Mémoire de 1702, fol

3. Mémoire de 1707, îoL 32. (Bibliothèque municipale de Strasbourg.)

4. Aussi a -t-on cherché, jusque vers la Révolution, à modifier cette organisation qui « tenait trop de la République », et les archives de Strasbourg renferment plus d'un projet y relatif, dans le fonds du Préteur^ p. èxi un document écrit vers 1780 (A. A. 2407), Mémoire abrégé sur VEtat du Magistrat qui contient la pure vérité. Il y a naturellement aussi bien des remarques très sensées dans ces documents, sur les abus nombreux de, l'4dministration communale, sur les lenteurs de la machine gouvernementale, etc., mais l'hostilité latente des autorités supérieures s'adresse évidemment à ce qui restait de selfrgoeernment à la cité, bien plus qu'à ses défauts véritables. / f .„' •-

436 t/ALSACE AU XVIIe SIÈCLE

administrés; suffisaient largement aux dépenses publiques.- Les impôts directs étaient modérés, les impôts indirects nombreux et abondants, et durant la majeure partie du XVIe siècle la ville libre avait passé, non sans raison, pour une des plus fortunées de tout le Saint-Empire romain. Les bourgeois prêtaient sans la moindre crainte leurs épargnes et leurs capitaux, grands ou petits, à un gouvernement qui possédait toute leur confiance, et les princes du dehors, allemands, français ou hollandais, Henri de Navarre, Guillaume d'Orange, comme un peu plus tard les membres de l'Union évangélique, empruntaient avec une ardeur égale les fonds déposés à la Tour-aux-Pfennings .Ce fut l'entraînement politique qui lança Strasbourg dans des entreprises désormais au-dessus de ses forces ; ce fut surtout l'emploi trop fréquent de troupes mercenaires pour mettre ces entreprises à exécution, qui vint rompre cet heureux équilibre des finances de la République. Là guerre des Evêques (1592-1595) , qui ne rapporta que déceptions au Magistrat et lui coûta, disent les chroniqueurs, « plus de 16 tonnes d'or4 », marqué le commencement de cette décadence de la prospérité financière, décadence qui ne devait plus guère s'arrêter, car chaque fois que de sages mesures administratives 2 et quelques années de paix avaient à peu près rétabli une situation normale, des'guerres imprévues venaient détruire les résultats si péniblement acquis et occasionner des dépenses et des pertes nouvelles.

Afin d'arriver à une diminution de ses dettes, Strasbourg, qui, durant les vingt premières années du XVIIe siècle, avait encore fait de grands efforts pour élargir son territoire par des achats systématiques, dut se résigner à se défaire d'une partie de ses biensfonds. C'est ainsi qu'elle vendit, de 1650 à 1660, dans sa banlieue même, le vaste domaine du Neuhof, et vers les Vosges, un de ses bailliages, celui de Herrenstein, sans compter îè village de Romariswiller, etc. Malheureusement les guerres de Louis XIV, reprenant bientôt après, ne permirent pas de conserver le bénéfice de sacrifices si douloureux. Des dépenses formidables pour l'armement de la ville et l'entretien d'une garnison nombreuse vinrent bientôt obérer à tel point le budget de la ville qu'elle dut réclamer à l'empereur Léopold un sursis de payement \rnoratorium) à l'égard de ses

1. Dans la chronique anonyme, Besehrelbung der blschoefilchen Krlèges (éd. Reuss), p. '60', on parle même de 28 tonnes d'or.

2. Il faut dire que les mesures proposées donnent parfois une idée assez singulière des capacités financières des membres des Conseils. Dans la séance des XIII, du 15 mars 1620, on énuméra jusqu'à onze différents procédés imaginés pour combler le déficit.

créanciers. Après la capitulation, Louis XIV confirma à plusieurs reprises le rescrit impérial, principalement par une déclaration de 1689, obtenue en échange de la promesse de doubler la somme accordée déjà pour l'achèvement des fortifications de la ville 1. Finalement, il fut décidé que puisque le traité de Ryswick ne les men-* tiorinait pas spécialement, toutes les créances possédées par des étrangers (non sujets du roi) sur le Trésor de Strasbourg seraient regardées dorénavant comme inexigibles 2. En d'autres termes, le gouvernement royal autorisait la banqueroute partielle de la ville libre 3. D'après un état officiel^ datant de 1685, le total des engage* ments se montait à 3 j886,698, livres de principal, sans compter les intérêts en souffrance. iLà^dessus le Magistrat avait payé « pour l'amortissement et remboursement de diverses sommes » 332,608 livres. Il doit donc encore « 3*554,090 livres, au denier vingt-cinq ou au denier vingt ». La somme versée par la ville pour le payement des intérêts s'élevait à ce moment à 98,888 livres 4. De cette dette, les six septièmes environ étaient dus à des citoyens de Strasbourg ou à des sujets ou protégés du roi ; il n'y avait, d'après une note détaillée des administrateurs de la Tour-àux-Pfennings, que 504,972 livres 6 sols 6 deniers dus à des sujets de l'Empire; c'est sur cette somme évidemment que porta l'exemption accordée par Louis XIV5.

Il est passablement difficile d'évaluer d'une façon tant soit peu précise-les revenus de la ville de Strasbourg au XVIIe siècle, et cela pour un motif bien simple; une bonne partie de ces revenus consistaient en prestations en nature, céréales, vins, bois, dont la valeur marchande subissait des variations considérables, et qui d'ailleurs, très souvent, en ces temps de guerre, ne parvenaient ni aux greniers, ni aux celliers de la République 6. Ces redevances ne figurent pas non plus dans les Comptes de la Tour-aux-Pfennings,