Dorlan, I, p

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belle principauté ecclésiastique A . Autour de l'abbaye elle-même se groupa assez lentement une petite ville dont on n'entend guère parler avant le XIIIe siècle. En 1275, Rpdophe Ier lui octroyait quelques privilèges précieux, l'usage, commun avec l'abbé, des forêts voisines, le droit de percevoir des octrois, etc. L'empereur Henri VII y joignit en 1310 le droit de non evocando, Sigismônd supprima le serment de fidélité qui liait la ville à l'abbaye, Frédéric III lui accorda le droit de battre monnaie (1471), Maximilien Ier enfin la débarrassa du dernier vestige de la tutelle ecclésiastique, en interdisant à l'abbé d'intervenir dans les élections du Magistrat, et conféra aux bourgeois le droit de chasse et de pêche que le prélat avait jusque-là revendiqué comme un monopole (1518).

Pendant que la ville de Wissembourg étendait de la sorte ses droits politiques, l'abbaye, autrefois si florissante, était dépouillée d'une partie de ses possessions par des voisins puissants et peu scrupuleux, particulièrement par les électeurs palatins2, en même temps qu'elle était affaiblie par des désordres intérieurs. À la demande de l'abbé Roger Fischer (1524), le pape Clément VII la sécularisait et la changeait en une collégiale dont Fischer fut le premier et unique prévôt particulier. A sa mort en effet, advenue en 1545, la prévôté passa à l'évêque de Spire et le pape Paul III décida qu'elle resterait indissolublement unie à ce siège épiscopal. De son côté, la petite cité impériale s'était prononcée pour la Réforme, et elle devint même, grâce à l'influence et au voisinage de Strasbourg, l'une des villes de la Décapole les plus zélées pour la cause protestante. Malgré la crise passagère de la guerre des Paysans, elle fut très prospère, en somme, pendant tout le XVIe siècle; mais le siècle suivant, par contre, fit peser sur elle un terrible contingent des maux les plus divers. Ville frontière protestante exposée aux entreprises des Impériaux, des Espagnols et des Ligueurs, trop peu riche pour entretenir une garnison nombreuse ou pour réparer ses murs délabrés, elle fut, de 1621 à 1648, prise et reprise une dizaine de fois, et successivement ravagée, pillée, incendiée par les bandes de Mansfeld comme par les soldats de Ferdinand II, de Philippe IV et de Maximilien de Bavière, les Suédois, les Weimariens

1. Voy. Rheiawald, V abbaye et la cille de Wissembourg . Wissembourg, Wetzel, 1863, j). 22.

2. Ses luttes contre Jean de Dratt, l'homme de confiance des électeurs Frédéric le Victorieux (f 1476) et Jean l'Ingénu (f 1507), furent si longues et si retentissantes, que le nom de celui-ci est resté vivant jusqu'à ce jour dans la légende et dans les superstitions du pays. C'est en effet lé Bans Trapp de la légende de Noël,

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et les Français. Quand enfin la longue lutte fut terminée, la malheureuse cité ne comptait plus que 140 bourgeois. Gela n'empêcha pas que les indemnités de guerre suédoises imputées à cette poignée de gens absolument ruinés par la guerre ne se montassent à 14,952 florins !

Wissembourg ne fut guère plus heureux dans la seconde moitié du siècle. Pour lui faire passer toute nouvelle envie de protester contre la suprématie royale, Louis XIV la fit entièrement démanteler en 1673, au moment où venait de commencer la guerre de Hollande. Elle fut ainsi livrée sans défense aux incursions alternatives des maraudeurs impériaux et français, et en janvier 1677, le chef de partisans que nous avons déjà nommé, le terrible La Brosse, y mit le feu et réduisit la majeure partie de la ville en cendres. Des faits analogues se produisirent pendant les guerres du Palatinat et de la succession d'Espagne, et ce n'est qu'en 1746 que des fortifications nouvelles la mirent enfin, momentanément, à l'abri d'un coup de main.

Cette série presque ininterrompue de malheurs explique pourquoi Wissembourg, malgré son antique origine, n'a que très peu de bâtiments anciens et remarquables, sauf la belle église abbatiale de Saint-Pierre -et- Saint-Paul. Ses nombreux couvents avaient été sécularisés au XVIe siècle, mais après la réunion à la France, beaucoup d'ordres monastiques, capucins, augustins, etc., revinrent s'y établir. La population n'avait cessé d'être mixte, en ce sens que bon nombre d'habitants appartenaient au culte catholique, et n'étaient point inquiétés au point de vue religieux ; mais le Magistrat était exclusivement luthérien, jusqu'au moment où Louis XIV fit introduire, là comme ailleurs, l'alternative dans les élections annuelles. Les bourgeois, divisés en sept tribus de métiers 1, nommaient dans chacune d'elles deux membres du Sénat. Autrefois il y avait eu, en dehors de ces quatorze élus plébéiens, huit sénateurs patriciens ; pour les mêmes raisons qu'ailleurs ils disparurent au cours du XVe siècle. Quatre des membres du Conseil, patriciens à l'origine, portaient le titre de bourgmestres et étaient en régence chacun pendant trois mois. À Wissembourg, comme ailleurs, le Gouvernement français introduisit un préteur royal dans le Magistrat, pour le contrôler et le contenir au besoin.

La matricule de l'Empire demandait à Wissembourg 2 cavaliers et 22 fantassins ou un mois romain de 112 florins. Elle payait

1. C'étaient les vignerons, les- tisserands, les serruriers, les cordonniers, les marchands, les boulangers et les bouchers. * ,

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56 florins et demi pour l'entretien de la Chambre de Spire. La justice criminelle y était exercée par le stattvogt, fonctionnaire désigné par le Magistrat pour le Mundat tout entier, grâce à un privilège accordé par l'empereur Feixlinand Ier ; la justice civile était dispensée par le Staff elgericht, qui siégeait autrefois sur les gradins des quais de la Lauter, et se composait du stattvogt, de sept échevins et d'un prévôt nommé par l'évêque de Spire.

En 1697, Wissembourg comptait 300 maisons, 300 familles, « dont bien peu riches », et 1,300 âmes. Les revenus de la ville étaient évalués de 10 à 11,000 livres 1.