LANDAU

Au moment où Landau vint prendre son rang parmi les villes de la Décapole, elle avait derrière elle un passé, sinon fort notoire, du moins long de plusieurs siècles. Située sur la Queich, qui traverse le Spirgau 2 dans le sens de sa largeur, elle formait comme le centre naturel d'une plaine parsemée de collines, touchant à la Hardt et aux Basses-Vosges d'une part, au Rhin de l'autre, et couverte de bourgs, de villages et de hameaux. Sébastien Munster disait au XVIe siècle, qu'en traçant un cercle de deux lieues de rayon autour de ses murs, on n'y engloberait pas moins de trois cent cinquante localités diverses, qui toutes entretenaient un trafic ininterrompu avec la ville impériale. Mérian, copiant la Cosmographie de son savant devancier, répétait la même phrase en 1663, alors que la guerre de Trente Ans avait déjà fait disparaître beaucoup de ces agglomérations rurales et à la veille de guerres nouvelles qui allaient changer ce jardin riant en un lugubre désert 3.

Landau appartenait aux comtes de Linange quand Rodolphe de Habsbourg lui conféra, en 1274, ses premiers privilèges. Albert Ier les étendit en 1307; mais s'étant imprudemment compromise dans la lutte entre les Wittelsbach et les Habsbourgs, la petite ville fut engagée par le vainqueur, Louis de Bavière, à l'évêque de Spire. Cet engagement qui dura plus d'un siècle et demi, n'en fit pas cepen-