TERRES DU GRAND-CHAPITRE

Au XVIIe siècle, et plus d'un siècle auparavant déjà, le Grand- Chapitre de la Cathédrale de Strasbourg, dont les membres avaient possédé au moyen âge d'assez vastes domaines, ne comptait plus parmi les grands propriétaires alsaciens. L'évêché avait, au XIVe et au XVe siècle, absorbé une assez bonne part des terres appartenant aux comtes-chanoines, l'administration de leurs biens n'ayant pas été suffisamment séparée de celle de la mense épiscopale.

La majeure partie de ce qui leur restait se trouvait au val de Ville, que la maison d'Autriche partageait avec le Grand-Chapitre. Les domaines de ce dernier occupaient le versant méridional de la vallée, où se rencontrent des populations de langue allemande et de langue romande, et qui, s'ouvrant du côté de Schlestadt, remonte vers le plateau lorrain1. Il ne s'y trouvait qu'une seule localité, ceinte de murs, et réclamant le nom de ville, c'était Châtenois {Kestenholz) , aujourd'hui connue par ses bains à l'entrée delà vallée, au pied du Hahnenberg. Les neuf autres villages, groupés autour du château de Franckenbourg, chef-lieu du bailliage, auraient été sans aucune importance s'il n'y avait pas eu dans le voisinage des fosses de minerai, exploitées assez activement au XVIIe siècle.

Plus au nord, dans la plaine, se trouvait, presque au pied du

1. J'ai déjà dit qu'on rappelait aussi vulgairement « le Comte-Ban » (Grafenbann), soit parce qu'il avait été possédé jadis par les comtes de Werde, landgraves d'Alsace, soit qu'il faille interpréter l'expression dans le sens de « propriété des chanoines titrés du Chapitre de Strasbourg »,

massif de Sainte-Odile, le bailliage de Boersch, traversé par l'Ehn et coupé en deux parcelles par des terres de Tévêché. La petite ville de Boersch avait eu ses beaux jours au moyen âge, mais, bien qu'entourée de murs, elle était depuis longtemps stationnaire, au point de vue de la population comme du bien-être matériel. Au XVIIe siècle, elle n'avait guère plus d'importance que les villages qui l'entouraient 1 .

Le bailliage d'Erstein, sur FUI, en amont de Strasbourg, avec le village d'Eschau, présentait la localité de beaucoup la plus importante des terres du Grand-Chapitre. Erstein s'était formé peu à peu autour de l'antique abbaye de femmes, fondée par les empereurs saxons sur les bords fertiles mais encore solitaires de la rivière alsacienne. La ville devint propriété du Grand-Chapitre à la suite d'une vente consentie par l'abbesse en 1472, mais non approuvée d'abord par l'évêque. Quand le monastère, qui déclinait depuis longtemps, eut disparu vers l'époque de la Réforme, le Chapitre y acquit tous les droits seigneuriaux et utiles (1506) et réussit, après de longues négociations, à obtenir de l'évêque Léopold-Guillaume, à son avènement, en 1626, la promesse de ne jamais élever de prétentions ni sur la ville, ni sur l'abbaye d'Erstein2. Erstein était une petite ville, avec un mur d'enceinte, « d'assez bonne réputation », comme dit la Topographie d'Alsace de Mérian, mais cela ne l'empêcha pas d'être prise et repriseparles Impériaux, les Suédois et les Français, de 1635 à 1638; finalement le commandant suédois de Benfeld, Arndt de Quernheim, en fit raser les murailles, pour n'avoir point de voisins désagréables trop près de sa forteresse. En 1648, elle avait perdu la majeure partie de ses habitants, et elle venait à peine d'être restituée au Grand- Chapitre qu'elle fut de nouveau surprise, pillée et presque entièrement brûlée en 1652 par les troupes de Charles de Lorraine, « cette garde vivante de Satan », comme les appelle la Chronique d'Erstein. La ville ne se releva que très lentement de ses ruines; on y voyait cependant à la fin du siècle, au milieu des modestes demeures des bourgeois, agriculteurs, artisans ou pêcheurs, quelques bâtisses plus élégantes où

1 . Le gros village de Geispolsheim était même déjà plus considérable. Les habitants de Boersch portaient d'ancienne date le surnom désagréable « d'ânes » dont leurs voisins les avaient affublés, on ne sait pour quelle raison, et qui sert encore aujourd'hui à les ennuyer.

