étaient mieux connus, cela va sans dire. Là s'élevaient encore au XVIIe siècle d'assez nombreux châteaux, dont quelques-uns n'ont disparu que dans les guerres incessantes qui ravagèrent l'Alsace de 1630 à 1680, et qui restaient en communication suivie avec les populations voisines. Celles-ci venaient prendre d'ailleurs dans les forêts qui recouvraient alors en majeure partie ces chaînons latéraux, leurs bois de construction et de chauffage; cette exploitation formait une des principales richesses du pays, et comme elle était âprement disputée entre les seigneurs, grands et petits, et les communautés rurales environnantes, on comprend que cette région vosgienne moyenne était infiniment mieux explorée que la première. Aussi a-t-elle laissé une trace autrement considérable dans la littérature contemporaine. Nous n'avons pas à nous occuper en ce moment de son exploitation industrielle et commerciale, ni de sa valeur également considérable au point de vue de l'élève du bétail; il en sera question plus tard.

Les forêts actuelles de l'Alsace, pour considérables qu'elles soient, ne constituent plus qu'une faible partie de celles du XVIe et du XVIIe siècle. Les plus étendues, celle de la Hardt dans la Haute-Alsace, la Forêt-Sainte au nord de Haguenau, le Bienwald au nord de la Lauter, ne sont plus que les débris de ce qu'elles étaient autrefois. En 1698, alors qu'elle avait déjà été exploitée à outrance, la forêt de la Hardt avait encore huit lieues d'étendue sur trois de largeur, celle de Haguenau quatre lieues de long sur cinq de large, le Bienwald à peu près la même étendue2. Celles de la montagne, moins commodément situées, privées presque partout des chemins d'exploitation nécessaires, ne servaient guère que pour leglandage3. On nous représente certaines régions comme « une forêt presque continuelle et fort épaisse de àapins, peuplée d'une grande quantité de venaison et même d'animaux dangereux * » et où «l'on ne peut marcher qu'à la file, entre des montagnes toutes

1. La Grange, fol. 13. Voy. aussi Grad, op. cit. (Revue d'Alsace, 1877, p. 247.)