Chronique de Walter, passim

. 8. A Strasbourg, c'étaient la « Tour aux tortures » (Deimelthurm), la Tour Sainte-Catherine, la « Tour aux Florins » [Guldenthurm)* etc.

continues, si nombreux encore dans la première moitié du XVIIe siècle, c'étaient les tours au-dessus des portes de la ville qui servaient de prison et les porte-clefs en étaient également les geôliers. Plus d'une villette de la plaine d'Alsace conservait au siècle dernier et conserve même encore de nos jours ces lugubres cachots que la tradition populaire continue à désigner sous le nom de Tour du Diable ou Tour des Sorcières, parce que c'étaient surtout les victimes d'inculpations de ce genre qu'on y tenait renfermées avant de les livrer au bourreau. En générai, la justice d'alors était expéditive et ne laissait pas languir longtemps les accusés sur la paille des cachots. On ne se souciait pas de les nourrir indéfiniment; on ne songeait pas non plus à les rendre moins mauvais ; aussi, quand onne les expédiait pas sommairement dans un monde meilleur, on les expulsait simplement, après un rude châtiment corporel, sur le territoire du voisin, où ils pouvaient recommencer leurs exploits.

Les criminels prisonniers étaient employés, dans certains territoires au moins, comme les forçats modernes, à des travaux d'utilité publique, aux fortifications, aux canaux, etc. Ils travaillaient enchaînés, revêtus d'un costume particulier et ayant sur leur couvre-chef une sonnette qui tintait à chaque pas. De là le nom de Schellenwerk donné à ces espèces de bagnes du XVIIe siècle. Il y en avait un à Strasbourg; l'évêque Léopold en avait créé un autre, pour les terres de l'évêché, au château d'Isembourg, près de Rouffach (1615) ; il fut transféré plus tard à Benfeld, pour hâter la reconstruction de cette forteresse ; la prise de la ville par les Suédois mit fin à cette institution pénitentiaire1. ï^lus tard, vers 1640, on établit à Strasbourg une maison de force, à l'instar de celle d'Amsterdam, où les mendiants et les vagabonds étaient occupés à réduire en poudre, au moyen de grandes râpes en fer, du bois de Brésil, ou à fabriquer de grossiers tissus. De là lui vint le nom, resté populaire à Strasbourg, de Raspelhaus, employé jusqu'à ce jour pour y désigner la prison2.

L'impression générale qui se dégage de l'examen d'une série un peu considérable de dossiers judiciaires de cette époque, c'est qu'on répandait le sang des coupables avec une facilité effrayante sans que les supplices prodigués aient exercé l'action répressive et