2. Pour l'histoire détaillée de la localité, on consultera l'ouvrage de M. l'abbé Bernhard, Histoire de l'abbaye et de la ville d'Erstein, Rixbeim» 1883, 1 vol. in-8°.

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Messieurs du Grand-Chapitre venaient résider par intervalles, pour se livrer aux plaisirs de la chasse dans les forêts voisines4,

§ 2. TERRES DE i/ ABBAYE DE MURBACH

Fondée, d'après la tradition, par des religieux de l'Ordre de Saint-Benoît, dans le premier tiers du VIIIe siècle, l'abbaye de Murbach devint rapidement l'une des plus puissantes parmi les nombreuses créations monastiques de l'Alsace du moyen âge. Ses propriétés s'étendaient bien au delà de la Haute-Alsace, dans la plaine helvétique, jusqu'au lac de Lucerne, et depuis Frédéric II son abbé portait le titre de prince du Saint-Empire; des centaines de chevaliers suivaient avec leurs hommes d'armes la bannière où le « grand chien noir de Murbach » montrait ses crocs à l'ennemi. Mais peu à peu l'attitude hostile des évêques de Strasbourg et de Bâle, et surtout la convoitise des avouésde l'abbaye, les Habsbourgs, avaient amené la décadence territoriale du riche monastère, et il avait dû faire de grands sacrifices pour se débarrasser de ses dangereux protecteurs. De leur étroit vallon au cœur des Vosges, les humbles moines d'autrefois, devenus nobles chanoines d'un chapitre équestre, étaient descendus dans la plaine et avaient fixé leur résidence dans la petite ville de Guebwiller, devenue moitié par force et moitié par persuasion, la vassale de l'abbaye, puis le cheflieu administratif de ses domaines. La Réforme, les gaspillages d'administrateurs insouciants avaient encore diminué ses ressources. Pour conserver aux abbés titulaires une situation brillante, le Saint- Siège autorisa dans la seconde moitié du XVIe siècle la fusion avec le domaine de Murbach de celui de l'abbaye de Lure, située dans la Franche-Comté, au sud de Belfort. Mais anciens et nouveaux revenus sont prodigués sans mesure par des abbés commendataires, d'origine princière, dont l'un des plus ruineux pour elle, le cardinal d'Autriche, André, meurt, jeune encore, en 1600, à Rome, laissant à Murbach 120,000 florins de dettes. Alors commence une longue lutte entre les Habsbourgs, désireux d'incorporer, au moins indirectement, le territoire à leurs autres domaines alsaciens, et le Saint- Siège qui prétend y mettre un véritable chef spirituel, capabled'y

1. Encore à la fin du XVIIIe siècle, après cent ans d'une paix profonde, on ne comptait à Erstein que 2,628 -habitants. ^Aujourd'hui qu'elle est ai la lois Ville de fabrique et çhef-Ueu d'arrondissement, elle a beaucoup grandi,

introduire les réformes nécessaires. Les premiers l'emportent d'abord. En 1614, l'àbbé Jean-Georges de Kalkènriedt résigne ses fonctions contre une pension considérable et l'archiduc Léopold, évêque de Passau et de Strasbourg, est intronisé prince-abbé de Murbach. Quand il quitte la mitre en 1626, pour épouser Claudine de Médicis, c'est "encore un Habsbourg, l'archiduc Léopold-Guîllaume, deuxième fils de Ferdinand II, qui lui succède, en dépit des canons du concile de Trente, comme évêque de Strasbourg et comme abbé de Murbach. En vain une opposition violente s'étaîtelle manifestée au sein du chapitre; son chef, le doyen Henri Brimsi d'Herblingen, avait été enlevé de force par des agents autrichiens et il fut tenu en prison jusqu'à sa mort1. Gomme le jeune ^Léopold-Guiliaume n'avait que treize ans, un Bénédictin de Sairit- Gall, Çolumban de Tschudi, qui déjà, quelques années auparavant avait travaillé à la réforme des chanoines, au relèvement des études, à la restauration des finances, fut renommé administrateur et eon^ tinua ces réformes fort m^gentes, à l'aide de religieux appelés de la Suisse2. . . \ ;

