Le 3 juillet 1651 r

longtemps ; mais lorsqu'il résolut de montrer aux dix villes impé* riales qu'il entendait enfin être reconnu comme leur vrai souverain, Schlestadt fut, après Colmar, la première dont il ordonna d'abattre les murs et dans laquelle il mit garnison. Ce fut une charge terrible pour les finances de la cité, car l'occupation dura du 3 septembre 1673 au 4 mai 1674, et il fallut vendre l'argenterie de l'Hôtel de Ville et le vin du cellier public, pour en couvrir les frais. Puis revinrent, on le sait, les Impériaux; leur séjour cependant ne fut pas de longue durée, et en 1676, Louis XIV donnait l'ordre à Vauban de tracer une nouvelle enceinte qui, concurremment avec le canal de Châtenois, fît de Schlestadt le point central de la défense de la Haute-Alsace contre un ennemi venant du Nord, à l'endroit même où la plaine alsacienne se resserre le plus entre les Vosges et le Rhin. La ville prit dès lors un cachet essentiellement militaire, et l'élément civil n'y joua plus qu'un rôle insignifiant, entre le corps d'officiers et un clergé régulier et séculier très nombreux. Peu de villes d'Alsace ont eu, dans les dernières années du XVIIe et durant tout le XVIIIe siècle, une existence aussi peu accidentée que Schlestadt, et s'il est vrai que les peuples heureux sont ceux qui n'ont point d'histoire, on peut dire que son bonheur a dû être parfait.

Le régime intérieur de la ville de Schlestadt était, en réalité, oligarchique. Dès 1358, Charles IV avait exclu les nobles du Magistrat, qui se composait de huit bourgmestres ou stettmeistres , jusqu'en 1575, de six entre 1575 et 1652, et de cinq seulement depuis cette dernière date. A côté d'eux, les douze tribus désignaient 24 sénateurs. Tous ces personnages étaient nommés à vie1, les stettmeistres par les sénateurs et les élus de la bourgeoisie, au nombre de cent2, les sénateurs par les stettmeistres, et deux des sénateurs en exercice. Plus tard, depuis 1747, quand on créa dans le Magistrat la charge de préteur royal, ce fut ce dernier qui fut le grand électeur de la commune. On le voit, un pareil pouvoir ne pouvait être ni très populaire, ni très redoutable, si ce n'est aux revenus de la ville, qui étaient entièrement à la merci d'un petit nombre de personnes plus

1. Un êdit royal du 21 mai 1683 prescrit, il est vrai, que les places devenues vacantes seraient remplies dorénavant pour trois ans seulement, mais il ne fut guère observé et finalement révoqué par une nouvelle ordonnance du 23 août 1717.(Dorlan, I, p. 168, 171.)

2. Ces élus devaient aussi être convoqués par le Magistrat dans les occasions critiques, mais il ne semble pas que cela ait eu lieu fréquemment, du moins au XVIIe siècle. D'ailleurs, la concorde ne paraît guère avoir régné entre le Magistrat et la population de Schlestadt, à en juger par les plaintes portées aux intendants d'Alsace et par les arrêtés de Geux-ci.

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intéressées à élargir leurs propres revenus qu'à bien administrer le patrimoine de tous1. Gomme les autres villes de la Décapole, Schlestadt avait eu autrefois son prévôt impérial, mais dès la fin du XVe siècle, elle avait racheté cette charge avec promesse qu'elle ne serait jamais rétablie, et l'un des bourgmestres en exerçait depuis lors les fonctions. Le Conseil de la ville obtint en 16851a faveur de juger les affaires de police et les différends au-dessous de 100 livres, définitivement et sans appel au Conseil souverain de Brisach; deux ans plus tard, en 1687, le roi l'autorisa également à siéger en robes* comme cour de justice, privilège unique en Alsace, et qui lui fit beaucoup d'envieux*.

Avant la réunion à la France, Schlestadt devait, d'après la matricule de l'Empire, un contingent de 4 cavaliers et de 24 fantassins, ou des mois romains de 144 florins. Elle déboursait 80 florins pour l'entretien de la Chambre de Spire. En 1697, La Grange y comptait 700 maisons, 1,100 familles, environ 5,000 âmes. Les revenus annuels se montaient à 36,000 livres, provenant en bonne partie des terres qui lui appartenaient dans sa banlieue, forêts et pâturages 3.

Schlestadt avait possédé jadis deux localités hors de ses murs ; l'une, le village de Burner, avait disparu dès le milieu du XIVe siècle ; l'autre, le village de Kientzheim avec son château, fut vendue en 1649 par elle à l'un de ses bourgmestres, Guillaume de Goll, pour couvrir une partie des dettes accumulées pendant la guerre de Trente Ans *.

§ 5. WTSSEMBOURC.

La ville de Wissembourg, située sur la Lauter, au pied des Vosges septentrionales, au milieu de collines couvertes de vignobles, est d'origine relativement récente. C'est au milieu de vastes forêts, dans une profonde solitude, que fut établie, au cours du VIP siècle d'après la tradition courante, l'abbaye de ce nom, bientôt célèbre par le nombre de ses religieux et l'étendue de ses propriétés. Terre exempte, le Mandat inférieur vit bientôt de nombreux villages se bâtir au milieu de ses forêts et le désert ombreux se changer en une

1. En 1677, chaque membre du Magistrat touchait 600 livres en argent et 30 cordes de bois, et avait la jouissance de 7 arpents de prairies. Mais ils s'attribuaient en outre, de leur propre autorité, toute une série de compétences spéciales. (Dorlan, I, p. 154.)