LE COMTÉ DE FERRETTE

Les Habsbourgs ont possédé dans la Haute-Alsace d'autres terres plus anciennement que celles de Ferrette, mais nous commencerons par elles, puisqu'elles ont fourni l'appoint le plus considérable à leurs domaines héréditaires, tels qu'ils étaient constitués au XVIIe siècle.

Le comté de Ferrette, primitivement formé des trois seigneuries de Ferrette, d'Altkirch et de Thann, s'était accru au commencement

1. A. H. A. C. 593. — Ce qu'il y a de curieux, c'est que dans cette situation précaire, alors que l'espoir de rentrer dans le pays devait être déjà peu vivace, on s'occupait encore de réformes administratives et autres à introduire dans la Haute-Alsace, comme en témoigne un curieux mémoire, Informatio de statu principatus Austriaci, adressé à l'archiduchesse Claudine et à l'archiduc Ferdinand-Charles par Isaac Volmar, le futur négociateur du traité de Munster, il date de 1637. Une copie, malheureusement incomplète, en existe à la Bibliothèque municipale de Strasbourg.

368 l'alsàce au xvnê siècle

du XIVe siècle de deux autres, celles de Rougemont et de Belfort, par le mariage du comte Ulric II de Ferrette avec Jeanne de Montbéliard. Gomme de cette union il ne naquit qu'une fille, appelée Jeanne d'après sa mère, et que celle-ci épousa Albert d'Autriche, quatrième fils de l'empereur Albert Ier, ce fut son époux qui, à la mort d'Ulric, le dernier des Ferrette (1324), réunit ces vastes domaines à ceux que sa famille possédait déjà en Alsace.

La seigneurie de Ferrette, berceau des dynastes de ce nom, se trouvait à l'extrême sud-est du Sundgau, sur les limites de l'évêché de Bâle1, entre les dernières ramifications du Jura septentrional. Elle tire son nom du château de Ferrette (Pfirt), autour duquel se groupaient au XVIIe siècle des habitations peu nombreuses 2. Elle était partagée en dix mairies ou bailliages, renfermant chacune un certain nombre de localités généralement de peu d'importance 3. Vers la fin de la guerre de Trente Ans, durant laquelle les Suédois incendièrent la ville et le château (1633) et massacrèrent beaucoup de leurs rudes adversaires parmi les paysans, la contrée resta longtemps presque déserte.

Parmi les fiefs de la seigneurie de Ferrette, le plus considérable était la seigneurie de Morimont [Moersperg), ainsi nommée d'après un château fort situé sur la montagne entre Ferrette et Porrentruy et brûlé parfM. du Hailly en 1637. La seigneurie proprement dite de Morimont n'était pas étendue, puisqu'elle ne comptait que quatre villages dans la vallée de la Larg, mais les Morimont avaient beaucoup d'autres fiefs du côté de Bâle '\

La seigneurie d'Altkirch s'étendait au nord-ouest de celle de Ferrette, également sur les contreforts du Jura. Son chef-lieu était la petite ville d'Altkirch, « située sur une petite hauteur escarpée de tous côtés, et cependant commandée par une côte qui est à son

1. Une bonne partie des terres de Ferrette avait été offerte au XIIIe siècle eu hommage à l'évêque de Bâle, mais les archiducs d'Autriche ne voulurent plus de ce lien féodal et les évêques durent se contenter de la suprématie ecclésiastique sur les terres dont leurs prédécesseurs avaient été les suzerains temporels.

a. « Petite vilaine ville... il n'y a pas, je crois, cinquante maisons en tout. » Mémoire de deuao voyages, p. 118.

3. M. Bonvalot, dans son édition des Coutumes de Ferrette, a publié le relevé des bourgeois en 1600. A cette date, Ferrette n'en a que 43 ; le plus gros bourg de la seigneurie, Oltingen, en compte 65; il y a des localités comme Kiffis et Bettlach qui n'en ont qu'une douzaine ; Niederlarg n'en marque que 4. (Bonvalot, Coutumes, p. 54.)

4. Quiquerez, Notice historique sur le château de Morimont, Reçue d'Alsace, 1859, p. 337.

levant1 », dotée de murs, dit-on, par l'empereur Frédéric II et célèbre par les pèlerinages qu'on y faisait aux reliques de saint Morand, le patron du Sundgau. Prise d'assaut par les Français en 1637, pillée par les paysans franc-comtois en 1641, elle avait assez piètre mine encore, trente-cinq ans plus tard. « Nos Français, continue Fauteur du Mémoire de deux voyages, qui passent par là et l'appellent Alqucrique, ne le comptent que pour un bourg ; encore est-ce en faveur de ses portes, d'une méchante muraille dont il est formé et qu'il à un château... L'unique église... est fort médiocre en grandeur et en structure. La partie du midi est presque toute en ruines; tout ce qu'il y a d'entier sont deux tours, dont la plus basse est une prison pour les prêtres... c'est, comme on peut voir, un fort triste séjour 2. »

La seigneurie d'Altkirch se divisait en six mairies, et comptait, avec les fiefs qui y étaient situés, une cinquantaine de grands et de petits villages.

La seigneurie de Thann, la troisième de celles qui constituaient l'ancien comté de Ferrettc, était située au nord-ouest de celle d'Altkirch, et s'étendait jusqu'à la Thur, sur le cours moyen de la Larg et de la Doller. Elle avait pour chef-lieu la petite ville de Thann, « enfoncée entre des coteaux couverts de bois » et de célèbres vignobles qui produisent l'un. des vins les plus capiteux de l'Alsace ; difficile à défendre et « fort sujette à la pluie et aux brouillards », elle attirait au XVIIe siècle l'attention du voyageur par la quantité de ses « jolies maisons bourgeoises, aux murs de devant peints de diverses histoires ou d'ornements moresques », par ses « fontaines à bassin dans les carrefours, dont l'eau qui en déborde forme des ruisseaux d'eau vive et claire coulant le long des rues ». Son principal ornement, alors comme aujourd'hui, c'était son église de Saint- Thiébaut, l'un des chefs-d'œuvre de l'art gothique en Alsace, avec son clocher « tout à jour comme du filigrane » et qui rappelait au touriste cité tantôt, « Saint-André-des-iVrcs, paroisse de Paris, tant pour la grandeur que pour les ornemens de sculpture qu'on voit sur les murailles en dehors 3 » .

Le château de Thann, Y. Engels bourg, fut détruit en 1674, par ordre du roi, pour ne pas servir de point d'appui aux Impériaux qui couraient le pays, et les débris de ses grosses tours, que la mine ne put endetter, dominent encore de nos jours l'industrieuse et pitto-