Mémoires de deuœ ooyages, p. 55, 8; /6tt.9]p

donnait « une idée de cette multitude de peuples qui bâtirent autrefois les piramides d'Egypte1 ».

Dans une ville aussi resserrée et aussi remplie de soldats (il s'en trouvait 5,000 à Brisach en 1675), la magistrature suprême devait se trouver peu à l'aise et les bourgeois pacifiques aussi. Quand M. le président du Conseil supérieur était obligé de tenir ses audiences « au bruit de vingt-cinq ou trente tambours qui battaient devant ses fenêtres pour monter la garde » , on était vraiment en droit de trouver « Thémis assez mal logée au milieu de l'horreur des armes et du bruyssement des tambours de Mars2 ». C'est là ce qui amena le déplacement d'une partie de la population civile de Brisach. La plupart des ouvriers qui travaillaient aux fortifications campaient sur une île du fleuve, située vers la rive alsacienne, dans des Huttes et des baraques qu'on appelait ironiquement là Ville-de-Paille. Cette île, traversée par la grande route qui conduisait au pont, était couverte de ronces et de buissons, entremêlés de quelques grands chênes. Le roi donna ordre de raser ces taillis, et d'y construire une cité nouvelle, assurant de notables privilèges à ceux qui viendraient s'y fixer. Le Conseil supérieur y fut transféré par arrêt du 18 juin 1681, et sa résidence future fut baptisée Ville-Neuve-de- Saint-Louis. A côté du nouveau palais de justice s'éleva une église placée sous le vocable de Saint-Louis; la plupart des magistrats, le directeur de la fonderie royale, un couvent de moines augûstins s'y établirent. Le sol était spongieux, les caves mal étanches, mais on y jouissait de beaux jardins. Dès 1681, « le camp de barraques et de paille était devenu une ville de pierre et de brique, fort agréable, ayant des rues tirées à la ligne, de jolies maisons et une assez belle église, le tout bien fermé d'une bonne muraille et environné d'un bras du Rhin 3 » .

La ville de Saint-Louis-Brisach semblait donc en voie de prospérité, quand le traité de Ryswick n'imposa pas seulement à Louis XIV la rétrocession de la forteresse de Brisach à la maison d'Autriche, mais stipula en outre la démolition de la cité nouvelle. A la grande désolation des habitants de Saint-Louis, dont plusieurs moururent de douleur, nous dit-on, à l'idée de devoir quitter leurs demeures, la ville fut rasée, et, peu d'années plus tard, il n'en restait plus que quelques pans de murs, recouverts de buissons, de ronces et d'herbages 4 .