Mais bientôt commença pour Murbach une longue série d'années néfastes. L'abbaye fut une première fois pillée en 1635 par les troupes françaises de M. de Batigly, l'un des lieutenants du duc de Rohan. Plus tard, le gouverneur de Brisach, M. d'Erlaeh, plaça lés terres de Murbach sous la protection de Louis XIII et éloigna Tschudi comme mandataire d'un prince autrichien ; puis en 1642, le gouvernement français demandait communication de tous les comptes de la seigneurie, faisait défense de recevoir dorénavant ni capitulaires ni novices, sans son agrément, et réclamait le serment d'allégeance à la couronne de France3. Un pas de plus encore fut faitle 16 septembre 1643: on demanda de Paris l'introduction à Murbach de-s Bénédictins français de la Gongrégation de Saint- Vit et de Saint-Hiduiphe. L'administrateur, envoyé par Léopold- Guiliaume pour défendre ses droits, Benoît Renner d'Àllmendingen, passa, du côté de ses adversaires ; quand il vint à Guebwiller en 1644, il obligea le Magistrat ai prêter serment au roi de France, sans même mentionner le nom de l'archiduc. Il fut bientôt détesté des uns à cause de ses sympathies politiques4, des autres à cause

1. Vov. Chronique des Dominicains de Guebwiller, éd. Mossmann 1844 p. 261. * :*

2. Voy. pour les détails le récent et volumineux ouvrage de M. l'abbé Gatrio, Geschichtc der Abtei Murbach, Strassburg, Leroux, 1895, % vol. in-8°.

3. Lettre du bénédictin Paul fde Lauflen, octobre l&i%. Ùs^Uf^Jl^p.Sbl.

4. Gallisat, sed non est G àtlehsis, écrivait un des mojnes, suisses, Je 3 juin 1644; ""

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de ses mœurs relâchées; il réinstalla dans l'abbaye les femmes qui en étaient expulsées depuis la réforme de Tschudi, et, dans la mémoire des contemporains, son souvenir est resté comme celui « d'un loup dévorant dans la bergerie1 » .

En décembre 1648, Léopold-Guillaumè put enfin reprendre possession de l'abbaye, à laquelle le traité de Munster reconnaissait la qualité d'Etat immédiat de l'Empire; il le fit par l'entremise du même Francois-Egon de Furstemberg qui devait être son successeur sur le siège épiscopal de Strasbourg. Mais quand il fut mort à Vienne en 1662, les querelles reprirent, plus ardentes, entre les influences politiques qui convoitaient cette succession princière. La majorité du Chapitre se prononça le 18 décembre pour le P. Columban d'Andlau, ancien moine de Saint-Gall et grand partisan des réformes, et la couronne dé France ne fit d'abord point d'opposition à ce choix. Le duc de Mazarin et le président Charles Colbert lui envoyèrent leurs félicitations, de ce qu'un sujet du roi fût nommé à ce poste difficile. Mais le nouvel élu ne voulait point renoncer à Timmédiateté d'Empire; c'est ce qui amena sa chute. François- Égon de Furstemberg, plus souple et plus avisé, fut désigné par le Saint-Siège pour la mitre abbatiale et confirmé, — ce qui peut sembler bizarre, — par l'empereur Léopold dans ses droits régaliens séculiers, en septembre 1664. Après de longues négociations avec les partisans de Columban, en vue du désistement de ce dernier, le nouvel évêque de Strasbourg put venir visiter ses [domaines de Murbach dans l'automne de 16652. On sait que ceux-ci furent déclarés réunis à la couronne de France par l'arrêt de la Cour de Brisach, du 9 août 1680. Pour récompenser sa prompte obéissance, Louis XIV permit à l'évêque de choisir comme coadjuteur de Murbach son neveu, Félix de Furstemberg, qui lui succéda en effet, en 1682, mais mourut lui-même à Cologne, dès 1686, dans sa trentième année, sans avoir jamais mis le pied sur son territoire3.

M. de La Grange, l'intendant d'Alsace, et M. de Montclar, le commandant militaire de la province, vinrent en personne à Murbach, pour faire élire à sa place son parent, le comte de Loewenstein-Wertheim. Le Chapitre céda d'abord et proclama abbé le candidat du roi ; mais, encouragé par le Saint-Siège, il se réunit peu après en secret pour protester contre la violence qui lui était faite et nommer abbé le vieux Columban d'Andlau, déjà désigné