Véron-Ré ville, p. 194 suiv

6. Bonvalot, Coutumes de Ferrette, p. 29 : In kurtzen lelbroecklln, oder schler in hosen und wammcst, auch ooller tàeisé. . unsoerschaempt kommcn.

7. Voy. Dag. Fischer, Les anciennes Lauben en Alsace. Reoiie d'Alsace^ 1870, p. 239.

assez paternels à l'égard de leurs justiciables et n'avoir pas abusé de leur droit de punir ; on trouvera peut-être aujourd'hui qu'ils ont eu des trésors d'indulgence pour les ivrognes et les maris brutaux1, et qu'ils étaient plus préoccupés de se goberger à la fin de la séance 2 que d'assurer la sécurité de leurs concitoyens. Cependant ce sont ces mêmes paysans, bonasses et bons vivants, qui enverront des centaines et des milliers de malheureux au bûcher, dans leur ignorance pusillanime, quand on viendra leur dire que ce sont des sorcières et des sorciers, sans qu'il y ait aucun recours possible contre ces horribles hécatombes de victimes de la peur et de la superstition3. Dans les villes, les collèges échevinaux [Schœffengerichte] formés de bourgeois un peu cultivés A avaient naturellement une compétence plus étendue, des intérêts plus compliqués à démêler et à juger. Mais aussi, chez elles, le droit romain pénétra d'une façon beaucoup plus envahissante, modifiant le droit coutumier du moyen âge et donnant, par ce seul fait, une importance toujours grandissante à l'homme professionnel qui dirige ce tribunal de bourgeois, embarrassés dans le dédale de lois savantes qui leur sont peu familières. Aussi le greffier municipal, le syndic (Stadtschreiber), plus tard les avocats généraux [Stadtadvokat] déviennent-ils alors, dans les orga-

1. Nous n'en citerons qu'un seul exemple, qui est typique. En 1612, on arrête un tuilier de Ferrette qui a presque assommé sa pauvre femme à coups de pied et de bâton, et Ta menacée de sa hache et de son marteau. C'est de plus un ivrogne incorrigible qui passe des nuits entières au cabaret à jurer et à boire. Tout cela est sévèrement puni par les coutumes. Et cependant on le garde une seule nuit en prison, puis on le renvoie, après lui avoir fait promettre qu'il ne se vengera sur personne de son incarcération, qu'il cohabitera paisiblement avec sa femme et qu'il n'ira plus à l'auberge à dos heures indues. La plus sérieuse des punitions qu'on lui inflige, en somme, est d'aller chez les Carmes de Luppach, pour s'y confesser de ses péchés, avec ordre de rapporter au greffier son billet de confession. — Ur~ phedbuchde Ferrette, 1611-1614, fol. 11. (A.H.A. C. 717.)

2. C'est là un des traits les plus curieux, et, pour notre sentiment moderne, les plus choquants de ces Malefisgerichte villageois, et même urbains* du XVIIe siècle. Leurs séances se terminent toujours par des banquets et des beuveries, d'ordinaire dans la salle même d'audience, qui est aussi la gargote municipale. C'était une antique tradition à laquelle on ne renonçait pas volontiers. Cependant à Saverne le banquet fut aboli en 1617,et remplacé par une gratification de six schellings versée aux juges, greniers, etc. (Fischer, Zabern, p. 150.) — Ces frais de buffet étaient souvent considérables. En 1637, le tribunal de Sainte-Marie-aux-Mines, après avoir condamné à la fustigation et au bannissement deux voleurs, — qu'on envoyait ainsi se faire pendre ailleurs, — fit une dépense de onze florins 46 kreptzer, à l'auberge. Voy. Documents sur Sainte- Marie-auœ-Mines, p. 319.

3. Nous nous réservons d'en parler à leur place naturelle, dans le chapitre des Superstitions populaires,