XIII, 4 novembre

3. Strasbourg, 1680, 4°. Elle a paru aussi en allemand et a été réimprimée par Sctarag dans son volume, Llhertas Argentoratensium, p. 69-76.

4. La lettre de protestation, ou plutôt l'humble requête adressée à ce sujet à Louvois (Kentzinger, II, 289), n'eut aucun succès.

HISTOIRE DE L'ALSACE AU XVIIe SIECLE 247

« Sire, écrivait>il au premier, dans le courant de l'automne 1680, je me scaiz par mille sortes de raisons l'homme du monde le plus obligé à souhaitter à Votre Majesté et à sa Couronne toute sorte de grandeur et de prospérité. J'ay aussi peu dessein d'impugner en mon particulier les raisons et fondemens qui peuvent avoir porté Votre Majesté à prendre possession actuelle de'la souveraineté de toute l'étendue de l'Alsace, depuis Basle jusqu'à Spire, nonobstant toutes les oppositions et remonstrances que l'Empereur et l'Empire ont faites à l'encontre..., qu'il m'est permis de les approuver, ou de rien faire qui puisse en aucune manière choquer et contrevenir au serment de fidélité que j'ay preste à l'Empereur... lorsque j'ay esté élu évêque de Strasbourg, sans que Votre Majesté s'y soit en aucune façon opposée. » François-Égon continuait en disant qu'il laissait aux deux souverains le soin de démêler entre eux la question principale de « la souveraineté directe et supérieure » de l'Alsace, et qu'il se bornait, pour son compte, à exposer au roi ses griefs personnels, en l'avertissant humblement que s'il ne les exauçait point, il exposerait « à la risée de ses ennemis un des princes d'Allemagne qui se sont le plus sacrifiés pour sa gloire ». Il suppliait en conséquence Louis XIV de lui confirmer sa juridiction spirituelle, le droit de collation des bénéfices, la juridiction temporelle, la levée des impôts, péage sur le sel, redevances sur les juifs, ainsi que le droit de battre monnaie. Il demandait encore l'exemption des charges de guerre, le payement des bois coupés sur ses terres pour les fortifications de Brisach et celui des étapes dues à ses sujets depuis plusieurs années 1 .

L'évêque n'ignorait pas qu'il pouvait demander beaucoup, parce que le roi, commençant à pencher vers la dévotion, sans renoncer encore aux plaisirs du monde, était très désireux de l'appui du clergé catholique en ses domaines d'Alsace et tout disposé à le payer à son prix. A ce même moment, en effet, l'on écrivait de Paris à l'Électeur palatin, que le roi appuyait Mgr l'évêque de Strasbourg dans ses prétentions sur le pont du Rhin, les murailles et la cathédrale de sa ville épiscopale, « cette cour estant très mal satisfaite de la ville, et le bruit commun est que tôt ou tard, elle lui donnera sur les doigts ». Et le 10 novembre 1680, il était dit dans une autre missive, venue de la capitale : « On ne doute pas que

1. Cette pièce, non datée, mais qui ne peut se rapporter qu'à l'automne 1680, se trouve aux Archives de Saverne ; elle a été publiée par YEcclesiaslicum Argentinense (Strasbourg, Leroux, 1891). Supplém., p. 53-59.

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cette ville ne reçoive guarnison, sinon française, du moins de leur evesque, qui n'a point d'autres troupes que celles de Sa Majesté 1. »

Il est permis de conclure de ces bruits, répandus dans les sphères diplomatiques et même dans le grand public, que, dès la fin de l'année 1680, l'opinion générale était que la question d'Alsace et de la soumission totale de la province allait être vidée par l'occupation, violente ou pacifique, de la dernière place qui ne reconnût pas encore la suprématie royale. Le silence absolu de Montclar, qui vint visiter Strasbourg vers la fin de 1680, et qui ne répondit mot aux délégués des Conseils, alors que ceux-ci lui parlèrent de leur neutralité future 2, a dû les impressionner plus encore que des menaces. A la même date environ, l'envoyé de l'empereur à la cour de Versailles racontait dans ses dépêches que les ministres du roi avaient catégoriquement averti la ville qu'elle ne continuerait à jouir de ses antiques libertés que sous la protection du monarque 3.

La population de Strasbourg elle-même fut, à son tour et, pour ainsi dire officiellement, entretenue de la situation désespérée de la République. Dans le sermon d'apparat, prêché le 13 janvier 1681, lors du renouvellement annuel des autorités, le docteur Sébastien Schmidt, président du Gonvent ecclésiastique, disait à ses auditeurs : « L'année qui vient de s'écouler a été celle d'une paix très incertaine et troublée, et tous ceux qui y ont réfléchi un peu plus sérieusement ont passé chaque jour de cette année en suspens entre la crainte et l'espérance. Non seulement ceux qui ne nous veulent pas de bien se sont déjà réjouis de notre ruine, qu'ils considèrent comme certaine, mais ceux-là même qui nous vouaient quelque affection jusqu'ici ont à peu près désespéré de notre maintien et de notre conservation 4. » Un gouvernement qui autorise que l'on parle sur ce ton aux masses déjà troublées, a perdu, bien évidemment, tout espoir de salut.

La Noblesse immédiate de la Basse-Alsace, qui n'avait pas, pour se protéger, les murailles d'une importante forteresse, capitula plus

1. Ces deux extraits figurent parmi les papiers de l'archiviste Louis Schnéegans, déposés à la Bibliothèque municipale ,* mais je n'ai pu retrouver de quel fonds de son dépôt il les avait tirés. Strobel dans son Histoire d'A Isace (V, p. 123) cite le premier passage, en ajoutant simplement : Archives municipales.