Id., Mémorial, p

• 4. Encore ce n'est pas tant à cause é& m mauvaise conduite (gotilos aerger- Uch leben) que le Conseil écarte Friderici de son sein, mais à cause d'une répugnante maladie {ûblen geruchs wegen offenem schenkel) qui empestait ses collègues, comme Favoue Reisseissen. (Mémorial, p. 65.)

432 l'alsacë au xvne siècle

strasbourgeoise. Ils suivent les affaires, ils préparent les rapports (Bedaechi) pour les Chambres secrètes, et ce sont leurs opinions qui prévalent d'ordinaire. Qu'ils soient enfants de la cité ou venus du dehors, — c'est le cas le plus souvent, — ces avocats généraux, dont quelques-uns ont porté le titre de syndic1, inspirent les gentilshommes et les bourgeois de la Chambre des XIII et portent le poids des négociations politiques. C'est le Dr Antoine Wolff qui signe le traité d'Aschaffenbourg avec Ferdinand II (1621) ; c'est le Dr Marc Otto qui représente la ville aux négociations de Westphalie ; c'est Gaspard Bernegger qui a traité les affaires de la ville avec Richelieu et le P. Joseph ; ce sont les deux Frid qui ont été si souvent chargés de discuter avec les résidents de Louis XIV ou avec ses généraux en Alsace.

Ils ne sont d'abord que les représentants du gouvernement permanent de la République ; mais, vers le milieu du XVIIe siècle, ils finissent par y entrer en assez grand nombre ; toute une série de ces secrétaires d'État, Nicolas Jundt, Gaspard Bernegger, Joachim Frantz, etc., sont élus membres des Conseils parce que l'oligarchie locale sent bien la nécessité de s'adjoindre au moins quelques capacités, pour que la machine gouvernementale puisse fonctionner d'une façon convenable, et parce qu'elle préfère vivre avec des hommes éprouvés, appréciés par elle, plutôt qu'avec des étrangers2.

A mesure que les épreuves s'accumulent, nous voyons disparaître aussi la cohésion morale, si je puis dire, des gouvernants, le sentiment de la solidarité générale, le calme surtout, si souvent et si vaillamment conservé jadis en face du danger. Les Conseils parfois se jalousent, se renvoient les accusations blessantes 3 ; la bourgeoisie appauvrie, surchargée d'impôts au moment où ses ressources disparaissent, commence à soupçonner la classe dirigeante, et désorientée par les brusques revirements d'une politique désormais sans fixité possible, se met à crier à la trahison/. Ce n'est pas une autorité si peu sûre d'elle-même, si mal appuyée par ses subordonnés, qui aurait pu défendre, pendant vingt ans encore, les derniers restes de son indépendance vis-à-vis de Louis XIV, si le roi, désireux de ne

1. On peut se rendre compte de la nature de leurs fonctions, en parcourant leurs lettres reversâtes, signées au moment de leur nomination. (A. Wolff, 1615; J. h Frid, 1657; U. Frid, 1677.) Archives municipales, A. A. 2625.