Dag. Fischer, Gesch. ZaberrCs, p

2. Cette création nouvelle fit quelque bruit alors dans le monde, même savant. Elle est mentionnée dans l'une des dissertations académiques soutenues à Strasbourg sous la présidence de fhistorieu Math» Bernegger» Voy, C. Bùnger, Bemegger, p. 128.

320 l'aLSÂCÈ AU XVIIe SIECLE

moralisatrice qu'on attendait sans doute de leur fréquence même. Nous avons compté, — et certes nos recherches n'ont pas été complètes,— pour les vingt-deux années de 1600 à 1621, cent cinquanteune exécutions capitales dans la seule ville de Strasbourg ; parmi ces suppliciés il y avait 31 femmes. On ne supporterait plus actuellement de pareils spectacles, fort courus par les curieux d'alors1. Cette justice expéditive nécessitait un personnel assez nombreux. Chaque grande ville avait naturellement son bourreau, aidé par plusieurs valets ; mais de petites localités comme Belfort2, des bourgs même comme Westhoffen, avaient le leur3. D'autres l'empruntaient à leurs voisins à l'amiable, ou étaient tenus de le faire, a la suite de transactions remontant au moyen âge4. Ces fonctionnaires étaient bien payés pour leur vilain métier, et le tarif de leur « travail » leur assurait, vu la fréquence des condamnations, un revenu très appréciable5, qui devait les consoler quelque peu de l'effroi qu'ils répandaient autour d'eux et de l'esDèce d'ostracisme qui les tenait à l'écart du reste de la société6. Ils trouvaient d'ailleurs encore d'autres sources de revenus dans leurs connaissances médicales rudimentaires et fonctionnaient souvent comme chirurgiens et rebouteurs, se partageant la clientèle populaire avec les sages-femmes et les sorcières.

Telle étaient, dans son ensemble, l'organisation judiciaire de l'Ai* sace et les coutumes pénales. en vigueur dans cette province, au moment où la couronne de France prit possession du pays. Au premier

1. J'ai donné la série complète de ces chiffres dans ma Justice criminelle, p. 24. Il y avait des années où Ton faisait périr 12 à 15 personnes par le glaive, la potence, la noyade, la roue ou le bûcher dans le seul Strasbourg.